她提起早已备好的药箱，随他步入雨夜。
别院书房内，李棠春坐在孤灯下，那油纸包与青瓷瓶搁在他的手边。
她先依例诊脉。指尖下的脉搏，滞涩感似乎比昨日更明显了些，他竟然未服用她昨日开的只能缓解表象的药方。
“大人脉象，郁结未解，湿邪犹在。”她收回手。
李棠春终于抬头，审视她，阴阳怪气道：
“是么？本官还以为，是中了什么不干净的东西。”
确实是中了不干净的东西。
她心想。
“很多北方人初至江南，水土不服亦是常事。我给大人的方中已兼顾调和脾胃。”
他看着她专注的脸和那点惹眼的泪痣，随后目光落在她笔下的纸笺上。字迹清秀，笔触间却带着一股不容折损的韧劲。
“砚医师在安济坊多久了？”他忽然问。
“回大人，两月有余。”
他语气随意，“那这两月，可曾听闻苏州漕运、盐务这几大‘行当’？”
她笔下一顿，随即快速写下最后一味药：“民女身份低微，只管行医问药，不敢妄议其他。”
他忽然倾身向前，伸手叩了叩她刚放下的脉枕边缘，看着她说：
“有意思。那依医师高见，若是有人在本官的茶里，也掺了点儿‘水土不服’，这该算以毒攻毒，还是雪上加霜？”
窗外忽然传来隔壁园子咿咿呀呀的评弹声，唱的是《白蛇传》里“水斗”一折。缠绵悱恻的唱词，与他们二人间毫无暧昧的氛围格格不入。
“昨夜画舫，有人递了样东西给本官。”李棠春翻动着那叠账页，开门见山道：“说是胥江三仓的账册。砚医师常行走市井，可知这胥江三仓，水深几许？”
“你要的‘诚意’，指什么？又当如何换取根治之法，与另外半本账册？”
窗外唱声愈发婉转悠扬。
“根治之法，与完整账册，民女自当奉上。但民女所求，并非金银，只需大人允诺一事。”她乖顺地回答，手却缩回了袖子，暗自摸上袖里淬了毒的银针。
“讲。”
她声如击玉，却惊得满室死寂：
“与民女，缔结假凤虚凰之盟。”
烛火映得她眉眼愈发沉静，也映得他眸色愈发深邃。他倾身，眸底烛火为之一摇。
“你说什么？”
他起身，颀长的身影在光下投出一道阴影，顷刻间将本就娇小的她全然笼罩。
他目光森寒：“你以为，凭借几分医术，一点把柄，便可要挟朝廷命官，将官牒婚书视作儿戏？你可知，单凭此言，本官便可治你死罪。”
话音落下，书房内杀机弥漫。
言幼微仰起头看向他，像引颈就戮的天鹅，“民女不敢挟持大人，只是在陈述一个对彼此都更有利的选择。”
“有利？”李棠春嗤笑一声，毫不掩饰讥讽之意。
他忽然伸出手，指尖几乎要触到她咽喉皮肤，却又在分毫之上停住。
那悬而未决的触碰，比真实的掐握更令她心惊胆战。
而与此同时，她的手紧紧在袖中撰住了毒银针。
“是。”
她无视他的讥讽，目光却时刻观察着他的表情变化。正当她欲再度开口，窗外那画舫歌女又唱了起来，飘来一句旖旎婉转的唱词：
“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣……”
可惜了这副好嗓子，她心道。
眼前若是她的意中人，她还能有心情听上两句。
在这不合时宜的昆腔中，李棠春俯身逼近，她闻到了他身上那缕清冽的海棠香。
“继续说。若不能让本官满意……”
他的指尖终于落下，却轻得像一片羽毛，沿着她颈侧皮肤缓缓滑下。所过之处，激起她一阵战栗。
她在他这般狎昵的威胁下，眼角开始泛红，反问：“大人怕了？怕这桩交易背后，藏着你无法掌控的变数？”
她侧过头，唇几乎要擦过他的下颌，睫毛却止不住地轻颤了起来，手中的银针也捏得越紧。
她还不能出手自保，何况眼前之人是朝廷命官。一旦出手，她们的合作就彻底没了希望。
李棠春看着此刻还能走神的言幼微，冷笑一声，然后收紧了停留在她锁骨处的手指，并非弄疼她，而是将她禁锢在原处。
