两人走后，叶芷筠虽心中牵挂，但还是照常生意。
然而，一波未平一波又起。
午后，她收到郊外产地的急信。
信中言辞含糊，负责收管的老头儿，只说村里不太平，出了几桩怪事，人心惶惶，影响收成，请她亲自去看看，拿个主意。
那个产地是她纺织纱料较大的源头，出了问题，倒也马虎不得。
再者，香云纱是生意，同时也关乎一村百姓的生计，虽然信中语焉不详，但她思忖半晌，还是决定前往解决。
为防万一，便吩咐掌柜聘请镖局随行，保障安全。
正准备去换衣裳，门房来报，客人求见。
叶芷筠应允，便见闻霆前来复命。
那笔赈灾捐款，他已亲自督办，更与地方官员交代清楚，还派了亲信把关。
此事已利落办妥，特来告知，让她安心。
“多谢侯爷。”
叶芷筠听罢，行礼致谢。
闻霆眷恋不走，见她眉目忧愁，案上还摆着一封书信。
他不由多问了一句：“这是怎么了？”
叶芷筠叹了口气，本不欲多说，但身边可以诉苦的洛铃心前脚刚走，想了想，还是告诉了闻霆。
他听罢，神情严肃。
“信中都未具体指明何事，你只身一人，去那乡野之地，怎么能行？不如我……”
“不劳侯爷费心。”
叶芷筠淡淡打断他，嗓音清冷。
“我已雇了高手，明日启程。侯爷公务繁忙，不必为此小事分神。”
闻霆被她的疏离冻得喉间酸涩，垂眸不再多言。
如今，她根本就不需要自己了。
……
次日出发，叶芷筠上了马车，刚出城门不久，余光就瞥见默默跟在后面同行的闻霆。
她微微惊讶，一时心情复杂，什么也没说。
行至半路，便要换乘小船渡河了。
她淡淡一瞥，闻霆下了马，站在岸边目送她。
河水幽幽，两岸树影过目而去。
叶芷筠心事重重，想着洛铃心二人的状况，不免担忧。
这时，被凿了暗孔的船底不断冒水，四方芦苇荡中暗箭突袭，镖局不利，栽入河中。
“啊……”
叶芷筠还未反应过来，沉船坠进湍急河弯，连带她一起倾覆水中。
“唔……救命！”
她不通水性，胡乱挣扎，沉浮间，鼻息已灌了不少水，很快精疲力竭，眼前一黑，沉入河底。
……
暮色杳杳，风寒水冷，荒郊野外，狼声四起。
再醒来，叶芷筠意识恍惚，入目火光跳跃，石壁粗糙。
暖意拂面，她才确认自己只是呛水昏迷，还没死透。
但是，是何人所救呢？
她迷茫环顾四周，才看见洞口边的闻霆，只着白色单衣坐在那里，拨弄柴火，鬓发半湿半干，显然也是从水中起来的。
“是你救的我？”
她抿唇，沙哑问道。
闻霆闻声醒神，看她醒来，脸上担忧之色落去，轻轻点头：“嗯。”
叶芷筠微微一怔，坐在干草堆上，发现自己身上只穿着半干的中衣，顿时羞恼，下意识寻找外袍。
“我，我的衣服……”
她的声音略显无助。
“在火边烘着，快干了。”
闻霆指了指火堆边架着的衣裙。
他目光坦然，毫无轻薄之意。
“你落了水，未免着凉，事急唐突，还望见谅。”
“嗯。多谢侯爷。”
叶芷筠咬唇点头，轻轻挪动，想起身取过衣裙披上。
目光不经意瞥见闻霆左臂上一抹鲜红，顿时皱眉。
“你受伤了？”
闻霆眼皮未抬，轻描淡写道：“无碍，小伤。水流急，不小心被石头划了一下。”
“这……让我看看。”
叶芷筠看他一副无所谓的态度，语气急切。
坐到他身畔，轻轻掀开破烂的衣裳，检查伤口。
本来也不算浅，泡了水，更显血肉狰狞。
“还说不严重。”
她担忧蹙眉，也感到愧疚。
若非救自己，他也不会受这等皮肉之苦。
“……”
