兴中学习会是新近势力较大的一伙青帮，在政治上并不向谁归诚，影响延至京沪，为首者姓刘，排行第七，人称刘七爷。
口头达成协议之后，程筝便始终坐在公馆前厅那张黑皮的沙发椅上，等着方秋水去与那刘七爷交涉，颇急切地候着音信。
杨妈与芸芸从外头市场里采买回来，差使裁缝铺的阿奇将一口四方铁扣橡木匣子向屋里搬。
芸芸放了竹篾子，抽手巾揩揩额前的汗，将一只胳膊压在程筝的椅靠上，朝那里努嘴：“老爷差杨妈给你布置的衣裳，整一匣子！打桂花糕都没这样紧实了。”
如今算是夏末，天气闷顿着，程筝仿佛不很感兴趣，一眼都没投去，自顾自吃自个儿的茶，芸芸见状便低低地凑来道：“你是不高兴么？”
程筝的嘴边漾出微笑的影子，半真半假，她道：“高不高兴，不也是我自己选的么？”
远远的，杨妈叫唤芸芸的名字，芸芸撤开搭在椅靠的臂膊，迟迟瞧向她，嘀咕着：“那也得有得选……”
她正要去帮杨妈的忙，程筝忽地拽住了她，扬起一点下巴向她道：“芸芸，我要央你一件事。”
长长的辫子甩在一侧，用细细的红绳栓个结，芸芸的目光向下打量程小姐的脸，两手合住她的手，道：“你说便是，何至于这样支支吾吾。”
程筝顶着镇静平常的神色，向她道：“八月十八之前，我会离开周公馆。”
芸芸瞪圆了眼睛，正要说话，便又被程筝拦住：“我要去一趟东北，这事情如今我只告诉了你，因着东北局势紧张，我没有太多能过去的法子，如今想到的便只有——”
顿上一顿，她反握住芸芸的手，瞧着她尚未反应过来的僵硬的脸孔，全盘托出：“我要随良少爷的车，我知道他要动身驻军东北，可从警察署出来之后，五爷盯我盯得紧，我想你替我多跑几趟，打听好良少爷出发的时间。”
芸芸扁起了嘴唇，一副颇为难的模样，目光低低地落向地板，抬起扫量她，紧接着一壁叹息一壁将视线再垂下去。
她揣度着道：“你是为着去找鹤少爷么？”
程筝瞬时颤一下眼睫，闷声应下了：“是。我有不得不去的理由。”
“这理由对我也不好讲么？”
到底比程筝年长几岁，芸芸拿一双洞悉的眼望着她。
程筝全然不明白她的这种误会，只在芸芸的眼光中察觉到浓浓的深意，她只困扰着同芸芸说：“我如今没法子让你懂我的想法。”
“我晓得了。”芸芸迟疑许久，终归是念着程筝的恩情，应了下来。
到底也没人觉着周五爷是个好归属，而周怀鹤在周公馆还算得这些老妈子的心，人人都道他虽是个身子差的短命鬼，然而待人是好的。
至少在芸芸心里，鹤少爷总要比五爷好，只不过怎地偏偏在这个家里？新来的姨太太跟小少爷——嗳！芸芸内心拧作一团。
杨妈叫她，却久久不见人来，便从后花园追到前厅来拎她的耳朵，程筝便松开了芸芸的手，见她被拎去做事了。
偌大的富丽堂皇的公馆里，程筝一个人坐在前厅，雪白的瓷壶蒸起茶烟，袅柔的雾中仿佛晕着一点青，像青豆的皮包裹住她的手臂。
装衣裳的匣子被搬进她的房里，程筝听着踢踢踏踏踩楼梯的声音，悠悠塌下了肩膀，转身面向茶桌，挥散了那阵茶烟。
再几日后，程筝顶殷勤地最先从门口报棍子手里买来天津的晨报，视线有目的地梭巡自己要的信息。
方秋水这次并未诓她，青帮打进警察署的消息上了头版，地下室的锁头被枪子儿打穿了，人全跑了出来。
周怀鹤的堂舅以及刘丽萍应该已经无事，程筝这才安心。
刘丽萍的母亲也迁居他处，这事总算安置了下来。程筝读完，将报纸卷起，夹在手臂下面转身回了公馆内。
