翌日，清晨
初醒的太阳拖沓着脚步，懒洋洋站上地平线，稀疏日光穿过云岚，唤醒了山林间的鸟雀。
一只羽毛洁白的小莺拍打翅膀，自熄灭的巨木灰烬上跃下，飞过一座缓慢起伏的“喷气火山”，掉落的羽毛飘飘忽忽，正落在“气口”之上——
“阿嚏！”
“火山”猛地一震，爆出一个响亮的喷嚏，悠悠自地面升起，双眼未睁，嘟囔先至：
“哎呦，一杯就倒，你这酒量真不行啊……”
不用介绍，这位自然是寻雨村热情好客的乔村长了。
他抬手伸了个痛快的懒腰，胡乱搓了两把脸，总算睁开眼睛，一阵茫然后，挠了挠头道：
“嘿，真是怪了，昨晚我也没喝太多吧，怎么觉着有点断片儿了？”
嘟囔过后，他倒也没多想，晃悠着便要起身。借力的手支向地面，忽然摸到一截温热，乔成卓心中大惊，猛地低头看去，见是一张熟悉脸庞，这才暗松口气，无奈道：
“哎呦，老李啊老李，你睡边上怎么也不知道说一声，我这冷不丁一看，差点没被你吓死……”
话音未落，他眨了眨眼，余光里忽然闪过些许异样，抬头扫视，却见偌大的广场上，村民们竟是东倒西歪、横七竖八躺了一地！
一般人看见这等场景，大概早就慌了神，但乔村长显然是见过大世面的，所以他只是愣了片刻，便嘿嘿笑出了声：
“看来昨晚的宴会相当尽兴啊，难怪连我都喝蒙了呢……哎，大家快起来吧，小心感冒！”
他的声音不算太大，但村民们本就将醒未醒，被这么一叫，也就三三两两睁开了眼。
大家你看我我看你，大眼瞪小眼地乱看一气，陆陆续续将飞丢了的魂安回身体，一边嘟囔着拼凑昨晚莫名消失的记忆，一边拍着满身灰尘起了身。
见众人没有大碍，乔成卓也放了心，正准备喊些帮手收拾残局，脑内忽然闪过一段昏睡前的记忆。
视野内，青年微笑着饮尽茶水，迎向自己时却忽然脸色大变，然后……！
剧烈头痛翻滚而起，打断了他的回忆。乔成卓皱了皱眉，暗叹这宿醉的威力还真不能小瞧，四下张望道：
“各位，有人看见绪老师吗？他身子骨弱，可别在露天地里吹多了冷风！”
听见周围少了一人，还是远道而来的客人，众人又多清醒了几分，七手八脚找过一气，纷纷摇头道：
“没见啊村长，是不是回去了？”
“听说大城市来的人睡眠都浅，没准早醒了，在附近散步呢？”
“别是让山里的野狼叼走了吧？！”
眼见事态隐隐要朝着事故的方向发展，乔成卓也慌了神，他抓了抓头发，焦急道：
“不至于吧，那也不会只叼走绪老师一个啊？这样吧，老李，你现在去找几个人，我们赶紧进山……！”
“早上好，乔村长……嗯？大家怎么都这个表情，出什么事了？”
不等乔成卓的后半截话出口，远处忽然飘来一道熟悉的声音，众人循声望去，看见来人面容的刹那，皆是如释重负。
沐着柔和晨光，绪蛰自村外悠悠行来，手中抱着一本笔记，零星草木枝叶从纸张缝隙间冒出，像是刚采下不久。
见众人的神色瞬息间变化莫测，他似乎也意识到原因多少和自己有关，不好意思地笑道：
“刚刚在村口看见了一只少见的鸟，追出去拍照时又遇见了几株稀有草药，耽搁了时间。若是让大家记挂了，我先说声……”
见他一垂眼又要道歉，乔成卓连忙开口，朗声笑道：
“嗐，多大点事，绪老师本就是来研究的嘛！行了，时候也不早了，大家赶紧收拾，今晚还要准备巡山呢！”
这招呼一响，众人眼底倦意全消，应和了几句便纷纷起身，步履蹒跚却马不停蹄地各自奔向了工作岗位。
绪蛰将笔记本插回衣兜，犹豫了一瞬是否要帮忙，但见众人配合默契效率奇高，完全没有再加他一个的余地，只得又收了手。
虽然没法帮忙，但他也不好意思杵在一旁无所事事，索性扮演起民俗爱好者的“本职工作”，摸出一枚袖珍相机，四下闲逛着记录起来。
聚焦的镜头里，黎花立在篝火残骸下，一手拉着黎莺，另一手揽着位稍显腼腆的男人，正兴致勃勃分享着什么，面上笑意盈盈。
