镇国公府别院的晨光刚漫过窗棂，沈落雁捧着一封烫金信封走进书房时，秦清霜正握着幼子阿念的小手，教他辨认木简上的字迹，眉眼间难得染着几分柔和。信封上印着西玥国皇室图腾，不用拆看便知是慕容瑾派人送来的。
“西玥使馆递来的信，该是慕容公主的消息。”沈落雁将信放在案上，目光掠过秦清霜微蹙的眉峰——这半年来，他虽表面平静，夜里却常因胸口毒痛辗转，她都看在眼里。
秦清霜放下木简，拆开信封，信纸之上是慕容瑾遒劲的字迹，字字关乎性命：蚀骨香奇毒难解，此前冰晶玉露仅能压制毒性，欲寻解药需集齐三味奇药，一为极北冰原千年冰莲，二为南疆十万大山血灵芝，三为西域昆仑山顶灼心草，三味药材需同入丹炉，辅以晨露炼制成丸，方能彻底清毒。末尾另附一行小字：旧党余孽未清，君之复生恐引祸端，寻药途中务必戒备。
信纸在指尖微微发颤，秦清霜眼底先是燃起希冀，转瞬又覆上阴霾。三味药材皆生于绝境险地，寻药之路九死一生，更别提旧党虎视眈眈。他刚要将信纸收起，门外忽然传来急促脚步声，侍卫躬身禀报：“将军，陛下驾临！”
话音未落，虞靖昭的身影已踏入庭院，玄色龙袍未卸帝王威仪，眼底却满是急切，进门便攥住秦清霜的手腕：“清霜，慕容瑾的信朕已知晓，寻药之事，朕与你同去。”
秦清霜心头一震，下意识推辞：“陛下，万万不可！寻药之路凶险，朝堂不可无君，且旧党环伺，您若离京，恐生内乱！”
“内乱又何妨？”虞靖昭语气决绝，指尖摩挲着他腕间旧伤，“当年朕未能护你周全，让你身中剧毒、枉担战死之名，此番寻药，朕若不在你身边，余生难安。朕已令丞相与秦老将军暂理朝政，太子监国，一应事宜皆有安排，你无需忧心。”
一旁沈落雁见状，默默抱着阿念退至一侧，轻声道：“夫君，陛下心意已决，你且安心同去，府中与阿念有我照料，定不让你分心。”她眼底虽有不舍，却无半分阻拦，唯有叮嘱，“寻药路上保重，记得按时服药，莫要硬撑。”
秦清霜望着沈落雁的体谅，又看向虞靖昭眼中的坚定，终是松了口，只道：“好，你我同去，只求此行能清毒，归来后各归其位，护大虞安稳，护家人无恙。”
三日后，两人乔装成江湖客，只带十余名精锐暗卫，悄然离京，直奔第一站极北冰原。一路晓行夜宿，避开官道，专走偏僻小径，可旧党余孽早已得知消息——原太傅残余势力，联合当年睿王未被肃清的旁支宗室，正暗中布网，欲借寻药之路除掉秦清霜，再离间帝将二人，重夺朝堂大权。
为首之人是太傅幼子苏珩，蛰伏半年，收拢残部，得知秦清霜要去极北寻冰莲，早已派人在冰原外围设下陷阱，又买通随行暗卫中一人，伺机作乱。
抵达极北冰原时，天地间一片雪白，寒风如刀割，连呼吸都带着冰碴。冰莲生于冰原腹地寒潭中央，四周冰层薄脆，稍有不慎便会坠入万丈冰窟。秦清霜左臂不便，虞靖昭便扶着他步步前行，暗卫在外围警戒，可刚至寒潭不远处，忽然听得一声惨叫，一名暗卫中箭倒地，箭矢之上染着黑血，分明是剧毒。
“有埋伏！”虞靖昭立刻将秦清霜护在身后，抽出腰间长剑，只见雪地里窜出数十名黑衣杀手，个个蒙面，招招狠辣，直取秦清霜性命。
“秦清霜，你这奸佞，当年未死，今日便是你的死期！”杀手首领厉声喝骂，手中长刀劈向秦清霜，“陛下若识相，速速退去，否则休怪我们刀剑无眼！”
虞靖昭剑势凌厉，挡开长刀，冷声道：“尔等旧党余孽，竟敢在此放肆，今日定让你们尽数伏诛！”他护着秦清霜，与暗卫并肩作战，雪地里刀光剑影，鲜血溅在白雪之上，刺目惊心。
秦清霜虽左臂不便，却也抽出佩剑相助，可激战间胸口忽然一阵灼痛，蚀骨香毒性因寒气与厮杀躁动，一口腥甜涌上喉咙，他死死咬住牙关，硬生生咽了回去，可面色瞬间惨白如纸，动作也慢了半分。