闻霆眼眸倏然一亮，呆呆望着她生气的样子，不由窃喜。
“忍着点，我为你上药。”
叶芷筠怕伤口感染，从腰间荷包里取出常备的纱布和金疮药。
做生意总要出门奔波，难免有受伤的可能，所以养成了一些习惯。
她动作轻柔，清理细致，接着上药包扎，十分认真。
闻霆垂眸，专注盯着她的动作，鼻息间缭绕着属于她的温热清香。
从前那么熟悉，如今好不容易才有这样的资格。
他眼眶泛红，微微心酸。
叶芷筠轻瞟一眼他的神情，低声问：“还疼吗？”
闻霆迟疑抿唇，最后依赖地故意示弱：“嗯……有一点。”
“快了。”
叶芷筠闻声，力道更轻，迅速打结，低头收拾东西。
“……谢谢。”
闻霆感动抿唇，柔声道。
叶芷筠嗯了一声，退开些许，抱着膝盖坐在火边，发呆。
她怕冷，瑟缩了一下。
闻霆便将自己的衣袍披在她身上，没有多言。
叶芷筠一怔，并不拒绝，低着头装没反应。
闻霆静静端详她柔和的侧颜，心中千言万语，恨不得表白宣泄。
他想告诉她，自己一直都活在懊悔中，一直想弥补她和龄儿，想问她，是否还有一丝这样的可能……
但他不敢打扰这失而复得的独处机会。
叹息一声，他最终怯懦问道：“明日我送你回城吧。那村子暂时别去了，太危险。”
叶芷筠回神，摇头严肃道：“不行。我必须去。产业倒是其次，若村里百姓有性命之忧，或其他困难，我难以心安。”
闻霆看她这般坚定，心中动容而折服，重重点头：“好……那我陪你去。”
叶芷筠回眸望他，淡弯唇角，点头应允：“嗯。”
洞中氛围更为缓和些。
闻霆犹豫追问：“龄儿……近来可好？”
那日，他看见闻龄牵着小白狗在铺子外玩耍，还偷吃糖葫芦哈哈大笑的样子，心中酸涩，又挂念得紧。
叶芷筠眨眼，平淡叙述：“他很好，很听铃心的话，还算用功。”
她简略带过，不曾告知闻龄总是独自拿着他当年随手赐下的长命锁，默默发呆的事情。
闻霆听出她不情愿的隔离，内心酸痛，低声叹道：“哦……”
他不敢再问，乖巧咽下未尽的关心与思念。
叶芷筠沉吟片刻，又侧目看到他憔悴清瘦的身影，心头莫名一刺。
连日来查案费神，又劳心劳力督办赈灾之事，现在又为她受伤……
终究不是铁石心肠，她眼神游移，语气别扭：“你……查案也要当心些，莫要太过伤神，保重身体。”
“……”
闻霆震惊抬头，差点以为听错了。
几近热泪盈眶地看着她。
他欣喜若狂，又委屈心酸，最后语无伦次：“我，我……知道了。芷筠……我会的。”
他的声音有些激动哽咽。
“……”
叶芷筠扭头，缓缓把脸埋在膝盖里，不再回应。
*
洛铃心一行即将抵达肃北，这一路打着冯椿旗号，沿途竟顺遂不少，连盘查的小喽啰都没遇到。
这反常的礼遇，让她心弦绷紧，更加谨慎。
行至最后一处幽深山谷，前方隐约可见人影晃动，似有依山而建的简陋营寨，奇异图案的旗帜在风中猎猎作响。
洛铃心按住竞王，压低声音商议：“王爷，前方应是龙潭虎穴，我先行一步，寻个隐蔽处潜进去探探虚实，你在此与他们周旋，见机行事。”
竞王皱眉，怕她孤身犯险，迟疑道：“本王与你同去。”
“不可。两人目标太大，我轻功尚可，方便藏匿。王爷气度不凡，适合镇场，吸引他们注意。”
洛铃心徐徐分析。
“若有变故，烟花为信。”
竞王被说动，点头应下：“那你小心。”
洛铃心颔首，悄悄掠入灌木丛，很快寻至一处视野宽广的高地藏身观察。
