乾州邻近沣都，多年来都是一派繁荣祥和之景。
严嵩在这里当了七年刺史，期间一直兢兢业业、夙兴夜寐，没有犯过大错，但亦无太大的建树。
总的来说无功无过，否则不会这么些年，不升不降，到头来还是个刺史，故而杨明庭也像是忘了严嵩一般，没怎么过问乾州之事。
严嵩自觉升迁太难，仕途无望，心中难免生出怨言。
严峥与宋时雨自小一同在沣都长大，两人有着青梅之谊，可宋严两家关系却并不亲密。
在得知自家儿子看上了宋家姑娘后，严嵩便想借与宋家联姻之名，行攀权附贵之事，若是亲事能成，没准就能助他升个一官半职，将来平步青云也不是没有希望。
然而宋章这人虽然为官用法苛刻，铁面无私，但严嵩并未冤枉他，他为人的确心比天高目中无人，且擅于玩弄权术。
宋章压根就没把严嵩这区区一介刺史放在眼里，即便当日柳因絮不在场，他断然也不会同意这门亲事，
严嵩被拂了面子，受了轻视，愈发对极为傲慢的宋章感到不满，因此便动不动明着暗着参他一本，大意说他面上清正廉洁，实则背地里贪图享乐，妻妾成群，那来路不明的私生子便是佐证，此人着实表里不一，恐其忠心为主都为假象，百姓对其刑罚严酷也是怨声载道。
宋章为官十几载，没少被朝中大臣弹劾，流言蜚语一直没断过，更有甚者诬陷其有想反之心，皆被宋章一一化解，为此他已是习以为常。
然而有些弹劾之言虽无伤大雅，却也令他烦不胜烦，就如眼下，因着严嵩这几道奏章，杨明庭宣他进了宫。
议政殿内，年轻俊美的天子端坐于龙案之后，手边堆了几撂竹简，今日杨明庭穿了一身玄色冕服，衣袍上龙腾祥云，日月星辰的绣纹繁复而又华贵，衬得他眉眼沉静，不怒自威。
看着大殿之中微微欠身站着的宋章，杨明庭语含歉意地道：“前些日子，父皇昏了头，做事欠了考虑，朕给宋卿赔个不是，还望宋卿海涵，多担待一些。”
宋章闻言立即抱拳躬身行礼，给了对方台阶：“皇上言重，那日犬子安然归来，坦言并无大事发生，如今也已入了军营，走上正途，此事已过，皇上不必挂怀。”
“宋卿有所不知，近日最让朕挂怀的可是你啊。”
杨明庭勾唇轻笑，语调里却极为惆怅地道：“宋卿这些年为朝廷鞠躬尽瘁，朕全都看在眼里，可即便忠心有如宋卿，竟也有人出言污蔑，真是让人心悲。”
前文说过，杨明庭生性多疑，眼里容不得沙子，他这一番言论听着亲近，实为敲打。
宋章是个聪明人，他想都没想便直接跪下，言辞恳切道：“皇上，微臣与严大人素来无冤无仇，只因婉拒了其亲事，他便心有愤懑，怒而进言，如此气量，微臣属实不敢恭维，还请皇上明察。”
似是被气着了，宋章缓了缓，再开口嗓音便带了些符合他这个年纪的沧桑之感：“天地可鉴，微臣毕生只为修严律法，让大越百姓安稳度日，从未有过异心，若仅凭几句谬言，君臣之间便生了嫌隙，那微臣，亦是心悲。”
话音已落，杨明庭低眉摩挲案上的竹简，并未表态。
春风穿堂而过，扬起四周的素色帘幔，一时无言。
杨明庭心里百转千回，思绪不停，他深知宋章野心颇大，早就想要将其铲除，然而眼下单凭他人两行笔墨，没有实证，无法定罪不说，他还得顾忌着宋章手中盘根错节的势力。
罢了，时机未到，再等等吧。
杨明庭神色转换极快，眨眼间又是副笑吟吟的模样，他起身来到宋章面前，弯腰将他扶起，而后握着他的手腕向殿外走去，步履惬意缓慢。
“朕今日宣你来，其实是另有一事相告。”
杨明庭看起来心情不错，边走边道：“你不愿与严家结亲，那可愿......将女儿送入宫中为妃？”
惊喜来的太大，宋章像是不敢相信自己耳朵听到了什么，震惊连路都快不会走了，他不明白自己这个女儿怎就突然变得如此抢手。
可没有人不想要荣华富贵，宋章自是万分愿意让女儿入宫，就听他开口应允道：“承蒙皇上厚爱，待微臣回去与内子商议过后，择日便让小女进宫面圣。”
“如此甚好。”杨明庭爽朗大笑，满面春风，似是势在必得。
只是眼底的些微晦暗，让人猜不透。
此举乃是他有意为之，若是宋时雨进了宫，他便可以用人牵制宋章，与此同时还可以坐实宋章心比天高之言论，加深严宋两家的仇怨，最好接下来能让他们斗个两败俱伤，自己坐收渔翁之利，将两人一并除掉。
顺道，还可以气一气宁音什么的......
