两人闻声回身，皆感错愕。
只见竞王孤身一人，大步而回。
他面色沉郁，余怒未消，似乎心情极差。
“祇峣侯，你还真是阴魂不散。为何还有脸面，在此纠缠？”
不待彼此出于礼仪问候，竞王看到闻霆，便自动索敌，上前一步，凌厉逼问，直接忽视了一旁的陆探微。
“……”
洛铃心暗叹好险，幸得她今日习惯性地着了男装。
闻霆被打断正事，又见他来者不善，面色一沉，也不过多客气，拂袖侧身，冷声道：“竞王殿下，此处并非你北境军营。本侯在此，与殿下无关。”
“无关？”
歌舒冶快要炸毛，周身气势凛然，威压显怒，语气顿生警告意味。
“闻霆，朝堂之上，本王敬你戍边有功，治军有方，是个人物。”
“但一码归一码。于私，你负心薄幸，欺辱女流，让芷筠受苦多年，此等行径，本王不齿！你若识相，便早早滚远点，别等本王出手教训你。”
竞王冷目一瞥，傲气别开脸，懒得多看他一眼。
对于闻霆，他几乎是一直心头不爽。
从前他幼时入宫伴读，便一副克己复礼，端庄清高的姿态，先皇还赏识不已，钦点他为小皇帝的肱骨之臣。
歌舒冶身为皇族，文虽逊他一筹，但武可是从不怯场半分。
洛铃心在一旁默默观察二人交谈，暗自分析。
竞王刚直，却讲公私，粗中有细，站在道德高位，形成压制性的话语权主导。说明他头脑清楚，甚至敏锐，并非不懂大是大非。
他不仅顾念私情，更看不惯闻霆恃强凌弱，故而宣战。
看来竞王平日刚傲示人，一为震慑，二为不屑，并非单纯蛮横。
若是如此，陛下想要拉拢这位性情刚烈，看似琢磨不透的藩王，似乎便有迹可循了……
咦！我在考量什么！
洛铃心突然意识到自己已经罢官了，思考这些无关之事，实属多余。
目光一瞬黯然。
“你……”
闻霆本就嫉妒他，嫌他突然出现绊脚，现在还被他当面贬斥私德，更是怒火中烧。
可被他戳中心事，听他为叶芷筠打抱不平时，心态又几近崩溃。
他脸色一白，强撑着挺直脊背，咬紧牙关，声音微哑：“这是本侯与芷筠之间的私事，除非她亲口让我离开。否则，轮不到旁人置喙。”
“你可真是……冥顽不灵，厚颜无耻！”
歌舒冶怒极反笑，咬牙切齿。
“好，既然道理讲不通，那就手底下见真章！省得你总在此碍眼。”
他说着，指着后院那块空地，眉峰一挑，斗志昂扬。
“打一场。谁输了，谁就滚！你敢吗？”
那是平日里叶芷筠用来晒花草的地方，此刻空荡荡，的确适合划做战场。
“嗯？”
洛铃心微微蹙眉，这两人要打架？
她心头一紧，看向闻霆。
对方此刻亦是火冒三丈，连日的憋闷，悔恨，嫉妒，种种情绪交织下，理智失控，彻底被竞王惹怒。
他回头，目光锐寒，语气坚定：“有何不敢？”
“啊？”
洛铃心瞪大双眸，微感诧异，往日只见祇峣侯沉稳内敛的样子，何曾见过他这么沉不住气的状态？
接着便见两人剑拔弩张，一触即发。
“侯爷！王爷！不可啊！”
洛铃心见状，急忙劝阻。
“碍眼，闪一边去。”
竞王皱眉，不轻不重地推开她，略显烦躁。
“陆探微，本王念你是小云老乡，不跟你计较。识相点，旁边当个见证，看着本王怎么收拾负心汉的。”
话音刚落，盛怒的两人便赤手空拳缠斗起来。
竞王拳风刚猛，尽显军中搏杀的狠辣路数。
闻霆虽更善筹谋，但也是武将出身，身手不弱，侧身闪避，借力反击。
两人都未用兵刃，只是拳脚相加，却招招凌厉，力道里全是私人怨愤，再不见朝堂上的半分稳重。
