刚入卯时片刻，城外风寒凌冽，天际的那片橙红影影绰绰，杂草丛生的河道两岸蛰伏许多隐蔽的危险。
霍湘手握兄长送她的那双剑，她将谢扶笙护在身后，全神贯注地凝望着河道的动静。
虽说她们有不少兵马一路护送，但仙都镖局各个训练有素，要是真的对抗起来，必定会出现麻烦损失。
谢扶笙希望把损失降到最低，并且时间要快，不能拖延了。
太子在前方安全地带候着。
凉意钻进谢扶笙的脖颈，她浑身颤抖不止。
她这副身子长年累月地吃药，现如今刚从假死中恢复不久，药的副作用很大，时而让她冰寒刺骨，时而燥热难忍，浑身上下在地狱渡劫般，头脑清醒地时间不多。
“公主，人来了。”
谢扶笙咽下一口气，额头冒出细数汗珠，颤颤巍巍颔首，“围住他们。”
一声令下，芦苇荡中冲出了半数人马，各个身着粗布持剑拿刀，看面相却不似土匪。
只是将对方围住，并未动手。
双方僵持之下，为首的两位商贾躲在马车后，“你们……你们干什么？”
霍湘躲在暗处高喊，“掌柜的，我们有笔生意想同你谈谈。”
一位商贾，约莫四十出头，身形浑圆如鼓，身着宽袖织金锦袍，双下巴层层叠叠，面颊两团红润，他细眼一睁。
“这是谈生意嘛？”
仙都虽常年遭遇土匪，可极少数有人敢这般明明知道地挟持官家商贾。
这两家做的分明是官家生意，暗青灰色的号旗明晃晃地逆风招展在商队最前方，仔细观察，号旗是长条燕尾，比民间商旗短一截，风急时滚边内的极细铜线碰撞叮当作响。
另一位中等身材的商贾胆子颇大，敢走上前来直接叫嚣：“我们做的可是官家生意，你这外城来的狂妄小儿也不打听打听！还敢劫持我们！”
他们听出来霍湘的口音不似本地人。
霍湘毫无退缩：“无论是谁，今日若是谈成生意，价钱好商量，若是谈不拢，格杀勿论！”
顿时，谢扶笙敲了眼身前的霍湘，欣赏之意溢于言表。
她颇有霍老将军的风姿。
论人数，她们完全有胜算，但之后还得赶路去兴兵城，可不能鲁莽行事。
“敢问阁下名号？”
霍湘意识到对方缓和的语气，转头看向谢扶笙，后者点头示意。
谢扶笙低声交代：“他们的粮草必须全拿下，若是那人发现什么端倪，一并拿下。”
常年在外从商的人，或许来过京城，若是认出来她们的身份朝京城通风报信，那可就糟了。
“是。”
随后，霍湘一点点消失在芦苇荡，背脊直立，毫无畏惧。
抬眼间，天光刚刚泛青，春风轻拂，带着冰裂的尾音。芦苇无边蔓延扩张，枯黄的旧秆与新抽的碧条交错。
忽有飞鸟掠过，跨越山河，空中景象异变，转眼间，飞至林间，翅声划破静空，一片轻羽左右晃动，缓缓下落。
积雪未消，顺着枝桠滑落，惊起灰喜鹊扑簌。白雪落在褐黄的泥水中，还未消融。
倏地，快马飞驰驶过，重重将那堆雪踩乱踩脏。
赵谨言微微偏头，躲过突袭的箭矢。
他故意放慢马的速度，让身后几人率先离去，他断后。
追杀的人逮住时机，四人一拥而上，长刀尖锐，寒光微闪，赵谨言重踩马背借力腾起躲避，瞬时半空回身劈剑，有两人双双摔下马，痛苦呻吟。
赵谨言一手紧拉缰绳，马受力仰起前脚，前进的速度瞬间慢了下来，见状，剩余一人稳住身子立马冲上前来，另一人在后拿箭弯弓预备式，赵谨言不暇思索，将手中的长剑向射箭的那人刺去，纵身越下马背，躲过一剑，抢过对方腰间的短刀反手割喉。
两人惨死在这泥泞路，血腥味混杂干冷的松脂味，血液在洁白的积雪中流得极缓，刺眼张狂。
这时，天亮了。
赵谨言随之赶上了队伍。
“大人，最后一个驿站的人早已逃离。”
大抵是已经接到消息。
看来他们得加快脚步了，否则冯家人反应过来可就糟了。
大妹妹赵思念换来了冯淳奕短时间的信任，京城内乱之前，他提前安排赵家的人装扮成太子逃亡队伍去往南广寺，再按照路线先去往建城，随后去往肃月城。
谢扶笙的安排固然可行，但时间太急，太难保证在冯淳奕发现之前完成。
增加胜算必须先掩人耳目。
赵思念从小便聪慧过人，她甘愿成为把柄。
因她清楚赵家被冯淳奕视为眼中钉，如若不献出把柄，冯家绝不会对赵谨言产生信任，追击提前设下的‘假太子’。
这件事他并没有告知谢扶笙，就算知晓也只是平添烦恼。
“阿兄，念儿不仅仅是为了赵家，为了景平公主，更是为了整个缙国。大公主既肯献出生命，我亦可以。我相信公主会凯旋归来，更相信她会给缙国带来一个清明平和的统治。”
