西域的冬天比北疆更加严酷。
狂风卷着沙砾和雪花，打在脸上如同刀割。许清裹紧厚厚的裘衣，还是觉得寒气透骨。她已经不记得这是离开京城的第几天了，只记得越往西走，人烟越稀少，景色越荒凉。
“夫人，前面就是玉门关了。”车夫指着远处隐约可见的城墙。
玉门关，丝绸之路的要塞，中原与西域的分界。出了此关，就是真正的西域了。
上官辞策马来到车旁：“清儿，过了玉门关，路会更难走。你若撑不住，就在关内等我。”
许清摇头：“我没事。子瑜现在生死未卜，早一刻找到他，就多一分希望。”
上官辞知道劝不动，只能多安排几床厚被，又在马车里加了炭盆。
在玉门关休整一日，补充了粮草和水，他们继续西行。关外的景象让人心惊：戈壁连着沙漠，偶尔能看到几棵枯死的胡杨，白骨散落路边，不知是人还是牲畜的。
“这里经常有沙匪出没。”向导是个西域老汉，叫阿布，汉语说得不错，“专门抢劫商队，杀人越货。前些年江都护来了后，剿了几次，好多了。但最近叛乱，沙匪又猖獗起来。”
“叛乱到底是怎么回事？”许清问。
阿布叹气：“西域有三十六个城邦国家，本来都归顺大燕，相安无事。但三个月前，高昌国的国王突然死了，他弟弟乌孙王篡位，还联合了几个小国，说要脱离大燕，自立为王。”
“江都护就是去平叛的？”
“是啊。江都护年轻有为，来了不到一年，就把西域治理得井井有条，大家都服他。乌孙王叛乱，江都护带兵去镇压，本来很顺利，但……”阿布压低声音，“听说中了埋伏，五千兵马全军覆没，江都护也失踪了。”
许清心中一沉。江宇治军严谨，怎么会中埋伏？
“阿布大叔，你知道埋伏的地点在哪里吗？”
“在魔鬼城。”阿布脸上露出恐惧之色，“那地方邪门得很，进去的人很少能出来。有人说里面有妖怪，有人说那是古战场，冤魂不散。江都护就是在那里出的事。”
魔鬼城。许清记下了这个名字。
又走了三天，他们到达了西域都护府所在地——龟兹城。说是城，其实更像一个大型的土堡，城墙是用夯土和石头垒成的，并不高大。
城内的景象比许清想象中好一些。街道虽然狭窄，但还算整齐，两旁有店铺，卖着丝绸、茶叶、香料等货物。行人中有汉人，也有西域各族，穿着各式各样的服装。
都护府内，留守的副都护李成接待了他们。
“下官李成，见过镇国公、夫人。”李成四十多岁，面容精悍，但眼中有掩饰不住的疲惫和忧虑。
“李副都护免礼。”上官辞直接问道，“江都护的事，详细说说。”
李成请他们入座，叹道：“事情发生在二十天前。江都护接到情报，说乌孙王的主力藏在魔鬼城附近的山谷中。他亲自带五千精兵前去围剿，但……”
“但什么？”
“但情报是假的。”李成握紧拳头，“那是乌孙王设的圈套。江都护进了山谷，就遭到伏击，山石滚木，火箭毒烟……五千将士，几乎无人生还。”
“几乎？”许清抓住了关键词，“也就是说，还有人活着？”
“有十几个重伤的士兵逃了回来，说江都护为了掩护他们撤退，独自断后，最后……最后被乱箭射中，跌下了悬崖。”
许清心中一痛。乱箭射中，跌下悬崖，生还的可能性微乎其微。
“尸体找到了吗？”
李成摇头：“那悬崖深不见底，下面又是流沙，我们派人去找过，只找到了江都护的佩剑和盔甲碎片，人……没找到。”
没找到尸体，就还有希望。许清强迫自己往好的方面想。
“那个山谷在哪里？带我们去看看。”
“夫人，那里太危险了。”李成劝阻，“乌孙王的人可能还在附近埋伏。”
“我必须去。”许清语气坚定，“活要见人，死要见尸。而且，我是大夫，也许能找到线索。”
上官辞支持妻子：“李副都护，点五百精兵，我们明日出发。”
“可是国公爷，您的伤……”李成注意到上官辞肩头的绷带。
“无碍。”
当晚，许清在都护府整理药箱，准备明日进山所需的药品。上官辞在一旁擦拭佩剑。
