科举之后，新科进士各领官职，收拾行囊赴任。
个个踌躇满志，准备大展拳脚。
朝堂上下，倒显出几分生机勃勃的气象。
众人皆忙着熟悉公务，交接文书，唯有程贺，虽已入了刑部，却一连数日心不在焉。
人前，他春风满面，仪态从容。
回到家，他就将自己关在书房里，对着那方探花及第的匾额怔愣发神。
天大的荣耀，与他而言，却是一根小刺，扎得他坐立不安。
他不甘心，反复复盘那日策论细节。
殿上答题，他自觉发挥得极好，笔走龙蛇，一气呵成，字字句句都答到了得意处。
可那分差究竟在何处？是阅卷官的偏好？是天子的圣心独断？还是别的什么他无从知晓的原因？
他不信命，更不愿糊里糊涂地认输。
于是，他悄悄寻了父亲在朝中的几位故交，一一登门拜访，旁敲侧击地打听殿试排名的内情。
这些老大人被他缠磨得不行，又都是看着程贺长大的，怜他一片赤诚，碍着他父亲的面子，便将道听途说的一些零碎告知了他。
告诉他殿试阅卷时，多数阅卷官确实将他的文章排在第一。
可到了御前，天子反复斟酌，最终还是将关越林的卷子提到了榜首。
而陆探微一开始也相中了关越林。
程贺震惊心碎。
连他仰慕已久，视为楷模的陆大人也……
“那究竟是为何？”
程贺委屈追问。
张御史有些为难，考量了下，还是说了天子与陆探微打趣的那句闲话。
“……这两个人，谁长得好看些？”
程贺目瞪口呆，当场石化。
再往下问，具体的细节便打听不到了。
没有前言后语，只有这截断的片段，意味不明。
他不知道天子夸他是美玉，他不知道陆探微内心对他有多激赏。
他为这句玩笑心碎了。
程贺自矜，不会轻信于人，可在他的认知里，天子说笑也是圣意，陆探微那样端方之人，总不会在这种事上信口胡诌。
他越想越觉得迷茫。
自己没当上状元，莫非真是因为长得不如人家？
陛下和陆大人是觉得他不够雅致，有碍观瞻吗？
这个念头久久消散不去。
家中铜镜高大光滑，程贺盯着镜中那张脸，细细端详。
剑眉入鬓，鼻梁高挺，皮肤白皙，还是那么俊美无双。
从小到大，他听过无数人夸他的容貌，他对此习以为常。
可现在……
他把小厮叫进来，认真逼问：“你老实说，本公子长得……好不好看？”
小厮被他问得一头雾水，连忙赔笑道：“公子怎么问起这个来了？公子生得还不好看？那满京城还有好看的人么？您这张脸，从小到大谁不夸一声俊俏！”
“……”
程贺皱眉，抿唇，挥手让小厮退下。
若败在文章上，他还有进步的方向。
可若真是败在容貌上，这也太冤了。
冤得他连辩白都无从辩起。
他目光失焦，喃喃道：“陆大人……你当真嫌我碍眼么？”
这叫他情何以堪。
*
几日后，程贺备了一份厚礼，又将全身上下精心打理了一番，从发冠到腰带精致得艳煞旁人。
他风度翩翩出了门，打算亲自去陆探微府上谢恩。
一路上坐在马车中闭目养神，实则胡思乱想个没完。
见了陆大人该如何措辞？
可不能失礼，也不能逢须拍马。
哎……
陆大人对他会是什么态度？
冷淡？严肃？
嗯……这次得留个好印象了。
正想得出神，马蹄声在巷口停住。
他掀帘下车，整了整衣冠，正准备上前递名帖，却见门前已经站了一个人。
关越林今日换了一身崭新的衣袍，手里没拎锦盒，但握了一把竹骨青布的油纸伞。
他也看到了程贺，回身站正，拱手行礼，语气平和：“程公子。”
程贺心念微动，淡淡回道：“关状元。”