回想起赵思念离府前对他说的这番话，赵谨言心疼不已。
可她所言极是，要让冯淳奕入局，赵家得牺牲一人。
自他入宫起，城尉赵家就没有回路，别无选择。
就算重来，赵谨言也不会选择攀附冯家。
无论……东宫是否有谢扶笙。
这一步步走来就如同是注定般，他能做的仅仅是将损失降至最小，将胜算增大。
若是他们行动够快，回京时，赵思念还平安活着。
他只能祈祷这渺茫的希冀发生了。
赵谨言摊开那张褐黄色的图纸，用炭笔在一处画上了叉，“我们快到肃月城了。”
如若快马加鞭，明日午时便能赶到。
他遥望来路，树木错乱遮挡，雾气飘荡在半空，森林寂寥无声。
但一路厮杀而来，他们从百人到如今的十几人，实属不易，都不知跑死了多少匹快马，更不知死了多少人。
他看了眼剩余那几人，经历数场生死，他们似乎都早已麻木。
好在提前备足了银两，这些时日不至于过得太拮据。
“谁？！”
感受到门前传来的吱呀动静，他将手旁的石子扔向破败的门前。
众人瞬间警惕起来。
他抬手示意，莫要轻举妄动，缓步走向院子门前。
“将将军……饶命！”
那位老头抱头蹲在门前，身着破烂衣衫，连穿的布鞋都绣上不少补丁，左眼还有一道瘆人的刀痕，见赵谨言持剑而来，害怕得直发抖。
赵谨言将剑插入鞘中，对他上下打量起来，退了半步，嗓音低沉。
“何人？”
“草……草民只不过是这无名山间的柴夫，以往都是来这院中乘凉，今日恰从山间赶路而来，不知有人来……”
未等那老头解释完，剑刃已抵在他的脖颈。
赵谨言神情戒备，眼眸向下瞥去，狠戾满溢，语气却格外平缓。
“我问你，其他人呢？”
众人不明所以愣在原地，但无人阻止。
老头依旧无辜求饶，“草民……真不知道！将军这是何苦为难！”
他将对方提入院内，剑依旧架在他的脖子上。
故意放缓语调，迟疑道：“你说你是柴夫，可这双手却无劳作痕迹，走了一路，孑然一身走至这院中，怎会连一根柴也没有？”
面对赵谨言的质疑，柴夫想要辩解。
“草民……”
刚开口，话语便咽了下去。
赵谨言手掌重重压在他的肩头，微微倾身，抬手举起食指嘘声。
“嘘——”
他的口吻变得如同鬼魅般，“听到什么，还是看到什么了吗？”
随即将他那带血剑尖鞘抵在他的眼前，“我们一路杀过来，山间那么多死尸，你竟还有闲心上来乘凉？”
就算是运气好，没有遇见尸体，但血腥味弥漫在整个林间，这种情况下怎么会有那个心思来院中。
光这一句话语就漏洞百出。
赵谨言眼里透着寒光，大拇指一点点地顶开剑鞘。
“你为何叫我将军？”
老夫顿时吓得屁滚尿流，一个劲哭着求饶，“大……大人，小人原以为是之前那群山贼又上山了，想来看看……他们，前些时日将这驿站的人都掠走了，小人那日下山躲过一劫，小人真就是个干活的！”
“山贼？”
见赵谨言把剑刃移走半分，他这才咽了咽口水，放心地解释起来。
“听口音，大人定是从京城那边赶来的吧！这山间临近边境，十年前起边境异人突起，这边城百姓是死的死，亡的亡！”他叹息一口，摸了摸自己的眼睛，“老夫幸得这驿站闲差，才能受朝廷庇护。”
“没几年边城百姓竟成了异人的奴隶，也是那时有位山贼小子，自称是护城将军，占山为王，专杀异人，有时还会杀与异人有勾结的人，势力越来越庞大，竟敢与官府作对。”
“六年前驿站来了许多异人，官员与异人交易。前些日子，那位‘护城将军’得知京城内乱，带了一行人马把驿站的人一并抓走了。”
老夫磕起头来，“大人，如今双方异动，小人不过是在这乱世苟活，望大人绕一命啊！”
赵谨言动容，将腰间的铜质鱼符藏了起来。
有人提议，“大人，若是这位老夫的话属实，我们可以利用他找到那支山贼。”
既是与异人作对，敌人的敌人便是朋友。
谢扶笙也交代，能够让那些起义兵归顺可以增大他们胜算。
公主手谕与数千万银钱早已交予了他。
“况且，冯家势力若是活着逃了出来，对我们也不利。”
赵谨言细想之后，不多时，他将队伍一分为二，他仅带两人。
“你们先去肃月城寻霍将军，我带着你们两个去会会那‘护城将军’。”
离开驿站时，他抬头朝着仙都方向望了眼，眼底泛起淡淡水色，多了几分不易察觉的失落。
公主殿下，卑职可能要迟些时日与你会面了。
望息怒。