嘉靖二十年，苏州府，沈宅。
子时三更，梆子声遥遥传来，更显夜色浓稠。
沈明真坐在妆台前，铜镜里映着一张被大婚喜服衬得失了血色的脸。凤冠霞帔铺了满床，红得刺眼。明日，她就要嫁去江宁，给那位年长她二十岁的布政使司左参议做续弦了。
父亲说，这是沈家翻身的唯一机会。
兄长说，这是女子的本分。
母亲只拉着她的手垂泪，说：“我儿，认命吧。”
可她的目光，却落在妆匣底层那本手抄的《徐霞客游记》上。书页已被翻得起了毛边，字里行间，是黄山云海、雁荡飞瀑、滇黔奇洞……是一个她从未见过，却夜夜梦见的世界。
指甲深深掐进掌心。
不。她不认。
深吸一口气，她起身，动作轻而利落。褪下寝衣，换上早已备好、藏在箱笼最底层的粗布直裰。那是托外院小厮偷偷买来的男子成衣，不甚合身，却足够掩盖身形。
长发如墨瀑倾泻。她拿起剪子，冰凉的铁刃贴上颈侧。
手很稳。
咔嚓，咔嚓。
一绺，又一绺。青丝委地，像断了的枷锁。
镜中人渐渐变了模样。眉眼依旧清丽，却被短发衬出几分少年人的英气与疏朗。她用布条紧紧束了胸，再罩上直裰，最后戴上一顶半旧的**统一帽。
镜中，已是一位面色微黄、身形单薄的少年郎。
她将几样东西贴身藏好：一小袋碎银和两张小额银票，是这些年攒下的全部体己；一包常用药材和几枚银针，是幼时体弱，久病成医积下的本事；那本《徐霞客游记》；还有母亲当年陪嫁的一支素银簪子——不是值钱物事，却是个念想。
推开后窗。四月的夜风带着水汽和隐约的花香涌进来。
她回头，最后望了一眼这住了十六年的闺房。红烛高烧，锦绣堆叠，像个精美而无生气的笼。
再无犹豫。
翻窗，落地，悄无声息。白日里早已观察好的路线，避开巡夜婆子的路线，沿着墙根阴影，一路潜至后院角门。门栓老旧，她用了点巧劲，轻轻拨开。
“吱呀——”
极轻微的一声，在寂静夜里却格外清晰。她心脏骤停，屏息片刻，外头唯有虫鸣。
闪身而出，反手带上门。
小巷深黑，只尽头有一盏孤零零的气死风灯，晕着昏黄的光。她压低帽檐，快步疾行。脚步声在青石板上叩出回响，一声声，敲在心上。
必须赶在寅时正（凌晨四点）开城门的第一时间出去。
她早已打听清楚，每日寅时，南门外码头都有发往浙江的早班客船。混在出城赶早市、上工的人流里，最不易察觉。
越靠近城门，人声渐渐嘈杂起来。挑着菜担的农人，推着独轮车的货郎，牵着骡马的行商……在熹微晨光里聚成一片模糊的剪影。空气里弥漫着潮气、泥土和牲口粪便混杂的气味。
沈明真缩了缩肩膀，将帽檐又拉低些，跟在几个挑夫身后，垂首疾走。
“路引！”守城兵丁打着哈欠，声音含糊。
前头的挑夫熟练地递上文书。轮到沈明真，她手心沁出汗，面上却镇定，模仿着少年的嗓音，微带沙哑：“军爷，小的是去城外码头接货的，东家催得急，您行个方便。”说话间，一小块碎银已悄无声息塞了过去。
兵丁掂了掂银子，又就着灯笼光瞥她一眼——半大少年，粗布衣衫，神色惶急，并无异常。
“走吧走吧，早去早回！”
“谢军爷！”
穿过幽深的门洞，外面是更开阔的黑暗，以及扑面而来、带着水腥气的风。沈明真脚步不停，几乎是小跑起来，朝着记忆里码头方向。
