少年培训班的第一个月，阮星几乎每天都在被淘汰的边缘徘徊。
体能训练的强度远超她的想象。每天早上的五公里跑，她永远是最慢的那一批。障碍训练的高墙，她爬上去之后腿抖得不敢往下跳。对抗练习的时候，她的仓鼠耳朵一冒出来就会被对手精准锁定，连躲都没地方躲。教官对她的评价从第一周的“体能不行”变成了第二周的“反应太慢”再到第三周的“你那个异能到底有什么用”，语气越来越无奈。
但她一直没被淘汰。
因为她是替补。替补不用参与最终考核，只需要跟着训练就行。只要她不主动退出，没人会赶她走。
这是一个系统漏洞，阮星在第一周就发现了这个漏洞，并且决定充分地利用它。
她不求进步，只求不被赶走。每天早上按时到，训练照做但不拼命，午饭一顿不落，下午解散就走人。教官点名她答到，教官训话她低头，教官布置任务她就做，做不完就做不完。态度端正，能力不足，典型的“混子型学员”。
许诺对此的评价是：“你把摸鱼两个字刻进了DNA里。”
阮星觉得很荣幸。
但摸鱼不等于什么都不做。她在训练过程中发现了一个有趣的现象：她的仓鼠拟态虽然战斗力为零，但在某些奇怪的地方意外地好用。
比如听力。她的仓鼠耳朵对声音的敏感度远超普通人。有一次战术推演课，教官在隔壁教室小声讨论题目，隔着两道墙，所有人都没听见任何动静，阮星却一字不漏地把他们的讨论内容复述了出来。
教官的表情很复杂。
“你这是偷听。”
“耳朵自己听到的，不算偷听。”阮星顶了一句。
教官沉默了几秒，在本子上记了一笔。
再比如感知力。她的仓鼠形态对危险有一种本能的直觉。有一次野外拉练，她突然停下来不肯往前走，许诺怎么拽都拽不动。教官正要训她，前方的山坡突然塌了一小块，碎石滚下来砸在他们正要经过的路上。如果她没有停下来，那堆碎石大概率会砸在队伍中间。
教官站在塌方的土堆旁边看了半天，回头看了阮星一眼。
“你感觉到了？”
阮星点了点头。
“怎么感觉到的？”
“说不上来。就是后颈发紧，像有人拿针尖抵着腺体。”
教官没有再问，但看她的眼神变了一点。
那天晚上，阮星躺在家里的床上，盯着天花板上的荧光星星想事情。
她的仓鼠异能在战斗方面确实没用，但在感知方面好像有点东西。那个“与初始等级无关”的进阶形态，会不会也跟感知方向有关？
她翻了个身，从枕头底下摸出那本从图书馆借来的旧书。书页已经快散架了，她用透明胶带在书脊上贴了好几层才勉强维持住形状。她翻到关于小型啮齿类的那一章，又把那句手写批注读了一遍。
“不排除存在未知进阶形态。”
未知的东西，不能靠别人告诉你答案，只能靠自己找。
她需要一个能静下心来探索异能的地方。
家里不行。阮承业和宋知意虽然不怎么干涉她，但家里空间太小，万一她拟态出了什么问题，把家具撞翻了就麻烦了。
学校更不行。到处都是人，没有私密空间。
阮星想了一圈，最后想到了训练基地后面的那栋旧楼。
那栋楼在所有训练区域的边缘，靠近基地后门。看起来像是废弃的仓库或者旧办公楼，门窗紧闭，外面长满了爬山虎，平时根本没人往那边去。
她决定明天训练结束后去看看。
第二天下午，训练解散之后阮星没有跟许诺一起回家，而是说想去趟厕所，让许诺先走。许诺狐疑地看了她一眼，但没多问，背着书包走了。
训练基地的人渐渐散了。操场上只剩下几个加练的高年级学员，夕阳把他们的影子拉得很长。阮星绕开操场，沿着基地边缘的小路朝后门方向走。
那栋旧楼比她在远处看到的更大。三层楼，灰扑扑的外墙上爬满了爬山虎，叶子密得像是一层绿色的鳞甲。门窗都关着，一楼的窗户从里面糊了报纸，看不清里面有什么。大门上挂着一把锈迹斑斑的铁锁，但锁扣已经松了，轻轻一推就能推开一道缝。
阮星回头看了一眼。四周安静，没有人。
她侧身从门缝里挤了进去。
里面是一间空旷的大厅，光线昏暗，空气里有一股灰尘和旧木头混合的气味。地面上铺着一层灰，踩上去能留下清晰的脚印。靠墙堆着一些破旧的训练器材：塌了半边的沙袋，断了弦的弓，生锈的哑铃。天花板上悬着几盏灯，都不亮。
