## 一
六年的时光，在日复一日的修炼中悄然流逝。
天绝圣庐仿佛与世隔绝的桃源，任外界风雨飘摇，这里只有晨起的鸟鸣、午后的竹涛、夜半的湖光。岁月在这里留下痕迹——竹屋的墙面上爬满了青藤，药圃里的草药繁衍了一茬又一茬，湖边那叶竹筏的缆绳也换了三次。
人也变了。
林采采对着铜镜，指尖轻轻拂过自己的脸颊。镜中的少女早已褪去稚气，眉眼长开了，像是春日里初绽的桃花——眉毛细长如柳叶，眼眸清亮似秋水，鼻梁挺秀，唇色嫣红。她侧过头，镜中便现出浅浅的梨涡。
十六岁了。她在心里默念。六年前那个躲在顾小杰身后哭鼻子的小丫头，如今已是亭亭玉立的少女。
“哟，还在照呢？”张吉的声音从门口传来，带着惯有的戏谑，“再照也照不出一朵花来。”
林采采回头瞪他:“要你管！”
张吉抱着手臂倚在门框上，六年光阴也让这个少年身形抽长，面容愈发俊秀。只是那神态依旧——眉毛微挑，嘴角噙笑，活脱脱一副玩世不恭的公子哥模样。
“说真的，”他走进来，凑到镜子前看了看，“咱们采采确实长大了，这要是出去走一圈，不知道要迷倒多少少年郎。”
“狗嘴里吐不出象牙。”林采采脸颊微红，推开他凑近的脸。
心里却泛起一丝甜意。她想起顾小杰——那个从小护着她的少年，如今已是肩宽背阔、眉目沉毅的青年。他练功时专注的侧脸，指导她认药时耐心的神情，还有偶尔望向她时眼中一闪而过的温柔……
“哎哎哎，又犯花痴了？”张吉在她眼前晃了晃手，“脸都红到耳朵根了！”
“你闭嘴！”林采采恼羞成怒，抓起桌上的药杵就要砸过去。
张吉连忙告饶:“别别别！我错了！说正事说正事！”
他压低声音，眼里闪着狡黠的光:“采采，你想不想……出去转转？”
林采采一愣:“出去？”
“对啊。”张吉环顾四周，确认没人听见，“咱们在这地方一呆就是六年，我都快闷出病来了。外面现在什么样了？是不是太平了？那些妖怪还在不在？你不好奇吗？”
怎么会不好奇。林采采抿了抿唇。六年了，她无数次梦见无名庄的桃花，梦见村口那条小溪，梦见父母和哥哥的笑脸。可每次醒来，只有竹窗外的月光。
“小杰哥哥说了，不能私自出去。”她小声说。
“他们现在正修炼呢！”张吉循循善诱，“顾小杰在湖心岛上闭关冲击‘灵器’境，柳君瑶在后山练刀，没个三五天不会出来。咱们就出去转一圈，太阳下山前回来，神不知鬼不觉！”
见林采采还在犹豫，他拍拍胸脯:“再说了，我现在可是‘金器’境了！一般的妖怪来一个我打一个，来两个我打一双！保护你绰绰有余！”
这话倒不假。六年修炼，张吉虽然性子跳脱，在修为上却颇有天赋。他自创的那套“莲华九转”功法，攻守兼备，灵动诡谲，连顾小杰都称赞“另辟蹊径”。
林采采心动了。六年了，出去看看也好。就一会儿，应该……没事吧？
## 二
两人悄悄溜到湖边。
那叶竹筏还在，缆绳系在竹台上，随波轻晃。张吉解开绳子，先跳上去，伸手扶林采采上筏。
“坐稳了。”他撑起竹篙，轻点岸边。
竹筏缓缓驶入湖心薄雾。按照道长当年留下的方法，他们闭上双眼，任由竹筏漂流。耳边只有水声、风声，还有自己越来越快的心跳。
不知过了多久，竹筏轻轻一震，搁浅了。