据芸芸敲打来的消息，周怀良被遣去沈阳的时间在下周一的凌晨一点钟，从他的怀良公馆出发，军队全程走陆路，同为北方城市，距离倒也不算太远。
陈放今日下午在大学有讲课，于是只得一早过来给芸芸她们授早课，程筝还想寻芸芸商讨些别的，结果却在花园的凉亭下面瞧见一张不速之客的脸。
棕灰色的顶时兴的洋装，条纹的领带，完全的西崽的打扮。方秋水顶着一张阴柔却实在精明的脸孔，在那里浅笑着同一群佣人们讲话，他的脸上终年挂着模板化的笑容，瞧见她远远立在假山下，还随和地招手将她叫过去。
程筝略一迟疑，上上下下瞧他好几眼，与那晚在车内哈哈大笑的人截然不同了，他手背上的牙印也早显不出印子了，好似什么都没发生过似的。
程筝也只当没冒犯过他，挑了张石凳子刚想坐下，方秋水瞧向身边的男仆人，也不讲话，单那样看着他，男下人一个寒噤，自觉站了起来，喏喏向程筝道：“我们这些做事的才应该坐在一处，二少爷好像让六姨太坐过去呢！”
话尚未讲完他便落了屁股，程筝只好让给了他，想着方秋水毕竟信守承诺办好了她说的事，自己也不好驳这份面子，便移身过去在他身边坐下了。
陈放正卷着书讲话，程筝坐下便道：“二少爷怎地有兴致跟下人们一齐听讲学？你不是读过很多书么？”
方秋水充耳不闻，始终翘着一点唇角，眼梢是精锐的尖利，此时却是莞尔的，叫程筝心中直打起鼓来，总不觉得他会安什么好心思。
倏尔，眼前出现他推过来的簿子，方秋水饶有兴趣地同她讨论：“陈先生将才讲的我不很明白，你如何觉得？”
他的肩膀擦着她的，程筝挪动一下手肘，垂眼向他写的文字看去，字迹大开大合，斜撇拖捺，墨水都透到背面去。
“学问上的东西我亦是一个不明白。”程筝只微笑着。
方秋水仿佛看透她的心思，端着笑凉幽幽地说道：“你能够看下人的，单不能够看我的么？”
程筝将唇线抿开，不懂他怎地连这样的小事都知道。
“我才替你办成了事，程小姐过河拆桥未免太快。”
深吸一口气，程筝将他写的文字拿到眼前看，方秋水眉目便柔和了，歪煞着脑袋与她凑到一处去，两双眼睛瞧着同一行字，仿佛真在说什么学问。
程筝耐着性子随口讲了几句：“这是人家写给孩子的家书，怎地被你分析成这样？”
“我又没有收过家书。”方秋水平声道，仿佛不觉有什么所谓。
听着程筝大致讲了一下文章的意思，他起先还是颇认真地拿目光扫着纸上那些字，不久，便迁移到身边人的侧脸去了，眼中却是空洞的，单只在那里看着程筝的嘴巴一张一合，发起呆来。
她的声音缠着方秋水的耳朵，渐渐地，他在那里无聊，于无聊之中觉出一分闲适，好似这样温暖的平和的日子能够一直持续下去也不错。
随后方秋水便哂笑自己的念头。
有谁放下了书，从石凳子上起身，被杨妈叫了过去。
“还在这里躲闲！程小姐屋里的红套子换上了没？真是半点喜庆的迹象都无！”
一句话涌进方秋水的耳朵，他半眨眼睛，突口道：“假使你嫁给我父亲，我该叫你什么呢？”
程筝定住，略略斜一下头，才发觉他靠得这样近，便古怪地撤身，方秋水的黑色的眼珠无甚兴趣地睨着她，仿佛只是随心一问。
她将簿子搁在石桌上，纳罕道：“六姨太或六奶奶罢，否则还能叫什么？”
黄金树的叶子婆娑作响，扫过来一阵木质香水味，他倒是很会装扮自己。
随即，他有意叫她挂不住脸似的，说着促狭的话：“你若是我父亲的太太，便成了我的长辈，我该叫你——”
