子夜，卡提夫港。
白日里的喧嚣与热浪褪去，海风带来咸湿的凉意。上城区的灯火渐次熄灭，而下城区靠近旧码头的狭窄街巷，却如同苏醒的怪物，开始吞吐着形形色色、不愿暴露在日光下的身影。
沈昭穿着从阿卜杜勒商行杂役那里换来的一套不合身的、带着鱼腥味的旧男装，用头巾和煤灰遮掩了面容和颈部的皮肤，悄然融入了阴影。她按照云涯给的路线，避开偶尔巡逻的卫队，在迷宫般曲折、散发着污水和腐烂垃圾气味的巷道中穿行。怀中，“血瘟母”样本和学院信物用油纸和铅盒重重包裹，但那隐隐的、指向性的温热感，依旧如同脉搏，提醒着她方向。
小公子的情况暂时稳住。持续的温和药烟熏蒸和她的针灸，配合谢赫宫廷药师（已更换）熬制的解毒扶正汤剂，男孩的高热在缓慢减退，斑疹颜色也淡了一些，虽然依旧昏睡，但呼吸平稳了许多。谢赫对她的信任增加，但也意味着她肩上的责任更重，压力更大。哈基姆在严刑下只承认受人重金收买，在给小公子的安神香囊中掺入了“某种来自东方的奇药”，至于药的具体来源和指使者，他声称只通过一个中间人单线联系，对方蒙面，身份不明。
线索看似断了。但沈昭知道，要想根治小公子，防止对方再次下手，甚至揪出卡提夫潜伏的毒瘤，她必须找到更多关于这种改良“饵”的信息。云涯指向的“沉默集市”，成了目前唯一的突破口。
转过一个堆满破损陶罐的拐角，前方出现一片相对开阔的废墟。这里似乎是旧码头仓库区，几栋半塌的石屋在月光下投出狰狞的剪影。没有灯火，只有零星的、被刻意遮挡的灯笼幽光，在断壁残垣间浮动，如同鬼火。空气中弥漫着陈年香料、霉变货物、劣质烟草，以及一丝难以言喻的、混合了金属、草药和某种**甜腥的复杂气味。
人影幢幢，却异常安静。交易在阴影中低声、快速地进行。有人蹲在地上，面前摊开几块沾着泥土的陶片或锈蚀的金属器件；有人靠在墙边，怀里抱着用布包裹的长条状物品；更多的人则如同幽灵般穿梭，目光警惕地扫视着每一个靠近者。
这里交易的，显然不是寻常货物。
沈昭压低身形，学着其他人的样子，将大半张脸藏在头巾下，目光快速扫视。她需要找到符合云涯描述的目标——一个“只收特定信物，只问特定问题，摊位前永远点着一盏不会熄灭的、绿色琉璃罩油灯”的摊主。同时，她也在仔细辨认空气中那丝甜腥气的来源，并警惕着怀中物品共鸣感的任何变化。
她小心翼翼地穿行在沉默的人群中。看到有人出售带着奇异纹路的兽骨，有人展示装在瓶子里的、泛着磷光的液体，甚至瞥见一角疑似“阿斯法尔”符号残片的石板，但都引不起她怀中物品的特别反应。她也不敢轻易上前询问，这里的每个人都散发着危险的气息。
就在她开始怀疑云涯信息的准确性，或者担心自己找错地方时，怀中那两样东西的温热感，忽然明显增强了一瞬，并带着一种明确的、向左前方拉扯的指向性！
沈昭心头一紧，不动声色地调整方向。穿过两堆倒塌的梁柱，前方一片相对完整的断墙下，果然出现了一点幽绿色的、稳定的光。
一盏造型古拙、似乎用整块绿色琉璃雕琢而成的八角灯盏，摆在一块平整的石头上。灯下，坐着一个身形佝偻、全身笼罩在深灰色带兜帽斗篷里的人，看不清面容，只有一双枯瘦、布满斑点、指甲极长的手，露在外面，正缓慢地拨弄着面前摊开的一块黑色绒布。绒布上，零散地放着几样东西：一枚颜色暗沉、刻着扭曲花纹的戒指；一小截用银链穿起的、非金非木的指骨；一个密封的、婴儿拳头大小的陶罐；以及……几片用透明水晶薄片封存的、暗红色的、质地粘稠的膏状物样本。
那膏状物的颜色和隐约透出的质感，让沈昭瞳孔骤缩！与她测试出的小公子体内毒素残留，何其相似！而且，怀中物品的共鸣，正明确指向那几片样本和……那个陶罐！
她深吸一口气，强迫自己镇定，按照云涯教的，走到摊位前三步远处停下，用沙哑改变过的嗓音，低声说出暗语：“星坠于渊，光在何处？”
斗篷下的身影动作微微一顿，缓缓抬起头。兜帽的阴影下，只能看到两点浑浊的、仿佛蒙着白翳的眼珠，目光冰冷地落在沈昭身上，上下打量。片刻，一个如同砂纸摩擦般的、分不清男女的嘶哑声音响起：“光在人心，亦在血中。你要寻的，是引路的灯，还是……照见深渊的镜？”
这是接头的后半句。沈昭心中稍定，低声道：“寻能辨污浊、解沉疴的……镜子。”
