寒来暑往，岁月荏苒，转眼已近岁末。
洛铃心跋山涉水，足迹踏遍大江南北，一路辛劳奔波，也敌不过世间苦难万千。
所到之处，常有百姓闻风而来，天不亮就跪满长街，高举状纸，哭声震天，满腹冤屈，全都倾倒给她，盼她垂怜受理。
洛铃心步步上前，看到那些饱经风霜，绝望含泪的脸庞，心如刀绞。
也感到分身乏术，深知仅靠一人之力，纵有三头六臂，也除不尽天下不公之事。
于是下令让各州府官员先行自查自省，限期处理辖内积压的案件冤情。并宣告下次巡抚，再见万民拦轿之景，便以渎职失察罪论处，严惩不贷。
她也怕官员阳奉阴违，威胁百姓不得告状，便总是微服私访折返，暗中仔细巡查。
一旦发现冤屈被压，百姓被恐吓之事，她的处置手段更为酷烈，绝不姑息。
如此几番下来，各地大小官员风声鹤唳，贪生怕死，只得打起精神，清理旧案，安抚民情。
一时间，倒是回禀给朝廷几分政通人和的虚假繁荣来。
洛铃心知道这只是表面文章，难以为继，但至少能做一点是一点，日后免不得要再回来反复敲打。
毕竟事有缓急，她往往要先行灾区，停留时间更长。
水患，瘟疫，地旱……哪里最苦，她便在哪里待得最久。
好在叶芷筠的善款总是在她抵达之后不久，便先于朝廷拨款到位。
雪中送炭不必多说，迅速稳定灾民情绪，也方便了她有更多时间清查贪官污吏。
百姓记住了她这位青天的名声，也传开了叶芷筠行善的事迹，一些商贩听闻后都敬佩前往与其洽谈合作。
如此，年关将至，洛铃心即将返京述职。
她最后一行，去了苦寒贫瘠的漠北。
此地遭遇大旱不久，又迎来酷寒肆虐，民生凋敝，苦不堪言。
她加快脚程，冒着风雪赶到城外，却见更为悲痛震怒的一幕。
高大城门紧闭，墙下挤满了面黄肌瘦的百姓，衣不蔽体，瑟瑟发抖，全都密密麻麻蜷缩在临时搭起的破烂窝棚里。
有些已经奄奄一息，躺在雪地上，哭着喊父母，呜咽不止，行将就木。
而城内，屋舍俨然，丝竹之声，菜肴香味，全都像幻觉一般飘浮。
洛铃心脸色沉冷，径直入了府衙，抓起前来恭维的官员衣领，厉声质问：“城外那些百姓，是怎么回事？”
肥头大耳的胡大人吓懵了，压根没想到这么短的行程里，这位钦差阎王还要突然大驾光临，一时战战兢兢，擦着冷汗。
他支支吾吾道：“回，回禀钦差大人……那些……那些都是外地流窜来的灾民，并非本府户籍子民。城内屋舍有限，实在……实在安置不下啊。下官已命人每日施粥两次，已是仁至义尽……”
一听这话，洛铃心更是怒不可遏，扔开他，叉腰指着外面高大的房屋，厉声质问。
“本官看你这府衙宽敞明亮，城中豪强富绅庭院深深！你告诉本官安置不下？还是说，那些冻死饿死的百姓，在你们眼里，连猪狗都不如？”
“啊这……这……豪绅宅院乃个人私产，下官岂敢强征？府衙乃办公重地，亦不可……”
胡大人搓着肥手，试图狡辩，佯装为难。
“闭嘴！”
洛铃心忍无可忍，回身怒拍桌案，疾言厉色道。
“即刻传令！打开所有官仓，发放御寒衣物与粮食！府衙所有厢房库房，除必要办公之处，全部腾出，安置老弱妇孺！”
她稍敛气息，负手臻首，严肃下令。
“然后给本官列出城内所有富豪名单，按田产财力摊派，今日就要空出房屋，接纳灾民！你给本官记住！你们住哪里，这些百姓就住哪里！”
“若有不从者，本官就先斩了你这漠视人命的知府，再抄了那些为富不仁者的家产，充作赈灾之款，你，听明白了吗？！”
说罢，剑光出鞘，刺人眼目，锋利无比。
“明，明白！下官明白！即刻去办！即刻去办！”
胡大人腿软扶柱，连滚带爬地出去传令。
旨令如山，无人敢违。
城门大开，豪强们再不情愿，也只得腾出房屋，保住身家性命。
平日只有他们欺负嫌恶贱民的份，今天却要开启府门，迎他们进来吃住。
脸色气得是相当难看，但看到洛铃心亲自在城外指挥，搀扶行动不便的老弱，解下衣袍披给伤者，又督促官员带路……一副认真干实事的样子，便知其清正难拉拢，只能咽下不甘，忍气吞声。
