“王，王爷。”
她惊讶的呼唤，令男人心潮澎湃，当即起身，大步走向她的身边。
“小云，你唤我什么？怎么如此疏离？我们曾经那般情投意合，知心着意，你忘了吗？”
歌舒冶主动牵起她的手，深情款款地凝视她。
“别碰我！”
叶芷筠情急之下，用力甩开他的触碰，又恐无人当下，孤男寡女，惹人非议，她急着转身逃离。
“……”
歌舒冶懒懒看她一眼，长手一伸，便勾着她的腰，往怀中拥住。
“嗯？你要去哪里？夫人……”
似是而非的暧昧称呼，令叶芷筠警铃大作。
“放开我！你来这里做什么？别忘了这是侯府，就算你是竞王，也不能登门造次！请你离开……”
她不想与对方纠缠着，却怎么也挣不开男人有力的臂膀。
“呵，本王是你夫君的贵客，你将本王赶走，怕是更会令人误会吧？”
歌舒冶垂眸含笑，眼神却分外轻慢。
眼见她挣扎得厉害，男人失了耐心，索性将人拉坐在腿上，一手环腰，一手捉住其纤细的手腕，牢牢控在怀间。
一番动作，行云流水，就像在园中轻而易举地采撷了一朵散着芬芳的新鲜娇花，令他着迷。
“快放我下来，侯爷，侯爷很快就要来了。”
叶芷筠惊慌失措，心跳如雷。
她薄薄的脸皮已经红透了，身子也烫了起来。
一种被迫偷人的羞愤，在心底油然而生。
“你还是和以前一样那么容易害羞。”
歌舒冶眷恋地看着她，俯身亲吻她的唇畔。
“唔，不要！”
叶芷筠迅疾偏开脑袋，由他吻咬上脆弱的耳垂，几近缠绵的耳鬓厮磨。
却是和一个非是自己夫君的其他男人。
她羞愤欲绝，不争气的眼泪却先淌落下来。
“放开我！求求你……侯爷真的要过来了。”
竞王冷冷盯着她的泪水，蹙眉问道：“你很怕他？”
“……”
叶芷筠无意与他解释。
却令其误会成了默认。
歌舒冶怒道：“那你当初为什么要嫁给他？就为了那点虚荣，不惜任他糟践，是吗？”
“……与王爷无关。”
叶芷筠双手抵在男人炽热的胸膛前，阻止他再度亲密靠近，也不看他，目光耷拉着。
“什么无关？只要你愿意，本王立刻就能与你有关。”
歌舒冶沉声道。
“你不是问本王因何而来吗？本王实话告诉你，皇帝赐婚，逼本王迎娶侯府的三小姐。今日特来与祇峣侯商议此事……”
“什么……”
叶芷筠闻声抬眸，震惊地仰望他。
联姻的对象竟然是竞王府。
可闻未央早就不在府上了，难怪他们会逼迫盈汐，原来是想让她替嫁。
“但是只要你一句话，本王就不会再娶别人为妻。”
竞王语气坚毅，信誓旦旦又饱含深情。
“祇峣侯可以给你的，本王现在也能给！”
“……那，那王爷退婚可好？”
叶芷筠心想当事人如果先一步放弃，那悲剧便不会发生在闻盈汐身上了。
“退婚？然后……娶你吗？”
竞王眼神一沉，试探追问。
以为这是她的妥协与期盼。
“这……怎有可能，王爷既然不爱三妹，又何必答应呢？”
叶芷筠委婉劝说。
“毕竟，毕竟谁不希望和自己爱的人长相厮守，白头偕老呢……”
她小心翼翼，避开对方灼热的眼神，不愿再滋生更多的复杂情愫。
“哼。是嘛？”
歌舒冶不满她的迂回，越发用力地掐住她的腰肢，逼她闷哼出声。
“呜……”
她柔弱咬唇，微蹙的目光却倔强看向他。
“那若是本王爱的人是你呢？你来嫁我好嘛？”
他眼中的深情楚楚动人，温柔似水。
她震惊看向他。
“王爷！我，我们……”
已经不可能了。
话未来得及说完。
竞王已经捕捉到她眼神的一丝犹豫，而得逞轻笑。
而后他松了力道，将其毫不留情地扔在地上，高高在上地睥睨道。
