雨势渐收，漫天烟霭被晚风轻轻吹散，淀湖水浪趋于平缓，只余下岸边泥泞狼藉一地。
亲兵押着朱府一众家丁离去，沿路皆是乡民低头垂目的沉默，再无半人敢叫嚣湖神天罚。百年根深蒂固的愚昧信仰，在今日一刀一语、一场破局相救里，裂开一道细细的、再也无法弥合的缝隙。
时珩护着阿沅缓步踏上乌篷小舟。
船板微晃，他伸手稳稳扶住少女小臂，动作轻柔妥帖，不见半分方才制敌时的凛冽杀意。阿沅惊魂未定，小手始终紧紧攥着他的衣摆，一双湿漉漉的眼眸怯怯扫过周遭湖水，仍是后怕不已。
黎无咎紧随其后登船，厚重官靴落于船板，发出沉稳轻响。他收束目光，不动声色打量这艘看似寻常的乌篷船。船身干净雅致，内里陈设简约却处处考究，船舷木料是极难得的皖南沉木，耐水防腐，寻常江南闲客，绝无可能用这般规格的船只游湖。
心底疑虑更深，面上却不显分毫。
暗卫立于船尾，见时珩登船，垂首躬身，全程目不斜视，气息收敛至无痕，全然一副普通船仆模样，半点不露锋芒。
“开船。”时珩淡淡出声。
暗卫应声撑篙，长篙点破湖水，小舟缓缓离岸，划破残留烟雨，朝着城西方向缓缓行去。
湖面风凉，带着湖水潮湿的寒气扑面而来。
阿沅靠在船舷边，单薄的身子微微发抖，手腕上的勒痕红肿刺眼，看得人心头发紧。
黎无咎从随身锦袋中取出随身金疮药膏，俯身递到少女面前，语气温和清正：“别怕，涂上药，片刻便不痛了。”
阿沅抬头，看看一脸正气的黎无咎，又侧头望望神色清淡的时珩，犹豫着伸出手腕。
时珩顺势蹲下身，替她轻轻拂开粘连在伤口处的湿衣料，指尖动作极轻。他常年握匕、习练杀伐，指腹带着薄茧，落处却格外稳妥温柔。
黎无咎静静看着这一幕，眼底微澜。
世人皮囊最会骗人。
眼前少年眉眼清俊散漫，看似闲散无拘，手可藏利刃、可定生死，却也能俯身温柔安抚一个素昧平生的孤女。杀伐与柔软、阴私与善意，截然相悖的两种性子，在他身上融合得毫无违和。
“多谢两位公子。”阿沅小声道谢，眼眶泛红，却强忍着没有落泪，“我自小听族人传言，我淮氏先祖，执掌江南漕运，清正为官，从未害人。可一夜之间，满门被扣通敌罪名，沉湖灭口。余下遗孤代代躲藏，每隔三年，便要被朱氏搜捕献祭，安抚所谓湖神。”
这话一出，船中瞬间安静。
风声水声悠悠，衬得少女稚嫩又沉痛的嗓音格外清晰。
时珩直起身，眸底的散漫笑意尽数褪去，只剩沉沉寒凉：“百年冤案，代代偿命，朱氏与朝堂权贵，当真歹毒至极。”
黎无咎指尖捏着药盒，指节微紧，眉眼覆上凛然正气：“所谓通敌罪证、湖神水患、活人献祭，从头到尾，都是一场精心编织的灭口骗局。淮氏掌江南漕运命脉，手握河道账本、官商勾结铁证，权贵吞不下这份权势财富，便屠门立谣，以鬼神掩罪，以祖制缚民。”
他奉旨巡查江南，临行前便阅过尘封旧档，江南百年水患诡异、漕运账目混乱、淮氏一族莫名覆灭，处处疑点重重。
只是旧档残缺，语焉不详，他始终找不到关键突破口。
直到今日淀湖一遇，直到阿沅现世，所有破碎疑点，终于串成一条完整的血色锁链
时珩侧首看向他，漆黑眼眸深不见底，轻声开口：“黎大人初入江南，便敢直面百年旧案、朝堂三公，甚至隐隐触及皇权根本，这份胆识，世间少有。”
这话极重，暗藏机锋。
寻常官员查案，止于地方豪强，无人敢顺着冤案往上溯源，触碰皇室根基。可黎无咎字字句句，直指顶层阴谋。
黎无咎坦然迎上他的目光，无半分闪躲退让，声线清正坚定：“为官者，辨善恶、洗冤屈、守公道，是本分。不管背后牵扯何人、权势滔天几何，错便是错，冤便是冤。”
不为权贵折腰，不为皇权屈膝，只为世间公道。
时珩望着他坦荡无尘的眉眼，心底蛰伏多年的死寂，悄然松动一块。
他身在棋局最暗处，常年与阴谋、算计、背叛为伴，见惯朝堂百官趋炎附势、明哲保身，早已不相信世间真有这般纯粹的正道之人。
