又去月余。
丧仪已过，素幔撤去。
侯府秩序如常，只剩一丝哀戚未散。
闻霆告假在家，处理积压的公务。
提笔蘸墨，正凝神批阅，门外忽然传来几声叩响。
“进来。”
他未抬头，以为是叶芷筠送茶过来，便应了一声。
门被推开，闻龄局促站在门框，目光躲闪，轻轻瞄了眼他。
闻霆一怔，惊喜万分。
他放下笔，语气柔和：“龄儿？你怎么来了？可是有事？”
闻龄抿了抿唇，磨磨蹭蹭挪到书桌边，低头小声道：“侯爷……我，我想问您一件事。”
闻霆听到他疏离的称呼，心头微涩，并未表露，只温和道：“你说。”
“您知道师……陆大人的近况吗？”
闻龄小心翼翼抬头，期待追问。
“我，我很想她，可娘亲……不喜欢我总是打听这些，我不敢问她。所以……才来问您。”
闻霆语塞，心中又是一阵刺疼。
孩子眼中对洛铃心的担忧和崇敬，实在令他羡慕。
他笑了笑，揽过闻龄坐下，思索片刻，一一说给他听。
讲洛铃心如何在各地推行新政，如何惩治贪官，百姓如何称颂她的名号，天子如何倚重于她……
长篇大论，滔滔不绝，说得口干舌燥。
“……好厉害。”
闻龄眼中的光越发明亮，一副与有荣焉的自豪模样，又追问些许细节。
闻霆都心平气和为他解答。
最后，他叹了口气，徐徐喝茶润嗓。
闻龄乖巧起身，规矩行礼：“多谢侯爷告知。龄儿告退了。”
“诶等等。”
闻霆欲留他再说会儿话，但他仍是疏离。
无奈，闻霆只得温声道： “在府里住得可还习惯？缺什么便同管事的说。”
闻龄点头：“一切都好，多谢侯爷挂心。”
他一口一个侯爷，听得闻霆难受，却也无法强求他再唤一声父亲。
闻龄欲要离开，转身望见他身后那面宽阔书架，排列了许多古籍孤本，一时顿住。
他目光逡巡，流连片刻，欲言又止。
闻霆顺着看去，一瞬了然，便起身为他取书。
“拿去看吧。看完若有什么不懂的，可以来问我。”
闻龄呆呆看着递过来的藏本，倏然一惊。
他有些犹豫，但压不住求知欲，伸手接下抱在怀里，别扭道：“多谢侯爷。”
闻霆看他暗隐雀跃的神情，心神复杂。
他的儿子，青稚已褪，正是渴望探索的好奇年纪，如此笃学，令他自豪又心酸愧疚。
他眼眶微湿。
龄儿静静站着，身量抽条，眉眼似他母亲，清秀俊逸。
专注时，神韵又颇像洛铃心那般坚毅不屈。
两人将他教导到多好呀。
让他这个可有可无的父亲自愧不如。
“龄儿……”
他忍不住伸手，轻轻抚摸闻龄的发顶，宠溺又笨拙。
“……”
闻龄身形微僵，但没有躲开。
两人沉默着。
叶芷筠端着糕点进来，正要敲门，却见父子二人相对而立的沉默场景。
她怔愣，站在门边，默默看着。
闻龄敏锐感知动静，余光瞥见她的身影，马上心虚跑了过去。
像是急于撇清什么。
他躲在叶芷筠身后，微微脸红。
他咬唇，有些自责：他没有背叛母亲，他只是……借了几本书而已。
落寞垂眸，他思忖后又悄悄把书放在了旁边的小桌上。
“……”
闻霆微微受伤，委屈沉眸。
叶芷筠低头看了他一眼，什么也没说。
她放下糕点，笑着对闻霆道：“刚做的点心，想着你或许还没用午膳，便送来一些。”
闻霆又臻首望她，含情脉脉，轻轻点头：“有劳。”
叶芷筠拉过闻龄，见他仍躲着低着头，不由捏了捏他的耳朵，打趣道：“这孩子，近来倒是长大了，变得腼腆了许多。你想看就拿着呗，侯爷都给你了……”
“嗯。”
闻龄复又乖巧把书塞入怀中。
闻霆笑了笑，目光落在母子二人身上，温柔似水：“哪有忸怩，明明是守礼。”
……
*
又过了几日，叶芷筠收拾好了行装，准备启程返回姑苏。
临行前，闻霆单独与她说了会儿话。
“芷筠。有件事，我想同你商量一下。”
她淡淡听着。
“侯爷请讲。”
