广袤的大漠，死寂的沙海，仿佛大自然在这里将一切静止，所见的一切都凝固了起来。无数沙石经过千万年堆砌起来的褶皱一直延伸至远方，消失在金黄的地平线上。偶尔冒出的胡杨和沙柳给这无边无际的死寂里增添了一丝生机，陡然会生出一些惊喜来。
一阵驼铃声打破了这片沙海的安静，一行四五人骑着骆驼，还带了两三匹马，慢慢走在这一望无际的沙漠中。
“兄长，还要多久才到雒国？”一个略带点稚气的声音想了起来。
旁边的男人用布衫遮着脸，只露出两只深邃的眸子，听到问话并没有扭头，只是不紧不慢地回了一句：“若是快些走，一个月吧。”
男人似乎有些不放心，又多说了一句道：“你又忘了，日后不要叫我兄长，叫我名字，可一定记住了。”
“行云，行云，真别扭。”
“习惯就好了。”行云说道。行云的声音很是年轻，语调却颇为沉稳，透着让人安心的气势。
“我们才走半个多月，”一旁的仆从无奈道，“这个问题公主今天也问了我两遍了。”
话音刚落，行云扭过头瞪了阿当一眼。
阿当忙不迭改口道：“瞧我这嘴，王子，疏图王子，疏图王子。”
疏图幸灾乐祸地冲着阿当哈哈一笑，但马上又长长叹了一口气，似乎也觉得自己好像每天都问过许多遍同样的问题，但这么多天无聊而又艰苦的旅途，的确让人生出厌倦来。
“前面就是南迟，也是这沙海的边缘，过了南迟，一路上会有大雒国的官驿站，就不会如现在这般艰苦了。”行云又安慰了一句。
疏图的眼睛里瞬间亮了起来：“原来到南迟了啊。”
阿当问道：“听说一年多以前雒国去攻打曲敢时，顺道灭了南迟，不知如今南迟情形如何了？”
行云嗯了一声道：“因为无力抵抗，如今北迟人不断南下烧杀抢掠，南迟已派人奏请大雒国，希望能并入雒国，但大雒国似乎并未同意所请。”
“为何啊？多一国并入版图不是更好吗？”疏图疑惑道。
“南迟与雒国千里之隔，土地贫瘠，人口稀疏，若是雒国同意南迟所请，首先要屯田驻军，保护南迟，每年耗费巨大，得不偿失。”
阿当在一旁有些疑惑道：“如此说来南迟岂不是无人管辖？”
行云看了看远处，轻声说道：“或许早已不复存在了。”
原本在当空的烈日也随着一行人的脚步，渐渐贴着沙漠的棱线往下落去，天色慢慢暗沉下来，整个大地透出一层深红，原本袭人的热浪也渐渐冷却下来。
行云把头上的布拿下来，黝黑得发光、如石刻般的脸庞露了出来，看上去也不过十七八岁的模样，一旁的疏图也跟着把头上的布拿了下来，跟旁边的行云相比显得又黑又瘦，整个人也因为瘦小而显得怯怯的。
远远地能够看到一座小小的城墙，而在这城墙的四周明显多出许多绿色来，甚至还能看到城墙下面有一条绕城的小河在流淌，小河的两岸，最初是稀稀拉拉的一些树木，接着逐渐变得郁郁葱葱，让人全然忘记不过是几个钟头前，这行人还在无边无际的黄色沙海里挣扎。
“看来天黑前我们就能进城了。”阿当说道。
行云默默点头道：“不过我们凡事要小心一些，毕竟南迟今非昔比了。”
原本兴奋的一群人又有些紧张起来，不过四五人的队伍，若真遇到大群北迟兵，或是南迟的难民，他们随身带的财物事小，众人的安全怕也不能保证了。
随着地平线上的那个城墙愈来愈近愈来愈高大，天色也变得越发黯淡下来，正在一行人抱怨天黑得太快时，却听到一阵叫喊和马蹄声从后面隐隐传了过来。
这种境地下的急促的马蹄声加上叫喊声，显然并不是什么好兆头，行云先派了阿当去打探，剩下的人赶紧先隐蔽下来。
一行人赶紧从骆驼上跳下来，把疏图护在中间，赶着骆驼和马匹躲到一旁的杨树林中去了。
“看样子好像是北迟兵，但看得不真切，”阿当迅速跑了回来报告了后面的情况，“他们在追杀一个人。”