……
晚些时候，城外灾民终于被安顿妥当。
洛铃心回到住处，疲惫不堪，连日奔波劳累，加上严寒袭身，入了夜，她就咳嗽不止，染了风寒。
喝了口水，缓了缓苍白脸色，她将窗户关紧，隔绝天地风雪，继续执笔写着后续详细策案。
过了几日，她咳得更厉害了。
白日忙得脚不沾地，入夜回房，才得片刻安宁休憩。
正愣神思考，亲卫来报，有人求见。
洛铃心没多想，以为官员来商量对策，便应允：“嗯，让他进来。”
说完，一抬头便见一道熟悉身影缓步入内。
“云妹？你，你怎么会来？”
洛铃心惊讶起身去迎，见她肩头雪花，便伸手为她拍落。
“这天寒地冻，路途遥远，你也是……”
叶芷筠披着狐裘，焦急皱眉进来，握住她冰冷的手，心疼不已。
“顺道路过，听说你在此处，便来看看。”
她轻描淡写，面露平静。
决口不提是自己得知漠北灾情严重，她又亲赴来此，自己如何忧心如焚。
又是如何辗转恳请恰好公务在身前往边境的闻霆，捎带上她，日夜兼程赶来此处，只为看她一眼安好。
但洛铃心对她了如指掌，又岂会不知？
她不说破，只觉心头温暖，拉着她坐下，叙旧一番。
两人寒暄数语，聊起这一年各自的生活，略有感慨。
期间，叶芷筠目光焦愁，一直流连在她憔悴消瘦的侧颜上，听到她压抑的咳嗽声，很是担忧。
“铃心，你瘦了好多，脸色也差。”
她抬手抚摸她的鬓边，难受皱眉。
“事要做，命也要顾啊。这般拼命……你叫我如何放心？”
洛铃心淡淡摇头，笑容清韧：“无妨。百姓至少有个遮风挡雨的地方，能喝口热粥，就值得了。这点小病，不碍事。”
“哎，你啊。”
叶芷筠知她性子，劝也无用，只得叹息。
洛铃心转而问道：“你与闻霆……近来如何？在侯府那数月，可还顺心？”
“我与他只是朋友，谈不上别的。”
叶芷筠淡淡抿唇，神色平静，
“留在侯府，是为老祖宗尽孝，也是偿还当年她的相助之恩。待此间事了，过了年，我便准备带龄儿回姑苏了。”
洛铃心略一沉吟，轻轻握住她的手，温和问道：“经此一事，你对他的看法，可有些改观？”
叶芷筠皱眉，轻轻道：“人总是会变的。他如今……确实与从前不同。只是这份改变，未必是因为我。”
“倒是龄儿……对他，似乎逐渐依赖，我倒是有些担忧。”
她垂眸，叹了一声。
“孩子渴望父爱，天性使然。”
洛铃心缓声宽慰。
“龄儿是个懂事的孩子，他有自己的判断。”
“我明白。”
叶芷筠轻轻点头。
“孩子怎么想，是他的事。我尊重他。但感情是两个人的事，与孩子无关。我也不会因为龄儿的态度，就去勉强自己接受一段过去的感情。”
她握住洛铃心的手，轻松笑道。
“我现在只想好好经营生意，多攒些钱。等你什么时候累了，倦了，告老还乡了。我们便在姑苏买一处临水的小院，我调香弄妆，你读书练武，平平淡淡养老。”
“云妹……”
洛铃心眼眶微热，依赖抱住她，软糯撒娇。
“有你在，真好。”
叶芷筠轻轻安抚，哄道。
“好了，这么大的人了，还像个小孩一样。来，先把药喝了。”
递过药碗，洛铃心乖巧接过，皱眉饮尽。
叶芷筠款款起身，将带来的物品一一清点，细致交代。
“对了，这些是楚大夫特意调配的速效药丸，你放在身边，若有需要，还能派上用场。”
“还有这些毛衣，护膝，围脖，都是御寒的衣物，你穿厚点，别再着凉了。”
她絮絮叨叨说着，又掏出一堆吃的用的。
知道她爱吃甜的，带了果脯姜糖。
还贴心放了月事用品，以备不时之需。
洛铃心看着那堆厚厚的包裹，感激不尽，也暖心不已。
上前拥住她，软软道：“明日一早，我去送你们。看你们平安启程，我也好安心。”
叶芷筠轻轻摇头：“你病着，好生休息便是。侯爷会护我周全，你不必挂心。”
……
第二日清晨，洛铃心昏沉醒来，挣扎起身想去送行，却发现身畔空空。
叶芷筠早已离去，只留下一张素笺。
“铃心，见你安睡，不忍打扰。我先走了，勿念。珍重。”
洛铃心长叹一口气，欣慰闭眼。