我在弗里西亚的南方、一个偏远的小镇里找到了这孩子。
初见她时我没什么特别的感觉，她就和我见过的所有小孩子一样，怯生生的，不敢抬起头看我。
可能我独来独往惯了，周身的气场不那么亲人吧。
说起来这不算是我和这孩子第一次见面。
她有个哥哥，那男孩很优秀，在学院里的表现相当出色，是我非常看好的一个学生。
在学院的开放日里，我见到过那男孩的家人。
其中就包括他这个小小的妹妹。
如果不是因为她哥哥出了意外，我倒也不会千里迢迢地找到这里。
仔细看看，这女孩和我还有几分相像。
一样的金发碧眼，在这个小镇里算得上是很出挑的长相。
我赶到时还是晚了一步，她的父母也早在埃尔默的操作下双双殒命。
哎，这么小的孩子，估摸着也才十一二岁，不久前她还有一个幸福的家庭，现在却要自己一个人生活。
我问她愿不愿意跟我走，她没有回答我。
小孩子，胆怯也正常。
邻居说会帮忙照看这个孩子，我就没多强求，留了些吃穿用度后就离开了。
出于最基本的关怀，我偶尔会和她有书信往来。
执事提醒过我这样有些浪费我的时间。
她是跟在母亲身边的老人了，我清楚她的顾虑。
但是扪心自问，我确实很难放下那么小的孩子不挂念。
不过这孩子大多时候都是跟我要一些书籍，或是时新的魔导器。信里她偶尔会提及对于魔法的钻研，我挺喜欢这种好学的孩子的。
————
莱奥德格兰斯家族的领地内有很多所初级魔法学院，他们会把一些很有天赋的学生的资料交给我，我会做一些筛选，再单独测验他们的水平。
通过测试的孩子可以比规定年龄提前一两年入学梅利兰普学院，得到老师们的特殊关照，并且不用参加入学考试——算是保送生。
不过这样的学生很少，建校以来，有过一百年都没有一位保送生的历史，也有过一年出现两个保送生的情况。
在那一堆资料里，我又看见了那个女孩。
“这孩子还有几个月才十二岁，你们是搞混了吗？把她的资料交上来做什么？”
“不是的，伊莎贝拉女士。”几位校长中的一个开口解释道，“这是一个相当有天赋且极其刻苦勤奋的孩子，您别看她才十二岁不到，她已经提前掌握了初级魔法学院所教授的所有知识。并且，她会的远比这些更多。”
我来了兴趣，便只留下了她的资料。
也不知是校长回去跟她说了些什么，隔天她就给我写了信，表达了自己多么迫切地想要入学梅利兰普学院。
毕竟还是个孩子，沉不住气也正常。
我没有回信，而是让执事重新安排了一下我的行程，准备再去看望她。
再次见到她时，她正在家门前支了个小摊，把刚烤好的点心摆了上去。
感觉她长了些个子，气质也不像当初那样怯懦。
“你这是在做什么？我给你的钱不够用吗？你可以再写信告诉我的。”
女孩没有回答我，只是递了一块糕点给我。
这其实还是我第一次吃造型这么简陋的点心。
不过味道意外的好，想再来一块尝尝。
她看我表情变化，才开口解释道：“以前奶奶会烤点心摆出来卖，镇子上的大家都很喜欢，奶奶去世后，大家都为不能再尝到她的手艺惋惜。”
“我自己住的这段时间里，各位伯伯婶婶照顾了我很多，我也想过做一些点心送给他们。”
“可他们说什么都不要，无奈之下，我就说卖的便宜一些，大家多来照顾照顾我的生意。”
她说话不像一个十岁出头的孩子。
我陪着她把那些糕点都卖完，才和她提及此行的目的。
“我听学院的校长说起，你已经提前完成了所有课程，他夸你特别有天赋，我也能感受到，你是一个很好学的孩子。”
“但是你的年纪太小了，提前进入梅利兰普学院对你来说并不是好事，事情远比你看到的表面更复杂。”
“所以我希望你能跟我去别的地方住，在那里，我会为你提供更好的教育。”
“等到你十六岁的时候，再安排你进入学院。”
我尽量斟酌着用词，毕竟我还不想看到这么小的孩子背负着仇恨生活。
“伊莎贝拉女士，”她的声音很有力量。
“我想快一点复仇，这并不是我的突发奇想。”
“仇恨的火焰无时无刻不灼烧着我的心灵，如果可以，我现在就想去把那些杀死我哥哥的魔物杀个干净。”
“我只是、只是想快一点有能够清剿魔物的能力而已。”
哎，她还不知道真相，她以为她的哥哥死于魔物之手。
我惊讶于她的勇气和决心，但可惜她努力的方向是错误的。
这样也好，她不会因为仇恨失去理智，我倒也不必束手束脚。