院中袍影翻飞，响声沉闷，花架倒地，尘土四扬。
两人皆未留手，不过片刻，彼此内伤隐负，外伤尽显。
哪里像是比武，分明是以命相搏的架势。
“……”
洛铃心在一旁看得心惊肉跳，深知二人身份特殊，今日无论谁在此有个好歹，都是滔天大祸。
“够了！”
她顾不得再看，低喝一声，拾起地上的扫帚，瞅准间隙，闪入其中，巧劲格开歌舒冶一记重拳，同时单手震开还欲还击的闻霆。
两人被她力道一缓，皆微微一滞，稍作罢手。
洛铃心扔开扫帚，挡在中间，面色冷肃。
“二位皆是国之栋梁，在此私斗成何体统？若真想分个高下，何不上奏陛下，演武场上一较高低？在此地徒逞血气之勇，伤人伤己，更惹非议！”
闻言，两人皆冷静下来，气哼一声，双双退开距离，面露不快。
就在此时，后院门忽然被推开。
叶芷筠处理完事务疲惫归来，离开月老庙，她也心事重重，想着先去看看酒楼，纺织，和其他产业生意的情况，顺便散心再回来。
谁知一进院门，就见此情此景，石桌歪斜，盆栽碎裂，两个罪魁祸首均挂了彩，衣衫凌乱，形容狼狈，还在怒目而视……全都乱作一团，像是被抄了家，一片狼藉。
“这……”
她惊得倒吸一口凉气，目光无措间先落在了伤势看起来更明显的歌舒冶身上。
她急忙过去，下意识蹙眉追问，语气因担忧而惊急：“王爷，你……你受伤了？”
随即便掏出随身的素帕，欲替他擦拭。
“嗯？”
歌舒冶本来郁怒低沉的眼眸倏然一亮，窃喜含情地望向她，语调轻柔。
“不碍事的，芷筠，一点……小伤。”
他的尾音带着难以抑制的挑衅，余光淡瞥闻霆，一副得意猖狂的姿态。
“……”
闻霆隐忍着内伤，本来稍缓的心神，在看到叶芷筠毫不犹豫奔向竞王时，心寒半截，心碎无声。
他垂下受伤的眼神，眼眶微红，默默抬手，指腹擦去唇边溢出的鲜血，缓缓撑起沉重的身躯，欲要离开。
“侯爷……”
洛铃心轻声唤他，欲言又止。
闻霆没有应，深深看了眼还没有注意到他的叶芷筠，眸色里倒映出她为别人焦急的背影，心绪顿时复杂难言。
他满身委屈的痛楚在此沉默。
只是一言不发，独自寂寥离去。
叶芷筠听到脚步声，回头再看，却只见到他临走时的衣衫影子。
她莫名一阵揪心，但很快回神。
压下杂乱心绪，看向似乎还挺享受战后余荣的歌舒冶，不由蛾眉紧蹙，她的声音微微带怒。
“你们……你们这是做什么？”
“要打架，城外荒山野岭多的是，为何偏要在我这铺子后院动手？若是闹出人命，惊动官府，我这生意还做不做了？”
她语气严厉，攥紧拳心，表面愤怒，以生意为借口斥责，内心实则多是看到二人要命般搏斗的惊悸。
“……”
歌舒冶目瞪口呆，望着她突然变卦的模样，本来因她先关心自己而稍感慰藉，此刻又听她不分青红皂白，只惦记生意，好似自己为她出头的打斗成了无理取闹，顿时也恼了。
他一把挥开叶芷筠捏着帕子的手，脸色铁青，负气哼道：“好，好！是本王多管闲事，碍着叶东家生意了！本王这就走，不在此惹人嫌！”
说罢，他还狠狠瞪了眼旁边的陆探微一眼，拂袖离去。
“呃……”
洛铃心扶额叹息，揽过叶芷筠宽慰。
“别气了别气了，两个匹夫，不值得你大动肝火。”
叶芷筠无奈皱眉，自嘲苦笑：“听闻清风观的道长斩烂桃花很灵，我是不是该去请他来做一回法事？”
“啊？”
洛铃心扑哧笑出声，摇头叹道。
“那还不如请我当护院呢。”
