“就是……人肉。”老汉声更低，脸上露出惧色，“这年头，易子而食都不新鲜了。但南市那伙人，好像是有章法的，专抓落单的流民、败兵，杀了……当肉卖。我那侄子说，他们在废墟里弄了个‘肉铺’，明码标价，心肝肺肚，不同部位价码不同……唉，真真是地狱啊！”
黎清浅胃里翻腾，强忍着没吐出来，脸色发白。
颜姨面色不改，只眼神冷了几分：“官府不管？”
“官府？”老汉苦笑，“哪还有官府？长安朝廷的兵占城西，邺城朝廷的兵占城东，两边天天打，谁管百姓死活？再说了，那伙人凶得很，据说会武艺，寻常兵卒也不敢轻易招惹。”
又絮叨些生计艰难的话，一顿饭罢。
回房后，黎清浅终忍不住：“颜姨，洛阳城里的‘肉铺’……”
颜姨直接道：“战乱一起，什么牛鬼蛇神都冒出来了；永宁坊行事隐秘，不会做这等粗糙易露的勾当。但这伙人，或许能给我们线索。”
她看向黎清浅：“怕么？”
黎清浅握拳，指甲掐进掌心：“怕。但……更想弄清楚。”
颜姨点头：“明日一早出发，傍晚前应能到洛阳附近。我们不入城，先在城外寻落脚处，观望几日。”
“是。”
是夜，黎清浅辗转难眠。
窗外月色凄清，远处偶有犬吠。她脑中反复浮现老汉的话——“人肉铺子”“明码标价”“地狱”……
还有，母亲的身影。
十六七岁，青衣短剑，在龙门山下独对水匪的“惊鸿剑”；那是她从未见过的母亲。
以及，深居简出、温柔病弱的母亲。那是她记忆的全部。
两个身影在心中重叠、交织，最终化作强烈的渴望——她要变强，要走进母亲的世界，要看清明面下的真相。
也要找到，属于自己的路。
不知多久，方迷迷糊糊睡去。
梦中，她又回宜阳，回苏家大宅被封那日。
苏伯钧站在台阶上，冷冷看她，眼中无半分往昔慈爱：“清浅侄女，生意场上愿赌服输。你父亲若在，也会教你这道理。”
而她，攥着那张一文不值的“玉石契书”，浑身冰冷。
画面一转，却是深夜，她背小行囊悄悄离宜阳。城门将闭时回头，恍惚见城墙阴影里有一道熟悉身影——苏逸尘？他立在那里，望她的方向，一动不动，如雕塑。
她想看清，画面又变。
变作父亲书房。父亲坐书案后，提笔写什么，神色凝重。母亲立一旁，轻轻研墨，侧脸温柔，但眼底深处有一丝化不开的忧。
父亲写完，将信仔细封好，交母亲：“婉舟，若我有不测……这信，务必交伯钧兄。清浅……便托付他了。”
母亲接信，手微颤，却强笑：“别胡说。你会平安回来。”
父亲握她的手，笑了笑，没再说。
然后，便是冲天火光，喊杀声，母亲惊呼，黎家大门离她越来越远，回头只见黎家宅院陷火海……
“爹！娘！”
黎清浅猛地惊醒，坐起，冷汗浸湿鬓发。
窗外，天色微明。
她喘息平复心跳。那梦太真，尤其是父亲托信那幕……是记忆？还是她潜意识的拼凑？
若是真的……苏伯钧的“背叛”，是否另有隐情？
这念头一冒，便如野草疯长。
她想起苏家出事前，苏伯钧对她确极好，视如己出；想起苏逸尘欲言又止的眼神；似不像对纯粹“骗子”……
“醒了？”颜姨声从门口传来。她已穿戴整齐，手提布包，“收拾一下，该走了。”
黎清浅甩开纷乱思绪，应声起身。
晨光中，马车再次上路，朝洛阳方向。
越近洛阳，景象越荒凉。道旁随处可见废弃车辆、散落行李，甚至森森白骨。空气中有若有若无的腐臭味。
偶遇零星行人，也都是面如死灰，眼神警惕，匆匆而过，不敢停。
午后，远处地平线上现出洛阳城墙轮廓——准确说，是残破的轮廓。
许多段墙已坍塌，城楼烧得只剩焦黑框架，整座城死气沉沉。
颜姨未直接近城，而是驾车绕向城南，在一片丘陵林地中寻了隐蔽山坳，藏好马车。
“今夜在此歇。”颜姨跃下车，“你留此，我去探探。”
“颜姨，我……”黎清浅想跟。
“你留此，便是帮忙。”颜姨打断，“看好行李马匹。另外，练功。我回时，要见‘寒塘渡影’你能连中点十叶。”
说完，身形一晃，如轻烟掠出山坳，几个起落消失林间。
黎清浅无奈，只能依言留下。她先喂马，整行李，然后找处平整空地，折合适树枝当剑，开始练剑。
山间落叶纷纷。黎清浅凝神静气，回忆颜姨教导，一遍遍练“寒塘渡影”。