可黎无咎偏偏是。
一身白衣登科，一身玄衣巡世，干干净净，堂堂正正，偏要手持律法利刃，劈开这遮天蔽日的百年黑暗。
“好一个本分。”时珩低笑一声，语气里带着几分难得的真诚，“有黎大人这句话，江南沉冤，便有重见天日的机会了。”
小舟行于湖面，穿过层层柳岸烟水。
天色缓缓沉暮，残阳破开云层，落了满地碎金湖水，洗去方才烟雨的压抑阴沉。
一路无话，却无半分尴尬疏离。
两个人，一个看透世道污浊、深藏城府却心怀翻盘之志，一个身居庙堂正道、孑然一身却敢逆天下黑白。气场相异，初心相合。
黎无咎沉默片刻，终究还是开口，打破静谧：“时公子身手卓绝，洞悉朝堂旧弊，熟知江南隐秘，绝非普通游人。在下斗胆一问，公子究竟为何滞留江南？”
他语气客气，却步步笃定，直指核心。
时珩并不意外他会追问，指尖轻轻摩挲袖间匕首纹路，唇角噙着一抹似真似假的淡笑，不答反问：“黎大人查案讲究证据，如今无凭无据，为何笃定我身份不简单？”
“寻常游人，不会随身藏杀刃，不会瞬制朱家护卫，不会一眼看破百年朝堂骗局，更不会清楚漕运旧秘。”黎无咎目光沉静锐利，“公子身上的城府、杀伐、眼界，皆非市井所有。”
时珩看着他澄澈透亮、洞穿虚妄的眼眸，沉默须臾，没有全盘坦诚，也没有刻意敷衍。
他避过重重身份，只拣最浅、最真的一层说辞：“我来江南，只为翻一桩沉湖旧案，报一族血海深仇。我与朱氏、与京城三公、与幕后之人，皆是死敌。”
简短一句，信息量巨大。
黎无咎心头巨震。
原来他并非局外路人，亦是百年冤案的受害者，是潜伏多年、伺机复仇的局中人。
如此一来，所有反常尽数合理。他为何熟悉内情、为何出手救人、为何笃定权贵阴谋、为何眼底藏着化不开的寒意与执念。
“原来如此。”黎无咎缓缓颔首，心底所有疑虑尽数落地，随即正色道，“既然你我目标一致，那便是同道之人。往后查案，我信你。”
一句我信你，坦荡磊落，毫无保留。
官场人心诡诈，初识便能交付信任，何其难得。
时珩眸光微动，看向眼前一身正气、干净纯粹的年轻巡案，心底积压十年的孤冷，第一次生出一丝暖意。
他在暗处独行十年，步步为营、步步惊心，从未敢信任何人。
可此刻烟雨落幕，暮色临湖，他愿意信这束闯入沉沉黑暗里的朝堂明光。
“好。”时珩应声，音色清冽，郑重至极，“从此，你我联手，共破江南百年迷局，共翻沉湖血海冤情。”
一字落地，盟约暗定。
小舟穿过最后一片湖面，缓缓驶入僻静河道，抵达城西郊外。
两岸垂柳依依，暮色四合，林间静谧无人，远离市镇喧嚣，确实是隐秘藏身的绝佳之地。
岸边一座雅致别院隐于柳林深处，白墙黛瓦，清幽素雅，四周无村落人烟，隐蔽至极。
暗卫停船系舟，躬身立在一旁。
时珩起身，率先踏上岸堤，回头对黎无咎轻声道：“便是这里了，安全无疑，可暂时安顿阿沅。”
黎无咎扶着阿沅上岸，抬眸望向静谧别院，眼底了然。
这般隐蔽、精致、无人窥探的私宅，绝非普通闲散公子所能拥有。
眼前这位名为时珩的少年，身份远比自己想象的，更加莫测高深。
淀湖烟雨的闹剧落幕，可江南棋局，才刚刚正式开启。
朱氏的反扑、三公的施压、皇室的遮掩、百年旧案层层叠叠的黑暗，尽数在前方静静蛰伏。
时珩垂眸看着身前安稳落地的女子，又侧头望向身侧一身清正官气的黎无咎，眼底漫开深沉的光。
他蛰伏数年，等的从不是一场救人，而是一个敢与天下权贵为敌、敢与旧世黑白对峙的同道之人。
今日，他等到了。
黎无咎迎着晚风，目光望向远方沉沉暮色，低声开口：“今夜暂作休整，明日起，我们从头彻查淮氏旧案、漕运旧账、淀湖水祭真相。”
时珩浅笑应声，袖间寒匕静藏，锋芒敛于无形。
“拭目以待。”
风起柳林，暮色沉沉。
明暗相逢，正邪联手。
一场颠覆江南、震动朝堂、揭开百年皇权谎言的惊天变局，自此悄然启幕。