*
晨光熹微，雕花木窗，光影斑驳，跳跃在整洁的柜面上。
香铺今日备货，闭门谢客。
只剩洛铃心和闻龄二人留守在静悄悄的铺面。
两人围坐窗边小桌执棋对弈。
只是不同于普通棋局，洛铃心将黑白棋子顺序打乱，一边拿起手绘的版图，严肃又耐心地指点闻龄兵法。
“龄儿你看，此处关隘狭窄，落困在此，情况危急……”
洛铃心用细竹条拨了拨黑子，点在棋盘上一处被她用石灰笔圈出来的山谷，徐徐发问。
“若你是守将，粮草被断，援军预测三日后才至，但敌军已数倍于你，且士气正盛，围而不攻，你当如何？”
“唔……”
闻龄皱眉，盯着局中被白子团团包围的弱小黑子，若有所思。
“固守关隘，等待援兵？可粮草撑不过三日……”
他喃喃自语，歪着头琢磨。
小身板上还套着叶芷筠给他新做的竹青短衣，同色发带高束发丝，手指无意识敲打光洁的额头，模样认真又可爱。
突然他灵光一闪，眼睛发亮。
“师父！我想到了。我们可否效仿韩信，明修栈道，暗渡陈仓？”
“嗯？”
洛铃心不急于表态，抱手胸前，眼神示意他继续说。
闻龄有些激动：“我们先派小股精锐从山道暗下，夜间突袭，烧了敌军粮草？或者……散布谣言，说援军已至，乱其军心？”
洛铃心含笑，眼生赞许，却淡淡摇头：“想法不错。但敌军既敢围城，岂会不设防，任你劫粮？再来，谣言或许能暂缓攻势，但若三日后援军未至，军心溃散更快。”
她点拨到位，又轻敲棋盘补充。
“此时，为将者当思势。势不在我，则需造势或者借势。永远要比你的敌人多想一步，算准他贪功冒进或犹疑不定的那一刻。比如你看此处茂林遮蔽，或有小径。地图上不曾记载，但当地樵夫猎户或许知晓，届时……”
洛铃心娓娓而谈，闻龄仔细听着，默记于心。
这样的游戏，比背诵那些晦涩经文有趣多了。
棋子推演间，金戈铁马，古来谋略，都跃然棋局之上。
两人过于专注，不曾注意门口多了个不速之客的身影，正皱眉默默观看二人热火朝天的讨论。
歌舒冶身着玄色常服，玉带束腰，负手款款挡在门前光影处，看了好一会儿，才压下心头动容，清了清嗓子，出声提醒。
“咳。”
“嗯？”
洛铃心二人同时抬头看去，颇感意外。
昨日刚走，今早又来？
这个竞王，到底要闹哪般？
她微微皱眉。
闻龄眨了眨黑亮的眼眸，下意识靠在洛铃心身边，好奇又敬畏地与他对视。
洛铃心敛去教学时的温和，起身拱手，嗓音疏离有礼：“王爷。”
“……”
歌舒冶嗯了一声，摆摆手，目光越过突然拘谨的两人，一番览看，不悦追问。
“芷筠不在？”
“云妹去城西的织坊和酒楼查看账目了。今日怕是不得空。”
洛铃心语气平稳，侧身臻首。
“王爷若是有急事，可留下口信，待她回来，草民代为转达。”
“不必。”
歌舒冶略有些烦躁，径直走到一旁待客的茶椅坐下，姿态随意又顿生威仪。
“本王……昨日言语有些冲撞，今日路过，顺道来看看。”
他这话说得有些生硬，道歉不像，找个由头再来追人是真。
“……”
洛铃心暗自轻扯嘴角，觉得无奈好笑，只得对闻龄使眼色。
“龄儿，给客人沏茶。”
闻龄乖巧应声，转身从容去了后方。
铺子里只剩两人。
香氛淡淡，寂静安详。
歌舒冶盯着未竟的棋局，轻轻勾起唇角。
“龄儿小小年纪，孺子可教，陆大人教导有方，日后定然名师出高徒啊。”
“呵……虎父无犬子，龄儿天赋非我左右之结果。”