“母亲，妈妈？”
程筝到底是个现代人，她不觉有异，乐于接下：“二少爷若是喜欢这样叫，我自然是不反对的。”
她笑吟吟，仿佛占了什么趣，望着那一张挂笑的漂亮的脸，方秋水却不高兴起来了。
这小学堂随着众人做事去，也就一哄而散，程筝便也站起来，仍在那里好心情地微笑着讲话：“况且，是你希望我嫁给你的父亲的，我不过是应你的话，这亏也只有二少爷自己咽下去。”
她还找芸芸有事，便将他的簿子摊开在那里，灵巧地从亭子上下去，又去找芸芸了。
凉亭底下，方秋水的唇角仿佛钟表上嵌入的秒针，一格一格滑落，直至拉平，再无半点笑意。
他淡漠移目向石桌上的簿子，道：
“是我要求的，是我。”
到她过生的前一日，公馆里头已经布置了起来，程筝待在楼上，躬身挑拣着一匣子的衣裳，全是顶好的面料，不穿白不穿。
周太太对这事倒没有太多的关注，她将程筝当作一个作陪的朋友、一个相隔数十岁的姊妹，甚至于私下悄悄地同她商量，说是等周五爷翘了辫子，她二人便搬去国外住，好避难。
提起这话时，程筝想到将出发去沈阳的周怀良，于是有意向太太多问几句：“那良少爷他们呢？也辞了官，随我们出洋去么？”
“怀良要去沈阳将鹤少爷带回来，他不亲自去，对方便要囚着鹤少爷，那些高官半点良心都无，我也只能够多跑几趟教会，叫神父给怀良做做祷告，祈祷他能好好地回来。”
周太太指尖捏着把银色小剪子，正聚神剪着她的指甲，嘎嘣一声，她喃喃道：“那能够如何呢？我听王司令的太太聊起，说现在情况很是不好，假使待在天津，也只能够寸步不离待在租界，恐怕不多久，火便要从东北烧过来，连日租界如今都不大安静。”
一壁讲，一壁轻轻将剪子搁在漆盘上。
蒂凡尼台灯的电光烁烁地照亮她们，周太太向床边坐着的程筝瞧去：“保住我们的命才是要紧事。”
电灯的光宛如低温的火，烧着程筝的手背，她垂眼怔然地用指甲挠了挠，“嗯”一声。
床头那只红木矮柜上贴墙放着无线电，正播着靡靡的音乐，是周太太正跟那葡萄牙人学的钢琴曲子。
房门又被敲响，杨妈三问四请，要喊她二人去饭厅用饭，周太太不去，程筝今晚有今晚的计划，便也称说要陪太太再说两句嘴，不用晚饭了。
她已经与芸芸串通好，今夜芸芸便不睡花园里的矮房子，上楼待在她的房间里，将灯点着闹出些动静，好叫人觉着那里一晚上都有人似的，如此她便好自个儿溜出去。
先前走过一趟周怀良的小公馆，程筝倒还认得路，心中已然盘算好一切，搓了搓手指，便又向周太太扬起一个还算可人的笑。
半晌，天快黑时，她旋身回去自己的屋子，芸芸颇显紧张地坐在她的床榻上，频频用指甲滑弄那鹅黄色的床帘子，一双黑色绣花的布鞋轻轻重重敲着床侧，并不显得安分，忧心忡忡向程筝道：“老爷要是发现你跑了，准得骂人。”
乌漆的衣柜门被程筝爽利拉开，她开始向皮箱里收拾东西，吩咐着：“我走后再一两个时辰，你便再偷偷溜回你的屋子，要是老爷追问，只消说你什么都不知。”
芸芸从床上跳下来，捏着两根手指，仍旧不安：“那你这样直接去找良少爷，他不答应带你过去怎么办？”
柜门一碰，程筝收好东西将皮箱的铁扣子扣好，道：“他顶好糊弄，这事并不难。”
收整完毕后，程筝左手提着她的箱子，掉过头来与芸芸面对面望着，她靠过去给芸芸一个拥抱，芸芸有些受宠若惊，木头一样立在那里。
程筝道：“我这一走恐怕又有麻烦，也不知还有没有再回来周公馆的机会，老爷估摸是得恨不得嚼碎了我咽下。”