一名杀手见他破绽，挥刀直刺他后心，虞靖昭察觉时已来不及格挡，竟以身相护，肩头被长刀划开一道深口，鲜血瞬间染红衣袍。“陛下！”秦清霜目眦欲裂，爆发出浑身力气，一剑刺穿那杀手咽喉，反手扶住踉跄的虞靖昭。
混乱中，那名被买通的暗卫趁乱射出一箭，目标本是秦清霜，却故意偏了几分，射在虞靖昭肩头旧伤旁，同时高声呼喊：“将军快走！陛下为护你已受伤，莫要管我们！”
这话字字诛心，苏珩躲在远处暗处，命人故意散播流言：“秦清霜一己私欲寻药，竟连累陛下受伤，此等奸佞，不配为将！陛下若再护着他，迟早会被他连累丧命！”
虞靖昭肩头剧痛，却死死攥住秦清霜的手，厉声斥退流言：“休要胡言！清霜绝非贪生怕死之辈，今日之事，乃旧党诡计，朕信他！”
可这话落在部分暗卫耳中，却已生疑，厮杀间竟有了迟疑。秦清霜看着虞靖昭流血的肩头，又听着周遭流言，心中愧疚翻涌，胸口毒痛愈发剧烈，他猛地推开虞靖昭，沉声道：“陛下，你先走！此地有我挡着，你若出事，大虞江山危矣，我秦清霜死不足惜，你不能死！”
“朕不走！”虞靖昭反手将他拽回，剑刃抵住逼近的杀手，“要走一起走，要留一起留，朕说过，绝不会再丢下你！”他虽受伤，眼神却愈发坚定，转头对暗卫下令，“护送将军去寒潭取冰莲，余下之人随我挡住杀手！”
暗卫领命，拼死开路，秦清霜望着虞靖昭浴血奋战的背影，泪水混着风雪滑落，他咬牙转身，直奔寒潭中央，踩着薄冰小心翼翼摘下那朵冰肌玉骨的千年冰莲，冰莲入手冰凉，竟稍稍压制了胸口毒痛。
待他取莲而归，杀手已被肃清大半，苏珩见大势已去，不敢久留，带着残余党羽仓皇逃窜。虞靖昭肩头伤口血流不止，却第一时间握住秦清霜的手，急切问道：“冰莲拿到了？你有没有受伤？胸口是不是又疼了？”
秦清霜点头，将冰莲收好，伸手为他包扎伤口，指尖触到温热的鲜血，声音哽咽：“陛下，都怪我，若不是我要寻药，你也不会受伤。方才那些流言……”
“流言蜚语，朕从未信过半分。”虞靖昭按住他的手，目光灼灼，“苏珩等人故意离间，就是想让你我离心，他们好有机可乘，我们偏不如他们所愿。往后无论遇到何事，朕信你，始终信你。”
风雪渐停，夕阳穿透云层洒在冰原之上，两人相扶而立，暗卫清理战场，那名被买通的暗卫早已被识破拿下，经审讯，尽数招出苏珩的阴谋——除了极北截杀，还会在南疆、西域设下连环陷阱，誓要置秦清霜于死地，还要伪造秦清霜通敌书信，送回京中扰乱朝堂。
虞靖昭听完审讯，眼神冷冽，命人将暗卫押走，转头对秦清霜道：“旧党手段阴狠，往后寻药之路更要谨慎，不过你放心，有朕在，定护你周全，定能集齐三味药材，为你彻底清毒。”
秦清霜望着他坚定的眼眸，心中暖意涌动，连日来的隐忍与不安尽数消散。他握紧手中冰莲，又握住虞靖昭未受伤的手，沉声道：“好，往后一路，你我并肩，无论是寻药涉险，还是旧党来犯，皆不离不弃。”
当夜，众人在冰原附近寻了避风岩洞休整，虞靖昭亲自为秦清霜煎服压制毒性的汤药，秦清霜则为他换药，火光跳跃间，映着两人交叠的身影，再无往日的偏执与疏离，只剩历经生死后的相惜与坚定。
第二日天未亮，众人便启程南下，直奔南疆十万大山，去寻那第二味奇药血灵芝。只是他们都清楚，苏珩绝不会善罢甘休，南疆的密林瘴气、毒虫猛兽是险，旧党的埋伏更是防不胜防，这一路，注定不会太平。而那株生于深山险地的血灵芝，藏在瘴气最浓的幽谷之中，正等着他们涉险前往，也等着旧党布下的又一场死局。