“我欣赏你的勇气，好孩子。”
“但你的敌人是比魔物更可怕的人心。”
“孩子，我要给你讲述一个故事，一个……真相。”
一个追求永生的疯子，为了自己那毫无意义的实验残害无辜少年的故事。
她哭了，哭的很凶，让我想起了两年前我的母亲刚过世的时候。
除我之前的三代家主都是女性，早就惹得一些人不满。不论是祖母还是母亲，她们的即位年龄都要比我晚的多。
每一位女性家主都会在反复试探后，确保下一任在家族里有足够的威信，才能放心交权。
我虽然从小就被当做继承人培养，可是母亲突然离世还是让家族中一些人蠢蠢欲动，导致我没法在家族中站稳脚跟。
我也迷茫过，崩溃过。
但我那时已经二十六岁了，于情于理我都不能像孩子一样大哭。
母亲死的太过蹊跷，我调查了很久，查到是埃尔默一党人的手笔。
所以我很能共情这个孩子，因为我们有着共同的敌人。
我把她揽进了我的怀里，感受着她因哭泣而颤动的身体。
哎，如果我再有能力一点，也不至于让她承受这些本不该承受的痛苦了。
我陪着她收拾了行李，翻出来了她父母留给她的遗物。
她的父母真的很爱她，每一样礼物对于平民来说都是很费劲才能弄到的。
我们一起坐在马车上，她全程低着头，一言不发。
这样也好，我多少有点不会应付小孩子。
我带她去了更往南的地方，家族领地的边境。
那里有以前高祖父修建的别院，而且人迹罕至，是个很隐蔽且安全的地方。
我给她安排了老师——是祖母的故友，一位归隐的大魔法师。
每隔一段时间我就会去看看她，检查一下她学习的成果。
可能是我太严厉？她每次都表现得很紧张。
后面大抵也是适应了，她在展示自己的学习进度时表现得更得心应手了不少。
听那位老先生说，她确实很有天赋，一点就通，但总是会出现些小差错。
于是她被罚了抄写，后面因为总是抄不完，自己研究着做了一个可以自动抄书的魔导器，不过还是被老师发现了。
但是老师没有摔断那支笔，而是夸赞了她。
再后来，老师再也没有惩罚过她抄书。
还有一次，她生病了。
她受了寒，发着烧，小小的一只蜷缩在被子里。
医师给她喂过药后，我仍在床边守着她。
她有些神志不清了，紧紧抓着我的手不肯松开，嘴里嘟嘟囔囔地叫着妈妈。
我学着记忆里母亲的模样，笨拙地轻拍她的背。
真是个让人放心不下的孩子。
于是后面我去看望她的次数更频繁了。
偶尔我去看望她的时候正赶上她的休息时间，这时候她总会烤点心，大概也算是她缓解压力的方式了。
我们一起坐下来，享用这份美味。
不得不说，我真的很喜欢她做的小点心。
“伊莎贝拉女士，您也应该多陪陪家人的，不必为我如此劳烦。”
她突然说道。
家人。
我陷入了沉思。
“我的父母去世的早，而且我也没有结婚，更没有属于自己的孩子。”
我说罢，对上了她有些不知所措的表情。
她可能是觉得自己说错话了吧。
但那副模样真的很可爱。
————
又是一年和平诞日，我问她有没有什么想要的新年礼物。
“以前我会和家人一起逛集会、看女神的花车。如果您方便的话，能陪我一起逛集会吗？”
确实有点难办，和平诞日也是女神希斯特娅的生日，届时各个家族的家主们都要前往霍莫诺亚为女神庆生，举办为期三日的宴会。
不过，可以在女神的花车出行后赶往比较偏远的镇子去，也能陪她逛集会看花车，就是不如城里那么热闹。
于是我答应了她的请求。
不过我认为这算不上礼物，所以过后还是为她准备了一条漂亮的红裙子。
那一天过得很顺利，她很开心，我也是。
看着她的笑颜，我难得感到放松。
晚上我们睡在了同一张床上，她在我怀里看着远处天空中炸开的烟花。
“伊莎贝拉女士，您有什么新年愿望吗？”
愿望。
愿望啊。
我有多久没思考过愿望这种东西了呢？
看着怀里小小的女孩，我心里有了答案。
“我的新年愿望是，有一个温馨的家。”
“您是要准备结婚了吗？我可以去当花童吗？”她的眼睛亮晶晶的，很期待。
“不是的，我是想说——薇薇安，你愿意成为我的女儿吗？”
我摸了摸她的头。
“你愿意成为我的家人吗？”
她愣住了，呆呆的看了我许久。
“我、我愿意的！我也想成为伊莎贝拉女士的家人！”
我亲吻了她的额头。
