“望陛下垂怜。”
此言一出，满座的细碎低语猝然隔断。
钟离卿黛看向丞相，压下心中由于赐婚的不忿，一旁的布老虎忽然掉落到裙摆边上滚走。
温小姐居于母亲一旁，绞着帕子，眼神紧盯主位上的帝王。
李秋溶压着眉头，抿唇不语，一旁的钟离卿娴目光浅浅地扫过温小姐，温小姐不觉地呼吸一滞。
她的紧张落入钟离卿黛眼中，她敛起眸光，只是举起茶盏，静候——
“陛下，臣有本。”御史突然起身。
来了，钟离卿黛暗道。
她微抬眼眸，御史千金隔着一段距离与她对视上，御史千金悄悄举起茶盏，朝钟离卿黛敬了一碗。
“讲。”李秋溶微微直起身，侧目看向御史。
“丞相之女，固然贤良淑德。
但选妃入宫，自有法度。”
闻言，丞相面色变得难看，他侧目瞪向御史。
满堂百官忽然被御史点醒。
“是啊，国有国法，家有家规，丞相如此，便是藐视国法……”
温小姐听见御史公然反对，面色变得惨白，她心里暗道：若是今日她入不了宫，今后她便没脸面了，定然叫那群世家女嘲笑。
温暮瞧见妹妹的脸色，微微挑眉，他扭头看向御史，倒觉心中畅快。
丞相听见众人的低语，抬头欲要反驳，御史先他一步开口：
“若由大臣献女入宫，开了此例，日后朝中人人效仿，于宫规于国法不容，后宫岂不是成了世家攀附之所？还望陛下三思。”
御史腰板挺直，刚正不阿，句句出于法度，字字为监察负责，任人挑不出错处。
年洹捡起滚过来的布老虎，打量了一眼，便归还于钟离卿黛。
他嘴角挂着微笑，神色温和，仿佛今日所发生的一切，他只不过是个看客。
年洹忽然低声问道：
“卿所为？”
钟离卿黛对于这个新出炉的未婚夫，不置可否。
“丞相无视宫规在先，御史作为监察百官之官，自然不会坐视不管。”
“钟离小姐做事真是滴水不漏。”
年洹称赞道，进而敬她一杯茶，钟离卿黛浅笑一饮而尽。
二人短暂交锋，外人看起来倒觉得他们相处融洽，一副即将新婚的夫妻。
汝诚眸色灰暗，今夜所发生的一切，如同寐魇，他的心上人，成了别人的妻。
他猛然闷声喝下一杯酒，帝王赐婚，他只能闷下满脑的不甘，眼眶微红地看着钟离卿黛。
“爱卿所言甚是。”半晌，李秋溶掷下瓷杯，才开口。
“丞相美意，朕心领了。
但选妃之事，自有皇后按礼操办，且皇后有孕，不宜过多操劳，一切琐事，往后不许再提。”
李秋溶加重最后一句，帝王的威压不容旁人拒绝。
丞相垂着头，不敢再多说。
顿然，李秋溶话锋一转：
“不过到底是丞相之女，勇气可嘉，朕也不能亏待了。”
原本沮丧的温小姐猝然抬起头，钟离卿黛也看向李秋溶。
李秋溶目光扫视座下满堂之人，最终，目光落到他刚刚封的汝诚身上，他缓缓开口：
“朕记得，汝诚尚未婚配？”
闻言，钟离卿黛立即看向他，汝诚也抬眼，自李秋溶赐婚后，二人才再次看向对方。
他推开凳子起身，钟离卿黛紧握扶手，红唇抿成一条直线，目不转睛地看着他的一举一动。
只见汝诚微微低头，拱手于胸前。
帝王的意思，不言而喻。
宫人奏响的丝竹管弦变得刺耳，年洹发现了钟离卿黛的不安，为另一个男人不安。他垂下眼睑，又盯着她的手，纤细的手指紧抓扶手，青筋暴起，可见是用了多大的力气。
“陛下，臣尚未弱冠，且臣已有心上人，我们早已相约待臣取得军功，即刻成婚。”
钟离卿黛的手骤然松开扶手，年洹隐约还听见她深深吸了一口气，她又变得平静如常。
“哦，既然如此，那朕也不勉强了。”
李秋溶移开眼，还没罢休，今日他便要断了百官欲图送女入宫的念头。
“你的伯父，似乎还有一个儿子……”
汝诚闻言，重重点头，说道：“是，臣的堂兄汝圾，今在军中任职医师。”
丞相一家听到汝诚所言，皆是面色一变。
“多大了？可有婚配？”
这回不等汝诚回答，座上的汝弘翰立即起身，回道：
“回禀陛下，犬子今年二十，尚未婚配。”
李秋溶听见满意的答复，颔首道：
“好，二十正是而立之年。
既然尚未婚配，朕今日便再做一回媒人，许丞相之女与你家小子，结秦晋之好，如何？”
先前已被汝诚拒了一次，汝弘翰只能笑笑叩首道：
“臣替犬子谢陛下恩典。”