阮星走到大厅中央，把书包放在一个旧沙袋旁边。
这里很安静。只有她的呼吸声和窗外爬山虎叶子被风吹动的沙沙声。
她把注意力集中在后颈的腺体上。
那股微弱的热流还在。她推动它沿着脊椎往下走，尾椎处痒了一下，尾巴冒了出来。再往上推，头顶也痒了一下，耳朵冒了出来。她同时维持着两个拟态，感受着那股热流在身体里流动的路径。很细，像一条半干涸的小溪，水流断断续续的。
她试着让热流往四肢延伸。
手臂和腿上的皮肤微微发痒，像是有什么东西要从毛孔里钻出来，但始终出不来。她用力推了一下，指尖冒出了一点点灰白色的绒毛，然后一瞬间就缩回去了。
不够。她的腺体等级太低，能量储备根本不够支撑全身拟态。
阮星睁开眼睛，皱了皱眉。
如果直接从部分拟态跳到全身拟态太难，能不能换条路走？不追求形态上的完全变化，而是强化某个单一能力？比如她听力好，能不能把听力推到极致？
她重新闭上眼睛，把热流全部集中在耳朵上。
仓鼠耳朵在她头顶竖起来，比平时更敏感。她听到了窗外爬山虎叶子摩挲的细微声响，听到了楼下某个角落里老鼠啃东西的窸窣声，听到了远处操场上高年级学员跑步的脚步声。
再远一点。
她推了一把腺体，热流猛冲了一下。耳朵周围的空气突然变得像水一样，声音在“水”里传播的方式不一样了，更清晰，层次更分明。她能分辨出操场上跑过去的是两个人，一个体重轻一点步频快一点，另一个体重重一点步幅大一点。她能听到训练基地大门口守卫换岗的对话，隔着几百米，清清楚楚。
“今天食堂的红烧肉好像放多了酱油。”
“是吗，我觉得还行。”
阮星的嘴角翘了一下。
这个有用。
她收回热流，耳朵恢复了正常状态。腺体有点酸胀，像是运动过度的肌肉，但不严重。
她捡起书包拍了拍灰，从旧楼里钻出来，把门重新掩好。
回家的路上她一直在想，如果她的异能进阶方向是感知强化，那这个能力在军部能做什么？侦察？监听？情报分析？
好像跟宋知意干的那个差不多。
阮星走进家门的时候，宋知意正坐在客厅沙发上看文件。她抬头看了阮星一眼，目光在她裤子上沾的灰上停了一下。
“去哪了？”
“训练基地多待了一会儿。”
宋知意没有追问。她把视线收回文件上，翻了一页。
“厨房有饭，自己去热。”
阮星把书包放下，走进厨房。灶台上放着一盘盖了保鲜膜的炒饭，旁边还有一碗紫菜蛋花汤。她打开微波炉，把炒饭放进去加热。
微波炉嗡嗡响的时候，她靠在厨房门框上，看着客厅里的宋知意。
宋知意今年三十八岁，少校军衔，在情报分析处干了十几年。她的异能是什么，阮星从来没问过。但能在军部情报系统待十几年，级别至少是A。
一个A级Alpha母亲，生了一个C级Beta女儿。
阮星突然很好奇，宋知意年轻的时候，有没有想过自己的女儿会是一个连异能都摸不到门槛的普通人。
微波炉叮了一声。
她把炒饭端出来，坐在餐桌前一个人吃。紫菜蛋花汤已经不烫了，温温的，正好入口。
吃到一半，宋知意从沙发上站起来，走到餐桌对面坐下。她把文件放到一边，看着阮星吃饭。
“训练怎么样？”
“还行。”
“能跟上吗？”
“勉强。”
宋知意点了点头。她沉默了一会儿，然后说了一句让阮星意外的话。
“你最近在练异能？”
阮星的筷子顿了一下。
“你怎么知道？”
“你腺体附近的皮肤最近有点发红。能量使用过度。”宋知意的语气很平淡，像在汇报一份简报，“C级腺体的储备量有限，过度使用会损伤腺体组织。你自己注意点。”
阮星低头扒了一口饭。
“知道了。”
她以为对话到这里就结束了。但宋知意又说了一句。
“你小时候测异能，测出来是动物系拟态。我当时想的是，动物系好，实用。但你后来只变出耳朵和尾巴，我就没再想过让你往军部发展。”
宋知意看着她，目光很平静。
“现在看来，可能我低估你了。”
阮星放下筷子，擦了擦嘴。
“你没有低估我。我确实很弱。”
“弱不弱不重要，”宋知意站起来，拿起文件，转身往书房走，“重要的是你想不想知道自己到底能走到哪里。这个答案，别人给不了你。”
她走进书房，把门关上了。
阮星坐在餐桌前，盯着那碗已经凉透的紫菜蛋花汤，发了很久的呆。