“镜子……”斗篷人低笑一声，声音令人毛骨悚然，“我这里镜子很多，能照见什么的都有。但要看镜子，需要付出代价。你的‘门票’呢？”
沈昭犹豫了一下，从怀中取出那个装着“血瘟母”残留样本的、用油纸和铅盒小心包裹的小包，没有完全打开，只是露出一角那暗红色的膏体，在绿色琉璃灯的光线下，泛着不祥的光泽。
斗篷人浑浊的眼珠在看到那膏体的瞬间，似乎亮了一下，伸出枯瘦的手指，似乎想触碰，但又在半空中停住。“血瘟母……高度活化的子体……还带着新鲜的‘指向’印记……有意思。你从古里来？”
沈昭不置可否，只是将样本收起：“我需要了解，与这类似，但毒性更缓、更隐蔽，能混入香料或药物长期施放，引发类似热毒斑疹症状的东西。你知道是什么，以及……哪里能弄到，或者，解药何在。”
斗篷人沉默了片刻，似乎在权衡。绿色琉璃灯的光在他（她）兜帽的阴影下跳跃。“你问的，是‘缠绵梦’。用古法炼制的‘血瘟’基质，混合特定精神暗示的香料和缓释媒介制成。无色无味，可融于水、酒、油、乃至熏香，初时令人精神舒缓，长期接触则气血渐衰，心神恍惚，最终高热生斑，状似恶疾，寻常医药难辨，更难解。确实是控制或慢性清除目标的好东西。”他嘶哑地笑了笑，“至于解药……‘缠绵梦’本就没有固定解药，因其配方和‘指向’可调。需根据具体使用的‘基质’来源、混合的香料种类，以及施术者留下的‘印记’，反向推导净化配方。或者……”
他顿了顿，目光似乎穿透兜帽，钉在沈昭脸上：“找到施术者本人，获取原始的‘梦引’。或者，找到比‘缠绵梦’更高级的‘净化之源’，强行冲刷。”
沈昭的心沉了下去。果然如此。“缠绵梦”，这名字恰如其分。要根治小公子，看来必须找到下毒者的“梦引”或“净化之源”。
“哪里能找到‘梦引’的线索？或者，卡提夫谁在出售或使用这种东西？”沈昭追问。
斗篷人缓缓摇头，指向那几片水晶封存的暗红样本和那个陶罐：“我这里只有‘缠绵梦’的基础样本和……一点可能相关的‘残留物’。线索？那需要更大的代价。至于谁在使用……”他发出嗬嗬的轻笑，“能在卡提夫用上‘缠绵梦’的，自然不是普通人物。或许在谢赫华丽的宫殿里，或许在某个富商戒备森严的宅院，也或许……就在这集市上，某位看似普通的客人身上。谁知道呢？”
他显然知道更多，但不愿轻易透露。沈昭看着那几片样本和陶罐：“这些，什么价？”
“样本，一片，这个数。”斗篷人伸出一根手指，比划了一个沈昭看不懂但肯定极高的手势，“陶罐里的‘残留物’，是上次某个客人带来的，据说来自一桩失败的‘梦境’现场，可能含有施术者的气息或媒介碎片，更贵。而且，只收特殊的‘货币’——比如，你刚才那种‘血瘟母’子体的完整样本，或者……其他有趣的、带有‘污染’或‘知识’印记的东西。金银，在这里用处不大。”
沈昭身上自然没有那么多“特殊货币”。她沉默了一下，忽然问道：“如果我想知道，最近卡提夫有没有关于‘钥匙’或者‘门’的异常消息或交易，又需要什么代价？”
“钥匙？门？”斗篷人身体几不可察地僵直了一瞬，虽然很快恢复，但那瞬间的变化没逃过沈昭的眼睛。他（她）的声音变得更加低沉、危险：“年轻人，有些门，知道位置就是灾祸。有些钥匙，看一眼就要付出代价。你确定……要问这个？”
沈昭迎着他浑浊的目光，点了点头。
斗篷人沉默了更久，绿色琉璃灯的光映着他深灰色的斗篷，气氛凝滞。就在沈昭以为他会拒绝时，他缓缓开口，声音带着一种奇异的韵律：“关于‘钥匙’的消息……我这里确实有一点风声。不久之前，有一批来自东方的‘货物’在卡提夫秘密上岸，其中混着几件不该出现的东西。据说与某次失败的‘深海呼唤’有关。东西被一个中间人接手，但风声走漏，几拨人都在找。其中可能有你要的线索，也可能……是致命的陷阱。这个消息，换你身上那枚学院信物的一半‘共鸣印记’，如何？”
学院信物的“共鸣印记”？他指的是信物本身蕴含的、与伊本·西那学院古老传承相关的精神印记？这也能作为货币？
沈昭心中震惊，但面上不显。这斗篷人比她想象的更加深不可测，不仅能认出“血瘟母”，似乎还能感知到学院信物的特殊。
“一半‘共鸣印记’，如何交付？”沈昭沉声问。
斗篷人伸出枯瘦的手指，指向沈昭胸口：“信物贴身，以你心神为引，我自有方法暂时拓印一丝气息。对你略有损耗，但可恢复。如何？”