洛铃心平静叙述。
竞王不悦皱眉，嗤笑：“有那种老爹，不如不认。”
“王爷请用茶。”
彼时，闻龄奉茶上来，他接过，挥挥手。
“小子，去外面玩吧。”
闻龄撇撇嘴，似乎对被他打断的棋局有些不尽兴，但还是乖巧出去了。
歌舒冶瞥了眼他小小的倔强背影，泛着和当初闻霆相似的少年老成气质，若有若无，略感烦闷，便打发了他去。
接着，端起茶盏，抿了一口，茶香清苦，却别有韵味。
“陆大人，昨日多谢你出言劝阻。不过，本王今日来，并非只为昨日之事。”
他突然搁下茶盏，没头没脑来了句矛盾的话。
刚刚不是还在找借口陈述来由吗？
这会儿又不认了。
竞王啊竞王，想说自己为芷筠而来，又害羞你那点王者骄傲……哎，闻霆都输成这样了，你还不争气吗？
“……”
洛铃心微微抿唇，心照不宣，略一挑眉，静候下文。
“你这是什么眼神？本王真的是有一事不明，一直想找你请教罢了。”
歌舒冶眯眼，似乎捕捉到了她眸中的几分揶揄，冷哼一声端正了姿态。
“嗯，王爷请问。”
洛铃心散漫点头，任他发问。
歌舒冶打量她俊俏不减的风姿，心说虽品貌不及自己，但风骨坚贞，叫人欣赏。
他想起陆探微在朝堂上慷慨陈词，更亲眼目睹她领兵驰援，一箭射杀孟乾的飒爽英姿，那时他身陷绝境，为这如神临一般的身影，印象深刻。
后来，又听闻她为救段越，怒劫法场，被罢官夺爵，逐出京师，心中也是唏嘘。
这般敢作敢当，不计得失的人物，就算出身寒微，也值得他高看一眼。
只是没想到这家伙和芷筠交情匪浅，居然还是老乡……可恶。
歌舒冶敛住走神，顿了顿，才道：“陆大人，你寒窗苦读，状元及第，陛下赏识，前程似锦。”
“为何要为了一个段越，赌上一切，甚至干出那种大逆不道的重罪，落得如今……布衣之身？”
他眨眨眼，语带凝重的惋惜。
“……”
洛铃心神色微凝，眸光黯淡，并未回答。
歌舒冶忙补充道：“本王并非质疑你的义气，只是好奇。段越此人，温吞守礼，深受百姓爱戴，看似无害，实则优柔寡断，最后选择保全家族顶罪赴死，在本王看来，也非明智之举……你为他做到这般，值得吗？”
洛铃心静静听着，面上波澜不惊，淡淡抬眸，望着他。
“王爷以为，我救的，只是段越一人吗？”
她声音低沉，却有清晰的咬字感。
“……”
歌舒冶一怔。
“段越是否值得，见仁见智。”
洛铃心平静道。
“但他不该死，他不该死在那样的罪名之下。不该成为朝堂博弈，藏污纳垢的替罪羊！”
“我救的，是公道二字，是律法不该被权势践踏的底线！”
“你……”
竞王眼生错愕，看她的目光越发有力。
“陛下对我说的那番话，有他身为君王不得已的苦衷。我能感受，但我绝不认同！”
洛铃心缓缓臻首，望向窗外天光，皱眉道。
“今日可以牺牲一个段越来维持安稳。明日就能牺牲更多无辜来填罪。长此以往，法有何可惧？国有何可尊？”
听她又在大逆不道地侃侃而谈，歌舒冶不仅没有怪罪，反倒沉思起来，专注盯着她发言。
“至于我……入朝为官，若连眼前不公都不敢直面，不敢抗争？岂不是枉读圣贤，愧对百姓？与之同流合污，睁眼当瞎，那这身官袍，穿来何用？这状元之名，受之何益？”
她说话并不激烈，但尽显一片赤子之心。
明知前路险峻，还要一条路走到黑。
“……”
歌舒冶深深呼吸一口气，握着茶盏的手指不由收紧。
曾几何时，他也年少热血，如此天真？