起初生涩，但练约半个时辰后，那种“人剑合一”感渐回。动作越来越流畅，点中叶次数也渐多。
五片、六片、七片……当她终于一口气连中点十叶时，由衷喜悦涌上心头。
她擦汗，正要继续，忽耳朵一动——
远处林间，传来细微脚步声，不止一人！
黎清浅立刻警觉，闪身躲到大石后，屏息，透过石缝外望。
片刻，三个身影现林间小道上。
是三个衣衫褴褛的汉子，面黄肌瘦，眼窝深陷，手提木棍、柴刀，走路摇晃，显然饿得不轻。他们一边走，一边四望，像在寻什么。
“大哥，这附近……真有吃的？”一个矮个子舔干裂嘴唇问。
被唤大哥的是个脸上有疤的壮汉，啐一口：“废话！昨儿老六不是说，在这林子里见过野兔窝吗？仔细找！再找不到吃的，咱们都得饿死！”
另一瘦高个哭丧脸：“兔窝哪那么好找……大哥，要不……咱们还是回城里，去南市……”
“闭嘴！”疤脸大汉厉声打断，“你想去送死？南市那是什么地方？去了就是砧板上的肉！咱们饿死，好歹还能留个全尸！”
瘦高个不敢再说。
三人继续在林间搜寻，渐渐靠近黎清浅藏身的山坳。
黎清浅心跳加速。她握紧手中树枝。若这三人只是找吃的，她或许可分他们些干粮。但他们这样子，显然已到绝境，万一见财起意……
正思忖间，三人已到山坳入口。
“大哥！这里有马车！”矮个子眼尖，见藏树后的马车，顿时兴奋。
疤脸大汉也是一喜：“有马车就有人！说不定有吃的！”他眼中闪过贪婪，提柴刀就朝马车走。
黎清浅知躲不了了。她深吸气，从大石后走出，挡在马车前。
三人吓了一跳，待看清只是个年轻女子，顿时放松，眼神更不善。
“哟，还有个小姐儿。”疤脸大汉上下打量黎清浅，她虽衣着朴素，但容貌清丽，气度不俗，一看就不是寻常流民，“小姐儿，一个人在这儿？马车里有什么好东西，拿出来给哥哥们瞧瞧？”
黎清浅强作镇定，冷声：“马车里没什么值钱的。我这里有些干粮，可分你们，请你们离开。”
说着，从怀中取出一油纸包，里面是她和颜姨的备用干粮——几个杂面饼。
见食物，三人眼睛都直了。
疤脸大汉吞口唾沫，却狞笑：“几个饼就想打发我们？小姐儿，你当哥哥们是要饭的？”他往前逼一步，“马车里肯定还有好东西！还有你……细皮嫩肉的，滋味定不错！”
另外两人也围上，眼中闪烁饿狼般的光。
黎清浅心一沉，知无法善了。她后退一步，将油纸包丢地上，同时握紧树枝，摆出“临渊望月”起手式。
“哟，还会比划两下？”疤脸大汉嗤笑，“兄弟们，上！拿下她，马车和女人都是咱们的！”
三人同时扑上！
黎清浅心跳如鼓，但经过这些时日苦练，身体已有本能反应。面对扑来的三人，她脚下一滑，步法自然施展，身形如风中柳絮向后飘退三尺，恰恰避开疤脸大汉柴刀和矮个子木棍。
同时，她手中树枝疾点而出，直刺冲在最前的瘦高个手腕——正是“寒塘渡影”！
这一下又快又准，瘦高个根本没想到这看似柔弱的女子出手如此迅捷，手腕一痛，木棍脱手飞出。
“啊！”瘦高个痛呼后退。
疤脸大汉和矮个子一愣，随即更凶狠扑上。疤脸大汉柴刀横劈，矮个子木棍直捅，封黎清浅左右退路。
黎清浅脑中闪过颜姨教导：“步法，重借势，重变化。”
她目光一扫，见左侧有棵歪脖子树，当即脚下一拧，身形如游鱼滑向左侧，不仅避开两人夹击，还借歪脖子树遮挡，瞬间绕到矮个子身后！
矮个子只觉眼前一花，目标不见了，还没反应，后腰便被树枝重重一戳！
“哎呦！”矮个子痛得弯腰。
疤脸大汉见状大怒，柴刀疯狂挥舞，毫无章法砍来。黎清浅仗步法灵活，在有限空地腾挪闪避，偶尔反击，专挑对方关节、手腕等脆弱处下手。
她内力微弱，树枝也非真剑，造成伤害有限。但“惊鸿剑法”精妙招式和步法灵活，让她在这三个饿得半死、只会乱打的汉子面前，隐隐占上风！
疤脸大汉久攻不下，又急又怒，吼道：“一起上！抱住她！”
三人不顾疼痛，再次合围，这次学乖了，不再各自为战，而是试图封死黎清浅闪避空间。
黎清浅毕竟实战经验少，被三人逼得连连后退，渐有些慌乱。一个不慎，左肩被木棍扫中，火辣辣地疼。