“成为我的女儿意味着你要学习比现在多得多的东西，你每天都会很辛苦。我们不仅是母女，更是掌权者和继承人，你背负的东西将不止那一份仇恨，更是家族的荣耀。”
“我会培养你，不单单是作为继承人所需的能力，还包括把你培养成我手中的一柄利刃。”
“所以我亲爱的薇薇安，不必心急于答案。”
她掀开了被子，跪坐在我面前。
“不是的，伊莎贝拉女士。从来到这里的第一天起，我就做好了为您付出一切我能做到的决心。”
十二岁的小女孩，脸上是远超这个年纪的认真。
我感受到了，自己的心弦轻轻颤动。
“薇薇安·梅莉菈·莱奥德格兰斯，从现在开始，你应该用‘母亲’来称呼我。”
“好的，母亲！”
我用指腹抹去了她的眼泪。
魔法，剑术，骑射，政治，礼仪，舞蹈……
薇薇安比我预想的更努力，她几乎是带着一种鱼死网破的劲头去学习这些知识。
剑术是由我亲自教授她。
我为她打造了一柄新的剑，但我能感觉到，她打心底里更想用亲生父母留给她的那柄剑。
她可以直接跟我提这点小小诉求的，难道说我作为母亲还是太过于严苛了吗。
好孩子，只是因为你年纪还太小，我才没有允许你用那柄剑。
我稍微修改了剑术的招式，以便她日后能更好的上手。
毕竟那柄剑还是有些太细了，不适合莱奥德格兰斯家族的剑术。
四年的时间过得飞快，薇薇安到了能入学的年纪。
她长成了一个漂亮的大姑娘，我很欣慰。
在这段时间里，我们调查过埃尔默很多次。
薇薇安假扮过走街串巷的卖报小童，或是给车夫打杂的小工，偶尔还会混进流浪乞儿的行列。
多亏了她，我摸清了埃尔默一党人具体是哪几个，以及他们常私下会面的地点。
整整十一人，除了一些老家伙，就连一些年轻些的叔伯也在其列。
真是不懂为什么正值壮年的他们也要去追求“永生”。
如果可以，我真想把这群贪婪的家伙都送到女神面前接受审判，可家族不是他们十一人的家族。
接下来也是最为凶险的一步棋，薇薇安要作为一个能够被埃尔默盯上的目标出现在他面前。
我其实很担心她，也生出过换一个人替她的念头。
可她自己跑去参加入学考试了，还以远超第二名的成绩取得了第一。
入学的那一天，埃尔默亲自向她发出了加入魔研社的邀请。
这孩子，太有自己的主见了。
我说不上来自己的心情，毕竟原本我们的计划就是这样的，但是我心中的担忧胜过了我对她的认可。
这大概就是作为母亲必须要经历的课题吧。
我交给了她一样用于保护自己的神器——格拉西亚之眼。
过了一段时间后，薇薇安又提出想要借用华勒弗之镜。
“薇薇安，你是想要借助这个去对付埃尔默吗？你不能这么冒险。”
“母亲，我一直记得您对我的叮嘱，请您相信我，我绝不会将自己置于险地。”薇薇安看着我的眼睛说道。
“为什么一定要急于这一时呢，薇薇安，如果你失败了，你的下场只会是死亡。”
而且是连尸骨都不能被找到的死亡。
“母亲，埃尔默早就盯上了那位来自阿勒克塞的王子。”
“这不需要你来担心，那少年身边有两个大魔法师级别的暗卫。”
“当年的莱昂内尔先生也是响当当的大魔法师，可洛伊先生不也是被掳走了，至今下落不明吗？”
我一时哑然。
薇薇安接着说道：“埃尔默现在不知道那少年的真实身份，如果误伤了他那么整个家族该何去何从？如果说埃尔默得知了那少年的真实身份，以他的性命做要挟逼您让位呢？”
“母亲，我早已做好了付出生命的准备，请您相信我的决心，也请您信任我的决策，我会给您带回来好消息的。”
虽然我的心不愿我看见她遭遇险境，但我还是同意了。
即便是作为母亲，我也应该允许她执行自己的计划。
那一晚我辗转反侧，难以入眠。
当晚，薇薇安平安归来，还带回来了好消息。
她总会给我带来好消息的。
其实对我来说她平安就是最好的消息了。
埃尔默实验用的药剂，还有时间跨度长达七十年的实验笔记。
以及薇薇安拍下的照片——照片里的埃尔默正像个疯子一样残害着一个小孩子模样的人。
那便是七十年前失踪的洛伊先生了。
终于，这一切要有个了断了。
有查过资料，了解过正常家主继承时间是20岁左右，这里把年龄写的晚一些算是想体现每一位母亲不能放心孩子的柔软。
作者有话说
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第11章 孤鸟依偎怜眸相望