宋章那边还未走出皇宫，这边皇帝要纳妃的消息便已传遍了宫里的每个角落，就连宁音都听说了。
一众宫人惊讶不已，纷纷聚在一块嚼起了舌根，都道弱水三千，皇帝如今也不执着于只取一瓢饮了，日后若是后宫充盈起来，皇后的地位保不保得住也很难说。
对此，宁音面不改色，像是无事发生一般，继续心无旁骛地教小太子念书。
“青青子衿，悠悠我心。”
“青青子衿，悠悠我心。”杨靖乐逐字逐句地跟着读。
“纵我不往，子宁不嗣音。”①
“纵我不往，子宁不嗣音。”
“知道这句诗是什么意思吗？”宁音问他。
“知道！”杨靖乐声音稚嫩的回答：“父皇教过儿臣，这句诗是写思念心上人的。”
唔，虽然他还不知道心上人是什么。
杨靖乐人小鬼大地接着道：“父皇最喜欢这句诗了，写了好多好多遍。”边说还边夸张的比划起来。
宁音莞尔，她怀疑这个小鬼头是故意这样说的，小小年纪就知道替杨明庭哄她。
宁音不禁开始反思自己，连杨靖乐都看出来她与杨明庭关系不和，她这个母后当得可谓是极为失职。
可眼下，她也无需去修补她和杨明庭之间的裂缝了，毕竟新人将笑，她这个旧人不论做什么，都已经失去了意义。
春季日暖，后花园里百花盛放，风过之时，馨香沁人心脾，一片春色之中，小太子正在绢帛上一撇一捺地誊写诗文，浑然不觉鼻尖沾了墨渍，认认真真的劲头，像是想写得比他父皇还要多。
宁音许是心情不佳，竟就这么伏在桌案上睡着了。
杨明庭过来时，看见的便是这幅画面。
宫人正欲向他行礼，被他扬手制止。
“嘘。”杨靖乐连忙让他噤声，眼睛瞪得滚圆，生怕吵到宁音。
杨明庭见状不由想笑，自己这个儿子真是可爱得紧。
杨明庭放轻脚步，走到两人身旁，伸手揉了揉杨靖乐的发顶，随即将目光移向桌案上的绢帛，待看清上面的字迹时，蓦地笑意微滞。
满桌子都只写了一句诗：青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音。
字体幼稚，有些字甚至东倒西歪，却让杨明庭想起了尘封已久的陈年往事。
其实杨靖乐只说对了一半，杨明庭并没有很喜欢这句诗，但他确实写过很多遍，多到他自己都数不清了。
仅仅是因为“宁音”二字出自这句诗罢了。
多年前，两人初初相遇时，他不是皇帝，亦不是太子......
“你叫什么名字？”
“宁音，我叫宁音。”
“就是诗里写的那个‘子宁不嗣音’的宁音。”
......