而在取景器定格的画面外，一道若隐若现的蓝芒，正浅浅缠绕于男人的手腕之上。
正午时分，中心广场的宴会残局总算被收拾干净。
即便劳累了大半个上午，村民们依然精神十足，还是乔成卓出言劝了几句才意犹未尽地四散归家，为晚上的巡山积蓄体力。
绪蛰在附近逛了几圈，生怕乔成卓又来邀他共进午餐，趁日头正好，连忙以“采风”为由匆匆出了村。
他心中思虑沉重，走起路来恨不得真的脚下生风，身后的檀澜被「锁霜」拽着，也只能随他一路疾行，直到步入决渎山的密林深处，才终于忍不住道：
“差不多了吧，救世主大人。寻雨村又不是什么军事组织，追不了这么远。”
停顿片刻，见绪蛰面色沉郁依旧，祂挑了挑眉，轻叹道：
“怎么，救世主大人不会还在为昨晚那件事怪我吧？村长先生不是没发现异常吗？”
祂不提还好，一说起此事，绪蛰步履骤停，偏头睨祂一眼，道：
“是啊，村长先生的确没发现异常。不过，若我没记错的话，昨晚邪神阁下可是信誓旦旦保证过，‘天亮之前，一定能飞回村子’吧？”
檀澜眨了眨眼，颇为冤枉地叹了口气，小声道：
“我有什么办法，吸了血的厄蛭可是很重的，这几天又昼夜颠倒食不果腹，还得时刻注意别被人撞见，所以……”
这几句话出口，硬生生在绪蛰心头凿开一道裂痕，愧疚渗漏而出，大有泛滥之势。
他沉沉吸了口气，暗骂自己真是没出息，对灭世神有什么好心软的。可想归想，话到嘴边时，还是放缓了语气，无奈道：
“论诡辩的本事，我的确敌不过邪神阁下，但你既然支撑不住，为什么不……把我叫醒？”
……
事情的经过还要追溯到昨日深夜。
印证完那个【猜想】后，绪蛰原本打算在黎明前赶回寻雨村，观察村民们对同胞的“一夜成年”作何反应。
但当他着手实施这个计划时，才发现其中似乎有两个不大不小的问题：
其一，厄蛭化的村民吸血成年后，重量实在不容小觑；
其二，若从陆路折返，天亮之前，回到村子的可能性无限趋近于零。
很明显，意识到这件事的不仅他一个，因为身后人很快便“恰到好处”地轻笑一声，从容道：
“我猜，在救世主大人的计划里，这部分，也是需要我配、合、一、二的？”
“……”
半晌后，绪蛰抬手一拽冰链，确认男人被捆得结结实实，绝无挣脱之虞，这才转头看向檀澜。
毕竟是他一手造成如今局面，现在却要拜托别人一同善后，部长阁下多少有些过意不去。
更尴尬的是，他难得有求于人，一求偏偏还求上了前世死敌，做了好半天心理建设才勉强将态度软化几分，别扭道：
“那么，之后就……麻烦……邪神阁下了。明日一早，我们寻雨村见。”
檀澜歪了歪头，也没再多言，接过绪蛰递来的链子后随手掂量几下，低低笑道：
“收到了。不必担心，救世主大人，天亮之前，一定给两位送回村子。”
闻言，绪蛰心头警铃一响，下意识后退半步：
“多谢，但我就不必了，邪神阁下记得……别！”
他话没说完，眼前忽然一花，拒绝的话被狂风撕碎，只留下断断续续不成调子的杂音。
檀澜一手将绪蛰抄进怀里，另一手拽紧锁链，在小臂上盘绕几圈，轻松道：
“没事，和下面那位相比，救世主大人的重量完全可以忽略不计。”
问题不是这个吧！
绪蛰心神俱疲地闭了闭眼，为了避免又被灌进一嘴冷风，只得凑近檀澜耳畔，咬牙道：
“邪神阁下不是多年未曾带人飞行了吗？我认为，出于空中交通安全的考量，最好还是留一人在地面接应，比、较、稳、妥。”
让他一天之内被人抱上一次都已经是极限了，何况两次、何况此人还是堂堂灭世神、何况这位灭世神用的还是……那位的脸！
三重冲击，卷来山洪海啸般截然不同的三股情绪，撞得绪蛰心头七荤八素，本就不甚清醒的大脑愈发濒临死机。
仿佛看出了他眼底的混乱，檀澜轻声笑笑，靴尖点空，速度忽地慢了几分：
