兵荒马乱地给小勺换完尿布，刑母所有的伤心难过都没了，抱着自家的小儿子开始给朱巧凤抱怨，齐安和刑野平日里看着稀罕小勺，一到小勺拉臭臭的时候，他俩有多远躲多远，两个指望不上的。
朱巧凤就着刚给小勺洗屁股的水洗尿布，闻言说道：“那就是两小子，你能指望他们什么？平日里干活勤快就行了，哪有处处应人的。”
刑母也不是真的抱怨，只是刚刚在大哥家哭了一场，如今缓过神来有些不好意思，这才随意扯了个话头。听到她姐这么说，也跟着应和两声，然后就被自家小儿子尿了一身。
“这也是个讨打的，刚刚不一起尿，非得换完尿布了才尿。姐你看看，连我的外衣都湿了一片。”刑母边嘟囔着，边给小勺又换了一块尿布，自己也去换了新的衣裳。外面阴凉，衣服晾到外面不知什么时候才能干。只能把被尿湿的衣服，和洗好的尿布一起，搭在刑父做的架子上，挨着火盆慢慢烤干。
朱巧凤洗完尿布，擦了擦手，和自家妹子闲聊，“我家旁边的那户人家，是从北方过来的，会盘炕的手艺。我看了他家自己盘的炕，只要烧上火，屋子都跟着暖和了。等开春之后，我们家那个房子也要翻修，到时候也盘一个炕。不说别的，冬天就不用这么遭罪了。”盘炕都是北方匠人的手艺，他们这边之前没有会盘炕的，住的都是木床。
青州不算太靠南，却也不算北方，这里的冬季比闵州要冷一些。就算日日烧着火盆，早上醒来的时候，也感觉棉袄阴冷。听到大姐这么说，刑母也有些意动，不过他家行动的晚，盖房子的匠人工期都排满了，只能过一两年再说。
“那等大姐你家盘完炕，我去看看，等过几年我们这个房子翻修的时候，也试试。”刑母也只听过北方会烧炕取暖的事，还没有真的见过，心里很是好奇。
朱巧凤只待了一会就离开了，明天他家团年，家里还有一堆事要做呢。
初三大姐家，初四二舅家，初五刑家，连着四天的团年，吃的一家人都有些积食了。这几天，朱家大舅一家虽然脸色不好，但是还好没有再起冲突。等到团年结束，一家人总算可以安心在家待上几天了。
初六一早，齐安在厨房做早饭。昨天晚上和刑野胡闹了许久，早上他趁着刑野没醒，早早就起了，免得刑野早起精神，会闹他。看见刑母起床舀水洗漱，齐安直接问了一嘴。
“娘，今早上吃野菜粥，还有腌的水芹菜行不？”过年油水多，他现在只想吃点清淡的，不过还是要问一下其他人的意见。
刑母点头，笑着应道：“怎么不行，有一段日子没喝野菜粥了，倒是有些想了。除了水芹菜，昨天你大姨不是给了两个咸鸭蛋吗，也一起在锅里过一下，到时候切开一人一半。”
齐安应了一声，从碗柜里拿出那两颗咸鸭蛋洗了一下。鸭蛋是熟的，等会粥开了，放进去煮一下就可以。
过了一会刑父也起床了，还没洗漱就去喂骡子和鸡。他们家样的十几只鸡，公鸡陆陆续续吃的还剩下两只。九只小母鸡天气冷了之后，下蛋明显不多，一个月能攒上三十个鸡蛋算不错的了。虽然下蛋不多，刑父依旧十分精心，每次赶着骡子去河边吃草的时候，都会挖些蚯蚓回来喂鸡。小母鸡们个个长得都挺肥，让人看着就很眼馋。
刑野起来之后，到厨房挨着齐安蹭蹭，然后才舀水去洗漱。齐安全程不理会他，免得稍微做出点回应，刑野就更疯了，到时候被爹娘看到像什么样子。
一家人吃完早饭，刑父去附近的村民家里玩牌，刑母则抱着小勺去了邻居婶子家，只剩下刑野和齐安在家里摆弄打猎的那些工具。箭矢每隔一段时间都要打磨一遍，一年到头还要买一些更换。他们俩用的精心，射出去的箭几乎全部收回来，很少有损失。不过就算这样，也还是要买一些补充。
两人正忙着，院门突然被敲响了。刑野起身去开了院门，就看到刑光宗和他男人站在门外。
“光宗哥，快快请进，你们怎么有空过来啊？”刑野往里让两人，心里有些纳闷，昨天刑光宗跟着刑大伯一家来吃饭，今天又来，恐怕是有事。齐安看到两人，也站了起来，显然也很吃惊。
刑光宗指了指身边的人，介绍道：“这是孟熊，你们叫孟哥就行，今天过来，是他找你们有事。”
