凑巧路过此处的闻霆，在门外隐约听到竞王被赶的声音时，就已顿住脚步。
此刻竞王气势汹汹唤他进去，莫非真是芷筠要对其划清界限了？
他心头猛跳一瞬，莫名窃喜。
烦人精一走，自己是不是又有机会了？
闻霆想罢，乖巧踏入府邸，目光望向茫然的叶芷筠。
“看什么看？”
歌舒冶暴躁推他一手，挡在二人之间，凶神恶煞追问。
“闻霆！你这厮是不是又在背后耍阴招，撺掇小云与本王的情意？你以为这样就能得逞？做梦！”
“……”
闻霆错愕得委屈皱眉，随即感到郁怒，反手推开竞王的手腕，面露不爽。
“王爷在说什么胡话？本侯听不懂。”
“你！”
竞王以为他装蒜，更被激怒，口不择言。
“呸，要不是你成日装模做样，鬼鬼祟祟勾引小云，她怎么会突然变卦？”
“……”
闻霆嘴角抽搐，想反驳什么，又无语了。
眼看要剑拔弩张之际，叶芷筠急忙从中劝解。
“不不不。这事与侯爷无关，还请二位消消气。”
她大事化小，小事化了的姿态，落在竞王眼里，曲解成了维护闻霆的意思。
“无关？叶芷筠你是不是又心软了？你忘了他从前怎么对你的？你还想重蹈覆辙吗？”
竞王声色俱厉地吼她，仿佛要定是闻霆作祟。
“不，不是的……”
叶芷筠苦笑，抿紧唇瓣，无法回应竞王的误解之问。
“好！你不说是吧？那本王问你……”
他彻底恼了，醋海翻腾，拉过呆愣的闻霆，冲她不甘心发问，“本王和他，谁最帅？谁在你心里更有魅力？”
“啊？”
叶芷筠当场石化，一时无法接上他跳脱的幼稚思维。
这还是她认识的那个位高权重，手腕强硬的竞王吗？
“……”
闻霆头疼皱眉，看他的眼神也是一副“这人有病”的不可理喻。
但又隐约期待叶芷筠说个所以然的答案出来。
她深深呼吸，缓过神来，无奈叹道：“陆探微最厉害。”
话音一落，两人都错愕抬头。
竞王松了手劲，神情懵然，喃喃重复：“陆，陆探微？”
这个意外答案跳进来，让他脑子空白。
“呵……”
闻霆先是一愣，反应过来，紧抿唇角，忍俊不禁憋笑。
竞王皱眉，茫然呆滞：他居然把叶芷筠那个老乡算掉了？可是之前那家伙不是还对自己说，只是落魄了想跟着她混口饭吃吗？
怎么混着混着，成她心上人了？
好哇，这个小白脸状元，会点武功，耍耍嘴皮子外，哪点比得上他？
叶芷筠睁眼瞎！
但念及洛铃心对自己有恩，竞王只得羞恼咬牙，冷哼一声：“切，随便你！”
说完，他闷闷转身离开。
院内安静，只剩叶芷筠二人。
闻霆稍稍整理衣襟，目光缓缓望向她，欲言又止。
两人不经意对视，又匆匆避开。
各自心绪复杂，抿唇不语。
闻霆怔怔看了她半晌，才礼貌开口：“竞王……性子急烈。若日后他再来烦扰，你可告知我，我……”
“不必了。”
叶芷筠打断他，又恢复了清冷疏离的语气。
“王爷行事虽任性，但并非不讲道理之人。我自有分寸，不劳侯爷费心。”
又是一句泾渭分明的话。
闻霆心碎酸涩，黯然垂首，轻轻点头：“……好。你保重。”
他落寞转身离开，较之昔日，背影消瘦了些许。
叶芷筠站在原地，目送片刻，心头滋味复杂难言。
*
竞王负气而去数日，却未离开姑苏。
只是不像之前那般频繁登堂入室，只是偶尔路过瞅瞅，或者客套问候几声。
但这样流连忘返的动作比之前更折磨人。
洛铃心叫苦不迭：“我真是受够了！那尊大佛阴魂不散，我喘口气都累！再这么下去，我英明神武的绝世容颜都要未老先衰了。”
她玩笑似的抱怨，也让叶芷筠愧疚叹息。
“那你的意思是？”
