日暮时分，中森树理拉着五条悟脚踩暗橘色余晖返回原处，过门正好迎头撞上两双白眼。
夏油杰吸溜掉最后一口泡面，右手摸索着抛过去两袋面包，含糊道：“速度对付点，【窗】的人又围在外面了，这次夜蛾老师说话也不好使。”
中森树理将撕开袋子的面包拿给五条悟，又把硝子拿给她的盒装奶一起塞过去，自己草草对付两口后开始走流程。
[紫金葫芦]从记录册中重现，脸上泪痕还没擦完的麻花辫女孩被放到夏油杰身前听情况说明。
天内理子露出豆豆眼，左右扭头观察众人神色：“所以你是说，我只需要撕一张[替身纸娃娃]，让它代替我去见天元大人，其他的不需要担心？”
夏油杰温和点头，抬起捏住[透明斗篷]的手示意：“对，撕完后你穿上这个跟硝子回学生宿舍就好。”
天内理子看一眼挂着冷淡神色攻击面包的五条悟，扭头回来定定盯着夏油杰，表情逐渐严肃。
“不行。”
她重复道：“不行！”
“你们要去那里对吧？难道说你们打了替死主意吗？”
“替死”一词她说得很轻很快，可三个武斗派再加一个开[念]后五感被成功强化的无证医生都听得一清二楚。
中森树理正捏着[恶魔护照]往袖子里塞，闻言动作一顿，侧过头望向天内理子。
“不行！我绝对不接受！”小姑娘没什么警惕性，不知道那边三人都在观察，自顾自挥着手臂激动道：“答应他们的是我，因果也应该由我承担，如果安全的代价是别人的人生，那我拒绝。”
深蓝色大眼睛从夏油杰起始，环着他们转了一圈，声音较一开始稳定下来：“我的亲缘浅，但好在运气不错。
黑井像亲姐姐一样看顾我，同学们也都温柔和善，最后和你们一起度过的时间感觉也超好。虽然……但想想，似乎也没有什么特别遗憾的事。”
天内理子把头摇成拨浪鼓：“总之你们快点打消那些恐怖念头！你们还有家人吧？和我可不一样！”
五条悟和夏油杰口中的可怜却模糊的形象在这一刻具体起来。
她带着一种近乎天真的莽撞，弱小无力却依旧保有是非观念，明明怕的要死还颤巍巍强装镇定，比某些自以为是或玩弄权柄的家伙强了太多。
嗯，挺讨喜的。
家入硝子朝好友投去莫名视线，一改前期懒散跟随计划的样子，拍拍臀腿上的尘土，过来中森树理这边一起帮忙收拾。
中森树理一边检查[四次元口袋]里放在最上层的道具，一边善意提醒：“小点声，外面站了一群人。”
五条悟帮忙补充：“也不多，二十几个。”
天内理子卡在原地，小脸憋的通红，只一双瞪到浑圆的眼睛满满写着拒绝。
【六眼】捕捉到那双几乎瞪脱框的眼睛，空空茫茫的大脑却莫名联系到另一双装无辜或装可爱时也会睁圆的眸子，由是乎转过头盯着中森树理猛瞧。
要不是体谅他眼下脑袋不正常，就凭某人站在一边神游太虚不来帮忙这点，中森树理高低得白上几眼。
“确实放心不下的话就跟着走吧，把[透明斗篷]披上。”她冲天内理子点头。
夏油杰致以迟疑眼神，得到肯定颔首后选择信任。他退掉围挡在四周的咒灵，【帐】也随之消散。
面色不善的灰袍老者见状缓步上前，带着一干人等朝纸片人微微躬身，随即开口：“天内小姐贵安，天元大人等候多时。”
他直起身，阴翳的眼睛迅速扫过后面几人，似是一眼都不愿多看，低下头伸手引导道：“接天元大人手谕，请五条同学、夏油同学、中森同学和家入同学一同前往。”
中森树理眼神一凝，不动声色地在背后比出个手势，同家入硝子肩并肩朝前走。
而在两人后方，五条悟和夏油杰一左一右将隐形中的天内理子夹在中间。
穿过几条由【窗】人员把守的幽深回廊，踏过几道泛着微光的结界门槛，不过十二分钟，五人已经站在了最终的那道屏障前。
预想中的埋伏和陷阱并未出现。屏障之后是一方古朴空间，时间在此处流淌的缓慢异常。方形石板铺就的广场尽头，一棵看不出品种的苍老巨树静静伫立，枝叶如同华盖。
树下是一道身着素雅古朴袍的身影。
距离尚远，中森树理努力凝目望去，首先注意到的，是一颗拥有难以言表“高海拔”的后脑勺。
虽不知人类是否真有年龄越大，后脑勺越长这一属性，但皮肤干枯收缩这一点很符合其年龄未知的传言。
距离愈发靠近，中森树理努力克制抽搐的嘴角，吐槽欲上升之际飞速回首看向五条悟，确认他还处于放空状态时不由自主松口气。
她是真怕这个人突然飞出一句“瘪土豆”之类的评价，明明世家出身最不需要担忧礼仪，可总感觉用生命诠释不羁不驯的五条悟能搞出些惊世骇俗的操作。
好在这人现在状态不对劲，跟着大部队一道行礼问安，乖到诡异。
人影缓缓转过身，预想中威压深重的场景随之碎成一地。
天元的五官其实很柔和，甚至带着与她干枯皮肤不相称的“年轻”感。只是那双眼睛，略显浑浊，仿佛沉淀了无数岁月的尘埃。
“活化石”收下问候，声音柔软年轻，张口用词却带着古朴气息：“菅原道真的后人、咒灵操使、未知术式的少女、反转术式持有者，以及……”
略显浑浊的眼珠转了一圈，停在五条悟和夏油杰中间，“星浆体—天内理子。”
