庭院里的石榴树下正缀着青红相间的果子，树荫下铺着软垫，崔老夫人倚在塌上，看着不远处的小孙子崔珩临帖，“你瞧瞧我们家阿珩，”声音里满是藏不住的骄傲，“模样周正，性子还乖，才六岁呢，写得一手好字，哪哪都让我舒心。”
坐在对面的张老夫人连连点头，手里的茶盏也跟着晃，“可不是嘛！珩儿这孩子是打着灯笼都难找的好孩子。不像我们家那个混小子，昨日还把先生的砚台给摔了，气得他爹追着打了半条街，真是不让人省心。”
放下茶杯，又说：“才听我家儿媳说，王戚司马延家的那个小公子，竟真是个混世魔丸！前些天围宴，在那把人家的桌椅全掀了，还动手推搡长辈。旁人说一句，他随手摸到啥就要砸，真是被养的无法无天咯。”
崔老夫人让人放下扇子，讶异地问：“有这般顽劣的孩子？他父母也不管管？”
“管不了。”李老夫人摇着头，“听说那孩子也是可怜，母亲走得早，他父亲一心扑在朝堂上，哪有功夫管教？底下的人见主子不管，更是捧着都怕化了。”
正说着，崔珩轻轻放下了狼毫，对着字帖吹了吹，然后捧着麻纸转过身来，脆生生地喊:“祖母。”
崔老夫人立刻把方才的惊讶忘了，脸上笑开了花，招手让他过去：“哎哟，我的乖孙孙，这就写好了？快让祖母瞧瞧。”
崔珩小步跑到塌前，把字帖递过去。“宁静致远”四字笔锋挺括，墨色匀净，哪里像是孩童所书。李夫人凑过来一看，更是赞不绝口，“这字真好！比好些成年人写的都要周正。”
崔老夫人瞧着这四个字，哪哪都好，眼角的皱纹都舒展开了：“我们珩儿真棒！快，墨沾了手，让人带你去洗，祖母方才留了桂花糕，去吃两块垫垫肚子。”
“谢谢祖母。”崔珩乖巧地应着，小心翼翼叠好字帖，捧着就往崔司徒的书房走去——他最想让祖父看看自己今日的成果。
与此同时，成都王府的西跨院，司马策正怒气冲冲的盯着阶下躬身侍立的小丫鬟。
那丫鬟捧着茶壶，指尖微微发颤——方才奉茶时不小心溅了几滴在司马策的月日锦袍上，此刻正吓得大气不敢出。茶水溅在锦袍上，洇出一小团淡痕。
“哇——”一声响亮的哭嚎突然炸开，司马策一蹬腿就从塌上滑下来，光着脚踩在地上，对着丫鬟又跳又喊：“你坏！你弄脏我的新衣裳！这是爹爹给我的新衣裳！”说着眼泪流了满面，还不忘伸手去推那丫鬟:“我要打你！你赔我的衣裳！”
小丫鬟吓得“扑通”跪倒在地，几上的蜜瓜碟“哐当”摔在地上，果肉滚了一地。旁边的婆子连忙上前把司马策抱住，怕他真的扑上去摔着：“公子！公子别气！丫鬟不是故意的！”
“我不管！她就是故意的！”司马策在婆子怀里扭着身子，胳膊腿乱蹬，哭得更凶了，“我的新衣裳脏了！爹爹要骂我的！我要把她赶出去！赶出去！”他一边哭，一边伸手去抓案上的茶盏，“哐当”一声，茶盏摔在地上，碎瓷溅了一地。
正闹得不可开交，柳夫人扶着丫鬟的手款款而来，脸上挂着温柔的笑意，一进门就朝着司马策伸出手：“我的乖策儿，怎么哭成这样？快让我看看。”
她快步走到司马策面前，弯腰把他从婆子怀里接过来，顺手用帕子擦了擦他脸上的眼泪鼻涕，“谁惹我们策儿生气了？看把我的宝贝疙瘩哭的，眼睛都红了。”
司马策扑在柳夫人怀里，搂着她的脖子抽抽嗒嗒：“柳姨……她、她弄脏我的新衣裳……是爹爹赏的……”
柳夫人瞥了眼跪在地上瑟瑟发抖的小丫鬟，语气轻描淡写：“原来是个不懂规矩的下人。来人，把她拖下去打五板子，再换个伶俐点的来伺候公子。”
