天刚破晓，栖霞宫升起一缕稀薄烟火。
苏婉儿伏案核对院内日用流水，指尖轻敲桌面，条理清晰记下每一笔短缺份例。
翠儿跌跌撞撞冲进殿内，脸颊一道鲜红掌印刺眼，泪水滚个不停：“娘娘，内务府故意送破损绸缎、掺沙土米！奴婢多说两句，张公公就动手掌掴，还嘲讽咱们是冷宫废人，说往后份例只会更差！”
春桃当即怒意翻涌，双拳攥得死紧。
苏婉儿却神色平静，递过一方浸过草药的帕子：“擦干眼泪。深宫趋炎附势本是常态，口头争执没用，留存证据才是自保利器。”
她吩咐刘德福称量短缺米面、丈量破损绸缎，一一登记在册，所有克扣细节尽数留档，这是日后扳倒内务府贪腐的核心把柄。
又遣春桃乔装出宫，打探京城各大皇家参股商铺的暗账往来。
诸事安排妥当，院外突然传来沉重整齐的仪仗脚步声。
翠儿脸色瞬间煞白：“是丽贵妃的仪仗！她肯定听说我和内务府争执，专程来找麻烦！”
片刻，身披明黄锦绣斗篷的丽贵妃踏入庭院。
周身珠光宝气，一手轻护着微隆的小腹，眉眼满是居高临下的审视与刻薄。身后宫人压抑着窃笑，目光肆意打量破败宫院，把苏婉儿当取乐谈资。
“栖霞宫这般荒芜简陋，皇后日子倒是清苦。”丽贵妃掩唇轻笑，字字带刺，“陛下命本宫代管六宫，今日巡查起居，瞧你连像样桌椅茶水都无，莫非是故意苛待自身，博旁人同情？”
苏婉儿依礼浅福，不卑不亢迎上她挑衅的目光：“份例自有内务府统一发放，短缺破损非臣妾所愿。臣妾不过依规核对，并无半分博取旁人同情的心思。”
“祖制份例轮不到你一介失宠皇后置喙！”丽贵妃上前一步，压迫感十足，腹中龙胎是她最大依仗，眼底威胁毫不遮掩，“识相便安分待在冷宫，别再纠缠份例琐事，惹本宫不快。若你肯交出仅剩的一点宫务话语权，本宫尚可赏你一口安稳吃食。”
身后心腹太监厉声呵斥，逼苏婉儿下跪领罚。
春桃等人浑身发抖，唯独苏婉儿稳如静水，笑意淡而冷：“栖霞宫仍是中宫属地。贵妃巡查完毕，还请尽早移步，莫要沾染穷酸地气，惊扰腹中龙胎，臣妾担待不起。”
短短一句话，借龙胎规矩巧妙反击，堵得丽贵妃哑口无言。
她从未料到往日怯懦温顺的苏婉儿这般伶牙俐齿，脸色瞬间阴沉，狠狠甩袖带着宫人愤然离去。
庭院只剩满地踩踏的枯叶。
翠儿惊魂未定：“娘娘，今日彻底得罪贵妃，她心胸狭隘，绝不会善罢甘休。”
苏婉儿落座，老旧木椅发出轻微嘎吱声响，指尖摩挲袖中药饼，眼底寒意渐浓：“她主动上门踩我一脚，就要做好被反噬的准备。”
丽贵妃手握六宫权柄，与内务府相互勾结克扣份例，这份贪腐证据，她会一一收集完整。
入夜，宫外济世堂忠伯秘密送来密信，告知生母云舒留下横跨十三省的庞大商业暗网尽数等候她调遣；另一边翊坤宫内，受辱的丽贵妃怒砸满殿茶盏，暗中联络心腹，打算避开明面冲突，深夜派人潜入栖霞宫制造意外灭口，同时暗中联络柳氏，打算借庶女苏轻柔之手，一同联手构陷苏婉儿。