这涉及精神的直接接触，极其危险。但“深海呼唤”、“失败的货物”、“几拨人在找”……这些信息与她之前的经历（深海遗迹爆发、葡萄牙旗舰被攻击）很可能直接相关！诱惑太大。
沈昭权衡片刻，最终缓缓点头：“可以。但我要先知道，那批‘货物’的中间人特征，以及可能的去向。”
“成交。”斗篷人似乎笑了笑。他示意沈昭靠近，伸出那枯瘦、指甲尖长的手，悬在沈昭胸前信物所在的位置，并未直接触碰。口中开始用极低的声音，吟诵起音节古怪、仿佛能直接摩擦灵魂的咒文。
沈昭感到胸口的信物微微一烫，一股微弱但清晰的抽离感传来，仿佛有什么无形的东西被缓缓牵引出去。她紧守心神，抵抗着那咒文带来的轻微眩晕和不适。
片刻，斗篷人收回手，掌心似乎多了一点微不可察的、银白色的光晕，一闪即逝。他满意地点点头，低声道：“中间人是个混血，有阿拉伯和意大利血统，常年在巴士拉和卡提夫活动，化名‘灰隼’。左眼下方有一道旧疤，惯用左手。那批货在他手里只停留了不到两天，就被分拆运走。据说大部分流向了北方（波斯方向），但有一件核心物品，被他亲自带着，乘船往南去了，目的地不明。最近有人在阿曼海岸附近，似乎见过类似‘灰隼’特征的人出现，但不确定。”
灰隼？左眼下有疤？沈昭记下这些特征。南方……阿曼海岸……甚至更远……
“关于那核心物品，有什么描述吗？”沈昭追问。
斗篷人摇头：“只知道是一件石质的、巴掌大小的器物，上面刻满了‘门’的符号，而且……似乎处于某种不稳定的‘半激活’状态，会间歇性散发微弱的‘共鸣’，吸引一些……不干净的东西。这也是为何风声会走漏。”
不稳定的、刻满“门”符号的石质器物！这与“钥匙”的传说，与古里、深海的异动，都隐隐吻合！
“消息给你了。交易完成。”斗篷人不再多言，开始慢条斯理地收拾摊位上的东西，一副送客的模样。
沈昭知道再问不出什么，深深看了他一眼，转身，准备离开这个危险的地方。
然而，就在她刚走出几步，融入旁边一片阴影时——
“咻！”
一道细微的、几乎融入夜风的破空声，从侧后方疾射而来！目标直指她的后心！
沈昭全身汗毛倒竖，生死关头，在“星辰之眼”上接受的简单训练和无数次险境磨练出的本能，让她不假思索地向前扑倒！
“笃！”
一枚乌黑的、尾部带着细小翎羽的吹箭，擦着她的肩膀飞过，深深钉入前方一根腐朽的木柱，箭身没入大半，可见力道之强，淬毒之剧！
偷袭！有人要杀她灭口！是因为她打探“钥匙”消息，还是认出了她的身份？
沈昭就地一滚，躲到一堆残破的陶缸后面，心脏狂跳。她手中已摸出随身携带的、淬了麻药的银针，目光锐利地扫向吹箭射来的方向。
那是一片更加深沉的阴影，看不清人影。但集市上其他人，对这突如其来的袭击似乎司空见惯，只是冷漠地扫了一眼，便各自散去或躲藏，无人插手，也无人出声。
黑暗中，传来轻微的、如同猫科动物潜行的脚步声，正在从不同方向，朝她包抄而来。
不止一人！
沈昭屏住呼吸，计算着距离和逃跑路线。怀中，那两样物品的温热感，在此刻忽然变得滚烫，并产生了一种强烈的、指向她侧后方某个巷口的悸动！
那里……有什么东西在吸引它们？还是……在警示危险？
脚步声越来越近。
沈昭不再犹豫，猛地从陶缸后窜出，不再试图隐藏，用尽全力，朝着怀中物品强烈悸动指示的、那个黑黢黢的巷口冲去！
身后，几道黑影如猎豹般跃出，急追而来！
就在她即将冲入巷口的刹那——
巷口深处，那盏她之前留意过的、似乎永远不会熄灭的绿色琉璃灯的光，忽然毫无征兆地，熄灭了。
整个“沉默集市”，陷入一片更加纯粹的、令人心悸的黑暗与死寂。
只有身后，那越来越近的、索命的脚步声。
下章预告：沈昭能否摆脱神秘杀手的追杀？那盏突然熄灭的绿灯意味着什么？斗篷人“灰隼”与那件不稳定的“钥匙”器物，又将引出怎样的新波澜？卡提夫谢赫宫廷内，是否还隐藏着“缠绵梦”的施术者？而沈昭怀中物品那异常的悸动，究竟在指引她去向何方，还是引向更深的陷阱？黑暗中的亡命追逐，寂静下的致命杀机，卡提夫港的夜晚，从不平静。
作者有话说
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第89章 沉默集市