青石板路上还沾着雨后的湿意，孟渡舟将装着绣花簪的锦盒塞进衣襟，紧贴着心口的位置，指尖能清晰感受到锦缎的纹路与簪子的棱角。三人快步朝着平南码头走去，身后的街巷里隐约传来杂乱的脚步声，不用想也知道，是孟忠的人又追上来了。
“码头有我认识的船家，是祖父当年的旧友，他的船不会登记在册，孟承业的人找不到。”林子州走在最前面，脚步急促却稳，显然对这条路极为熟悉。转过两个街角，便能看到码头的轮廓，几艘乌篷船泊在岸边，水面泛着粼粼的波光。
其中一艘乌篷船的船头，站着一个穿着粗布短衫的中年汉子，看到林子州，立刻挥手喊道：“子州，这边！”
是船家老周。三人快步跑过去，老周一把将他们拉上船，迅速收起跳板，竹篙一点岸边，乌篷船便悄无声息地滑向水面，融入晨雾之中。船刚行出不远，就看到孟忠带着一群人追到码头，在岸边气急败坏地大喊，却只能看着乌篷船越走越远。
“多亏了周叔。”林子州松了口气，对着老周拱手道谢。
老周笑着摆了摆手，目光落在孟渡舟和易言身上，眼神里带着几分探究：“这两位就是你说的朋友吧？能让孟承业这么兴师动众的，想必是找到了要紧东西。”他一边说，一边熟练地摇着橹，乌篷船在水面上平稳地前行。
孟渡舟摸了摸怀里的锦盒，轻声道：“是一枚绣花簪，关乎我曾祖父和一位故人的往事。”
老周的动作顿了一下，眼神暗了暗，随即又恢复如常，笑着说：“当年落园的事，我也听过些传闻，那位林婉小姐，可是个苦命人。”他不再多问，转身走进船舱，拿出几个馒头和一壶水，递给三人：“路上辛苦，先垫垫肚子。”
易言接过馒头，却没有立刻吃，目光落在老周的手上——老周的虎口处有一层厚厚的茧子，不像是常年摇橹磨出来的，反而更像常年握刀留下的痕迹。他心里起了疑，却没有点破，只是不动声色地观察着老周的举动。
乌篷船行到半途，水面突然变得平静起来，周围的雾气也越来越浓，能见度不足三尺。老周停下橹，站在船头，神色有些异样。就在这时，水面下突然传来一阵异动，几艘小船从雾中冲了出来，船上的人都穿着黑衣，手里拿着弓箭，对准了他们的乌篷船。
“不好，是孟承业的人！”林子州脸色一变，就要冲出去，却被易言拉住。
易言压低声音：“别冲动，他们有弓箭，硬拼吃亏。”他看向老周，语气带着几分试探：“周叔，你常年在这水上走，应该有应对的办法吧？”
老周转过身，脸上没了往日的笑容，眼神冰冷：“我确实有办法——只要你们把簪子交出来，我就放你们一条生路。”
孟渡舟心里一沉：“你也是孟承业的人？”
“我不是他的人，只是拿了他的钱。”老周冷笑一声，从怀里掏出一把刀，指向三人，“识相的就把簪子交出来，否则别怪我不客气！”
就在这危急关头，远处突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着，一艘官船冲破雾气，快速驶来。官船上的人穿着官服，看到黑衣人的小船，立刻大喊：“住手！奉知府大人之命，在此巡查，谁敢在此行凶！”
黑衣人和老周都愣住了，他们没想到会突然遇到官船。黑衣人头目咬了咬牙，挥手道：“撤！”几艘小船迅速消失在雾气中。老周见状，也不敢久留，转身就要跳船逃跑，却被易言一把抓住手腕，动弹不得。
“周叔，这就想走？”易言的语气冰冷，“你拿了孟承业的钱，就该想到有今天。”
老周脸色惨白，挣扎着说：“我也是被逼的，孟承业拿我家人的性命威胁我……”
官船上的人跳上乌篷船，为首的是一个穿着青色官服的年轻人，看到孟渡舟，立刻拱手行礼：“渡舟兄，别来无恙？”
孟渡舟愣住了：“子瑜？怎么是你？”
来人是苏子瑜，是孟渡舟在京城求学时的同窗，如今在平南附近的县城做县令。苏子瑜笑着说：“我接到消息，说有人要在这水上截杀你，特意赶过来看看。没想到真赶上了。”他看向老周，语气严肃：“你涉嫌勾结匪类，意图行凶，跟我回县衙接受调查！”
老周知道难逃，垂头丧气地被官差带走。苏子瑜看着孟渡舟，眼神里带着几分好奇：“渡舟兄，你怀里的东西，想必就是他们要抢的吧？”
孟渡舟点了点头，拿出锦盒，打开给苏子瑜看：“是一枚绣花簪，关乎我家族的一段往事。”
苏子瑜看着簪子，若有所思地说：“我在县衙的旧案卷宗里，看到过关于这枚簪子的记载，说它不仅是乾隆爷赐的宝物，还藏着一个秘密——当年有人用这枚簪子，换了一份‘通敌’的假证据，诬陷了一位忠臣。”
孟渡舟和易言对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶。他们没想到，这枚簪子背后，还藏着这样的秘密。苏子瑜继续说：“我已经让人备好马车，送你们去湘北城。路上小心，孟承业不会善罢甘休的。”
孟渡舟感激地看着苏子瑜：“多谢子瑜兄相助。”
苏子瑜笑着摆了摆手：“我们是同窗，这点忙算什么。只是希望你们能查清真相，还故人一个清白。”
乌篷船靠岸后，三人换乘马车，朝着湘北城的方向驶去。马车行驶在乡间小路上，两旁的树木飞快地向后倒退。孟渡舟握着怀里的锦盒，心里充满了疑惑：那份“通敌”的假证据，到底和孟家有什么关系？易家的冤案，又是否与这件事有关？他知道，解开这些谜团的钥匙，就在湘北城，在孟家的深处。