“辞，你说子瑜还活着吗？”许清轻声问。
上官辞停下动作，沉默片刻：“子瑜命硬，没那么容易死。而且……”他看向窗外，“我总感觉，这件事没那么简单。”
“什么意思？”
“子瑜谨慎，怎么会轻易中埋伏？除非……有内奸。”
许清心中一凛。确实，以江宇的谨慎，不该犯这种错误。除非有人出卖了他。
“会是谁？”
“不好说。”上官辞摇头，“西域局势复杂，各部族之间利益纠葛，也许有人被乌孙王收买了。”
第二天一早，队伍出发前往魔鬼城。李成亲自带队，还带了一个熟悉地形的向导。
越靠近魔鬼城，景象越诡异。这里的地貌奇特，风化的土丘如鬼怪般矗立，风声穿过石缝，发出凄厉的呼啸，确实像魔鬼在嚎叫。
“就是前面那个山谷。”向导指着一条狭窄的裂谷，“江都护就是从这里进去的。”
山谷入口处，还能看到战斗的痕迹：折断的箭矢，烧焦的草木，干涸的血迹。许清仔细检查地面，发现了一些不寻常的东西。
“这不是普通的箭。”她捡起一支箭簇，“上面有锈迹，但锈的颜色不对。”
上官辞接过一看，箭簇呈暗绿色：“这是铜锈。但大燕的箭簇都是铁的。”
“乌孙王也用铜箭？”李成疑惑。
“不。”许清摇头，“这不是西域的工艺。你看这箭簇的形制，更像是……南诏的风格。”
南诏？那是在西南边陲，与西域相隔万里，怎么会扯上关系？
“难道南诏也插手了西域的事？”上官辞皱眉。
如果是这样，事情就复杂了。南诏、北狄、西域叛军……这背后可能有一个更大的阴谋。
他们继续向山谷深处前进。越往里走，战斗痕迹越多，尸体也越多。大部分已经腐烂，或被野兽啃食，惨不忍睹。
许清强忍着不适，仔细检查每一具尸体。她在寻找江宇，也在寻找线索。
在一个拐角处，她发现了一具特别的尸体。那是个西域人打扮的汉子，但手中握着的刀，刀柄上刻着南诏文字。
“果然有南诏人。”许清指给上官辞看。
上官辞脸色凝重：“南诏远在西南，为何要来西域？除非……”
“除非他们与北狄有勾结。”许清接道，“北狄在西域制造混乱，南诏在南方牵制，让我大燕首尾不能相顾。”
好一个围魏救赵之计！
“必须尽快找到子瑜，弄清楚到底发生了什么。”上官辞道。
他们来到山谷尽头，那里是一处悬崖。崖边散落着破碎的盔甲和兵器，其中就有江宇的佩剑。
许清走到崖边向下望。悬崖深不见底，崖壁上长着一些枯藤和灌木。
“这里。”她忽然指着一处，“看那里，灌木有被压过的痕迹，还有……血迹！”
确实，崖壁中段的一丛灌木，有明显的折断和血迹。血迹已经发黑，但能看出是新鲜时留下的。
“子瑜可能掉到这里，被灌木挡了一下，然后……”许清分析，“也许他没死，而是爬下去了？”
“我下去看看。”上官辞就要解绳子。
“不可！”李成阻拦，“国公爷，这太危险了！让末将下去！”
“我亲自去。”上官辞坚持，“清儿，你在上面等我。”
许清知道自己下不去，只能点头：“小心。”
上官辞将绳索固定在崖边的大石上，缓缓向下攀爬。许清在上面紧张地看着，手心全是汗。
约莫下到二十丈处，上官辞停住了。他在那里发现了一个山洞，洞口被藤蔓遮掩，不仔细看根本发现不了。
“清儿！这里有个山洞！”他喊道。
“里面有动静吗？”
上官辞拨开藤蔓，往里看了看：“太黑了，看不清。我进去看看。”
他钻进山洞。里面比想象中宽敞，有微光从岩缝透入，勉强能视物。山洞深处，似乎有个人影靠在石壁上。
“子瑜？”上官辞试探着叫了一声。
那人动了一下，发出微弱的声音：“是……上官兄吗？”
是江宇！他还活着！
上官辞大喜，快步走过去。只见江宇靠在石壁上，浑身是伤，左腿明显骨折，额头还有一道深深的伤口，已经化脓。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，显然已经在这里困了很久。
