秀禾在纷乱拥挤的人丛里灵巧穿梭，避开往来人流与满地残雪，不多时便轻捷地折返枕雪楼。她推门而入时，屋内烛火温浅，青洛正低头整理着暗卫卷宗，指尖利落地将密信叠成细窄条状，收入铜管之中。
“回来了？”青洛头也不抬，只淡淡扫了她一眼，声音平稳如常。
秀禾将竹篮轻轻搁在桌沿，长舒一口气，快步凑到青洛身边，先警惕地扭头扫了一眼门窗，才压低声音嘟囔：“主上也真是，明明反复叮嘱咱们不可轻举妄动，他倒好，一声不吭就动了工部尚书。”
青洛叠信的手微微一顿，抬眸看她，语调缓而轻：“你怎么敢确定，动手的就是主上？”
秀禾微微一怔，满脸理所当然：“这洛京城里，除了陛下，还有谁敢轻易动一位二品尚书？旁人没那个胆子，也没那样的本事。”
“敢动他的人，从来不止一个。”
冯良自暗处缓步走出，身形沉稳，气息敛藏得毫无波澜。
他伸手将桌上的竹篮挪至一旁，垂眸轻声道：“阮啸脚踏多条船，本就是多方眼中钉。他这一死，不过是个引子，是有心人抛出来破局的棋子。至于这把火是谁先点的……局太深，谁说得准。”
青洛合上密件，语气沉静：“主上要的从来不是阮啸的命，是阮家把控的一切。主上不会在此时亲自动手，落人口实。”
秀禾这才恍然，眼底掠过一丝明悟，却仍有些不安地攥了攥衣角。烛火跳跃，映得三人神色明暗不定，小小的枕雪楼内，已然装下洛京半城风雨。
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当夜，殿内烛火堪堪燃到半盏。
窗外雪意又沉，风卷着碎玉般的雪沫扑打窗棂，沙沙轻响，恰好盖过殿内一切细微动静。
季晏礼斜倚软榻，一手支颐，另一手慢慢翻着一卷闲书，眉目慵懒，仿佛早已卸下防备，只待入眠。
守在廊下的萱茗，正是萧庭晔安插在陛下身边最得力的眼线。
自从被萧庭晔安排入宫以来，她日夜紧盯着季晏礼，不敢有半分松懈。陛下的一言一行、出入起居、甚至与谁说话、看了什么、提笔写了几字，都要一字不漏传回静思轩。
今夜也不例外，她立在房门外，目光始终落在窗纸上那道剪影之上——剪影安安静静，侧卧不动，与榻上姿态分毫不差，一看便是闭目养神、无心他顾的模样。
季晏礼听着廊下动静，唇角勾起一抹无人可见的淡笑。
他要的，就是这份“安分”。
他故意将腰背放得更松，肩头微塌，让窗纸上的影子显得愈发慵懒懈怠，再轻轻将书卷搁在榻边小几，动作慢而清晰，影子随之微微一动，便再无起伏。
他算了算烛火位置，加之近些日子已经摸透了萱茗站立的方位，心中已经有了大概——此刻榻上人动，窗上影未必动；榻上人不动，窗上影却能以假乱真。
他缓缓抬手，以指尖拨动榻边灯台一侧的银钮。
灯台微倾，烛火随之偏斜一寸，光影瞬间被拉长、压淡。
窗纸上那道侧卧的剪影，便显得愈发模糊、安稳，仿佛已沉沉睡去。
萱茗在廊下望了又望，视线牢牢锁在窗纸光影上。
剪影静卧，一动不动，烛火昏暖，再无异动。
她心头微松，紧绷的肩背稍稍卸力。
陛下连日操劳，又逢除夕刚过、阮啸暴毙、朝堂动荡，此刻倦怠入眠，再合情理不过。
她拢了拢肩头披风，只远远守着，不再像先前那般步步紧逼、寸步不离。
就是此刻。
季晏礼呼吸微沉，周身气息骤然敛去。
他依旧维持着侧卧姿态，不动声色，只借着烛影倾斜、剪影模糊的间隙，缓缓自榻上起身，身形压得极低，一步步退向屏风后侧。
每一步都轻如落雪，足底不沾半点声息，与榻沿、屏风、烛火保持着最精准的距离，确保窗纸上的剪影始终维持“侧卧未动”的假象。
萱茗依旧立在廊下，望着窗上安然不动的影子，毫无察觉。
她绝不会想到，自己日夜紧盯的人，早已借着烛火角度与光影错位，金蝉脱壳。
转入屏风后，季晏礼才直起身。
他自暗格取出那副面具——从秀禾那里拿过来的。
整个面具玄色为底，纹路冷峭，遮去容颜，只露线条利落的下颚。
戴上的瞬间，那股慵懒帝王之气尽数褪去，取而代之的是一身沉敛如夜的疏离与锋锐。
他手上不停，换上那身玄色劲装，衣料贴身利落，不挂一丝风、不拖一寸尾，行动间绝无半分声响。
一切就绪，他缓步走到后窗。
窗栓早被他提前动过手脚，看似紧锁，实则指尖轻推即可虚虚错开。他不慌不忙，推开一条仅容一人侧身而过的缝隙，冷风瞬间灌入，他却浑然不觉寒意，身形一低，便悄无声息掠了出去。