“掌控？”他反问。
“在这间书房里，连你的呼吸，都在我一念之间。”
果然够狠。
看来外界传言不虚。
“大人不会。杀我，缠丝绕无人能解。留我，我能祝您一臂之力。大人孤身南下，利弊权衡，比民女更懂。”
他位高权重又如何？
家世显赫又如何？
这狼环虎饲的苏州，他单打独斗又能有几分胜算？
她虽不知道李棠春奉命来整顿到哪个程度，但既是皇帝亲指，想必很重要。既然重要，便不能单打独斗。
话音一落，沉默开始蔓延。
她继续抛出筹码：“而若应下此盟，届时，大人借夫人之名，行查案之实，许多您不便亲自去的地方，许多您不便亲自询问的人，都由民女代劳。这不比大人您孤身犯险，与整个苏州官场为敌，更有利吗？”
他问：“你想要什么？”
“民女漂泊至今，并非无根之木。三年前，苏州水患，我与家母于逃难途中失散。至今生死不明。”
她从不将信任寄托于一个尚未可知的京官，所以将时间点模糊地对应上父亲出事的那场水患。
“大人位高权重，耳目通达，远非民女所能及。‘李夫人’这个身份，便是我行走于光天化日之下，最好的掩护。”
“哦？”他尾音微扬，道：“仅是寻亲？”
他出身的世家大族，亲情淡薄。眼前女子的这种纯粹执念，反而令他有些不信。
“仅是寻亲。民女可以立誓，绝不做危及大人仕途、有损大人声名之事。今你我殊途同归，各取所需，唯求大人官袍一隅暂作庇荫。”
“此事之后，一别两宽，各不相欠。”
她的眼中清晰地映着一点烛火，宛若风中将熄却不愿熄的烬火。
这确实是她的真心话。
雨开始淅淅沥沥地下了起来，书房内只剩下两人交错的呼吸声。
他背过身去，面向窗外沉沉的夜色，不再看她。言幼微亦不再言语，给他权衡的时间。良久，久到烛火都快要燃尽，他才转过身，脸上是冰冷的权衡。
“人前为夫妻，人后为同谋。待案结之日，便是和离之时。”
“民女明白。”
“记住你今日之言。”
他踱至窗前，月华将其绯色官袍染上一层冷辉。
“三日后，会有一支泉州商队抵苏。其中几位老仆，将会泪眼婆娑地道出他们主家多年在苦寻一位表小姐，幼时因随商旅迁徙与家人失散，与漕司副使李棠春早有父母之命，媒妁之言。”
他侧首，目光如刃，剖开夜色。“你，便是她。”
泉州，正是她老师为她安排的户籍地。他果然已查过她的底，或者说，他顺势利用了她已有的伪装。
“是。”她应下。
李棠春的目光在她清艳带刺的面庞停留。烛光映照下，言幼微宛如一株月下海棠，看似纤柔易折，可内里却韧性十足。
“若他日你有二心，或敢在解药上再做手脚，本官会让你知道，什么叫生不如死。”他补充道。
这话她是信的，解药她不会动手脚。
至于二心嘛......得看他会不会中途倒戈。
不过，她终是松了口气。自此，自己便与李棠春踏上了同一条船。虽只是数月之期的权宜之计，但有这段因果，便多了几分希望。
“成交。”她回答。
李棠春端起了茶杯，眉眼在茶烟中略显柔和，忽然问了一个毫不相干的问题：
“砚青。此名甚雅，不知出自何人之手？”
“此名为我老师所取。他望我沉静如砚，素心似青，也愿我青出于蓝而胜于蓝。”
李棠春正要继续开口，窗外陡然传来几声瓦片碎裂的声响。
两人交换眼神，同时屏息。李棠春反应更快一步地把将她拉至身后黑暗中，他的气息近在她咫尺。
然而，他们等来的不是预想中的攻击，而是一片死寂。言幼微忽然抱住了他的手臂。
这突如其来的温香软玉，让他身体一僵。
“既已是夫妻，我这会儿害怕，抱你手臂没有问题吧。”她用仅他能听见的声音极快地说道。
李棠春没料到眼前之人入戏如此之快，于是僵硬地把手覆上来，拍了拍她的手背如同安抚，然后低语说“东南角”。