次日平明，雨脚渐收，东方漏出一线鱼肚白。
苏观澜披着一身湿透的素色披风，踏着青石板上淤积的泥泞回到将军府。一夜未眠加连日操劳，她只觉得头重脚轻，脚下虚浮得像踩在棉花上。檐角的滴水顺着披风下摆滚落，在青砖地上洇出一串深色的水痕。
进了汀兰院，刚吩咐小棠去烧热水，眼前便猛地一黑，直直栽倒在廊下的梨花木软椅上。
再醒时，已是日暮西斜。
额头上敷着微凉的棉帕，鼻尖萦绕着浓重的苦艾与药草味。苏观澜动了动手指，只觉得浑身酸软无力，喉咙干得像要冒火。她暗自吐槽：这副身子骨也忒不争气了。魂穿前她做城乡规划师，三伏天顶着四十度高温跑工地测地形，三九天踩着齐膝深的雪查地下管网，连轴转三天三夜都熬得住，如今不过淋了半夜雨、累了一天，竟直接烧得人事不知。
小棠端着药碗掀帘而入，见她睁眼，登时红了眼眶：“夫人可算醒了！吴伯寻了城中最好的沈大夫来，说您是劳倦过度兼外感风寒，需得静养旬日。”
苏观澜勉力撑坐起身，接过药碗一饮而尽。苦涩药汁漫过舌尖，她微微蹙眉，哑声问道：“江堤如何了？”
“溃口尚未合龙，将军一直守在堤上未曾回府。吴伯每日都遣人摇着乌篷船送汤药干粮过去。”小棠收拾着碗碟，轻声劝道，“夫人且安心养病，河防之事自有将军与苏侍郎做主。”
话音刚落，便见一名亲兵捧着朱漆锦盒走进院来。
“夫人，将军命属下送些药材过来。”亲兵躬身行礼，“将军说，将军府不能没有主母打理，您若是病倒了，府中上下无人主事。这些是宫中赐的温补药材，让小厨房每日给您熬着。”
苏观澜微怔，随即接过锦盒，温声道：“有劳。替我谢过将军。”
亲兵应诺，转身退去。
小棠连忙打开锦盒，里面是上好人参、血燕与阿胶，皆是难得的贡品。她忍不住小声道：“夫人，将军嘴上说得硬，心里还是记挂您的。不然怎么刚听说您醒了，就立刻从堤上派人送药过来？”
苏观澜指尖抚过锦盒光滑的漆面，眸色平静。她知道，萧予安的恨意不会轻易消散，当年苏家河堤决口的血债，也不会因为这几味药材便一笔勾销。
窗外槐叶簌簌，药炉在墙角咕嘟作响。
王家渡江堤，萧予安一身泥浆，玄色战袍被江水浸得发硬，立在临时搭就的木台之上，指挥河工填埋溃口。两日两夜未曾合眼，眼底布满血丝，下颌胡茬泛着青黑，方才刚斥退了一个谎报填堤进度的河工头，周身戾气迫人。
吴伯提着食盒缓步上台，将食盒置于石案：“将军，且用些饭食。铁打的身子也熬不住。”
萧予安目光仍锁在下方翻涌的浑浊江水：“府中无事？”
“夫人今日傍晚醒了，老奴按您的吩咐，让亲兵把那盒药材送过去了。”吴伯语气平淡，“夫人接过了，也让亲兵替她谢了将军。”
萧予安半晌未语。
吴伯又缓缓开口：“前日老奴收拾藏书阁，见案上摊着本朝的河道旧舆图。想起那日雨夜，老奴曾在阁中遇见过夫人。”
他一字一句清晰复述：“夫人当时指着舆图说，‘堤身纵加千尺，若堤基沙土松浮，渗漏只会愈演愈烈。管涌之患，堵不如疏。’又言，若能在上游择地辟分洪渠，引洪峰入城外蓄洪洼泽，江堤压力自会减半。”
萧予安猛地转身，眸光锐利如鹰隼：“她当真如此说？”
“老奴不敢欺瞒将军。”吴伯迎着他的目光，微微躬身，“那日东岗高地，若不是夫人临危调度，领着百姓筑临时围堰、转移老弱，江洼三村的百姓，恐怕早已葬身鱼腹。夫人虽居于深宅，却与寻常闺阁女子，终究是不一样的。”
江风卷着玄色披风猎猎作响。吴伯见他神色，便不再多言，躬身退下。