“子瑜！你怎么样？”上官辞扶住他。
“还……还死不了。”江宇虚弱地笑了笑，“我就知道……你会来。”
“别说话，我带你上去。”上官辞检查他的伤势，眉头紧皱。江宇伤得太重了，必须立刻救治。
他先将自己的水囊喂给江宇，又简单包扎了最严重的伤口，然后将绳索系在江宇腰间。
“清儿！拉！”他朝上面喊道。
许清和李成等人一起用力，将江宇拉了上去。看到江宇的惨状，许清心疼不已：“快，担架！”
她立刻为江宇处理伤口。骨折、感染、失血过多……江宇能活到现在，简直是奇迹。
“先回都护府。”上官辞下令。
回到龟兹城时，天已黑了。许清顾不上休息，立刻为江宇手术。骨折需要重新接，化脓的伤口需要清创，还要防止破伤风……
手术持续了两个时辰。结束后，许清累得几乎虚脱，但看到江宇平稳的呼吸，觉得一切都值得。
“夫人，您去休息吧，这里我看着。”李成道。
许清摇头：“他还没脱离危险期，我必须守着。”
上官辞劝不动她，只能陪在一旁。
半夜，江宇终于醒了。
“水……”他虚弱地呼唤。
许清连忙喂他喝水：“子瑜，感觉怎么样？”
江宇看清是她，眼中闪过一丝惊讶：“许夫人……您怎么也来了？”
“不止她，我也来了。”上官辞上前，“子瑜，到底发生了什么？”
江宇眼神一暗，缓缓道来：“是乌孙王……但他背后，还有人。”
“南诏？”
江宇惊讶：“您怎么知道？”
“我们在山谷里发现了南诏人的尸体。”上官辞道，“南诏为何要插手西域？”
“不只是南诏。”江宇道，“还有……北狄。我查到了证据，乌孙王与北狄单于有秘密往来。南诏出兵西域，是为了配合北狄在东北的进攻，让我大燕两线作战。”
果然如此！许清和上官辞对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“还有一件事。”江宇继续道，“我在乌孙王那里，看到了一个人……一个我以为已经死了的人。”
“谁？”
“吴常。”
许清和上官辞都愣住了。吴常？那个燕王的心腹，左手有蜈蚣伤疤的杀手？他不是死了吗？
“你确定？”
“确定。”江宇肯定道，“虽然他易了容，但我认得他的眼睛，还有……他左手上的伤疤。他投靠了乌孙王，现在是乌孙王的军师。”
难怪乌孙王能设下如此精妙的埋伏，原来是吴常在背后出谋划策！
“吴常没死，那高顺呢？”许清忽然想到，“高顺真的是自杀吗？”
上官辞脸色一变：“你是说……”
“也许高顺也是假死。”许清分析，“燕王虽然倒了，但他的势力并未完全清除。吴常、高顺这些人，可能早就投靠了北狄和南诏，继续与大燕为敌。”
这个推测让人不寒而栗。如果真是这样，那大燕面临的威胁，比想象中更大。
“子瑜，你还知道什么？”上官辞问。
江宇想了想：“我还查到，乌孙王近期会有一个大动作。他联合了几个城邦，准备攻打龟兹城，彻底控制西域。时间就在……十天后。”
十天！留给他们的时间不多了。
“我们必须守住龟兹城。”上官辞起身，“李副都护，城中有多少守军？”
“原本有一万，但江都护带走了五千精锐，现在只剩五千，而且多是老弱。”李成苦笑，“乌孙王那边，至少有五万人。”
五千对五万，悬殊太大。
“求援呢？”许清问。
“已经派人去玉门关求援了，但援军最快也要半个月才能到。”李成道，“而且……未必会来。”
“为什么？”
李成犹豫了一下，低声道：“朝中有人不希望西域太平。西域越乱，他们越有机会从中牟利。”
又是朝中蛀虫！许清气得咬牙。
“靠援军是来不及了。”上官辞沉思，“只能靠我们自己。清儿，你有什么想法？”
许清走到地图前，仔细研究龟兹城的地形。龟兹城三面环山，只有东面是开阔地，易守难攻。但城内缺水，这是最大的弱点。