她抓着芸芸的辫子摸了摸，释然地一笑：“假使我回不来了，你便好好待周太太，这几天我让你帮我的这些忙也忘记罢，算我没来过。”
屋里密不透风，闷闷热热的，活像将二人关进蒸笼里，芸芸吸进一口热气，眉毛便蚯蚓似的紧皱，没好气追着打她：“你这人，说得轻巧！作甚一定要去东北呢！”
程筝没心肺地笑笑，又道：“假使我还能回来天津，我便听你的张罗个夜校，让人来念书，将陈放招来当校长，你给陈放当助手，也不必再待在公馆里烧火做饭了，怎么样？”
这话一出，眼前人扭捏不应，脸儿像苹果上浮的绯红的晕，也不知是尴尬还是羞，急口便骂：“谁要给那样的小赤佬当助手！”
程筝单只站在那里眨一眨眼睛，芸芸捏着辫子重重坐回床侧，背对着她，怒道：“快走快走，尽在这里唠叨，我听了就生气！”
不久后又将头微微一转，支吾着道：“你跟良少爷一道，准不会出差错的，别说丧气话，我就在公馆里头等着你来办你的学校。”
夜色渐渐深了，像一块布满尘土的旧毛毯盖在人的头顶。程筝微微一笑，安静地坐在自己的皮箱上，等着老妈子们全都睡下，四下里安静得仿佛还能听见电灯的线噼哩啪啦的电流的动静。
在一阵阵细碎的滋滋电流声中，程筝轻巧地拎起皮箱，提着自己的鞋赤脚下楼，芸芸把着门，低声叫她注意些。
她走到大门口，向芸芸挥手叫她关门进去，好多在屋内走动走动。
程筝楼下便是方秋水的屋子，她轻手轻脚开门的时候，芸芸便在屋子里踏走起来，嗵嗵响了几声，楼下一层的方秋水抬目向上望了一眼，只当她是不安分。
在轻缓的踢踏声中，大门关了。
凌晨的天黑着，几将入秋，不免显出几分森冷，程筝想喊个脚夫将她拉走，却半晌也等不来。
周怀良是凌晨一点钟出发，若是迟到，便再寻不着机会了，程筝只好独身在各样的羊肠小道中穿梭，半道碰着巡逻的还得躲着，这辈子头回体验这样惊心动魄的时刻。
没有钟表，程筝便自个儿在心里数着时间，尽快向周怀良的公馆奔走，脚底磨得火烧火燎，浑身都热起来，后脖颈出了些热汗，终于是见着亮光。
那些绿色的卡车上头乌泱泱载的都是人，车灯猛地一打起来，能直直穿透整条衖堂，程筝眼前全被晃白了，抬手遮住眼，高声喊：“我找你们周少将！”
不多久，从卡车最前沿踏出一个人，黑色筒靴紧紧包裹住那人的小腿，肩上徽章串着流苏晃荡，周怀良的个子较那群陆军还要高，正微微眯住眼向前探量她。
他的下巴被车灯晃亮半截，程筝便认了出来，忙提着自己的皮匣子气喘吁吁地奔过去，举目望着他。
空中飞起蓬松的乌浓的长发，迎着彻亮的车灯跑过来，她身上披一件轻暖的土色的呢子大衣，下摆蝴蝶翅膀似的飞起。
周怀良站在车上，垂眸睨视她。程筝一路飞到他眼前，雪白的面颊浮着层热汗，扬着脸，嘴巴张开呵着热气，一双清亮的眼睛在夜里也是亮的，睫毛合起又分开，先左右扫了眼他身后部队的规模，随后咽了口唾沫，扒住他脚下这辆卡车的挡板，指甲褪了一半红色的蔻丹，一字一顿道：“我要跟你一齐走！”
仿若听错了什么，周怀良向下瞧着她的脸，见她那只攀在挡板上的手继续前伸，捉住他黑色军衣的下摆。
向来一丝不苟的顶整齐的人，衣裳下摆遭她手上的汗攥得皱巴巴的，周怀良的沉默的眼睛轻缓地一眨。
程筝扬眼以殷勤的眼光钉着他，见周怀良单是站在那里不讲话，以为他不好答应，于是便有意装得楚楚可怜起来：“周五爷明日便要将我迎进门，我实在不愿——”
