秦清霜归府时，镇国公秦渊仍在书房等候。烛火下，老国公鬓边的霜白愈发显眼，见他进门，放下手中的兵书，目光沉沉地落在他泛红的下颌：“陛下在宫宴上，对你动了手？”
秦清霜心头一紧，躬身应道：“父亲多虑，是臣不慎失仪，陛下只是略加训诫。”
“略加训诫？”秦渊冷笑一声，将一封弹劾奏折掷在他面前，“满朝文武都看见了御座上的失态，如今御史台的弹劾本章已递到了朕的案前——不，是递到了陛下案前，说你‘恃宠而骄，惑乱君心’，说镇国公府‘功高震主，意图不轨’！”
奏折上的字迹凌厉，每一个字都像淬了毒的针，扎得秦清霜指尖发麻。他俯身拾起，目光扫过那些罗织的罪名，只觉得喉间发涩。他最担心的事，终究还是发生了。
“父亲，臣……”
“你什么都不必说。”秦渊打断他，语气沉重，“为父知道你与陛下自幼情深，可如今他是君，你是臣，这份情分便是祸根！秦家世代忠良，绝不能毁在‘外戚干政’‘君臣逾矩’这八个字上！”
秦清霜垂眸，指尖攥得奏折发皱。他何尝不知？可虞靖昭的深情是烈火，他的隐忍是寒冰，烈火烹煮寒冰，终究只会两败俱伤。
次日早朝，御史大夫当庭发难，手持弹劾奏折，字字铿锵地控诉秦清霜“借幼时情谊，干预朝政”，恳请虞靖昭“明辨忠奸，削其权柄，以正纲纪”。
殿内一片死寂，百官皆垂首不语。镇国公府手握京畿三分之一兵权，若真要削权，难免引发朝堂动荡；可若置之不理，又恐落下“君为色乱”的骂名。所有人的目光，都落在御座上的虞靖昭身上。
虞靖昭指尖摩挲着龙椅扶手，目光越过人群，落在队列中的秦清霜身上。青年身着藏青朝服，脊背挺得笔直，仿佛那些弹劾与他无关，可微微泛白的指尖，还是暴露了他的紧绷。
“御史大夫所言，可有实证？”虞靖昭的声音平静无波，听不出喜怒。
“实证便是宫宴失态！”御史大夫叩首，“陛下对秦世子异于常人的恩宠，便是最好的实证！臣恳请陛下将秦世子下狱严查，以安民心，以正朝纲！”
秦清霜猛地抬头，对上虞靖昭的目光。那眼底深不见底，有他读不懂的复杂情绪，是猜忌？是权衡？还是……不忍？他心头一痛，俯身跪地：“陛下，臣愿自请卸去左卫率一职，戍守北疆，以证秦家清白！”
他知道，唯有远离这京城，远离虞靖昭，才能平息这场风波，才能护住秦家满门。
虞靖昭看着他决绝的模样，心口像是被重物碾过，钝痛难忍。他想怒斥御史大夫的挑拨，想将秦清霜护在身后，可帝王的理智告诉他，不能。秦家兵权过重本就遭人忌惮，如今风波骤起，若他强行护着秦清霜，只会让“惑乱君心”的罪名坐实，到时候，别说秦清霜，整个镇国公府都难逃覆灭之灾。
“秦爱卿忠心可嘉。”虞靖昭缓缓开口，声音冷得像冰，“既然你愿戍守北疆，朕便准了。即刻卸去左卫率一职，三日后启程，不得延误。”
没有挽留，没有辩解，只有一道冰冷的圣旨。秦清霜僵在原地，眼眶瞬间泛红，却强忍着未曾落泪。他以为自己早有预料，可真听到这道圣旨时，心头的痛还是铺天盖地而来。
散朝后，秦清霜被单独召入御书房。殿门紧闭，虞靖昭一把将他拽入怀中，力道大得几乎要将他揉碎。温热的气息喷洒在颈间，带着压抑的哽咽：“清霜，别走……”
秦清霜浑身一震，所有的隐忍在这一刻土崩瓦解。他抬手，想要回抱，却终究只是用力推开他，后退两步，躬身行礼：“陛下，君无戏言。北疆苦寒，臣定会守好国门，不负陛下所托，不负秦家忠名。”
“忠名？”虞靖昭冷笑，眼底满是猩红，“在你心里，秦家忠名，比朕还重要？”
“臣是秦家子孙，更是大虞臣子。”秦清霜垂眸，声音带着难以察觉的颤抖，“陛下是九五之尊，江山社稷才是重中之重。臣的去留，无关紧要。”
“无关紧要？”虞靖昭猛地掐住他的手腕，指尖力道几乎要捏碎他的骨头，“秦清霜，你给朕记着，你若敢在北疆有半分闪失，朕便踏平北疆，毁了你拼死守护的秦家忠名！”
狠话出口，虞靖昭却先红了眼眶。他怕，怕北疆战火纷飞，怕他一去不返，更怕这一别，便是永诀。
秦清霜望着他眼底的脆弱与偏执，心口的痛密密麻麻地蔓延开来。他知道，虞靖昭的狠话，不过是最深的挽留。可他不能回头，也回不了头。
“陛下保重龙体。”他挣脱开虞靖昭的手，转身便走，没有一丝留恋。
殿门合上的瞬间，虞靖昭无力地靠在书案上，看着他决绝的背影，终究是红了眼眶。他抬手，捂住心口，那里疼得厉害，像是被生生剜去了一块。
三日后，秦清霜启程赴北疆。虞靖昭没有去送，只是独自站在宫墙上，望着那支远去的队伍，直到身影消失在天际。他手中紧握着那枚桃花玉佩，指腹摩挲着上面的纹路，眼底是化不开的痛楚与偏执。
“清霜，你等着。”他低声呢喃，声音带着不容置疑的坚定，“等朕扫清所有障碍，定要你回到朕身边，这一次，谁也不能再分开我们。”
可他不知道，北疆的风雪，朝堂的暗箭，还有那深入骨髓的君臣礼法，早已织就了一张密密麻麻的网，将他们两人牢牢困住，越挣扎，陷得越深，直到走向万劫不复的结局。