“等候多时了，欢迎你们到来。”
在那道目光绕过纸人之时，中森树理眉头已然一跳，右手背在身后蓄势待发。袖口处，紫色卡片滑出一角，边缘微微发亮。
“请不要误会，我并无恶意。”天元摊开双手，最大限度展示诚意，“不需要使用那张紫色卡片，你们的提议方案已经足够解决问题。”
五条悟状似无意地打上夏油杰扣住指节的手，用眼神递出“无需紧张”信号，又上前一步站到中森树理身边，手肘搭在她肩膀上说：“从这个任务发布开始，你一直在观察对吧？现在回想起来，那些若有若无的窥伺感不是幻觉。”
完全不带敬语的句子叫那几人稍稍紧张，其间透露出的意思更让中森树理感到头晕目眩。
所以几乎可以说，她在这位活化石眼里已经没太多秘密了？中森树理别开脸，猛吸一口凉气。
天元的目光落在一把拉下[透明斗篷]的天内理子身上，又转而注视着极具五条特色的脸庞，透过银白发丝和苍蓝眼眸，仿佛回到另一个时间，对有故人颜色的后辈也多了些宽宏。
“如你所想，所以不必怀疑我的立场，如果我曾透露出一星半点，你们无法来到这个地方，拥有未知术式的少女也会被拿下。”
她意有所指，“你们可以相信这一点——在同化问题上我们利益一致。”
这是在说如果有得选，她也不想用活人当祭品？中森树理凝神思考其中意思。
天元没有尝试接近天内理子，转身带几人进入一处和室，茶水招待的同时讲起同化仪式的起源。
中森树理蹙眉静听，脑内判断其中真假。她谨慎惯了，哪怕对面看起来再真诚不过，也很难不经思量直接交付信任。
听到最后，一番说辞确实环环相扣，结界支撑者的重任与疲惫也不似作假，这才心下稍安。
天内理子未知计划全貌，却也能从对话中推断出现状。自由近在眼前，不免捂着胸口雀跃道：“所以，不会对他们怎么样对吧？也不需要我做什么了吗？”
天元点头：“对，无论你们的方案成功与否，这次同化我都不准备进行，也不准备追究任何人的责任。”
天内理子笑开来，自踏入这里后莫名紧绷的神经和喘不上气的反常直接被抛诸脑后。
中森树理摇头：“如果成功，还请您对外声称同化仪式已进行完毕。”
视线在半空中交汇，天元弯了弯眉眼：“这样一来‘天内理子’就事实上死亡了，没问题吗？”
要的就是这一点，否则天内理子和她都难以脱身。
“是，想来您要防备的对象绝非什么善茬，隐入暗处才能得片刻安宁。”中森树理注意到对面瞳孔微缩，心下不由一沉。
她可能猜对了，真有这么个躲在暗处的存在，且天元防备的对象可能在总监部有一定影响力，否则何至于让高战力学生掺和这种等级的任务？
不过还有一个问题……
“最后一个问题，还请您解惑。”中森树理双手抱着茶杯，目光平和清亮，“您是自任务发布才开始观察悟，观察我们的吗？”
天元淡笑不语，答案已在其中。
知道被暗中窥伺许久，中森树理反倒松了口气——之前明确天元大人和总监部甚至御三家都不是一条心，否则她面对的早不是试探了。
得到答案，她和其他人互相交换眼神，将叠作装饰头绳绑在发丝里的[时间包袱皮]解下，轻声说：“冒犯了。”
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目标顺利达成，四人将披着[透明斗篷]的天内理子围在中间，穿过谢语不断的人群返回地面。
夕阳早已彻底沉没，天边只留下深蓝色盖顶。
注意到夏油杰似有不适，中森树理拍上他的肩：“累了一天，身上还穿着浸透血液的破烂衣服，你们赶紧回去洗漱休息吧。改天我们再聊这次的任务。”
目光转移到盯了自己一路也不知道在想什么的人，她下意识柔和嗓音，哄孩子一样说：“你该和夏油一起回去休息了，记得先洗个澡。”
那双蓝眼睛还是亮的非人，说话内容倒是逐渐正常：“好。”
“另外，我没傻。”
正式摆脱【星浆体】职责的小姑娘似乎很兴奋，也不管隐形状态下别人看不看得到自己，摆动着右手作“bye-bye”，动作幅度之大直叫鞋子若隐若现。
中森树理借着打呵欠的动作伸出胳膊，不着痕迹地将天内理子的手按了下来，随即同家入硝子一道，将这个雀跃的小家伙夹着往女生宿舍方向走去。
夜风渐凉，裹挟着战斗留下的焦糊气息和淡淡的血腥迎面拂来。
她心里的担忧没随计划成功而消散半分，忧虑来源之一正在两人中间步履轻盈，似乎对自身晦暗不明的未来毫无觉察，单纯沉浸在自由的喜悦中。
而更深层的忧虑则来自不知是否可靠的古老存在，来自总监部内躲在暗处的阴影，来自五条悟不太正常的状态，以及……这场风波过后，必然随之而来的汹涌暗流。
但此刻，她只是沉默地走着，将一切翻腾思绪暂时压回心底。
久等了，下一章有一点小突破
作者有话说
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第104章 平息