林采采睁开眼。
眼前是熟悉又陌生的山林——正是六年前他们来的地方。树木更高了，野草更深了，那堆乱石还在，石缝里开着不知名的小花。
“我们……真的出来了。”她喃喃道。
张吉跳下竹筏，伸了个大大的懒腰:“六年啊！终于呼吸到外面的空气了！”
林采采跟在他身后，脚步轻快地踏上山路。六年拘于一隅，此刻看什么都新鲜——路边的野菊花，树梢的鸟窝，石缝里窜过的松鼠，甚至天上飘过的一朵云，都让她惊喜不已。
“你看这棵树！”她跑到一棵老槐树下，仰头看着茂密的树冠，“比咱们那里的竹子粗多了！”
张吉跟上来，笑道:“大小姐，您这没见过世面的样子，真是……”
“真是什么？”
“真是可爱。”张吉难得正经地说了一句，又立刻恢复嬉皮笑脸，“就是傻了点。”
“你才傻！”林采采抓起一把落叶撒过去。
两人打打闹闹，沿着山路往下走。六年过去，山间小路几乎被荒草淹没，他们走得磕磕绊绊，心情却格外轻松。
直到听见水声。
是一条小溪，水很清，能看见底下的鹅卵石和小鱼。阳光透过树叶洒在水面上，碎成点点金光。
林采采眼睛一亮，蹲在溪边捧起水洗脸。水很凉，带着山泉特有的清甜。她忽然想起无名庄后山也有这样一条小溪，小时候哥哥常带她去抓鱼。
“采采，你看！”张吉指着水里，“有虾！”
果然，几只小虾在水草间游动，透明的身子几乎和水融为一体。林采采来了兴致，挽起袖子就要去捉。
“小心别摔着。”张吉嘴上说着，自己也脱了鞋袜踩进水里。
溪水不深，刚没过脚踝。两人弯着腰，专心致志地抓虾捉鱼，完全忘了时间，也忘了警惕。
所以当那个声音响起时，两人都吓了一跳。
“小美女，抓鱼抓得开心吗？”
## 三
林采采猛地直起身。
溪岸上站着两个黑袍人——不，不是人。宽大的黑袍遮住了身形，但露出的手上布满暗青色鳞片，指甲弯曲如钩。兜帽下的脸看不清，只能看见两点猩红的光，像是野兽的眼睛。
魔妖！
林采采的心脏骤停了一瞬。六年前的记忆排山倒海般涌来——无名庄的火光，村民的惨叫，父母被拖走时绝望的眼神……
她下意识后退，脚下一滑，差点摔倒。
张吉一把扶住她，将她护在身后。他的脸色也白了，但声音还算镇定:“采采别怕。”
“哟，还想英雄救美？”左边的黑袍怪发出嘶哑的笑声，那笑声像是指甲刮过石板，令人头皮发麻，“小子，识相的就滚开，把这小妞留下，爷饶你不死。”
右边的黑袍怪向前一步，兜帽下传来贪婪的吸气声:“好纯净的气息……这丫头不是普通人。带回去，大人一定喜欢。”
林采采浑身发抖，手紧紧抓住张吉的衣角。她能感觉到张吉的身体也在微微颤抖——不是害怕，是愤怒。
“你们……”张吉的声音变了，不再是平时那副吊儿郎当的调子，而是淬了冰般的冷，“是当年袭击无名庄的那些畜生？”
“无名庄？”黑袍怪想了想，恍然，“哦，你说六年前那个小村子啊。没错，是我们干的。怎么，你是那儿的余孽？”
张吉没回答。他深吸一口气，将林采采往后推了推，低声说:“待会儿我动手，你往林子里跑，别回头。”
“可是你——”
“听话！”张吉罕见地用了命令语气。