“你还真的期待本王会因为你而改变心意吗？不过是引你上当的把戏而已。你当真以为本王会稀罕你这么一个嫌贫爱富，见异思迁的女人吗？”
“你……”
叶芷筠羞恼瞪向他，微微发颤。
“怎么样？被人奚弄的滋味好受吗？”
歌舒冶漫不经心笑道，字字珠玑，报复她昔日的狠心。
“你这种女人，就是贪得无厌。既舍不得眼前的荣华富贵，又还想吊着本王继续围着你转，天底下哪有这么好的事？”
他的羞辱，句句似冰块般砸下来，彻底寒了叶芷筠的心。
“那王爷要如何才肯放弃这门婚事？”
叶芷筠强忍痛楚，扶着腰，低声下气地求问。
歌舒冶俯身勾住她的下巴，仔细打量眼前的绝色殊容，嘴角的笑意邪魅而恶劣。
“这好办呐。你好生伺候本王，在本王玩腻之前，这门亲事可以一直拖着。”
“这么多年过去了，本王倒是想尝尝你如今的滋味如何？”
他的言语欲发过分轻浮，叶芷筠忍无可忍，攥紧的拳心忽然松开。
她平淡抬眸，抬手扇了过去。
“啪——”
竞王也刻意未躲，仍由白皙的脸庞上泛起轻微的红痕。
“贵为王爷，却品行不端，出言不逊，枉自为人！”
她的声音抖得厉害，那一掌的力道十足，手心也滋生起尖锐的痛楚。
男人却皮糙肉厚，毫无知觉一般，他略是沉眸。
“既然你都如此说了，那本王恐怕得恭敬不如从命了。”
大掌突然擒住她的手腕，毫不客气往跟前拖拽。
叶芷筠疼得轻呼：“你，你要做什么？”
竞王冷冰冰地默然，将她打横抱起，直接压在平坦的桌面上，肆意摸索几近凌乱的衣物。
“我想……让祇峣侯看看，他忠贞不渝的妻子，在其他男人身下承欢的样子。”
“疯子！”
叶芷筠已然束手无策，劝说未果，反倒让自己羊入虎口。
正当此时，门外传来一声模糊的声音：“参见侯爷。”
“快……快放开我，他来了！”
叶芷筠顿时精神紧绷，挣扎得更加猛烈。
她惊慌失措的神态，落在男人眼中，更添一番刺激的情趣。
竞王抿了抿干燥的唇，镇定非常，悠悠道：“求我。”
“你……王爷，求您。民女求您，放过我吧。”
山穷水尽的当下，叶芷筠别无他法，只能哀声祈求。
竞王摇摇头，叹道：“不对。”
“王爷……你到底要怎样啊？”
叶芷筠崩溃得快要哭出声来。
歌舒冶同情地看她一眼，最终还是心软地放她一马。
“十日之内，到王府来找本王。”
“……”
叶芷筠还在犹豫，门外的脚步声却愈加近了。
她慌乱失神，只能绝望地点头：“好，好，我答应你。”
“……”
歌舒冶满意地退开距离，由她脚步癫乱地躲入后面的屏风，隐匿声息。
“让竞王殿下久等了。”
下一刻，闻霆便凛步入内，与其会面。
刚坐下，他隐隐察觉一股熟悉的幽香，若有若无地飘荡在四周。
心头浮上一阵疑虑。
“咳，无妨。”
竞王理了理衣袖，正襟危坐着，戏谑的眼神有意无意扫过屏风后方。
“不知联姻一事，侯爷意下如何？本王可是还等着迎娶王妃入府掌家呢。”
闻霆一怔，淡淡道：“承蒙竞王不弃，三妹自然乐意与竞王喜结良缘。但她素来体弱多病，怕是还要修养一段时日才行。”
“哦？”
竞王眼色略显揣摩，也看出了闻霆的不情愿。
他忽然挑衅道：“如果祇峣侯不愿意嫁妹，倒是可以把自己房中那位如花似玉的美妻赠给本王，本王也不会介意啊。”
“……”
闻言，屏风后的叶芷筠惊恐地捂着嘴，难以想象他竟会将这般荒唐的想法当着闻霆的面说出来。
“呵。”
闻霆脸色沉了下去，干笑一声，颇是咬牙切齿回道。
“竞王说笑了。”
“嗯……本王可没有说笑。”