窗外是宫墙侧道，积雪覆路，四下无人。
巡夜禁军刚过，梆子声尚在远处回荡。季晏礼贴着墙根而行，玄色身影彻底融入夜色，如一道无痕的影子。
他不走御道，不碰灯火，专拣墙影、树影、廊影穿行，每一步都踩在最暗之处，避开所有可能的视线。
宫墙角楼灯笼摇晃，光影明灭，却始终照不亮他半分。
一路无声穿行，他避开三拨巡卫、两处暗哨，始终压低身形，不抬头、不多做停留、不露出任何轮廓。
风雪是最好的掩护，夜色是最好的遮蔽，而他对皇宫一草一木、一墙一瓦、巡逻换班时辰，早已烂熟于心。
这座困住他的宫城，亦是他最熟悉的棋局。
夜色更深，阮府上空笼罩着一股压抑死寂。
阮啸手握漕运命脉多年，暗地里勾结势力、贪墨截留、私通外联，所有关键证据，必定藏在阮府最隐秘之处。
密图一到手，江南财权、漕运关卡，便都有了突破口。这一局，他必须亲自来，不能借任何人之手，更不能留下半点痕迹。
季晏礼沿着阮府外墙慢行，脚步轻缓，似闲庭信步。
走到后墙一处僻静角落，他停步抬眼。墙高丈余，墙头覆雪，湿滑难行，对旁人而言是天险，对他而言不过一跃。
足尖一点雪地，身形轻起，如白羽掠空。
他悄无声息地落入院内假山之后，积雪不颤、枝叶不动，连一声微响都未曾发出。
落地瞬间，他已然躬身敛气，彻底隐入假山阴影，如同与夜色融为一体。
院内静得可怕，只有风吹竹影摇晃的沙沙声。
阮啸书房位于内院西侧，独立小院，灯火半明半灭，本是最紧要之地，可如今阮家被封，阮府所有的家丁尽数入狱，这书房，自然也就没了把控。
阮府的人不在，可不代表旁的人不在。
季晏礼伏在假山之后，目光冷定，静静等待时机。
一炷香功夫，一行黑衣人巡视而过。
季晏礼在暗中微微眯了眯眼，靠着那几人过分挺拔的身形便认出了是萧庭晔的人。
季晏礼压低身子，借着低矮的树丛，将自己隐在夜里。
他算准脚步声远去的间隙，身形倏然一动。
玄色身影如鬼魅掠过庭院，穿过□□、绕过影壁、贴近廊下，不过瞬息功夫，已无声无息欺至书房门外。
季晏礼指尖按在书房门扇上，轻轻一推。
门轴早被人提前上过油，推开时竟无半分吱呀声响。
他一闪而入，反手将门轻轻合上，将内外彻底隔绝。
书房内弥漫着淡淡的墨香、书卷气，还混着一丝若有若无的血腥余味——白日里，这里曾被反复盘查，却终究漏了最核心的隐秘。
他不点火，仅凭窗外透入的微弱雪光，便已看清书房布局。
正中大案、两侧书架、后方博古架，一切尽收眼底。
他站在那里，双眼环视一圈后，没有半分犹豫，径直走向书桌。
阮啸此人贪婪狡猾，心思缜密，绝不会将密图藏在明处。
季晏礼指尖抚过桌面，文书、卷宗、笔架、砚台一一掠过，触感微凉。
他俯身，屈膝半蹲，目光落在书桌下方。桌腿、底板、暗格卡槽，一一排查。
片刻后，他指尖在桌腹内侧摸到一处微凹。
轻轻一按。
咔嗒一声轻响，微不可闻。
书桌面板缓缓向旁滑开，一层暗格显露出来。
暗格之内，别无他物，只静静躺着一卷用锦缎包裹的图纸。
季晏礼眸色微沉，伸手将图纸取出。
锦缎微凉，质地密实，他缓缓展开一角，雪光映入，密密麻麻的河道、码头、粮仓、关卡、漕运路线一目了然，朱墨批注、私藏节点、隐秘水路标注得一清二楚——正是他要找的漕运密图。
密图入手，江南半壁财权，已握在掌中。
他心头不动声色，正欲将密图收起，目光忽然一顿。
暗格最底处，静静躺着一枚铜钱。
铜钱形制诡异，纹路晦涩，并非官铸。边缘磨得发亮，显然常年贴身携带。正是阮啸死时死死攥在掌心、后来经由赵恒泉之手、最终落入他手里的那一种诡钱。
季晏礼指尖微拢，将铜钱一并拾起，收入怀中。
就在此时，院外忽然传来一阵极轻微的脚步声。
那步伐沉稳、落地有力，气息冷冽，带着久经杀伐的锋锐。
只听一声，季晏礼便已认出——是萧庭晔的人，甚至……可能是萧庭晔本人。
他动作丝毫不乱，迅速将暗格推回原处，将桌面复原。
紧接着，他身形一转，贴向书房内侧阴影，敛声屏息，一身气息彻底隐匿。
门窗无风自动，烛火尚未晃动，门外已传来一声冷沉低喝。
“谁在那儿？”
作者有话说
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第9章 潜行