“干脆我搬去闻霆那边，帮着他一起查案，反正他已知我女子身份，不必伪装，倒也方便。”
洛铃心掐着下巴，语出惊人。
叶芷筠觉得有理，竞王看闻霆不顺眼，总不会找去他住所挑事。
她轻轻点头，有些不舍担忧：“那你一切小心。若有需要，随时回来。”
“嗯。”
洛铃心应着，简单收拾了下行李，就前往投奔闻霆了。
闻霆对此倒是没有异议，甚至为多了一个才智超群的智囊暗自松了口气。
小院清幽宽敞，两人各居一室。
白天他外出查案，洛铃心易容暗访。
晚上就一起梳理线索，交流分析，效率突飞猛进地提高了。
起初，他还有些拘谨她的女子身份，后来发现她一身江湖气，随性洒脱，也松了态度。
更因她才华品行，和叶芷筠的缘故，对其颇为敬重照顾。
这日晚膳后，两人在书房对坐，疲惫扶额。
闻霆发着呆，看洛铃心跑来跑去地翻卷宗，思绪游离。
他犹豫片刻，笨拙开口：“陆……洛姑娘，你与芷筠相识多年，可知她平日除了调香理账，还喜爱什么？或者厌恶什么？”
他小心翼翼问着，眼神飘忽，耳根泛红，像个情窦初开，打探心仪女子喜好的毛头小子。
洛铃心瞄了他一眼，笑意揶揄，放下手里的书卷，故作思索，款款道。
“云妹嘛，喜静好洁，勤俭节约，反对铺张。欣赏有才学，有性情之人。”
她顿了顿，皱眉又道：“若说具体的，她兴趣广泛，胭脂丹青，吟诗作赋，弹琴唱戏，样样喜欢。如今忙于生计，这些雅趣倒是搁置了。哦对了，她烹茶手艺极佳，尤爱雨前龙井，清香舒人……”
她夸得滔滔不绝，闻霆听得认真，快速下笔记着，写得火星都快冒出来。
待洛铃心说完，他郑重颔首：“多谢。”
两人继续翻找线索，但案情仍然胶着，并且牵扯甚广却又零碎。
闻霆皱眉沉吟，斟酌半晌，才慎重开口：“洛姑娘，其实此行还有一事，或许与此案牵涉极深。但陛下有密旨，命我暗中查访，事关前朝遗秘……我怀疑，许焱当年正是因为暗中调查此事才被灭口的……”
洛铃心听他语气重了几分，便从卷宗抬头，神情肃然：“何事？”
“搜查乌横王府，但并未找他当年可能私吞的宝藏下落。此乃边国旧物，关乎两国信义，更是一笔可能引发动荡的巨富。陛下严令，必须寻回。”
闻霆压低声音，凝重说道。
“镇国宝藏？”
洛铃心闻声一震，顿时垂眸深沉。
往事如海潮拍岸，令她心海泛滥。
故国覆灭时的烽火，犹在眼底，父皇牺牲前模糊的嘱托，师父拼死将她救出，流落他国民间的岁月。
她忘不了，忘不了师父在那场小小冤案中甘愿伏法，血溅刑场的决绝目光。
她一直以为，师父认罪赴死，是为了保护她亡国公主的身份不被发现。
可如今想来，真的仅是如此吗？
师父前朝重将，是否也知道这笔宝藏的秘密？
他以死消音，是否也是为了彻底掩盖宝藏的线索，避免落入奸佞之手，引发更大的争夺与战火？
“……”
洛铃心深感作为亡国之君的沉重责任，更对师父有深切的痛惜追念，而默然眼眶泛红，肩身微颤。
“洛姑娘？”
闻霆察觉她神色有异，语含关切。
洛铃心长长叹了口气，迅速冷静下来，平静陈述。
“侯爷，或许，我们查案的方向，可以稍作调整。”
“嗯？”
闻霆眼神一凝。
“乌横王罪证虽多，但许多难以追查。而这镇国宝藏，分量极重，他若真私吞了，必定视为最大机密，也是最可能留下破绽之处。
洛铃心思路清晰，语速加快。
“但是他如今疯了，自然什么都问不出，只能从他身边亲信入手。”
洛铃心略一思索，又道。
“他一辈子老奸巨猾，疑心病重，最信任的人无非其子孟乾，以及……段越。”
