“茯苓，你家小姐呢？”
萧沂手里上下掂着个烫青折子，眉目含笑，瞧着心情颇好。他今日换了身月白色锦袍，袖口襟边以银线绣着云纹飞鹤，站在小院门口，倒衬得人清阳曜灵，颇有几分出尘。
茯苓正低头擦拭廊下摆放的几盆兰草，闻声欠身，年龄虽只有十三四岁，举止却不卑不亢：“回萧公子，小姐正在院中练剑。”
夏初，日头还不算烈。院中那棵桂花树早已郁郁葱葱，洒下一片浓荫。树影摇晃间，隐约可见一道纤细身影。
刘付清泠并未着劲装，只一袭素色常服，青莲剑在手，正凝神挥洒。剑气如凝实的水流，在触及枝叶前骤然收敛，分寸拿捏得极准，连一片叶都未曾惊落。
萧沂双手环抱，斜靠在门边看着。日光透过枝叶缝隙，在他脸上投下斑驳光影。他看了一会儿，忽地伸手，指尖朝桂花树某处虚虚一点。
一片叶子无声脱离枝头，打着旋儿飘落，正朝刘付清泠头顶坠去。
刘付清泠剑势未停，只在那叶片即将触肩的刹那，手腕几不可察地微微一震。
那片叶缓缓飘落，触地，顷刻粉碎。
萧沂唇角勾了勾，提步走进院内。
“看来玉渊将军这段时日，倒没荒废功力。”他声音带笑，“本帅还以为，你回京这些日子，要洗手作羹汤，享享清福了。”
“收起你恶毒的诅咒。”刘付清泠神色更冷了些，手腕一转，剑尖虚虚朝地上一划。
萧沂跟前三尺处，青砖应声裂开一道寸许深的细缝，不长，却极凌厉。她顺势将青莲剑收回鞘中，动作干净利落。
“萧太尉若无事，可以走了。茯苓，送客。”
刘付清泠转身就要往屋内走，萧沂快步向前拉住了她。
“等等，本帅有话要说。”
刘付清泠脚步一顿，回头瞥他一眼，目光落在他拉住自己袖口的手指上。
萧沂适时松手，却将手中那个烫青折子塞到她手里。
刘付拿起随意翻了下，接着疑惑抬头，
刘付清泠蹙眉，拿起随意翻了下。折子做工精细，封皮是暗青底烫金纹，里头字迹工整，写的似是生辰贺词一类。她目光扫到落款日期——五月初六，抬头，眼中掠过一丝疑惑。
“萧太尉的生辰，不是已经过了么？”如今已是七月初。
“看来玉渊将军对本帅，甚是关心啊。”
刘付：“……”
没人想知道。
只是折子落款处“五月初六”几个大字，实在很难教人忽略。
“说正事。”她不耐道。
“别急，”萧沂翻手，手心又多了一张折子，这次是荷花粉的底，绘着并蒂莲纹样，“这还有一个。”
刘付清泠接过，展开扫了一眼：“夏日赏荷宴？”
“没错。今年萧府承办。”萧沂看着她，“我多写了一张。”
“你敢请我？”刘付清泠抬眼，目光清凌凌地落在他脸上。
“有何不敢。”
“皇帝那边……”她话未说完，意思却明白。她如今身份尴尬，虽是萧沂力保接回京中，名义上仍是“待察”，这般宫宴场合……
“他还管不到我。”萧沂语气平淡，却带着不容置疑的底气。
刘付清泠虽有不解，但也没有多的过问。
她这么问，倒非惧怕，只是不愿多生事端。既然有人愿担着，她也乐得省心。
“我知道了。”她眉眼依旧淡淡，将两张折子都递了回去。
萧沂却不接，只笑道：“不请我进屋坐坐？
他言语虽带了几分惯常的轻佻，偏生今日这身打扮清爽，笑容也干净，倒不惹人厌。
刘付清泠眼尾睨他一眼，已经懒得再费口舌。她转身，前脚刚踏进屋内门槛，那人后脚就跟了进来，自然得很。
“萧太尉何时连太尉将军都不想做了，”她无情讽道，“倒是爱当梁上君子。”