时间卡到一点钟，卡车颤动起来，周怀良眉头簇拢一瞬，向下捉住她的手，将人向上拽，声口仍旧是冷冰冰的：“车队要出发了，先上来。”
程筝便紧紧拽着他的手，蹬腿攀了上去，胸腔起起伏伏，抹了把额头的汗，刚站稳，便听得周怀良定定出声：“我知道我父亲要娶你，可那不是你愿意的么？我母亲听了你的话才去向何师父要来的这份情。”
一旁一伙儿陆军都支着耳朵，宛若无线电上头竖着的天线，程筝望过去一眼，周怀良便了然，掉过头去将众人一一扫过，虎头虎脑的新兵蛋子便都缩至一旁了。
二人旋身进了卡车的后厢，程筝放下自己手里的皮箱，掌心勒出两道红痕，她搓了搓，道：“当时如若我不那样说，周五爷是不会叫我走出警察署的，他不稀罕对他不起作用的人的性命，我身上还沾着与鹤少爷的花边新闻，老爷更是不会放过我，只好出此下策，先将自己救出去才好。”
一面讲着，程筝一面向身侧溜过去一眼，硬挺的军装贴着她肩上的呢子大衣，随卡车的颠簸浅浅磨擦着，周怀良面上一贯不很有太明显的表情，雕版似的脸庞沉静着，坐在那里若有所思。
以防这个刻板听话的大少爷将自己遣回周公馆，程筝心绪一转，便扯着他的袖口道：“我只想要好好活着。”
周怀良的视线落在她的红色指甲上，恪守着礼节，将自己的袖子拽了出来。
“不用在我面前装佯，我知晓你的嘴上功夫厉害。”他的眼光看向前方的虚空，整理起自己的袖子来，“东北要比周公馆里危险得多，即便是为了不结婚，你这法子也欠妥当。”
“良少爷，我记着在警察署审我的时候，那位队长说，以防我是真的情报员，你得亲自看着我。”程筝开始摆道理，周怀良一怔，将头偏过来，终于舍得看一眼她的脸。
程筝将背挺直，说道：“当日我看着你在文件上签了字的，若我有什么不安分的行为，也是给你惹麻烦，你就不担心么？”
卡车后厢里吊着一盏煤油灯，火光暗淡，她的鼻尖聚着一点昏昧的光，程筝挪动腿脚，那件呢子大衣蝴蝶似的下摆便滑过周怀良的小腿，隔着布料也有些轻微的痒。
他再次注意起她的衣裳来，心里似乎有些怪，仔细深掘，在心上挖出一块诡异的空白。
薄薄的煤油烧起的亮火，正值一年的秋暑时分，周怀良的袖子、衣摆，仿佛都沾了她的气味。
程筝定眼，略略一抿淡色的唇，素白的干净的脸、认真的较真的神情，向他道：“既然如此，怎么能够擅离职守？不怕我害了你么？”
“你合该好好看着我。”她言之凿凿地道。
周怀良落眼，心想我如今不正在看着你么？
只不过她说的“看着”和他如今的“看着”并非一个意思罢了。
他不愿再盯着她的眼睛看，登时收回了视线，两手搭在双膝上轻微地磨蹭，面上仍旧是寂静的，一张毫无欲.望的古板的脸。
从小到大，作为长子，他是个顶规矩的循规蹈矩的人，即便知道自己的父亲再混蛋，也想要支撑起整个周家，从没叛离过父母任何的安排。
念书、上学校、带兵成为周少将，皆是顺应周家的需要，他也自知今夜不该叫他父亲的新姨太太上他的车，更不能够如她所说的将她带去东北，兴许还没命好活。
而如今周怀良顶着雕像般不动声色的神情，默默地，心里浮起个颇不得体的念头：
对别人说出这样的有歧义的话，也难怪靠近她的人要变成混账。
作者有话说
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第41章 第 41 章