“五板子太少了！”司马策从她怀里抬起头，眼眶红红的，小嘴撅得能挂住油瓶，“要打十板子！还要让她给我赔衣裳！”
“好好好。”柳夫人立刻顺着他心意哄着，“我的策儿最乖了，别哭了好不好？哭久了嗓子会哑，回头就不能学鹩哥叫了。”
她转头喊：“秦安呢？快把公子爱吃的蜜渍金橘拿来！”
话音刚落，身着青衫的秦安就快步走来，手里端着个小巧的描金碟子，里面盛着几颗金灿灿的蜜橘，走到柳夫人面前屈膝道：“夫人，公子，金橘刚冰好。”
司马策看见那碟金橘，哭声渐渐小了，却还是别过脸去，鼻子一抽一抽的：“我不吃……我还在生气……”
“公子，你尝尝嘛。”秦安把碟子递到他面前，声音放得极轻，带着哄孩子的耐心，“这金橘甜丝丝的，刚从井里捞上来，冰凉爽口，吃了就不心烦了。”他顿了顿，又补充道，“等公子吃完，我就去给你寻那只你念叨了好几天的鹩哥，听说那只鹩哥夜里还会学夜莺叫呢，比白日里更有趣。”
司马策的耳朵动了动，偷偷瞥了眼那碟金橘，咽了咽口水。方才哭了半天，确实又渴又饿。他犹豫了一下，还是伸出胖乎乎的小手，从碟子里拿起一颗就往嘴里塞。
酸甜的汁水在舌尖化开，带着冰镇后的凉意——司马策眯了眯眼睛，又拿起一颗，一下就哄好了，只是还嘴硬：“哼，看在金橘的面子上，我不跟她计较了。”
柳夫人笑着揉了揉他的头发：“我们策儿最宽宏大量了。”
“秦安，”司马策嚼着金橘，含混不清地说，“把我的灯笼拿来，我要去花园看萤火虫！方才我听见丫鬟说，花园里有好多萤火虫！”
“好嘞。”秦安连忙应下，转身去取那盏绘着鲤鱼的小巧灯笼，点燃烛芯后，提着走到司马策身边。瞧见灯笼的暖光一亮，他便攥着金橘，迈开小步子在前头跑，衣袂翻飞。明明脸上还带着未干的泪痕，却已经笑得眉眼弯弯，嘴里还哼着不成调的曲子。
暖黄的光晕照亮了司马策身前的路，也映出廊下茉莉花瓣上的夜露。秦安眼角瞥见柳夫人站在原地，纱灯的光影落在她脸上，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
秦安心中暗叹，世子才五岁，本该是需要好好引导的年纪，却被柳夫人这般无底线地纵容着。老爷一心扑在朝堂，常常宿在宫中，世子的生母早逝，府里没人敢真的管教他，长此以往，这般稚拙的骄纵迟早会变成伤人的利器。他低头看了看身前奔跑的小小身影，又抬头望了望夜空里的疏星，轻轻摇了摇头。
转眼到了晚膳，崔家众人围坐在花厅的八仙桌旁，满桌菜肴热气腾腾。崔老夫人挑了块软烂的排骨放到崔珩碗里：“珩儿，来，多吃点，瞧你这小身板，正长身体的时候，可不能亏了嘴。”
崔珩捧着碗，小口应：“谢谢祖母，孙儿会多吃的。”
“这孩子能这么乖，也多亏了你。”崔老夫人看向身旁的郑氏，语气满是赞许，“这些年，你一直都把珩儿照顾得很好，严慈相济，真是我们崔家的福气。”
郑夫人微微欠身，神色温婉却不失端庄，“母亲过奖了，儿媳只是尽本分罢了。”
崔瑾闻言，目光落在崔珩身上：“珩儿，今日的课业都完成了？先生教的《论语》，可有不懂的地方？”
“回父亲，都完成了，先生讲得内容，孩儿都记下了。”崔珩放下碗筷，恭敬地回答。
崔瑾颔首，眼里流露出难以掩饰的骄傲，心中却暗暗叹了口气：只是这朝堂之上，波诡云谲，人心复杂，只愿我儿长大后莫要被这权欲压弯了腰，能保持本心才好。
崔老夫人夹菜的筷子顿了顿，望向门口：“老爷呢？还没忙完？”