他斟酌措辞：“前几日陛下提起龄儿。说他幼时曾入宫伴读，聪颖过人，名满京城。如今他年岁渐长，正是进学的好时候，陛下有意让他重新入国子监修学……这番皇恩，不好推辞。”
叶芷筠微微蹙眉，默然不语。
闻霆怕她多想，继而小心翼翼道：“你若放心，侯府随时欢迎他住下，上下皆有照应。”
“而且他去宫中读书，与同龄人相处，于他的见识，人脉，前程，皆有裨益。你不妨……也问问龄儿自己的意思。”
不远处，闻龄站在廊柱后，假装在看檐下的鸟雀。
耳朵微动，偷听着，目光黯淡一瞬。
叶芷筠沉眸思量。
龄儿天资聪颖，若因她的私心而耽误了成长，实在可惜。
更何况，她近来也在考量，江南终究偏安一隅，京城商贾云集，市面更大，若要将生意再做大一倍，扎根在此更合适。
只是，留在京城，便意味着要面对这座侯府，和眼前这人……
叶芷筠心中轻轻叹了口气。
失神望着院中那棵老槐树，枝叶婆娑，洒下一地碎阴。
闻霆见她不语，又道：“芷筠，就算只是……故人之谊，你也不能信我这一回吗？”
她回身，轻轻点头：“我本也打算下半年长留京城，有几宗大生意要谈。但久居侯府，终究不妥。我一个生意人，就怕惹人闲话。”
“不过，若龄儿愿意来侯府借书请教功课……我不会拦着。”
她淡淡含笑，并未反对。
“也好。”
他微微欣喜，又释然。
至少……距离近了许多。
两人站在绿荫下，久久不语。
廊下的风轻轻拂过，初夏的气息总捎着几分草木清新，舒人心脾。
*
暖阳初升，田野一片新绿。
作物生机勃勃，长势喜人，迎风舒展，一派丰收在望的景象。
洛铃心走在乡路上，看着这般风景，笑意欣慰。
但又平了下来，留着几分警惕。
见过太多表面光鲜，内里溃烂的假象，她不再轻下结论，继续往前。
身后跟着乌泱泱一片地方官员，滔滔不绝的逢迎。
此次她视察工作，走访第一批试行青苗法的州县，查看实际成效。
地方官听闻风声，吓得手忙脚乱，连夜动员，将沿途风光整治得井井有条。
眼下，知县紧跟她身侧，满脸堆笑：“大人您看，这一片玉米苗长得多好！今年下官们特地引进了良种，又组织农户疏了沟渠，肥料也足，保准是个丰收年！”
末了，他又灵机一动，大力赞美。
“这都是托大人的福，托新政的福啊！”
她皱眉，没有理会，脚步放慢，仔细检查。
忽见前方有几个农夫正在田边歇脚。
洛铃心和蔼上前，温声问道：“老伯，今年这青苗贷可好用？种子可够？田地划分可合理公正？”
几人吓坏了。
抬头看到一群官服鲜明的大人物站在她后边，登时脸色发白，目光怯怯，瞟向不远处的村长，脸色沉冷。
他们便慌得低头，嘴唇蠕动半晌，含糊吞吐：“好……都好……大人恩德……”
声音小，又语焉不详。
洛铃心听不太清当地的方言，正要再问。
身后知县连忙上前一步，笑着解释道：“回禀大人，他们都说好！今年风调雨顺，多亏朝廷的青苗贷及时发放，种子也是上好的，他们都很幸福！”
“这都是大人新政之功，陛下恩德啊！”
他说得唾沫横飞，谄媚讨好。
身后随行官员们纷纷附和，点头哈腰，歌功颂德。
洛铃心拧眉。
她轻轻看向几名农夫。
他们不安地绞着衣角，低垂着眼里的恐惧。
她似乎恍然。
不再追问，随即挽起袖子，撩起官袍，踏入田地，蹲下身，用手去拨那玉米苗的根茎。
“大人？”
一干人心虚，着急劝她。
“哎哟大人，田里脏，您何必亲自下去……”
他话未说完，只见洛铃心脸色已经沉了下去。
她已经轻轻拔起来了那株绿油油的玉米苗。
地上的泥土是干燥的，板结的，而这苗的根须却是湿润的，新鲜的。
根须稀疏短小，又浅又乱，分明是移栽不久的痕迹。
骗局！
全是拔苗助长，弄虚作假的把戏！
她缓缓站起来，看向众人，目光落在那些衣衫褴褛，辛苦劳作的农民身上。