木台上只剩萧予安一人。他抬眼望向宁江城的方向，将军府汀兰院的檐角，隐在层层叠叠的槐影之中，看不真切。
苏观澜那句“堵不如疏”，如重锤般砸在心上。这些日子，他率将士日夜填埋管涌，堵了东头西头漏，堵了西头北头冒，耗尽心神，却收效甚微。
难道…… 她真的懂治水？
此后，苏观澜便在汀兰院静养。
晨起煎药，午后临窗展卷，所读多是《河渠书》《水经注》之类典籍，间或翻一翻那本随身携带的《营造法式》。倦了便铺开宣纸，用炭笔细细描摹分洪渠的走向，或是勾勒堤基加固的结构图，笔触精准，一丝不苟。
小棠每日从府外采买回来，都会带回些江堤上的新鲜消息。
说河工们依着新法，在堤背开挖梯形导渗沟，引走堤内积水，连日频发的管涌果然日渐稀少；
说工部派了一位名叫沈清漪的女主事前来协理堤工事务，这位沈主事出身河工世家，甫一到任，便下令暂停盲目筑高堤，专力清理堤基浮沙，分层夯实土层；
说城中茶坊酒肆里，渐渐有了些传言，道是将军夫人雨夜一语点醒梦中人，若不是她提前劝着转移百姓，这次宁江怕是要生灵涂炭。
第四日午后，驿站的人来了。
小棠拿着一封封缄严实的信笺，快步跑进屋来，脸上带着喜色：“夫人！是顾表少爷的信！”
顾兰舟乃是她的姑表兄，现任盐铁使，兼领皇商总办，掌江南半壁盐铁与皇家商路，权柄甚重。他自幼与苏观澜亲厚，此番奉旨巡察沿江各州府的漕盐商埠，离开宁江城在外已有半载有余。
她接过信，指尖抚过封面上苍劲有力的字迹，眼底掠过一丝极淡的暖意。拆开封缄，熟悉的松烟墨香扑面而来。
信中字字恳切：“此番在扬州遇见宁江故吏，听闻萧将军待汝甚薄。此番巡历江南诸府，见多地皆有女子掌盐引、协理衙务，行事干练不输须眉。深闺非汝归宿，不必自困于方寸之地。半月后我便归宁江城，届时万事有我。”
她将信仔细折好，收入贴身的锦囊之中。自魂穿以来，背负着苏家旧案的冤屈，困于这四方深宅，步步为营如履薄冰，这是她第一次感受到毫无保留的支撑与暖意。
更重要的是，顾兰舟信中那句“女子掌盐引、协理衙务”，像一道光，劈开了她心中迷茫。
在此之前，她唯愿敛锋藏拙于深闺后院，收尽一身锋芒，只求与萧予安相敬如冰，两不相扰，安稳挨过这桩奉旨赐婚的怨偶缘法。可此刻，顾兰舟信中字字句句，恰如一粒寒石投进久寂心湖，漾起层层清漪。
她深谙治水之道，通晓堤工营造，知如何固堤基、导洪流，更知如何让宁江两岸的百姓，不再年年受洪涛侵凌之苦。既然江南女子能执掌盐引、能入衙署理事，能凭一身本事立足世间，那她为何不能踏出这四方院墙，以平生所学，护佑江洼三村那般，朝夕悬于洪水之下的黎民？
若她真能助朝廷稳住宁江水患，立下实打实的功绩，便有了面圣陈情的机缘。届时她不求旁的，只求陛下念在她护佑一方百姓的份上，网开一面，赐一道和离恩旨。
从此她与萧予安恩义两清，苏家旧案的枷锁自会松动，她也不必再背负着旁人的恨意，苟活于这将军府的方寸樊笼。
苏观澜抬眸望向窗外，江风穿槐而过，携来远江潮湿的水汽。她的眸光渐次清明，终是凝作一片笃定。
汀兰院中静养五日，病势尽去。
这日清晨，苏观澜将连日所绘图纸一一叠好，以素绢包裹，置于书案醒处。窗外槐影参差，碎金般的晨光落在素绢之上，她指尖抚过绢面，停了片刻。
“备车。”她起身，“去王家渡。”
小棠面露惊色：“夫人身子才将好——”
“只去高处望一眼溃口合龙与否，不走险段。”苏观澜取下墙角竹编斗笠，朝府外走去。
马车辘辘驶出府门，碾过街巷间未干的积水，径直往王家渡方向去。
