一个软枕，在空中改了轨迹，贴着床幔边缘飞到了地上，只余那床幔轻轻晃动。
榻边，秦川站得笔直，影子落在榻沿。
床榻上一片狼藉，被子翻得乱七八糟，镇尺陷在褶皱中，仅露出半角。
乐之正附在床铺上大口的喘息。倒不是刚才挨得几下打有多疼，实在是—她使劲浑身解数，都没办法打赢秦川。
“秦川，你就会倚强凌弱。” 乐之稍微坐正身体，挺直背脊，瞪着秦川。
“一方床榻都闯不出，还妄想与人周旋。” 秦川冷冷道。
话音未落，她就一骨碌窜到榻边，抬手就砸了他一拳，接着又一拳。
太可恶了，这人真是太可恶了。
“秦川，你等着，我这点旧情被你磨没了，烟消云散了，我就写信回家，我兄长总会有办法接我回去。”
她继续恶狠狠地，咬牙切齿地骂道。
“到时候，你一个人在这山沟里，看谁还会心疼你。 ”
可下一瞬，她的目光落在他眼角，那微微泛红的一圈，让她心头一跳。他没有回嘴，只低头，眼神像压了雾。她指尖微动，刚想伸手，却见他抬眼，神色已换，声音平稳如常：
“把床铺整理好。”
乐之没有再与他置气，瞪了他一眼，弯腰去拢那团被子，闹了这么久也确实有些乏了。
这床榻终于安静了片刻。
秦川俯身，替熟睡中的乐之掖好被角，指尖轻轻掠过她鬓边的碎发，动作极轻，生怕扰了她梦中安稳。
半晌，他起身简单收拾了一地凌乱，沉步离开。
秦川快步走向偏院侍卫住处，推门而入，怒声喝道：“思尚——！”
思尚猛地从床榻上弹起，鞋都未来得及穿好。
“以后她再去危险的地方，就拦着她，拦不住，你就自己领鞭子去。” 秦川语气冷厉，眉宇间压抑着一股浓烈的怒火。
思尚低头不敢辩，只在心里哀嚎：是您自己吩咐的，除非性命之危，不许插手，不许叫夫人察觉……
您自己都管不住，让我管？您自己生闷气了，就打我？
哎哟，我这差当的苦呀！
夫人不过是想多了解一些，您何苦如此欺瞒她。他能看到夫人也是紧张和害怕的，他现下跟得很近，因为夫人早已知晓他的存在。夫人去酒楼吃饭，会在散桌额外点几道菜，有时排长队买吃食，还会多买一份，放在街角，他知道，那是留给暗处的他。
夫人好，主子坏。
……
秦川回到书房，灯火犹亮。
案前，周明远和安信正肃立。
“卢三爷和梦珂那边都准备无碍，安荣也从京里传了消息。” 周明远道。
秦川负手而立，声音冷静而简短：“动手吧。”
他又交代了数事，众人低声应诺，旋即悄然退下，只余下秦川独坐灯下。
他半倚在软榻上，指间摩挲着一块温润细腻的白玉。
……
那年，钟楼之事，他卧床养伤，隐约猜到，他心心念念期盼着的小姑娘可能因父母管束而无法出门。门外有响动，他急忙望去，这期盼的眼神，都被他母亲瞧在了眼里。
秦夫人立在榻前，语气平静如水：“你等的人，来不了。”
他呆滞片刻，张口欲问，却被秦夫人淡淡打断。
“她娘说，是她任性妄为，害你受难。你挨了三十军棍，她便要受三十鞭，分毫不差。”
秦川心头像被重重打了一锤，听到秦夫人继续说道：衣衫都破了，血肉模糊，小姑娘直接昏过去了。
秦川胸腔猛地一滞，指节收紧，压着颤声道：“娘，您怎不拦着……”
秦夫人从未看过小儿子这副慌张的神情，十几岁便随军出征，是稳得住的性子，如今……这么明显的谎言都看不破，果然，关心则乱。
秦夫人眼神沉静，似寒潭冰面：“川儿，不可让情感，扰乱你的判断。”
“你可曾想过——这事起因，真是她的任性？”
“她一个小姑娘，本不敢独自前往。”
“是你——给了她底气，”
“你若无万全退路，便不该纵容。既然事已发生，便须自己担下所有后果。”
秦川望着那微微摇曳的烛火，他这次没有退路。
可是那印在他心头的词句，他又该如何守护。
钟楼一事过去月余。
这日，春寒犹浅，微风拂面。
乐之千求万盼，终于得了兄长点头，在他的掩护下，偷偷出了街。
她脚步轻快，一边走一边回首招呼：“秦川，这南街的集市每月只开一次，售卖许多手工巧物，也有异国之物，且价钱亲民，多是寻常百姓置办，小玩意儿极多，说不定还能遇见西川来的货呢！”
她眉眼弯弯，声音里藏着抑制不住的雀跃，仿佛这微凉的春风也被她点染得暖意融融。
尚未弱冠的年轻人，心里哪顾得上集市与货物，眼中所见，不过是少女衣角飞扬，笑靥如花。
他们一路游逛，穿过熙熙攘攘的人群。街边彩旗猎猎，香气弥漫，叫卖声此起彼伏，小贩手中转动着风车，叮铃作响。
一处巧作摊子前，围了不少人。摊主是一对中年夫妻，男人正当众演示一款机关小物，妙趣横生，惹得众人连连叫好。摊旁的妇人看见了在人群中出挑的秦川，眉开眼笑地招呼道：“这位小郎君生得俊俏，不若来答个谜儿，猜中便送你彩头！”
秦川微微挑眉，目光扫向身侧的少女。乐之偷偷给他打了个眼色，唇边忍着笑意。
“一字生得巧，上下都是好；头上顶个宝，平安活到老。”
秦川低声一笑，不紧不慢答道：“安字。”
“哎哟，中了！”摊主妇人拍手称快，“小郎君运气好，来，从这堆奖品里，挑一个！”
秦川偏头看向乐之，目光温柔，选了一个连环机关盒，临走前趁人不注意，悄悄在摊边丢了一锭碎银。
两人提着战利品，沿着小巷慢慢走着。此处人烟渐稀，日头偏西，巷子里光影斑驳。
乐之忽然凑过来：“秦川，你要不要打开看看？说不定里面还有机关呢！”
秦川眼底笑意更深。他在路边寻了个干净的石阶，低头小心拨弄着连环盒。机关错综，叠套着层层齿轮和暗扣，每开一层，都能听到细微而清脆的“咔哒”声。
最后一层，竟然有一张小小的信纸？
秦川一愣，微微蹙眉，将那张折叠的纸小心展开。
纸上是清秀的小楷，词句不多，却烫得他心弦轻颤。只觉胸腔深处有一股柔软得近乎不可承受的情绪缓缓升起，连呼吸似乎也慢了半拍。
他抬眸，乐之正望着他，眼眸清澈透亮，像初融的春溪映着暖阳，干净得教人无法移开视线。