秋季考核的前一天，许诺把阮星从旧楼里拽了出来。
“你最近天天往那个破楼里跑，到底在干什么？”许诺双手叉腰，猫耳朵竖得笔直，尾巴在身后甩来甩去。
“练习。”
“练习什么？”
阮星想了想，决定给她看看。
她把注意力集中在腺体上，推动热流涌向耳朵。仓鼠耳朵从头发里冒出来，灰色的绒毛在夕阳下泛着一层金边。然后她继续推动热流，把听力推到极致。
周围的声浪像潮水一样涌进她的耳朵。
训练基地里所有人的脚步声、呼吸声、心跳声。操场上风吹过草尖的摩擦声。综合馆里器材碰撞的金属声。大门口卫兵制服布料摩擦的细微声响。更远处，家属区里传来的锅碗瓢盆声，某个小孩的哭声，某家电视里新闻主播播报的声音。
她把这些声音一层一层过滤掉，锁定了一个方向。
“教官办公室里有三个人，”她闭着眼睛说，“总教官在跟两个助理教官开会。总教官说秋季考核的淘汰线是体能前百分之八十，异能展示及格。他说替补可以不用参加考核，但如果有替补主动要求参加，也可以安排。”
她睁开眼，看着许诺张大的嘴。
“那个旧楼离教官办公室大概三百米。”
许诺的尾巴僵直了一秒。
“你是不是偷偷练了什么邪术？”
“听力强化。”阮星收了拟态，揉了揉发酸的腺体，“目前最远能听清五百米以内的正常音量对话，极限距离大概八百米。”
许诺沉默了一会儿，然后蹲下来，双手抱着膝盖，仰头看着阮星。
“你是C级对吧？”
“对。”
“仓鼠拟态对吧？”
“对。”
“然后你现在能隔着三百米偷听教官开会？”
“目前最多五百米。”
许诺深吸一口气，表情异常严肃。
“阮星，你知不知道一般A级的感知系异能者，极限距离也就一公里？”
阮星眨了眨眼。
“不知道。”
“你现在告诉你了。”许诺站起来，抓住阮星的肩膀用力晃了两下，“你是天才啊！”
“我只是听得多。”
“那就是天才！”
阮星被晃得脑袋都晕了。她挣脱许诺的手，整理了一下被晃歪的衣领。
“我不是天才。我腺体等级还是C级，体能还是垫底，打架还是谁也打不过。我只是耳朵好使。”
许诺看着她，突然安静下来。
“你知道为什么那本书上没有仓鼠系的进阶记录吗？”
“因为没人研究。”
“因为没人相信仓鼠系能进阶。”许诺一字一顿地说，“没有人相信，就没有人去试。没有人试，就没有记录。这个循环从一开始就把路堵死了。”
阮星靠在旧楼斑驳的外墙上，看着天边正在下沉的夕阳。秋天的晚霞烧得满天通红，像谁在天上泼了一盆颜料。
“许诺，”她说，“你说得对。”
“我什么时候说错过？”
“但你漏了一点。”
“什么？”
“没人相信仓鼠系能进阶，对我来说是好事。”阮星转过头，冲许诺露出一个笑容，露出两颗门牙，“没有人期待，就没有人失望。我可以慢慢来，走错了也没人知道。”
许诺看了她半天，摇了摇头。
“你真的应该去当哲学家。摸鱼哲学你都能总结出花来。”
当天晚上，阮星去找了总教官。
总教官办公室里只有他一个人，正坐在桌前写什么材料。听见敲门声抬起头，看见阮星站在门口，表情微微诧异了一下。
“阮星？有事？”
“教官，明天的秋季考核，我想报名参加。”
总教官放下笔，靠在椅背上，上下打量了她一眼。
“你是替补。替补不用参加考核。”
“我知道。但我想参加。”
“为什么？”
阮星想了想。真实的答案是：她想知道自己练了两个月的听力强化，在正式的异能考核中到底能拿到什么评价。但这个答案太正经了，说出来不像她。
“来都来了。”她说。
总教官愣了一下，然后发出一声短促的笑。那是阮星第一次见这个冷面教官笑，虽然只笑了半秒。
“行。”他重新拿起笔，在一张表格上写了一笔，“明天早上八点，综合馆。迟到了就不用考了。”
“明白。”
阮星转身离开的时候，走到门口又停了下来。
“教官，C级仓鼠真的没有用吗？”
总教官没有马上回答。办公室里的灯管嗡嗡响了几秒。
“能力没有等级之分，”他说，“只有用得上的能力和用不上的能力。考核的标准是固定的，但战场上的需求是五花八门的。”
他低下头继续写材料。
“去准备吧。”