天边泛起鱼肚白，码头的轮廓在晨雾中显现。船只如林，桅杆耸立。人声、号子声、水流声嘈杂一片。
她找到那艘挂着“杭”字旗的中型客船。船工正在搭跳板，几个客人提着行李等候。
“去杭州，最便宜的舱位，多少文？”她压低声音问。
船老大是个黑红脸膛的汉子，上下打量她：“统舱，三百文，不包饭食。开船补银，概不赊欠。”
“有劳。”她数出铜钱，递过去。
跟在几个行商模样的人身后上了船。统舱在底舱，昏暗潮湿，挤满了各色人等，气味浑浊。她找了个靠舱壁的角落，蜷身坐下，将小包袱紧紧抱在怀里。
心跳，依然擂鼓一般。
直到船身一震，吱呀的摇橹声响起，岸上的景物开始缓缓后移。
她这才轻轻吐出一口憋了许久的气。
真的……出来了。
回望苏州城，城墙轮廓在渐亮的晨光中清晰，又渐渐模糊，最终隐没在水雾之后。那里有她十六年的人生，有父母兄长，有未卜的前程，有无尽的规矩和叹息。
而前方，是浩渺的江水，是未知的旅途，是徐霞客笔下那片“丈夫当朝碧海而暮苍梧”的天地。
手探入怀中，触到那本薄薄的、却重逾千斤的《徐霞客游记》。
翻开第一页，是幼时稚嫩笔迹抄录的句子：
“大丈夫当朝碧海而暮苍梧，何乃一隅坐困，作辕下驹乎？”
那时不懂，只觉得气势磅礴。如今再看，字字如刀，刻在心上。
她不是大丈夫。
可她偏要，走给他们看。
船舱摇晃，水声潺潺。有人打鼾，有人低语，有人咳嗽。在这片混杂的、充满烟火气的声响里，沈明真——不，从这一刻起，她是沈昭了——轻轻合上眼。
她没有睡。只是用全部心神，去感受身下这艘船，如何切开江水，如何载着她，驶向一个截然不同的人生。
第一个目的地，是月港。
那里是东南私贸汇集之地，商船如织，番客云集。林海生的商行，就在那里。父亲昔年行商时，曾与那位林船主有过数面之缘，赞其“豪迈有古风”。她怀中，还揣着父亲当年留下的一枚旧信物，或许……能派上用场。
这是她计划里，离开安稳内河航道、真正走向外海的第一步。
也是，最难的一步。
“喂，小子。”旁边一个满身鱼腥味的老汉用胳膊肘碰了碰她，咧嘴露出黄牙，“第一次出远门？脸色这么白。去杭州投亲？”
沈昭睁开眼，掩去眸中波澜，学着市井少年的腔调，低低“嗯”了一声。
“杭州好啊，花花世界。”老汉絮叨着，“不过最近那边可不太平，听说倭……哎哟！”
船身猛地一个摇晃，像是撞上了什么。舱里顿时惊叫、咒骂声响成一片。
沈昭扶住舱壁，稳住身形，心头却是一紧。
船老大的喝骂声从甲板上传来：“瞎了眼的！怎么划的船？！快看看，撞上什么了？！”
一阵杂乱的脚步声。随即，有水手惊慌的声音隐隐传来：
“老大！不、不好了！是……是浮尸！”
“穿着官兵的号衣！”
“水里……水里还有血！”
舱内瞬间死寂。
所有乘客的脸色，都变得惨白。
沈昭的手，缓缓收紧。指甲再次陷入掌心，带来一丝尖锐的痛感，压住心底骤然翻涌的寒意。
航向月港的路，从第一程，就见了血。
下章预告：客船被迫停靠临检，沈昭身份面临暴露风险。码头混乱中，她与真正的危险擦肩而过，也第一次见识到月港繁华表象下的暗流汹涌……那个名叫林海生的船主，真的会如父亲所说，是值得托付的“古风”之人吗？
作者有话说
显示所有文的作话
第1章 夜奔