“乌孙王一定会断我们的水源。”她指着地图上的一条小河，“这条河是龟兹城唯一的水源，上游在城外五里处。如果他们在这里筑坝……”
“那城中很快就会断水。”李成脸色发白，“城中存水只够用三天。”
“所以我们必须在三天内，打破围城。”许清继续分析，“或者……找到新的水源。”
“新的水源？”上官辞看向她，“你知道哪里有？”
许清回忆着在现代看过的新疆地理知识。龟兹城所在的位置，应该对应后世的库车县，那里有地下水……
“也许我们可以打井。”她道，“西域虽然干旱，但地下可能有水脉。”
“打井需要时间，而且未必能找到水。”李成不太乐观。
“总要试试。”许清道，“辞，你带人守城。我去找水。”
“不行！太危险了！”
“这是唯一的办法。”许清坚持，“相信我，我知道怎么找水。”
上官辞看着妻子坚定的眼神，最终点头：“好，我派一队精兵保护你。”
接下来的两天，许清带着人在城内各处勘测。她用的是现代找水的方法：观察植物生长、地质结构，还用自制的简陋仪器测量地下湿度。
终于在城西北角的一处废弃古庙下，她发现了异常：“这里！地下三丈处，应该有水！”
士兵们立刻开挖。果然，挖到三丈深时，井底开始渗水，虽然不多，但足够维持基本需求。
“夫人真是神了！”李成又惊又喜。
有了水源，守城的信心大增。上官辞重新部署防御，在城墙上布置了滚木礌石，还在城外挖了壕沟，设了陷阱。
第三天，乌孙王的大军到了。
五万人马在城外扎营，营帐连绵数里，旌旗蔽日。中军大帐前，一个身着金甲的中年汉子骑在马上，正是乌孙王。他身边，站着一个黑袍人，虽然看不清脸，但左手上的蜈蚣伤疤格外显眼——是吴常。
“城上的人听着！”乌孙王派人喊话，“开城投降，可免一死！若负隅顽抗，城破之日，鸡犬不留！”
上官辞站在城楼上，冷笑回应：“乌孙王，你背叛大燕，勾结外敌，罪该万死！有本事就来攻城，看是你的刀快，还是我的箭利！”
谈判破裂，攻城开始。
第一波是试探性进攻，三千步兵扛着云梯冲来。城上箭如雨下，滚木礌石齐发，很快击退了这次进攻。
但乌孙王并不着急。他下令在上游筑坝，断了城外的河水。
“果然断了水源。”许清在城墙上看到干涸的河床，庆幸自己找到了井水。
第二天，真正的进攻开始了。乌孙王动用了攻城车和投石机，巨石砸在城墙上，震得地动山摇。
战斗持续了一天一夜，双方伤亡惨重。龟兹城城墙多处破损，守军也减员到三千人。
“这样下去撑不了几天。”李成忧心忡忡。
许清也在想办法。她在现代虽然没打过仗，但看过不少战争史，知道守城不仅要靠勇猛，还要靠智谋。
“可以用火攻。”她提议，“乌孙王的营帐都是毛毡，最怕火。”
“怎么攻？他们离城太远，箭射不到。”
许清想了想：“可以做投石机，投掷火油罐。或者……趁夜偷袭。”
当夜，上官辞亲自带一千精兵，出城偷袭。他们携带火油和火箭，悄悄摸到敌营附近，突然放火。
乌孙王营帐果然大乱。但吴常显然早有防备，很快就组织起反击。偷袭虽然造成了一些混乱，但并未伤及根本。
“那个吴常，真是难缠。”上官辞撤回城中时，肩头中了一箭。
许清为他处理伤口，眉头紧皱：“这样下去不是办法。我们必须擒贼先擒王。”
“你是说……刺杀乌孙王？”
“或者吴常。”许清道，“吴常是军师，杀了他，乌孙王就失去了智囊。”
但怎么杀？吴常身边守卫森严，根本接近不了。
许清忽然想到一个办法：“或许……可以用毒。”
她研究了西域本地的毒草，配制了一种无色无味的剧毒，只要沾上皮肤，就会通过毛孔渗入，三个时辰内必死无疑。
“这毒怎么下？”上官辞问。
“吴常有个习惯，每晚必喝一杯葡萄酒。”江宇虽然重伤，但提供了重要情报，“他的酒杯是特制的，从不离身。但每天清晨，会有侍女拿去清洗。”