疏图紧张地抓住了一旁的行云的胳膊。行云拍了拍疏图的手算作安慰，随即问道：“他们有多少人？”
“大概有三四个的样子。”
砍杀声越来越近了，在肉眼所能见到的距离中，依稀能辨认到三四个人在追赶一个身形和疏图差不多大的男孩，那个男孩子拼命朝行云他们这边跑过来，大声呼叫着：“救命啊！救命啊！”
“是个小孩子，”疏图再次紧张地抓住行云的胳膊，“兄长，快救救他！”
行云冷冷地说道：“不要惹北迟人。”
男孩拼命地跑向远处高高的城墙，但终究还是没有跑过后面骑马的几人，最前面的一人手中的刀已经砍向了那个男孩，男孩惨叫一声，一头倒进下面的小河里。
虽然天色很暗已经看不太清了，但疏图还是吓得一个激灵，差点叫了出来。那几个北迟人站在城墙边看了看下面，确定那个被砍了一刀的男孩已经掉进下面的河里，没有什么生还的希望后，便聚在一起说了几句，随即都上马离开了。
等他们一走，众人迅速从树林里跑出来，冲到城墙边朝下看了看，下面太黑，已经什么都看不到了。
众人又绕到了下面的河边，凭借着天空中最后一丝微弱的光，终于找到了昏倒在河边的浑身血污的男孩。
“还有气。”阿当摸了摸男孩的鼻息说道。
“安全起见，我们先进城去找驿馆。”行云冷静地说道。
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男孩睁开眼睛。
“咦，他醒了，兄长，你们快过来看。”疏图激动地叫了起来。
行云走过来，看了一眼男孩，对旁人道：“先给他喝点水吧。”
阿当拿了水过来，行云小心地扶起男孩，男孩看了行云一眼，又看了与自己差不多年纪的小王子一眼，便张开嘴咕咚咕咚地喝了起来。
疏图终于松了一口气。
“你叫什么，你从哪里来的，怎么会被北迟人追杀呢？”疏图有许多的疑问。
男孩看了看疏图，又低头看了看包扎好的伤口，疼得龇了一下牙，嗫嚅了几句，却没有能够说出话来。
“他应该是被吓到了，”阿当说道，“让他先缓缓吧。”
男孩似乎在努力回想发生的事情。
“这是哪里？”男孩突然问道。
“这是南迟城里的一个驿馆。”
“我怎么会在这里？”
“我们在城外救了你，就把你带过来了。”
男孩似乎想了想，猛然一惊道：“那其他人呢，就是，跟我一起的人呢？”
疏图想着他口中的同伴应该是他的家人，心中便有些难过地看了看行云，不知该如何向这个男孩描述此前的事情。
“我们只看到了你一个人，好在没伤到要害。”行云对男孩说道，语气中并没有太多波动。
男孩一下愣住了，似乎完全没有准备好这样的一个答案，嘴里喃喃道：“北迟人！北迟人杀了他们。”
众人皆暗自叹息，对一个十三四岁的孩子来说，现实有些过于残酷。
疏图抱住男孩的肩膀道：“你没事了，这里很安全，你安心养伤，等你伤好了，你再回家去。”
男孩看了看疏图，轻轻摇了摇头。
行云从旁边拿过一个还带着血迹的包裹，递给男孩道：“我们救你的时候在不远处捡到这个包裹，应该是你的吧。”
男孩看了一眼包裹，赶紧接过来打开仔细检查了一番，疏图伸头过去看了一眼，里面是息衢的官牒文书印章一类的东西。
疏图有些惊讶道，“咦，这个侍子文书吗，跟我们的一样。”
行云也看到了那个刻着字的印章。
“西谟？莫非你是息衢的八王子？”阿当脱口而出道。
众人皆一惊，此前听说息衢也向雒国送出自己的王子作为侍子，没想到竟然会是这样的情形下碰到息衢的王子，如果眼前这个男孩子就是西谟王子的话。
男孩看了看阿当，又看看众人，眼神中陡然又颇为警戒道：“你们是谁？”
疏图有些兴奋地拿出自己的侍子文书道：“你看，这是我的侍子文书，跟你的一样。我是居偌的公，额，二王子疏图，你是息衢的八王子西谟吧？”