歌舒冶明目张胆地承认，接着又反讽道。
“俗话说娶妻娶贤，像侯爷夫人那样淑美贤惠的佳人，能令天下男人为之倾心。君子好逑，有何不可呢？”
“……”
闻霆深深呼吸一口气，佯装镇定神色。
“竞王莫再调侃本侯了，若是本侯夫人在此，怕是要为这话羞愤欲绝了。”
“哦？”
歌舒冶意味深长地瞥了眼屏风，邪气轻笑。
“难怪京中人少有见过夫人姿容，原来是侯爷护着舍不得啊，呵。”
“王爷说笑了，谈正事吧。”
闻霆皱眉，打断他莫名其妙的冒犯。
“那本王直说了。”
竞王收敛神色。
“什么联姻，本王不敢兴趣。但是陛下为了一件小案，一推国法，二改祖制的动静，是铁了心要震慑乌横老贼了？”
“……陛下圣心独断，臣不敢妄测。”
闻霆淡淡道。
“哼，陛下单靠侯爷一人震慑不动，就把本王架在火上烤是嘛？”
竞王无视他言语的回避，犀利点出要害。
“王爷，政事不可儿戏。姻缘本是陛下好意，身为臣子，自当领受，何须再言其他？”
闻霆平静看向他。
竞王皱眉：“闻霆，本王记得你似乎对你妹妹很是珍爱，从前不是还为此与老侯爷争执负气，闹得满城风雨？如今又舍得了？你就不怕本王欺负她？”
“王爷岂是这等龌龊之人？更何况，忠君之事大于一切，舍妹若能入王爷青眼，也是她的福气。”
闻霆面无表情，袖中手指轻轻蜷缩。
“哈。冠冕堂皇。”
竞王嫌他无趣的正经。
“自古以来，忠臣忠于陛下，良臣忠于天下，奸臣忠于权力……本王很好奇，侯爷是哪一种忠呢？”
“……”
闻霆深深皱眉，望向他如此挑衅的言语，不卑不亢地接了下去。
“陛下自有论断，王爷也大可用此问审视自身。”
……
不知过了多久，两人的交谈声终于微弱下去，直至消失。
叶芷筠忍得辛苦，什么也没听清。
半晌才从角落里走出来。
她茫然地看着窗外漆黑的秋夜，眼中泪花闪烁，身不由己，而轻轻叹息一声。
……
*
数日过去了，叶芷筠仍为此事焦愁万分，执笔蘸墨，欲给洛铃心写信，询问她该如何是好。
但话在心间，却怎么也落不到纸上。
磨磨蹭蹭许久，才写好一番磕磕巴巴的信笺，用红蜡封好，转手交给婢女。
“鸢儿，快将这封信送到铃心的府上去，请她帮忙斟酌求情。”
闻声，躲在门外哭了半晌的轻鸢，急忙擦了眼泪，匆匆进屋来，应声道：“诶，姑娘，我这就去办。”
“你怎么了？”
叶芷筠抬眸见她双眼泛红，满面愁容的模样，不由心疼。
“谁欺负你了？”
“不是的，姑娘。没有人欺负奴婢。”
轻鸢含泪摇头，哭腔浓重。
“是奴婢家中奔丧，弟弟妹妹尚且年幼，无人照拂，奴婢，奴婢想回家看望他们一段时日……”
叶芷筠恍然，抬手为她轻轻拭泪。
“那便早些回去吧。别哭了。”
“可是，奴婢担心自己走后，姑娘一个人在这里……连个送信的亲信都没有，要是有什么事，洛姑娘怎么知晓呢？”
轻鸢道出了自己的心事，也颇是舍不得离开。
“瞧你说的，不过短短十来日的事情，你早去早回，将大事处置了，才免得在这心头挂念啊，傻丫头。”
叶芷筠缓缓起身，托出小柜子里一堆丰厚的首饰，郑重送给她。
“拿着吧。回家的路上，风寒露重，姑娘不想看见你受苦。”
“这段时日，你跟在我身边，也是难受，权当一点补偿吧。”
“这……谢谢姑娘。”
轻鸢感激涕零地捧下盘缠，磕头行礼。
……
待信送出，打发走身边的婢女之后，叶芷筠心头一阵空落之感。
她坐在梳妆台下，盯着桌上的香料发神。
这时，屋外的门被轰地一声暴力推开，震得她当即回神，心惊胆跳。