“有什么关系，正好救世主大人也不必费心延长「锁霜」了，这道链子一拴，可比单纯在下面接应方便。”
“机会难得，就劳烦救世主大人充当安全措施，陪我练习一下吧。”
……
“这也要怪在我头上吗？”
时间回到现在，听见绪蛰的问题，檀澜似乎更加委屈，祂垂下眼睫，嘟囔道：
“救世主大人又没嘱咐我叫醒你，何况你这两日的睡眠质量实在堪忧，万一被我叫出什么精神问题，谁来负责给寻雨村的烂摊子收尾？”
“你……”
绪蛰被噎得无话可说，深吸口气后，索性猛地转身，退出了这个话题。
但无言归无言，他还是必须强调一句——
女神大人在上，昨晚，他是真的没打算睡觉的。
说来也怪，明明还有那么多线索没有梳理，那么多问题亟待解决，明明还身处百米高空之上，仅有的依靠还是不死不休的前世宿敌……
放在平时，这些因素中的任意一个都足够部长阁下熬穿三个通宵了。
但盯着檀澜飞了半晌，他居然……就那么顶着刀子般的刺骨寒风闭了眼，一觉睡到天光大亮。
这简直匪夷所思，要不是知道邪神不至于如此无聊，绪蛰都要怀疑对方是不是给自己下什么安眠药了。
“好吧，退一步说，就算真是我的问题，救世主大人不也拿到想要的情报了吗？”
见绪蛰不再回应，檀澜眨了眨眼，四指交叉，比出取景框的形状，隔着无形的“镜头”打量他片刻，随口道：
“既然如此，我们还跑到这里来做什么？总不会真是为了躲那位热情好客的村长先生吧？”
“……”
绪蛰捏了捏眉心，不露痕迹地移开目光，指尖轻擦，零星蓝芒四散消弭，融入草木土石之间：
“寻雨村的【百人巡山】会在今夜举行，看昨晚的情况，只怕事态将进一步恶化。以防万一，入夜后，麻烦邪神阁下暂时解除认知干扰……”
言及此处，他突然想起什么，忽地转头看去，蹙眉道：
“说到这个，这里根本就没有人见过你……见过他吧？有必要一直维持那种状态吗？”
檀澜歪了歪头，眼底流过一瞬笑意，以绪蛰对祂的了解，这个表情大致可以翻译为——
“唉，救世主大人终于发现了？”
邪神阁下拖长尾音叹了口气，摊手道：
“还不是因为救世主大人实在太宝贝神使阁下，万一我言行不端举止不雅，给他完美无缺的人生履历上添了几笔污点，岂不犯下了滔天大罪？不过，既然救世主大人都这么说了……”
祂声音一顿，忽然微微俯下身，与绪蛰目光相接，认真道：
“只要是在没人见过他的地方，就算解除认知干扰也没关系吗？”
“？”
绪蛰被祂语气中突如其来的郑重问得一怔，顿了片刻才把险些溜出口的应许捉回，警惕道：
“我先说好，【地方】的定义是‘现实世界合理合规且不会引发骚乱、恐慌、暴动等负面反馈的情境里，能够容纳一位成年烛江人站立的、切实存在的地面’，其他区域敬谢不敏。”
“有必要加这么详细的注解吗，我在救世主大人心里的形象究竟有多差啊？”
檀澜直身站起，半真半假地小声控诉了一句，笑意却早早漫上了嘴角：
“放心，我可是相当看重契约精神的，自然不会破坏和救世主大人的交易。”
“所以，救世主大人一路以来神色沉重的原因，是否也能与你的盟友分享一二呢？”
“……”
说来也怪，邪神难得如此体贴，绪蛰心头的不安反而愈演愈烈，总觉得对方的微笑里似乎都带着几分计谋得逞的不怀好意。
他审视地上下打量了面前人半晌，实在看不出什么破绽，只得暂时将担忧丢开，道：
“你觉得，造成如今寻雨村异常的那个……存在，目的是什么？”
“不好说。”
檀澜耸了耸肩，随口道：
“测试大型仪阵的效果、利用人体实验取得研究数据、或者单纯只是享受他人痛苦的心理变态……”
祂一边说，一边慢条斯理地立起指节，挑眉看向绪蛰：
“救世主大人认为，哪个可能性更高呢？”
“……”
绪蛰垂眸整了整袖口，沉默片刻，道：
“邪神阁下分析了这么多原因，就没想过最直接、最简单的可能吗？”