他们规矩站在边上，畏缩卑微，不敢看她，不敢告状，不敢求救。
只剩被命运反复碾压的麻木悲哀。
洛铃心往前迈了一步。
几人受惊往后退了一步。
她一怔，心头刺疼。
他们竟然在怕她？
怕她盘问，怕她追责。
也怕她走后，那群官员会变本加厉折磨他们这些被胁迫着配合演戏的蝼蚁。
她停住脚步，转身看向知县，盛怒到浑身发抖。
那官员笑容僵硬，还试图狡辩：“大，大人，这这只是……”
“啪！”
一记耳光，狠狠甩在他脸上。
知县身形踉跄，还没反应过来，反手又是一记更狠的巴掌。
“啪！”
鼻血都扇得飞出来了。
那官员撑不住，双膝一软，跪倒在地，连连磕头：“大人饶命！大人饶命！下官也是一时糊涂……”
随行亲信也震惊到了。
他们见过陆大人生气，却从未见过她如此失态。
“一时糊涂？”
洛铃心声音冷寒，重重质问。
“你一时糊涂，这些百姓就要承受一年的绝收！你一时糊涂，他们就要去借高利贷卖儿卖女！”
她指着地上一群瑟瑟发抖的官员，厉声呵斥。
“你们就是这么对待百姓的？就是这么糟蹋庄稼的？”
“你们为了应付考成，为了在本官面前演一出好戏，就让他们一年的希望毁于一旦！你们！于心何忍？！”
她怒得发指，几近破音。
众人怕的魂飞魄散，连滚带爬，磕头如捣蒜：“大人饶命！大人饶命！下官只是，只是想让大人看到新政的成效……”
不提还好，一说这般优绩形式主义的苗头，洛铃心更为怒火中烧。
她咬牙切齿，指着无辜的农户，悲痛道：“考成绩效不是让你们交一份虚伪的标准答案！是让你们真的低头弯腰，实实在在地去为百姓做事！”
“你们倒好，为了自己的利益，毁了百姓的生计，毁了他们对朝廷最后的一点信任！你们……罪无可恕！”
她几近忍无可忍，扶额缓了缓，压下情绪，冷冷吩咐。
“来人！将这些蛀虫全部押回府衙，革职查办！涉案人员，一律严审，依律惩处！”
随行军士严肃上前，将其扣押下去。
周遭安静下来。
洛铃心站在原地，看着那一望无垠的青苗，和眼前不敢出声的乡亲，心头酸涩，哑然失语。
亲信上前，低声唤道：“大人……”
她挥挥手，疲惫闭眼：“退下吧。让我一个人静一静。”
众人面面相觑，不敢多言，默默退到了远处。
洛铃心缓缓坐在田埂上，发呆。
她颓然低头，看着手里奄奄一息的玉米苗，看到庄稼都要枯死了，就像种它们的百姓都要苦死了。
官员欺上瞒下，她可以杀，可以罚。可是百姓的难啊……太多了太深了。
她毫无办法。
只觉眼眶酸涩，忽然急急坠下泪来。
空旷的田野，风也清凉。
她沉默虚望远方，抬手抹泪，越发心疼，感到不能呼吸。
……
不知过了多久。
她平复好了心绪，用袖子胡乱擦了把脸，疲惫站起来。
她走到那些农人面前，深深鞠了一躬。
他们吓了一跳，慌忙要避开，却被她用力按住手。
她声音沙哑：“是我害了你们。是我来得太晚，是我没有盯紧他们，是我……让你们受苦了。对不住。”
那几个农夫怔怔看着她。
她双眼红肿，却无比诚恳。
衣袍贵重，却沾满泥土。
甚至握着他们的那双手也粗糙带茧……
他们从没见过这样的官。
“大人……”
一个农妇声音颤抖，委屈至极，却心疼安慰她。
“大人心好……大人是好人……”
他们附和，翻来覆去只会说这几句，干巴巴地表达心意，却听得洛铃心更难受。
她沉沉叹息，郑重道：“大家放心，此事，朝廷会给大家补偿。回头会有人来登记各家的损失，折赔银两。下一季的种子，朝廷统一调拨，不会收钱。”
众人一听，热泪盈眶，感激地跪下给她磕头。
她伸手制止，轻轻摇头：“新政……还有许多不完善的地方。望你们体谅。”
善后完毕，亲信随她一道离开，不敢吱声。