四人进了堂屋，齐安沏了茶水，又端了点心放到桌上，随后坐下听他们说话。
“孟哥，你是来找我和安子的？”刑野先开口问道。
孟熊点了点头，“我之前在山上看到过你俩，光宗也和我说过，你们会打猎，还给他家送过野物。所以，这次我过来，是想问问你们，有没有兴趣去猎杀老虎？”
“老虎？”刑野和齐安都是一惊。随后便是拒绝，“孟哥，我和安子这能耐我俩知道，平日里猎一些野鸡兔子还行，老虎是万万不行的。”
孟熊仿佛已经料到他俩会这么说，解释道：“并不是只有我们三人，实际上这是县里张罗的。咱们青云镇这边现在没听到什么动静，过些日子应该就会传过来了。向阳镇那边的山林，出现了一只成年的母虎，已经伤了几个人了。向阳镇那边和县老爷汇报了，你也知道，这边的衙役大多是新提拔上来的，功夫还不一定有猎户们好，所以县老爷想从各个镇上选一些箭术不错的去配合围猎老虎。”
孟熊继续说道：“我听说，这个队伍会选二十个箭术好的，只要能被选中，一人可以得五两银子，若是在围猎老虎中表现好，会有更多的赏银。而之所以过来找你们，是我看过你们卖的猎物，大多是一箭毙命，十分了得。”
刑野和齐安互看了一眼，刑野摇头拒绝道：“孟哥，老虎不是一般的野兽，就算箭术再好，也很难保证不会被老虎伤到。我们两个能耐有限，实在是没有那个胆量去围猎老虎。”
孟熊没有放弃，“你们两个太小看自己了，而且那是一头成年母虎，若是任由它在永宁县附近出没，到了开春，母虎发情，谁也不敢保证会不会有公虎被它吸引来。这也是县老爷为什么要这么着急找人猎杀它的原因，若是不及时处置，恐怕这地界就不止一头老虎了。你们两个也是总去山里打猎的，有这么一个危险存在，你们还敢随意在山里走动吗？更何况，要是老虎进了村子，谁能拦得住。”
刑野和齐安听得皱眉，孟熊的话虽然有些夸张，但是也是事实，这老虎，不杀不行。
刑野想了想，还是应了，“行，既然孟哥这么说了，那我俩就去试试。要是选上，自然尽心，要是没选上，也是我俩学艺不精。就是不知道，什么时候选拔，在哪里？”
孟熊闻言脸上露出个笑模样，“初八巳时，在县衙门，到时候你们直接去，不用带弓箭。到了和门口的衙役说是参与选拔的就可以。”
眼见两人点头，孟熊也没有多留，和刑光宗一起脚步匆匆地离开了。
“这事，和爹娘说不？”齐安关上院门，和刑野小声商量。
刑野想都没想，直接摇头。“不说，不一定能选上，选上了再说也不迟。现在说了，爹娘得一直担心。”
“那要是被爹知道了，你不怕挨揍啊。”齐安撇了一眼十分有主意的刑野，发自内心地觉得，他俩会挨揍。
“没事，反正咱俩皮糙肉厚的。”刑野浑不在意，齐安见他主意已定，也不再说，毕竟他也不想告诉爹娘。爹好说，娘要是坐在那里闷不声地掉眼泪，那才是一点办法都没有。
刑野和齐安到了初八那天，和爹娘说了一声去县城逛逛。刑父刑母也没在意，过年歇业后，县里不少店铺都会在初八这天开门做买卖。因此在初八这天，整个县城会热闹的很，两个孩子去看看热闹也正常。
齐安和刑野脚程不慢，到了县城之后直奔衙门。到了之后果然很顺利地进了门，衙门里面有一处操练的场地，那里站着三四十人。刑野和齐安来的不算早，随便找了处位置，和这些人一样等待选拔开始。
他们等了一会儿，看到孟熊也从门口走了进来，四处张望了一圈，看到他俩之后直直地走了过来。
“孟哥，你也来参加选拔？”刑野有几分诧异。
孟熊笑了笑，“自然是要参加，选中了五两银子呢。而且若不是我要来参加，我怎么会那么积极的劝说你们俩，毕竟咱们沾亲带故的，互相有个照应。”
刑野：“我还以为你是在衙门当差，才会帮忙四处找人呢。”
孟熊摆了摆手，“当差可是苦差事，还没多少俸禄，我可不干。有那个时间，还不如多跑两趟山里呢。”
他们这边正说着话，那边就有一队衙役簇拥着一位中年男子出来了。这人穿着长衫，留着一撇山羊胡，一副精明强干的模样。