他抬起头，直视檀澜的双眼，一字一句道：
“比如……那位水神【雨胧君】，因为某些原因，堕为恶兽。以祂的能力，释放大规模精神污染，辐射一个全心信仰祂的村庄，应该不是什么难事吧？”
“……”
檀澜慢慢眨了眨眼，面上笑意一瞬散去些许，又很快聚起更多：
“……的确如此。”
“果然，在调查分析这方面，还是救世主大人更胜一筹。”
难得听到祂的恭维，绪蛰却并不怎么高兴。
不知为何，他总觉得邪神这句话的语气似乎有些说不出的怪异，索性追问道：
“看邪神阁下的态度，似乎是认为，寻雨村的异常，和那位【雨胧君】无关？”
“怎么会？”
檀澜微微挑眉，见绪蛰神色不变，似在等待祂的下文，只得轻叹一声，道：
“只是单纯感慨自己的疏慵愚钝罢了，竟连这最简单的原因都没能发觉。不过……”
沉吟片刻，祂垂下眼，避开绪蛰的目光，淡淡道：
“我只是觉得，如果当年，那只雨龙能看到如今寻雨村的境况，以祂的性格，或许……”
“会有点后悔吧。”
……
黄昏时分，沉寂半日的寻雨村再度热闹起来。
孩童们手捧各式包裹，兴高采烈地跟在自家长辈身后，一同聚集于广场中心。
乔成卓领着几个稍大些的孩子，将昨晚的篝火灰烬分成规整的小份，递给背好包袱的成年村民，语重心长地一个个嘱咐道：
“小王啊，神灰的数量有限，千万记得别弄丢啊。”
“哎，老李，不是让你少带点干粮吗？就一个晚上，饿不死人！”
“不行不行，说了多少遍，夜里的神山不好爬，等你长大点，再来找乔叔领神灰吧！”
“……”
絮絮叨叨发完一轮，见巡山的百人之队逐渐成型，乔成卓轻舒口气，一摸口袋还剩半包灰烬，不免略感遗憾地摇了摇头：
“可惜了，难得今年多了些神灰，绪老师却不能参加……哎，花妹子，小莺那孩子不是跟绪老师关系不错吗？一会儿你让她把今年新收的草药给绪老师送一份吧！”
不远处的黎花正低着头叮嘱自家心不在焉的女儿，冷不防听到村长的声音，先是一惊，随后才反应过来，转身笑应道：
“成，刚好我也准备了点谢礼，就让小莺一起拿过去吧。”
在她身后，被安排得明明白白的黎莺眨巴两下眼睛，倒是淡定得一如既往，听着母亲和乔叔叔就谢礼品类热火朝天聊了半晌，这才揪揪母亲的衣角，小声道：
“妈妈，绪蛰哥哥不和你们一起去巡山吗？”
黎花俯身摸摸她的头，笑道：
“是啊，绪蛰哥哥说他身体不舒服，要休息几天。你送东西的时候顺便探望一下，他要是需要什么，就从咱家拿点送去，听见了吗？”
黎莺点了点头，见黎花背起包裹，走向巡山的队伍，忽然小跑几步，拉住了她的手。
微光亮起，一朵小花轻飘飘落进黎花手心，漫开一片幽香：
“带上这个吧，妈妈。水神大人很喜欢花。”
黎花微微一愣，摩挲着手中柔软的花瓣，半晌才笑着点头：
“好。”
队伍集结完毕，站在最前方的乔成卓燃起火把，冲着留守村落的孩童和几位中年人挥手道别，高声道：
“启行，迎——水——神——！”
洪钟般的嗓音响彻广场，一支支火把次第亮起，随着人群的缓慢移动，织成一条游弋的火龙。
乔成卓攥紧火把，凝视着暮色里高耸漆黑的决渎山，喃喃道：
“我来了，水神大人。”
“请您，继续庇佑寻雨村、庇佑……”
言语未尽，日落远山。
黑暗笼罩的刹那，行出村外的“火龙”骤然僵滞。
半晌后，乔成卓的身躯猛地抽搐，两眼翻白地抬起头，咔嚓一声拧转方向，领着后方人群，一步一颤地绕过村落，行向远山。
“……”
村口，绪蛰自一截断墙后探出身，慢慢蹙起眉。
奇怪。
那个方向，如果没记错的话，应该是……
他神色一凛，瞬息迈开脚步：
“跟上。”
作者有话说
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第22章 倒吊村·7 夜巡