她说完，书房倏然沉寂。
闻霆抿唇，皱眉叹道：“孟乾已死，段越……也不在了。死无对证，全都石沉大海了。”
洛铃心闻言，眼神倏暗，略带恍惚。
段越……当真没有留下什么吗？
她暂时压下与其可能有关的线索揣测，转而安慰闻霆：“侯爷不必气馁。乌横王经营多年，党羽虽散，未必没有漏网之鱼。”
“或许可以查其旧部工程，或者联系户部白大人细查开支流水，还有当年与许大人接触的边缘人物，说不定还有蛛丝马迹。”
她沉稳分析，闻霆觉得有理，点头认可。
“……”
洛铃心转着笔尖，面露沉思，实则内心惊涛骇浪，才渐渐掀起。
*
时日逝去。
江南渐入佳境，北地却因大旱陷入饥荒。
灾情严重，饿殍遍野，朝廷尚在商议拨款事项。
叶芷筠听闻消息，毫不犹豫从账上调出巨额钱款，动用商路，急忙采购大批药材，粮食衣物等物资，以民间渠道赈灾。
想着因不同于官道层层审批程序繁复，她的善款应该能更快一步送达灾民手中。
然而不过半月，就传来噩耗。
车队行至肃北边界附近的黑鸦关，就遭到大批悍匪突袭，押送的官兵，镖局都死伤惨重。物资被洗劫一空，车马也销毁怠尽。
叶芷筠惊怒交加，但尚未妥协。只叹流年不利，遇上了亡命之徒，胆大包天劫财。
于是一边抚恤伤亡者家属，一边又迅速筹备第二批物资。
因为她没有官道权限，只能吸取教训，想着增加成本，选择绕远路而去，还重金聘请高手护卫帮忙押送。
想着这次应该万无一失了，可第二批车队在经行肃北地界的野风谷时，又被不明武装的匪徒伏击。
对方不仅对车队路线，规模等信息了如指掌，还出手狠辣，片甲不留。
这次，侥幸逃回的高手镖头都面带惊慌，喋喋不休。
“叶老板，你这生意做不了了，那定不是普通山匪，进退有度，令行禁止，更像是练家子，要不就是……”
剩下的揣测他没敢说，只摇头摆手表示为难。
叶芷筠恍惚，两次赈灾，损失惨重。
她心中疑窦丛生，与亲信掌柜等人商议后续。
众人都觉此事诡异，劝她罢手。
“若是寻常夺财，抢了便是，何须这般赶尽杀绝……”
“而且路线一变再变，他们都能提前埋伏，消息何其灵通？”
“是啊，两处险地，相隔甚远，若真是同一伙人，那真是惹不得的大魔头了。”
叶芷筠频频点头，也暗自沉思：抢了财物。不急于销赃，反倒着重灭口，似乎纯粹是不想让外来人员靠近肃北？
她越想越心惊肉跳，整日惆怅。
是夜，月隐星稀。
洛铃心从闻霆那方回来，神色略显疲惫，看到叶芷筠还在书房对着北境商路图凝神苦思。
便轻声走近，扶住她的肩身：“云妹，还没歇息？”
叶芷筠回神，揉了揉眼睛，委屈地将两次灾款被劫之事简略说了。
她语气忧心忡忡：“铃心，我总觉得此事古怪。寻常山匪，绝无这等手段。”
洛铃心听罢，仔细打量地图。
“此地……我记得闻霆提过，当年许焱大人调查边境商路异常，有几条线索似乎也指向这一带。乌横王昔日势力，在此盘踞甚深。”
叶芷筠皱眉，厌恶道：“难道又是这些坏人阴魂不散？”
“倒也未必，只是猜测。你先别急。”
洛铃心揉了揉眉心，安抚她，一边同她说进来查案的进度。
也是毫无进展。
洛铃心眼神发直，盯着夜色，声音低沉：“云妹，我今日来，是有一事想问你。”
“你说。”
叶芷筠为她倒了一杯安神茶递过去。
洛铃心沉眸，严肃道：“我想问你，段越临死前……可曾对你说过什么特别的话？或者给过你什么重要遗物？”
“……”
叶芷筠闻言，顿时一僵，默然不语。