他踏前一步，双手在身前结印。六年苦修，此刻终于派上用场。真气在经脉中奔涌，掌心泛起柔和的白光，一朵虚幻的莲花缓缓绽开。
“哟，还会法术？”黑袍怪嗤笑，“雕虫小技！”
话音未落，右边的黑袍怪突然暴起，身形如鬼魅般掠过水面，五指成爪直取张吉咽喉。速度之快，带起尖锐的破空声。
张吉瞳孔骤缩，脚下一错，险险避开这一爪。同时右手一挥，掌中莲华光芒大盛，九片花瓣如利刃般激射而出！
“嗤嗤嗤——”
花瓣没入黑袍怪的身体，却只发出金铁交击般的声响。黑袍怪踉跄后退，黑袍被割开数道口子，露出底下青黑色的鳞甲——竟然只留下浅浅白痕！
“就这点本事？”黑袍怪狞笑，“小子，你还嫩着呢！”
张吉心头一沉。他这“莲华九转”虽未大成，但穿透力极强，寻常铁甲都能洞穿。这妖怪的鳞甲竟如此坚硬？
来不及细想，另一个黑袍怪也动了。这次不是冲张吉，而是直扑林采采！
“采采小心！”张吉急转身，想要救援，却被第一个黑袍怪死死缠住。两妖配合默契，一个攻一个抓，显然不是第一次做这种事。
林采采转身要跑，脚却被水草绊住。眼看那只布满鳞片的爪子就要抓住她的肩膀——
一道白影闪过。
张吉竟在千钧一发之际，用出了他苦练六年的身法“流云步”。身形如云似雾，瞬间摆脱纠缠，挡在林采采身前，硬生生用后背接了黑袍怪一爪。
“噗——”
鲜血飞溅。张吉闷哼一声，脸色瞬间惨白，却死死护住林采采，一步不退。
“张吉！”林采采惊叫。
“快跑……”张吉咬牙道，嘴角渗出血丝，“去找小杰……”
他再次结印，这一次，掌中莲花不再柔和，而是爆发出刺目的白光。九片花瓣脱离花托，在空中急速旋转，化作九道白色流光，以刁钻的角度射向两个黑袍怪！
这是“莲华九转”的杀招——九转莲杀。
两个黑袍怪显然没料到这少年还有如此后手，仓促间挥爪格挡。花瓣与鳞甲碰撞，发出刺耳的摩擦声，这一次，鳞甲上终于出现了裂痕！
“该死！”受伤的黑袍怪暴怒，不顾伤势扑了上来。
张吉已经力竭。刚才那一击抽空了他大半真气，此刻眼前阵阵发黑。但他还是死死挡在林采采身前，像是扎根的树。
“张吉……”林采采泪流满面，忽然从怀里掏出一个玉瓶——那是她配制的“迷神散”，原本用来麻醉野兽采药用的。
她拔开瓶塞，朝着扑来的黑袍怪奋力一撒！
白色粉末漫天飞舞。黑袍怪猝不及防，吸入一大口，动作顿时僵住，眼神涣散。
机会！
张吉强提最后一口气，掌中凝聚出最后一片莲瓣，狠狠刺入黑袍怪胸口鳞甲裂缝！
“嗷——！”黑袍怪发出凄厉惨叫，倒地抽搐。
可另一个黑袍怪已经缓过劲来。他见同伴倒下，眼中红光大盛，竟不再攻击张吉，而是直接抓向林采采！
太快了！
张吉想要阻拦，身体却不听使唤。只能眼睁睁看着那只利爪扣住林采采的肩膀，将她整个人提了起来！
“放开她！”张吉嘶吼，挣扎着想爬起来。
黑袍怪冷笑，另一只手凌空一抓，张吉如遭重击，再次吐血倒地。
“小子，今天饶你一命。”黑袍怪提着挣扎的林采采，转身没入山林，“告诉你的同伴，这丫头我们带走了。想要人，来黑风岭！”
声音渐远，人影消失。
张吉趴在溪边，拳头狠狠砸在地上，鲜血混着泥土，模糊一片。
“采采……”