“清洗的时候，就是机会。”许清道。
计划定下，李成找来了一个在乌孙王营中做内应的西域女子。她将毒药涂在吴常的酒杯内壁，无色无味，遇酒即溶。
第二天，吴常果然毒发身亡。乌孙王大惊，军中一片混乱。
“机会来了！”上官辞抓住战机，率军出城突袭。
群龙无首，乌孙军大败，四散溃逃。乌孙王在亲兵保护下逃走，但没逃多远，就被江宇安排的伏兵擒获。
原来，江宇早就料到自己可能遇险，提前在几条要道上安排了人手。乌孙王一逃，正好落入陷阱。
历时五天的围城战，以龟兹城的胜利告终。乌孙王被擒，其党羽纷纷投降。西域叛乱，基本平定。
但许清和上官辞知道，事情还没完。
在乌孙王的大帐中，他们找到了与北狄、南诏往来的密信。信中显示，这是一个针对大燕的三方联盟：北狄攻北，南诏扰南，西域叛军牵制西部，让大燕三面受敌。
“好大的野心！”上官辞怒道，“必须尽快禀报陛下。”
“还有吴常的事。”许清道，“吴常没死，那高顺可能也没死。燕王的残余势力，可能比我们想象的要强大。”
他们审问了乌孙王。乌孙王为了活命，供出了一个惊人的秘密：吴常和高顺背后，还有一个更大的主谋——前朝余孽！
“前朝？”许清一愣。
“前朝大周，灭亡已有百年。”上官辞解释，“但一直有余孽想复国。没想到他们竟然勾结外敌，祸乱中原。”
原来，燕王当年也是被前朝余孽利用。那些人藏在暗处，挑动内乱，勾结外敌，目的就是颠覆大燕，恢复大周。
“真是阴魂不散。”许清感到一阵寒意。这个对手，比燕王更狡猾，更隐蔽。
“必须把他们揪出来。”上官辞道，“否则永无宁日。”
但怎么揪？前朝余孽潜伏百年，身份隐秘，可能就在朝中，可能就在身边，防不胜防。
江宇伤愈后，主动请缨：“我去查。我在暗处，更方便行动。”
“可是你的伤……”
“已经无碍了。”江宇坚持，“西域已平，有李副都护坐镇即可。前朝余孽才是心腹大患，必须铲除。”
上官辞想了想，点头：“好，但你一定要小心。这些人手段狠辣，无所不用其极。”
“我会的。”
龟兹城的事情处理完后，上官辞和许清准备回京。临行前，江宇来送别。
“上官兄，许夫人，保重。”他抱拳道。
“你也是。”许清递给他一个药箱，“这里面有各种解毒药和伤药，以备不时之需。”
“多谢夫人。”
“子瑜，”上官辞郑重道，“记住，无论查到什么，安全第一。若事不可为，先保全自己，我们再从长计议。”
江宇点头：“我明白。”
离开龟兹城，回程的路上，许清一直心事重重。
“在想什么？”上官辞问。
“我在想，前朝余孽为什么选择这个时候动手？”许清道，“百年都等了，为什么偏偏是现在？”
“也许……他们觉得时机成熟了。”上官辞分析，“陛下年事渐高，太子虽然仁厚，但其他皇子渐渐长大，朝中党争又起。加上北狄、南诏虎视眈眈，正是他们起事的好机会。”
许清忽然想到一个可能：“辞，你说……我的穿越，会不会也和他们有关？”
上官辞一愣：“什么意思？”
“我是怎么来到这个时代的？”许清道，“实验室爆炸，我来到许清的身体里。但为什么是许清？为什么是这个时间点？也许……不是偶然。”
这个想法让她不寒而栗。如果她的穿越是被人设计的，那设计者是谁？目的又是什么？
“别想太多。”上官辞握住她的手，“无论发生什么，我都会在你身边。”
“嗯。”许清靠在他肩上，“辞，等回到京城，我想去一个地方。”
“哪里？”
“圣玛丽教堂……不，是大燕的国寺，大相国寺。”许清道，“我总觉得，那里有我想要的答案。”
马车在戈壁上颠簸前行，扬起一路黄沙。
前方还有多少艰险，他们不知道。但知道的是，只要携手并肩，就没有过不去的坎。
而真相，终将大白于天下。