通报之后，府上仆从来迎。
两人并肩入府，穿过门亭，沿着碎石小径往花厅走。
程贺的目光时不时往关越林脸上瞟。
之前只在殿上匆匆扫过几眼，此刻亲近，倒也看得清楚。
瞄了两下，他心道：哼，不过如此嘛。
走了几步，他故意挨近，忍不住偷看得更仔细。
又发现关越林骨相沉稳，颌线利落，眉眼端正，气质深静，耐看得很。
确实有几分可取之处。
程贺微微眯眼，心头滋味复杂起来。
端着矜持的欣赏，又似不服气的酸涩。
他暗暗思忖：难道陛下等人审美如此？
关越林自然察觉到了他的频频扫视，心中也有些莫名。
他稍稍侧头，程贺便迅速收回视线，目不斜视往前走。
如此反复两三回，关越林终于忍不住了。
在跨进花厅正门前，他低声问了一句：“程公子，在下脸上可是沾了什么？”
程贺被抓包，僵了一瞬，耳根红透，却装作若无其事地摇头：“没有……关状元多想了。”
“……”
关越林无辜皱眉，没再追问，微微点头，走在前方。
程贺松了口气，撇撇嘴，也紧随其后。
春末午阳，懒懒斜照，清风悠悠，树荫微晃。
临窗的小几上，正茶香四溢。
屋里陈设简朴，书架环绕。
洛铃心听闻动静，见二人联袂而来，放下旧卷，转身相迎。
她含笑道：“今日倒是巧了，二位竟一道来了。请坐。”
三人落座，佣人奉上清茶。
两人礼貌回谢，淡淡打量她的居所。
只觉清简，府邸也不大，下人也少，和她权倾朝野的身份实在不太般配。
洛铃心也在端详二人。
此情此景，忽让她有些恍惚。
昔日她初入官场时，不也曾心神复杂地去拜访过彼时的主考官冯椿么？当然也有为官后一路指点她的恩师老丞相。
当年她也曾这样端端正正坐在师长面前，满心忐忑，满眼敬仰。
而今，坐在这个位置上的人，竟成了她自己。
时间……太快了，变老了。
而她的事业又还有多少未竟呢？
她微微失神。
程贺率先开口，言辞恳切：“此番蒙陛下隆恩，陆大人提携，学生得入刑部，心中感念不尽。家父亦常教导为官之道，当以陆大人为榜样……”
说着他欲站起来献礼。
“不必如此……”
洛铃心回神，睨了眼他的礼物，皱眉打断。
关越林察言观色，又压下起身附和的冲动，暂时没有提伞的事。
程贺一怔，迅即恢复神色，自然地收敛了动作，乖巧垂眸。
洛铃心没有高谈阔论，只与二人闲聊了几句。
问关越林在翰林院可还习惯，问程贺入刑部后有没有遇到什么难处。
关越林答得简略，但诚恳。
程贺世家公子更人情练达，善于言辞，应答如流，郑重从容。
洛铃心淡淡听着，暗暗审视。
两人年轻，但一个沉潜内敛，一个锋芒外露，都是好苗子。
她欣慰含笑，亲自为他们斟茶。
关越林瞥见她衣袍洗得发旧的边缘，微微抿唇，神色更为凝肃。
……
闲谈将尽，程贺起身，又将礼盒推过去，拱手道：“学生蒙陆大人赏识，无以为谢。这笔墨纸砚，材质尚可，大人公务繁忙，或许用得上。聊表心意，不成敬意，还望大人不弃。”
洛铃心无奈轻叹，语气严肃。
“阁下年岁尚轻，俸禄未丰，不必以厚礼相赠。”
“况且本官执掌吏部，收门生之礼是陋规，不该逾矩。你父亲为官清廉，你当以此自勉，勿效仿那些谄媚之风。”
她耐心教诲，神色仍是温和。
程贺稍稍一怔。
原本失落的心情转瞬又被她的话点燃。
看她的眼神更加纯粹，敬佩。
他敬重的陆大人合该是这样不徇私情，不落俗套的人。