西谟认真看了疏图，又看看自己的文书，算是默认了。
众人皆松了一口气。既然知道他是息衢的八王子，那么只要派人通知息衢接走西谟即可。
“今天晚了，明天一早我们就找人给息衢送信，派人来接应你。”行云说道。
“你们此行是去大雒国的上邑吗？”沉默了片刻，西谟突然问道。
疏图点点头。
西谟似乎想了想道：“既然你们去上邑，我跟你们一起去吧，反正我也是要去上邑的。”
还未等行云同意，疏图在一旁高兴道：“那太好了。”
行云在一旁阻止疏图道：“王子，这样多有不妥。”
西谟恳求道：“我现就就给息衢写信，告知这里发生的事情，我会说随你们一道去上邑了，这样可以吗？我不想一个人留在南迟，我害怕。”
疏图拉住行云的胳膊，眼神里也充满了恳求，行云一时也有些心软。
“那好吧。那你就暂且先跟着我们吧，”行云说道，“不过，你赶紧给你父王写信，我会让人送到息衢，至于之后的事，就看你父王的回复了。”
疏图高兴地跳了起来，西谟脸上也露出难得的高兴来。
疏图和西谟，因为年龄相当，身世和机遇都相似，加之这次偶遇，二人都迅速成为要好的朋友，似乎有说不完的话，行云过来好几次让两人赶紧睡觉，但行云一走，两人又悄悄说上话了。
西谟告知疏图他们从息衢城出来，一路向南都还算顺利，没想到在南迟碰到北迟的散兵，二话没说那些北迟兵便开始动手抢劫，虽然从息衢出来的一行人中也有武艺高强的随从，但敌不过对方人多，最终都被那些北迟兵砍死了。
“他们都回不去息衢了。”西谟叹息道，眼神中闪过一道异样的光芒。
疏图也不知该如何安慰，对于居偌和息衢来说，与他们两国接壤的北迟的士兵和军队就如同恶魔一般的存在，他们会随时三五成群跑到城中来洗劫一番，然后扬长而去，有时候甚至还会掳走一些百姓为奴，居偌和息衢却敢怒不敢言，唯恐遭到更多的祸患。
“日后若有机会，我一定不会放过北迟。”疏图眼前浮现着北迟人在自己眼皮底下抢劫居偌城的情形，忍不住握紧了拳头。
西谟在一旁苦笑道：“此番我们去大雒国，能否全身而退都另说了。更别说日后找北迟报仇了。”
疏图心头一紧，西谟的话不无道理，在居偌和息衢眼中，大雒更是神一般存在的大帝国，虽然大雒未像北迟那般劫掠居偌或息衢，但一年前雒国的军队出征曲敢时，路经南迟，如同捏死蝼蚁一般用半天时间灭了南迟，而理由仅仅是南迟受北迟威胁，未能打开城门让雒国主将进城。若说北迟的残暴令人恐惧，那雒国的力量更令人胆战心惊。
“父王跟我说，到上邑后，要谨言慎行，忘掉自己王子的身份。切不可丝毫怠慢雒国陛下，也不可卷入任何朝野之争，保住性命，也是保了居偌平安。”疏图说道。
西谟笑道：“我也听到过同样的话。话虽如此，但或许到时我们都会身不由己了。”
疏图安慰西谟道：“但无论富贵艰难，我们永远相亲相爱相互扶持。”
西谟双手握住疏图的手，重重地点头：“我们永远是兄弟！”
在一旁的行云拉开疏图，有些不悦道：“几十年前居偌息衢甚至南迟北迟原本就是一个国家，往上追溯几代，你们就有共同的先祖了，你俩若不论辈分，肯定是有血缘的。好了，兄弟也认了，该睡觉了，明天还要赶路呢。”
疏图和西谟对视一眼，都偷偷笑起来。行云向疏图使了个眼色，疏图只好悻悻地睡到一旁去了，但临睡前还是不忘看了看西谟背上的伤口，好在伤口并没有伤及要害，而且西谟身体非常健壮，应该没什么大碍了。
整个故事有一部分的历史原型人物，但那是一些很深的遗憾。
因为觉得遗憾，所以我想在我主宰的故事里让他们圆满一些好了。
作者有话说
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第1章 第一章 道阻且长