他咬着牙，用尽力气爬起来，踉跄着朝竹筏的方向走去。
要回去。
要告诉顾小杰。
要把她救回来……
一定。
## 四
夕阳西下时，张吉终于撑回了天绝圣庐。
他浑身是血，脚步虚浮，几乎是爬着进了院子。正在院子里擦拭长刀的柳君瑶第一个看见他，手中长刀“当啷”一声掉在地上。
“张吉？！”
她冲过来扶住他，触手一片湿热——全是血。
“怎么回事？！”柳君瑶的声音在发抖。
张吉抓住她的手臂，嘴唇翕动，却发不出声音。失血过多加上真气耗尽，他已经到了极限。
“采采……被……抓走了……”
说完这句，他眼前一黑，彻底晕了过去。
柳君瑶脸色煞白。她将张吉扶进屋里，匆匆处理了伤口，喂下林采采配制的保命丹药，然后冲向后山。
顾小杰正在闭关的关键时刻。
湖心岛上，他盘膝而坐，周身笼罩着一层淡淡的金色光晕。真气在体内奔腾如江河，正朝着“灵器”境的壁垒发起冲击。
“小杰！”柳君瑶的声音穿透湖面，“出事了！”
顾小杰猛地睁开眼。金光散去，他纵身跃过湖面，落在柳君瑶面前，神色凝重:“怎么了？”
“张吉重伤回来了。”柳君瑶声音发紧，“他说……采采被魔妖抓走了。”
空气仿佛凝固了。
顾小杰脸上的血色一点点褪去。他沉默了三息，然后转身走向竹屋。
步伐很稳，可柳君瑶看见，他垂在身侧的手，指甲已经深深嵌进掌心，渗出血来。
竹屋里，张吉已经醒了。他靠在床头，脸色苍白如纸，看见顾小杰进来，挣扎着想坐起来。
“别动。”顾小杰按住他，声音平静得可怕，“说清楚，怎么回事。”
张吉闭上眼睛，泪水从眼角滑落。他将事情的经过原原本本说了一遍，从偷溜出去，到溪边遇袭，再到林采采被抓。
每说一个字，顾小杰的脸色就冷一分。
等张吉说完，屋子里死一般的寂静。
许久，顾小杰开口:“黑风岭？”
“他们……是这么说的。”张吉哽咽道，“小杰，对不起，都是我的错……我不该带她出去……”
顾小杰没有责骂他，只是站起身，走到窗边。
窗外，湖水平静如镜，倒映着漫天晚霞。六年了，他以为他们已经足够强大，可以保护想保护的人。
原来还是不够。
“收拾东西。”他转过身，眼神里有什么东西沉淀下来，变得更加坚硬，“明天一早，出发去黑风岭。”
柳君瑶点头，没有多问。
张吉挣扎着下床:“我也去！”
“你伤没好，留下。”顾小杰不容置疑。
“不行！”张吉红了眼睛，“采采是因为我才被抓的，我必须去！”
顾小杰看着他，看了很久，终于点头:“好。”
夜色渐深。
顾小杰一个人站在湖边，望着漆黑的湖面。六年了，采采那丫头从十岁长到十六岁，从小跟屁虫长成亭亭玉立的少女。她总爱跟在他身后，脆生生地喊“小杰哥哥”；她会在他练功受伤时，笨手笨脚地给他上药；她会采来山花，悄悄放在他窗前……
他答应过要保护她的。
答应过她父母，答应过先生，答应过自己。
而现在，她被抓走了，生死未卜。
顾小杰缓缓握紧拳头。掌心传来刺痛，那是指甲嵌入皮肉的痛，却不及心头的万分之一。
“采采，”他对着夜色轻声说，“等我。”
湖面起风了。
六年平静的修行岁月，到此结束。
前方的路，注定鲜血淋漓。
但有些路，必须走。
有些人，必须救。