半个时辰后，车停在上游一处高坡之上。远处溃口处，数百河工正喊着号子搬运石料，临时搭起的木架上，几名工匠手执尺规，正俯身丈量。
苏观澜目光沿江堤走势缓缓移过，被坡下一阵争执声引了去。
“……与你说这处土层不对，偏不信！”一个女声压过工地嘈杂的号子，“把探杆给我。”
循声望去，坡下一处开挖半途的堤基旁，一个年轻女子正从河工手中接过长竹杆，袖口一撸，亲手将竹杆探入泥中。她通身靛蓝短褐，袖口以革带束紧，腰间挂一枚铜制鱼符，一卷磨旧了边的皮尺，满身上下溅满泥点。
竹杆下探两尺便遇阻。她抽出竹杆，看一眼杆头泥色，回头对身后河工道：“瞧见没有？这层往下是沙土，不是黏土。直接往上夯堤，水会从沙层渗过来。”
河工挠头：“沈主事，那怎生处置？”
“往下再挖三尺，将沙层挖穿，以黏土回填夯实，再行筑堤。”她将竹杆往地上一顿，“重新挖。”
河工们面面相觑，显是觉得多挖三尺太费功夫。女子也不催，立在泥坑边，解下腰间皮尺，蹲身便量坑底宽窄，手法利落，像是做过千百遍。
苏观澜见她量完坑底，又走到旁侧另一开挖处，足尖点地：“从这里往东南，沿旧河道走，土层最稳。”
说话间手中那卷皮尺头垂在泥地，拖出一道浅浅印痕。那印痕的走向，与苏观澜这几日病榻上反复描摹的分洪渠线，恰好相合。
女子立起身，转过身来，正对上坡上苏观澜的目光。她随即拱手一礼，姿态干净利落：“工部河工司主事沈清漪，见过夫人。”
苏观澜缓步下坡，目光掠过她沾满泥浆的袖口，又望向旁边那个挖了一半的深坑：“沈主事方才说，这层往下是沙土？”
“正是。这一带江堤，年年修年年溃，根子不在堤身矮，在堤基坐错了土层。”沈清漪将皮尺卷起挂回腰间，“下官查过宁江近十年堤工档案，每一次溃堤，皆从堤基渗水起。”
苏观澜沉默片刻，走到泥坑边，低头看了看坑底土质，又望向沈清漪方才皮尺拖出的那道印痕。
“沈主事头一回来宁江？”
“是。下官出身淮北河工世家，随家父在黄泛区修了十年堤。今岁工部调人协理宁江汛情，便来了。”
苏观澜颔首，转身往坡上走。行不过两步，又回过头来。
“沈主事方才说的旧河道方向——”她顿了顿，“可否画一份详图，送至将军府？”
沈清漪正色拱手：“下官明日便送去。若有疏漏，还望夫人指正。”
“指正谈不上。”苏观澜轻轻摇头，“只是宁江这堤，修了十年，塌了十年。若能换一种修法，也是百姓的福分。”
言罢转身上了马车。车帘垂落，掩去她面容。
沈清漪立在原地，望那马车沿坡道缓缓驶远。身旁河工凑近问：“沈主事，这位将军夫人怎地跑到堤上来了？这些她也看得懂？”
沈清漪收回目光，弯腰拾起竹杆，重新插入泥中。
“她看不看得懂，我不知道。”她垂眼看着杆头泥色，“但她问的那两句话，不是外行问得出来的。”
话音刚落，身后便传来一阵沉稳的脚步声。
沈清漪回身行礼："见过将军。"
萧予安立在坡顶，目光仍追着那辆早已消失在路尽头的马车。
"她都问了什么？"他声音低沉，听不出情绪。
沈清漪复述了方才的对话，末了补充道："将军夫人似乎对堤基土层和旧河道走向颇为了解。她还让下官明日将分洪渠的详图，送至将军府。"
藏书阁里的"堵不如疏"、东岗高地的临危调度、如今又精准点破了堤基的要害…… 所有碎片在他脑海中拼凑起来，形成一个他不愿相信却又无法否认的结论。
萧予安缓缓转过身，望向宁江城的方向。
"不必送将军府。明日辰时，你带着图纸，直接来我的中军帐。"