程贺欣喜，清正回道：“是学生唐突了。大人不纳礼，学生不敢强求。往后在刑部，学生定当勤勉任事，不负大人期望。”
他一点就通，倔强又可爱。
洛铃心轻弯唇角：“如此便好。二位初入官场，若有不解之处，可多向前辈请教。但有些事，需要自己想清楚才好。”
“是。”
关越林等其话音落下，也轻轻开口：“学生前来，亦谢大人知遇之恩，二来……”
他站起身，将伞呈上，语气恭谨。
“那夜大雨，承蒙大人撑伞庇身。只是那把旧伞实已破损，不便奉还，便买了这把新伞，聊作谢意。”
竹骨清亮，伞面雪白，挑选得很是用心。
洛铃心似笑非笑，微微摇头：“新伞非旧伞。既然不是同一把，便没有收的必要了。旧情……何必还新恩？”
“……”
关越林心神一震，顿时明白了她的意思。
那夜共处檐下的一缕机缘，她已收进心房。
如今伞是新的，人也是新科状元了，那便没有旧物可还，旧情可叙。
一切，都该从这一页重新开始。
关越林心服口服，躬身道：“是。下官受教了。”
程贺站在一旁，眉头微微皱起。
他没有完全听懂背后的含义，但感觉两人似乎早有渊源。
不过陆探微对关越林的态度也并没有比对自己更亲近多少。
她都没有收下东西，全点到为止。
心气松快了许多。
他本也不喜欢阿谀谄媚之人，送礼不过是一种表示尊敬的态度。
他不指望借此攀附，更别说真金白银地行贿。
可陆探微连这点薄礼都不收。
简直比他想象得还要风骨清廉。
他反倒更喜欢了。
……
出了陆府，两人在门口再次作别，态度仍是淡淡。
程贺回到家，天色已近黄昏。
他没有去书房，又进了内室，对着铜镜照了起来。
自我欣赏了一番，他叹了口气，低低自言自语：“也不是多差啊……”
晚膳时分，一家人围坐。
小妹端着饭碗，小口吃着，乖巧呆萌。
程夫人心疼儿子科举辛苦，给他夹了好几筷子肉菜，顺便问他近来工作情况。
他有一句没一句地应着，恹恹吃着。
程崇简忍了他几眼，“啪”地放下筷子，没好气道：“你这几日到底怎么回事？魂不守舍的，饭也不好好吃，觉也不好好睡，成天换着花样地照镜子，衣服换了一套又一套，你这副样子是想打扮给谁看？”
“……”
程贺微微不悦，但不想顶撞父亲，捏紧筷子不动。
程夫人赶紧扯了下丈夫的衣裳，回头对儿子温声道：“别听你爹的。他嘴上不饶人，心里还是担心你……”
“……”
程贺低着头，没吭声。
程崇简哼了一声，打量儿子那副生闷气的模样，调侃道：“哎呀行了，不就是没中状元么？”
“！”
程贺抬眸，有一丝紧张，以为被父亲猜中了心思。
谁知他转口又笑：“爹不是说你不好看。你是去当差的，又不是去选秀的。你瞧瞧你那日游街，探花郎的呼声比状元还高，满街的小娘子都把帕子往你身上扔……还不够你得意的么？”
“……”
程贺深深呼吸一口气，差点气倒。
岂料旁边的妹妹又神补刀：“我知道，我知道……哥哥游街的时候，有人喊要给哥哥生猴子呢！是真的吗？”
“唉哟，婉婉快别说了。”
程夫人看儿子一脸阴沉，赶紧招呼小女儿。
“哥哥害羞了嘛？”
程婉撅着小嘴，急急分享。
“可是我还听说有人写诗夸你呢，说什么‘玉山倾处见君颜’……哥哥你都不知道，现在你可是京城女眷们的新晋梦中情郎啦！”
“噗……”
程父没绷住，笑出声。
程夫人扶额：“哎呀婉婉！”
“还有呢，她们……唔。”
小妹正要补充，程贺皱眉夹了个鸡腿塞她嘴里堵着。
“哼……”
而后轻吟一声，他抿唇别开脸。