圣旨已下，丞相再爱女心切，也无可奈何，抗旨乃是诛九族之罪，他纵然再不愿，也只能咬牙谢恩。
丞相这一出，弄巧成拙，献女不成，反而顺了李秋溶的意愿，将他的女儿送入保皇派的汝家，分明就是做人质。
钟离卿黛浅笑，长眉愁容，也难免想到自己身上这道婚约，与这温小姐又有何不同。
闹剧收敛，本以为今夜到此为止。
却不料——
“陛下，臣有本要奏！”御史中丞忽然站了出来，神色紧急。
“何事如此慌张？”李秋溶抬手示意，御史中丞开口道：
“西域太守贪墨军饷，结党营私，境内百姓已有怨言。更有密报，称其与匈奴部族暗中往来，边关防务形同虚设。
若匈奴趁机南下，则邻城危矣。
还请陛下速遣使臣，前往西域明察。”
撒时间，全场沸腾，御史中丞此言，关乎国家安危。
御史中丞递出收集到的证据，众人皆神色凝重，李秋溶更是眉头紧锁，沉声道：
“西域乃是国家西陲，不可不察。着御史台录其罪状，交由司议处。”
李秋溶闭上眼睑，重重吸了一口气，钟离卿娴担忧地看向他，轻声说道：“陛下息怒，切勿损害龙体。”
“西域太守不法，勾结匈奴。若非卿奏，恐酿成大祸。”李秋溶喃喃道。
他睁开眼，目光变得凌厉，看向钟离卿黛那席：
“子闻。”
“臣在。”
李秋溶看向他，不顾是否合乎礼制，吩咐道：
“朕命你代天巡狩，往西域而行，察查西域太守不法情状。
凡涉军务、边防、通敌之事，许你便宜行事，不必事事请奏。”
钟离子闻拱手道：“臣领旨。”
年洹终于见到传说中的钟离子闻，青衫男子玉冠束发，身形如松，气质儒雅，面冠如玉，眼底流露着刚毅，即便直视圣容也是从容不迫地接下旨意。
李秋溶又道：
“朕给你刺史之名，持节而行。沿途州城，不得阻挠。”
“臣遵旨。”
紧接着，李秋溶重新环视四周：
“年洹，汝诚。”
“臣在。”二人齐声回道。
李秋溶先是看向年洹，问道：“朕听闻，你想经营商路？”
“是，草民确有此意。”
钟离卿黛眼里流露出几分惊讶，堂堂长公主与大将军之子，既不入仕途，想要做商人？
震惊的又何止她，暗中窥探的各方势力也是如此。
一旁的长公主与大将军看起来见怪不怪了。
钟离卿黛顺着那个看向，瞧见了那日宫宴未见到的年小姐。
年小姐察觉到有人打量她，她回过头，眨了眨眼，友好地朝钟离卿黛笑了笑。
“正好西域曾是你父亲驻守之地，那便随子闻去吧，路上也好有个照应，不必操心政事，只管你的商路即可。”
“是，臣明白。”
李秋溶又看向汝诚。
“汝诚。”
“臣在。”汝诚垂耳恭听。
“朕这回给你一个机会，路上便由你来护送刺史前往西域。”李秋溶说道。
汝诚抬起头，眼中闪烁着光芒，却又挣扎，今夜于他，悲喜交加。
“臣……多谢陛下。”
“那朕今命尔为副史，在职责之内，全力辅佐刺史。”李秋溶大手一挥，确定行程人数与时间。
二人跪地叩首，声音响亮：“臣遵旨。”
长公主眼神淡淡地在年洹身上扫过，大将军听见李秋溶所言，眼神闪烁不定，目光也落在年洹身上。
钟离卿黛看着这对夫妻的神情，眉心忽然一跳，她抿唇看向年洹，如若二人不合……估计只有从他身上下手了。
这场佳宴，最终以钟离子闻巡检西域而告终。
钟离卿黛回到府中，思绪回想今夜发生的一切。
“为何心中隐隐不安？”
钟离卿黛披发起身，半宿不得其解。
她来到窗前，月光透过纱窗，洒在床边。
脸上未施粉黛，清秀艳丽。钟离卿黛看着镜中的自己，觉得悲凉。
此后，恐怕难与汝诚解释了。
他此去西域，若是有战况，一年半载都回不来……
“咕——咕咕。”
随着一声木牌掉落在地上的声音响起，钟离卿黛警惕地转过头，目之所及仅有一块令牌。
“扣扣。”
“小姐，发生了什么事吗？”竹月的声音隔着窗纱传来。
“无事，我弄倒了椅子。”
钟离卿黛回了一声，竹月的影子从纱窗上隐去，她才起身，将地上的令牌捡起。
指尖摩挲着这突然出现的令牌，金丝楠木刻成的令牌，以及捆在穗子上的纸条。
钟离卿黛解开纸条，上面写道：
“明日，申时。”
她查阅后，将纸条置于火烛之上，顷刻间，便灰飞烟灭。
她喃喃道：
“果然有异。”