“何况……”
洛铃心捏紧拳心，眼神坚毅。
“王爷真觉得，如今的朝廷，现有的制度，仅靠牺牲一个段越，就能海晏河清吗？”
“乌横王虽倒，其党羽未清，积弊未除，贪污**，无处不在，民生多艰，世态炎凉。边关暂安，不过权宜之计，隐患犹在……”
她的语气陡然严厉，已经把话头引到他身上来了。
歌舒冶微微皱眉，严肃看向她：“你想说什么？”
“草民想问，王爷身为藩王，镇守一方，难道就未曾见过自己封地之上，亦有豪强欺压，官吏盘剥，百姓困苦之事吗？难道封地之民，就不是陛下的子民吗？不该享有公平安宁吗？”
“呵……你这话是在质问本王治理不当吗？”
歌舒冶脸色一沉，审视洛铃心不卑不亢的姿态，暗生思绪。
“王爷，草民只是举例论事，并非存心冒犯，还请王爷恕罪。”
洛铃心垂眸道歉，但似乎没有退却之意。
“……”
歌舒冶皱眉不语。
他不由反思，一直以来不曾深想的问题，现在被她尖锐指出。
他的封地……并非净土。
他年轻气盛，凭借铁腕和军威，能震慑大的动荡，但那些细微处的脏污，盘根错节的地方势力，真的就比乌横王治下好多少吗？
贺流景时常同他抱怨，奏折难批，不似他行军打仗那般举重若轻。
他也琢磨过，自己治理封地的模式，更多是依仗个人威慑，而非一套清明持久的制度。
贺流景昔日与他商讨，他头疼欲裂，烦躁而不愿深思。
现在陆探微的话不亚于直接诘问他，若有一日，他不在了呢？百姓怎么办？
“陆大人。本王是藩王，无诏不得干政。只需要治理好自己的一亩三分地，为陛下守好边关即可，本王也不像乌横王那般野心勃勃，朝堂制度，非本王所能置喙。”
歌舒冶思考良久，声音低沉如叹息，选择避而不谈，隐晦压下。
“嗯？”
洛铃心皱眉，对他的回避有些失望，更为激进。
“那王爷如何治理呢？纵然不似乌横王那般，以权谋私，纵容亲族，苛待百姓，最终民怨沸腾，酿成大祸，但仅仅满足表面太平，便可对辖内不公视而不见，任其滋长吗？”
“王爷，普天之下，莫非王土。您的封地，亦是国土，那里的百姓，同在青天之下。而你竞王手握重兵，皇族血脉，难道就甘心只做一个守成藩主，而不能为涤荡世间污浊贡献一份清明力量吗？”
“你……好大的胆子，敢这么教训本王？”
歌舒冶羞恼闭眼，这张当过御史的嘴当真刁钻厉害，骂完天子不够，现在骂到他鼻子上来了。
那现在他是自投罗网来给陆探微批评了？
洛铃心叹了口气，遂又目光灼热，紧紧盯着他。
“草民不敢。只是看着陛下年少登基，内忧外患，宗亲之中，真心辅佐又实力相当者少之又少。”
“而王爷，你也曾是太祖皇帝考量过的储君人选之一，文韬武略，爱兵如子，无论军营，还是民间，都颇具威望。这是千万百姓对你的信任，可现在你若只用这份信任来自保或偏安一处，是否……太过可惜？”
她尾音轻轻，却重若千钧。
“……”
歌舒冶猛然抬眸，眼含锐意，深深凝视她，唇齿微颤。
陆探微……竟敢如此直白地提及储君旧事，甚至有意劝说他更进一步，成为天子坚实的倚仗？
他到底知道什么？又想做什么？
揣摩不透的竞王，端详她平静的神色，没有谎言的破绽，没有野心的闪烁，只有直达心底的坦荡和期盼？
她也在看他，看他如明君身边堪比左膀右臂的强臣般的存在，而浅浅含笑。
“本王……”
竞王咽了咽嗓子，正欲说些什么。
铺子外，略显熟悉的脚步声凝重传来。