不多时，寨门开了，一群人穿着古怪，凶恶而来。
为首两人身形魁梧，面容粗犷，眼神阴狠，扫过车队，打量竞王，似在狐疑审视。
其中一人用生硬奇怪的强调说了句什么，眼神示意。
竞王听不懂，面无表情，将伪造的文书凭证递了过去。
两人接过，仔细翻看，眉头皱紧，彼此对视，疑心更重。
便又对着竞王，叽里咕噜说了一串话，语调急冲，明显在质问他。
洛铃心暗叫不好，对方在要接头的暗语！
可是他们怎会知道冯椿与这些人的具体联络方式？
并且，他们说的语言，她只能勉强辨出几个零散词汇，似是北狄蛮族的腔调，极难沟通。
“……”
乔装打扮后的竞王站在原地，沉默以应。
他也隐约觉得耳熟，像是多年前打过的某个不知死活进犯边境的蛮族口语。
但具体含义，他一窍不通，只能冷硬面对。
洛铃心急得冒汗，无奈叹息。
本打算冒险进入，见此情形，只能按捺下来，继续潜伏观察，快速思考对策。
要是芷筠在此就好了……她通晓数种番邦语言，或许能周旋一二。还有段越，身兼外交官职，也曾与她沟通切磋过，她定然知道含义。
两名细作见竞王不答，彻底怀疑身份，耐心尽失，挥手示意手下上前，欲强行检查车中货物。
被盘问多时的竞王，早就憋闷火气，暴躁拔出佩剑，横挡车前，冷寒威慑：“本王听不懂你们的狗叫！此路不通，便留命来。”
话音未落，剑锋抡转，直取前方细作首级。
什么狗屁周旋探查，去他的，直接杀得他几个不打自招。
这一变故，顿时生乱。
寨中武士一窝蜂涌出来，呼喝着重重包围车队，混乱交战。
“不好！”
洛铃心暗叹，眼看计划失败，迅速跃入战局，挥剑厮杀。
奈何对方人数众多，高手如云，又早有准备，出手狠辣，一时间刀光剑影，悬殊较大。
异族头领见竞王身手不凡，身份较高，便狡诈掷出几枚毒镖，精准旋飞至其后心。
“小心！”
洛铃心见状，一剑挑开眼前重刀，用力推开歌舒冶，却不慎被第二镖刁钻扎入心口附近。
“呃……”
她感到剧痛，闷哼一声，身形不稳。
“陆探微！”
竞王震怒回身，拥她入怀，紧紧护住，一面乱斩眼前威胁。
余光瞥见她伤口黑血，脸色苍白，顿时知道她中毒了，不可再恋战。
只能咬牙切齿，厉声喝道：“卑鄙鼠辈！本王下次定踏平这山头，送你几个去见阎王！”
随后当机立断，将意识渐沉的洛铃心打横抱起，上马撤离。
“撤退！”
亲卫为其断后，追兵渐渐消失，身后乱箭也再无影。
竞王策马狂奔，寻到一片隐蔽树林，勒马停下。
小心翼翼将几近昏迷的洛铃心抱下来，靠在树干上。
她气息微弱，眼眸低垂，唇色发青。
“陆探微！坚持住！”
竞王皱眉担忧，神色焦灼。
心知救人刻不容缓，他毫无犹豫，伸手去撕她的衣领，欲查看伤势。
“别……”
洛铃心虚弱抬手制止，却无力气。
竞王烦躁瞥她一眼，心说这小白脸都啥时候了，还装矜持害羞。
便用力一扯，“嗤啦”一声，衣襟被扯开泰半，露出紧缠的白色束胸和严重的伤口边缘。
“不可，王爷……”
洛铃心要气晕了，弱弱唤他。
“闭嘴。”
竞王着急救人，都没仔细看，低头就吮出毒血，偏头吐掉。
反复几次，直到吸出鲜红血色才停住喘息。
“嗯？”
这时，歌舒冶缓过神来，才看见她胸前白布遮掩的柔和曲线，以及咽喉处易容出来的喉结，也因他粗鲁的动作而被蹭花了。
“……你……”
他如被雷击，瞪大双眼，脑子空白，茫然又震惊，声音都在颤。
“你是……女子？？”