萧沂笑眯眯地回道：“玉渊将军这张嘴，倒是挺适合上朝廷进谏的。言辞犀利，直指要害。”
此话一出，刘付清泠眸光微凝。这话不知是有心还是无意。她如今尚且无法面圣，如何进谏……罢了。这人嘴毒的功力怕是天生的，自己比起来，还是略逊一筹。
她转过身，正对上那人目光。
他一双琥珀色瞳仁如明珠美玉，折射出淡柔的光辉，落到她脸上，感觉像是有软绵的羽毛轻轻拂过，弄得她心底痒痒的，似有蚂蚁啃噬。
萧沂也不说话，就这么含情脉脉地看着她，对视久了，刘付就感觉浑身不自在。
他就这么看着她，不说话，眼底似有笑意，又似有别的什么更深的东西。对视久了，刘付清泠先觉出不自在来。
她伸手，不轻不重地推了萧沂肩头一把，率先打破了这僵局。
“有话快说。”她别开眼。
萧沂也不再拖沓，顺势在桌边椅子上坐下：“过几日就是赏荷宴了。我让茯苓送来的衣裳首饰，你可看到了？”
“看到了。”刘付清泠在对面坐下，拎起茶壶倒了杯凉茶，推到他面前，“我让茯苓原样送回你府上了。多谢好意。”
她顿了顿，抬眼：“但我不需要。”
萧沂端起茶杯的手停在半空：“为何不需要？那你打算如何赴宴？”宫宴场合，穿着打扮皆有规矩，她离京日久，旧日衣物怕是不合时宜。
“萧太尉送的东西，”刘付清泠语气平淡，“我都不大欢喜。待会儿自会与茯苓上街，购置几身合意的。”
刘付清泠把萧沂逼出房门外，正准备关门送客，萧沂一个伸手，挡在门中间。
萧沂放下茶杯，看着她：“是我将你从长川接回来的。可别丢了我萧府的脸面。”
“烦请萧太尉宽心。”刘付清泠起身，一副送客姿态，“我自有分寸，断不会让萧府难堪。”
话语客气，却滴水不漏，将两人的界限划得清清楚楚。萧沂看着她平静无波的侧脸，心中那点说不清道不明的情绪又浮了上来。这个刘付二小姐，心里永远像拎着一把极准的秤，别人给她一分，她必要还回一分，绝不欠人情。好像无论他怎么做，都始终隔着一层，无法再近半分。
罢了。他暗自摇头，有些事，终究急不来。
萧沂也站起身，走到门边，却又回头：“真不用我陪你……”
话音未落，刘付清泠已反手带上了房门，动作干脆利落
萧沂摸了摸鼻子，也不恼，反而笑了笑。他走到墙边，足尖轻点，身影便轻盈地翻过了不算高的院墙，消失在墙外。
待外头彻底没了动静，刘付清泠才又将房门推开。
“茯苓。”她唤道。
茯苓立刻从廊下转出来：“主上。”
“陪我上街逛逛，置办几身衣裳。”刘付清泠理了理衣袖，“正好，路上同我讲讲，我离京这些时日，京城都发生了哪些变化。”
“是，主上。”茯苓低头应着。
“还有，”刘付清泠目光往院墙方向瞟了一眼，虽然那人早已不在，“最近这段时日，在外人面前，唤我小姐即可。‘主上’二字，莫再提了，以免被有心之人听去。”
不必明说，这“有心之人”指的是谁，二人都心知肚明。
“是，小姐。”茯苓从善如流。
茯苓回屋取了帷帽和荷包，主仆二人方迈出小院大门。
门外是条不算宽敞的巷子，平日僻静。此时却听得一阵急促的马蹄声由远及近，夹杂着惊惶的嘶鸣与路人的惊呼。
两人刚在门口站定，只见巷口拐角处，一匹枣红马如同发了疯般直冲过来，马速极快，眨眼已到近前，碗口大的铁蹄扬起，眼看就要撞上站在前面的刘付清泠！
“姑娘小心！”马背上的人失声惊呼。