回过神来的杨明庭自嘲地笑了笑，收起思绪，就见杨靖乐一脸乖巧等待夸奖般仰头看着他。
“乖。”杨明庭俯身亲了亲小太子的脸蛋，随即看向一旁仍旧熟睡的宁音。
宁音睡相极好，只是秀眉紧锁，好似在睡梦中也不得安生。
杨明庭走过去，将其轻揽入怀打横抱起，转身出了后花园，周围的宫人识趣的低下了头，不敢多看。
杨靖乐羞得用小手捂住脸，只敢透过指缝悄咪咪地瞅，大眼睛里满是无辜与好奇。
进了寝殿，杨明庭将宁音轻放至床上，扯过被子盖好，就这样看了她许久。
最后杨明庭轻抚过她的脸颊，极为眷恋地俯身吻上宁音的额头，轻声道：“你好好休息。”说完便起身离开了。
宁音姿势不变，眼珠动了动。
·
回了宋府，宋章赶紧将他允了宋时雨入宫为妃之事告诉柳因絮。
“什么？”柳因絮听了，半是欣喜半是忧愁，入宫为妃固然很好，可女儿已经有了意中人，又怎会心甘情愿入宫？“小雨不会愿意的。”
宋章道：“皇命不可违，父母之命亦不可违，我已经答应了皇上，小雨就是万分不愿意她也非去不可。”
在此等大事上，宋章不似平时面对柳因絮那般畏手畏脚，反倒态度强硬起来：“小雨向来最听你的话，你好好劝劝她，给她说清楚利弊，她定能够理解我们。”
柳因絮也不糊涂，心上人这种虚无缥缈，令人发笑的东西，如何与权势相提并论？
宁大将军的儿子就算再好，也只是个太医令，哪里比不上皇帝。
“好，我去跟她说。”柳因絮下了决心。
·
“我不去！”宋时雨噌地站起身，脸上惊怒交加。
就知道她会是这样的反应，柳因絮早已想好对策：“抗旨不遵可是杀头的大罪。”
宋时雨年仅十六，到底单纯，听了这话眼泪立马扑簌簌地往下掉，她从未想过要入宫，不懂事情怎么就突然变成这样了。
宋时雨五官虽未完全长开，但已然出落的清丽可人，亭亭玉立，梨花带雨的模样更是让人心生怜惜。
可柳因絮却不为所动，“娘知道你有喜欢的人，可人家未必喜欢你啊，再说了，太医又怎比得过皇上？”
宋时雨仿佛不认识柳因絮一般，诧异地看着她。
想不到她娘竟也是这般趋炎附势之人。
这样的柳因絮让她感到陌生。
似是怕话说的太重，柳因絮叹了口气，上前给女儿擦拭眼泪，一边擦一边继续劝解道：“你若是进了宫，便能常常见到宁太医，这不比你在宫外苦苦相思要好得多？”
“这不一样。”宋时雨挥开柳因絮的手，许是觉得与娘亲说不到一块去，哭着跑出了府。
“哎，你要去哪？”身后的柳因絮大喊，“给我回来！”
宋时雨充耳不闻，一直跑到一处树林里的小溪边才堪堪停下脚步。
这里少有人经过，她经常会与严峥在此处静坐，见着四下无人，她便放声痛哭起来。
此时严峥也已得知宋时雨即将入宫的事，着急忙慌的跑去宋府寻人，没想到扑了个空，随即想到宋时雨最可能去的地方就只有一个，他立刻拔腿飞奔来到树林，大老远还没见着人，就已经听见了哭声。
看着宋时雨恸哭的身影，严峥也不知道该如何安慰她才好，毕竟喜欢了这么多年的姑娘眼看着就要入宫为妃了，他自己也很需要安慰。
“别哭了，眼睛哭肿就不漂亮了。”严峥走到宋时雨身边蹲下|身，一脸担忧地看着她。
乍然出声，吓了宋时雨一跳，她抬起头看向来人，见是严峥，遂像看见希望一般问他：“阿峥哥哥，我要怎么办啊？我不想入宫。”
严峥喉咙渐渐发紧，问得小心翼翼：“是因为......你已经有了喜欢的人，所以才不想入宫吗？”
闻言宋时雨霎时止住了哭泣，她想到柳因絮跟她说的严嵩上门提亲一事，也是那时她才知道原来严峥喜欢她，可她一直把严峥当做哥哥看待，不曾有过除此之外的其他感情。
宋时雨别过了脸，自觉辜负了人家，没什么底气地道：“你都知道了。”
“原来你真的，有了喜欢的人。”严峥喃喃自语，声音里满是失落。
他忽然想起书里说的爱而不得，大概就是如此苦涩吧。
怎么说也是从小一起长大的，宋时雨虽然对严峥没有那方面的心思，却也不想看他太难过，可她能说的也只有一句抱歉，“对不起。”
严峥长舒一口气，接着又问：“能告诉我，他是谁吗？”
宋时雨将脸埋进膝头，声音有些飘忽：“是谁都不重要了。”
严峥哑然。
是啊，都要进宫了，说这些还有什么意义。
“你......想过逃跑吗？”严峥试探着问。
“逃？”宋时雨睁大眼睛看着他，“逃去哪里？”
要逃吗？她一介弱女子能逃到哪里去？且不说能不能逃的掉，万一连累家人怎么办？
思及此，宋时雨绝望地闭上了眼睛，一滴泪顺势涌出眼尾，落到衣服上，隐了踪迹。
静默片刻之后，严峥开了口，声音沙哑：
“我也不知道该怎么办了。”
一时不知这句话是在回答她的问题，还是在诉说自己的处境……
①出自先秦《诗经·郑风》里的《子衿》
作者有话说
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第5章 纳妃