“回老夫人，并州刚到的六百里加急，兵曹连夜誊出了抄件。几位掾属都候在书房，说是要赶在明早朝会前拟出回文。另外，户曹那边秋赋的核册也送来了，堆了半案头。大人让老奴转告，请诸位先用，不必等他。”
崔瑾眉头微蹙：“秋防之事，不是还有半月吗？”
“听说是北边传回的军报有些异常，大人不放心，要连夜核实。”
崔老夫人叹了口气，摆摆手：“知道了，让厨房把饭菜温着，别凉了。
郑氏在一旁静静听着，看似随意的试探：“珩儿如今也渐渐大了，不如今后朝堂上有些不甚复杂的事务，偶尔说与他听听，也算是提前历练一番，如何？”
崔瑾沉吟片刻，随即摇了摇头：“他年纪还小，正是该无忧无虑、潜心向学的时候。朝堂之事，不急。先让他把根基打牢，把心性养稳，比什么都重要。”
郑氏见他这般说，便不再多言，只是夹了一筷子青菜给崔珩：“多吃点青菜，你都不怎么吃呢。”崔珩乖乖应着，低头继续吃饭。
崔知意坐在另一侧，身边是扎着双丫髻的崔念瑶——不安分地扒着桌沿，乌溜溜的眼睛到处乱转。
“瑶瑶，快尝尝这道蟹粉豆腐，炖得极嫩。”崔瑾招呼着，抬手给崔知意也盛了一碗，“你身子弱，多补补气血。”
崔知意含笑接过碗，指尖轻叩桌面致谢：“多谢兄长惦记，近来义诊也走动得多，身子反倒硬朗些了。”又向郑氏眨了眨眼，“阿珩日日埋首书斋，也该多吃些健脾的，免得熬坏了脾胃。改日我带他去京郊看看那些孩童，他们虽清苦，却个个精神头足，正是因心无挂碍。”
郑氏握着筷子的手微顿，随即含笑看向崔知意：“妹妹说的是，珩儿确实该出去多走走，只是如今课业紧，也怕耽误了正事。”
“正事未必只在书本里。”崔知意浅啜了口茶，“我瞧珩儿心细，前日才见他给后院那些孩子分糖糕，他自己都不舍得吃呢。能有这样的体恤，真是最可贵的。孩子嘛，先立心，再立身，不急在一时半刻。”她说话时眉眼弯弯，又透着几分通透的暖意，郑氏纵有不同心思，也不好再辩驳，只顺着话头道：“妹妹说得对，是我心急了。”
一旁的崔念瑶可没耐心听大人们说话，她盯着崔珩碗里的排骨，小身子微微前倾：“哥哥，瑶瑶也想吃那个……”说着就想伸手去够，被崔知意轻轻按住手：“瑶瑶，要懂规矩，怎能抢哥哥的。”小姑娘瘪了瘪嘴，委屈地看向崔老夫人，看得老夫人心都化了，抬手就夹了块最大的排骨：“我的乖瑶瑶，吃吧吃吧，祖母疼你。”
崔念瑶立刻破涕为笑，拿着小勺费力地挖着排骨上的肉，吃了两口，忽然想起什么，从自己的小荷包里掏出一片皱巴巴的桂花，递到崔珩面前：“哥哥，瑶瑶今日捡的，香不香？”说着还凑到崔珩鼻子前让他闻。崔珩乐了，接过桂花，轻声道：“香，瑶瑶捡的最香了。”
“那……那瑶瑶昨日拿哥哥的字帖画画，哥哥不要生气好不好？”小姑娘低下头，小手绞着衣角，声音细若蚊蚋，“瑶瑶已经道歉了，还帮哥哥叠好了纸……”
看着她怯生生的模样，哪里还生得起气，崔珩揉了揉她的头发：“哥哥没生气，下次瑶瑶想画，哥哥给你找专门的画纸。”
“真的吗？”崔念瑶眼睛一亮，立刻忘了方才的拘谨，扒着崔珩的胳膊叽叽喳喳，“那瑶瑶要画院里的锦鲤，还要画桂花，还要画哥哥……”
烛火映着小姑娘雀跃的身影，众人的笑声驱散了花厅里隐约的凝重。
这不就是灵珠和魔丸
作者有话说
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第3章 五年后