淀湖的雨丝绵密如织，将整片湖面笼成一片灰蒙水幕。
时珩立在乌篷小舟船头，方才岸边那场祭典闹剧，他从头至尾尽收眼底，眼底漫开的浅淡笑意底下，是化不开的冷寂与算计。
暗卫垂首静立在船尾阴影，气息压得极低，不敢惊扰身前世子分毫。
“世子，朱府护卫已经围上去了，黎大人孤身一人，无亲兵随行，恐要吃亏。”
时珩闻言，视线依旧遥遥锁着岸边那道玄色孤挺身影，唇角笑意未散，语气漫不经心，听不出半分急切：
“吃亏？黎无咎三甲登科，持中原巡查御令南下，一身勘破虚妄的本事，朱崇山那等倚仗权贵、借鬼神掩罪的地方鼠辈，奈何不了他。”
他看得通透。
方才黎无咎踏步踏破泥泞滩涂，一句“湖神未怒，湖水无灵，你们祭的从来不是神明，是活人，是百年不绝的杀人灭口”，字字直戳朱府与皇室编织百年的谎言，敢当着万千百姓的面戳破天授神罚的伪装，这份坦荡孤勇，绝非寻常庸碌官员所有。
黎无咎哪怕被数百乡民围堵、朱府持刀护卫步步逼近，背脊依旧挺得笔直，眉眼清淡疏离，没有半分慌乱怯懦。
朱崇山立在祭台高处，锦袍染了细密雨珠，脸上肃穆庄重荡然无存，取而代之的是阴鸷狠戾。他抬手厉声呵斥，声音穿透漫天风雨：
“大胆狂徒！冲撞湖神祭祀，蛊惑乡民，来人，将他拿下！”
数名朱府护卫应声拔刀，寒刃反光在烟雨里刺目，齐刷刷朝着黎无咎围拢而去。岸边百姓惶恐后退，窃窃私语，不少人握紧手中农具，眼底满是对“亵渎湖神”之人的憎恶，只等着朱府拿下此人，一同推入湖中献祭赎罪。
黎无咎脚下稳如磐石，没有半分后退，目光自始至终望向湖心缓缓漂向深水的木筏，木筏上绑着的少女阿沅单薄身影在浪涛里轻轻摇晃，青白素衣几乎要与浑浊湖水融为一体。
他抬手按向身侧长刀刀柄，指节发力，刀鞘轻震，一声低沉铮鸣压过周遭嘈杂。
“我再说一遍，三年一祭从无镇水之功，年年水患愈烈，作恶之人世代安享富贵，枉死冤魂沉于湖底，此等骗局，今日我必拆穿。”
话音落，最靠前两名护卫举刀劈来，刀锋裹挟雨风直劈黎无咎面门。岸边百姓惊呼出声，暗卫见状，下意识侧身欲动身，却被时珩抬手轻轻拦下。
“别急。”时珩眸底掠过一丝兴味，“且看他如何应对。”
只见黎无咎身形微侧，轻松避开两道刀势，手腕翻转，长刀顺势出鞘半寸，寒光一闪，精准磕开两名护卫的刀刃。巨大力道震得二人虎口发麻，长刀脱手砸落在泥泞滩涂。余下护卫见状，不敢贸然上前，只围成一圈，将他死死困在滩涂水畔。
朱崇山脸色愈发阴沉，眼底杀意翻涌，却迟迟不敢下令当场斩杀。
时珩看得分明，心底了然。
暗卫低声附和：
“世子料事如神，朱崇山清楚黎大人是中原巡案，身负御令，若在此地重伤甚至斩杀朝廷命官，等同于公然对抗朝堂，京城三公也保不住他朱家。”
“不止如此。”时珩轻声开口，视线落回黎无咎身上，“此人通晓勘舆辨伪、破除巫蛊幻术之法，朱府用来蛊惑百姓的湖神显灵说辞，在他面前不堪一击。今日若是真伤了他，往后江南各处借鬼神行凶的案子，再无遮掩余地。朱崇山投鼠忌器，只能围困，不敢下死手。”
三重依仗，撑着黎无咎孤身对峙全场。
人群之中，有老者颤巍巍跪地，对着黎无咎连连叩首：“巡案大人莫要再说了！淮氏余孽献祭是百年规矩，违逆湖神，我们整片沿岸村落都要遭洪水倾覆啊！”
“是呀大人，千万不要连累我们！”
此起彼伏的哀求与斥责交织，乡民被百年谎言禁锢心性，哪怕眼前明摆着活生生的少女要沉湖殒命，依旧只畏惧虚无缥缈的湖神天罚，看不见藏在祭祀背后血淋淋的灭口阴谋。
黎无咎望着眼前愚昧众生，眼底掠过一丝淡淡的悲悯，却并未退让半分，抬声再度开口，声音清亮，压过所有嘈杂：
“若湖神真有灵，为何百年前淮氏满门沉湖，未曾降下责罚屠戮朱氏？为何年年献祭，水患从未停歇，反倒愈演愈烈？所谓天谴，不过皇室与朱氏联手编织的幌子，用来掩盖吞并漕运、屠戮忠良的罪证！”
这番话直指朝堂，岸边百姓瞬间哗然，朱崇山面色惨白，厉声喝止：“一派胡言！妖言惑众，给我拿下！”
护卫再度上前合围，刀光层层叠叠锁死黎无咎周身退路。
小舟之上，时珩缓缓直起身，袖间短匕被他指尖轻轻捻动，冷光若隐若现。
暗卫见状，立刻躬身请示：“世子，现下局势僵持，黎大人孤身难敌众多护卫，是否由属下出手相助，拦下朱府众人？”
时珩垂眸，看着自己覆在匕首上的指尖，沉默片刻，缓缓摇头。
“不必。”
他抬眼，望向滩涂那道孤身而立的玄色身影，唇角笑意淡去，眼底只剩沉静的审视。
“他持御令巡查江南，本就该独自撕开这层遮天蔽日的虚妄。我若此刻出手，反倒分了他的立场，也看不清他真正的心性与手段。”
他蛰伏江南数月，一直在等一个能与自己联手、一同掘开皇室百年血案的人。黎无咎的出现，是意料之外的变数，也是他眼下唯一的机会。但人心难测，他必须亲眼看清，这位巡案究竟有几分对抗皇权权贵的决心，几分不被世俗裹挟的纯粹。
雨势骤然加急，豆大的雨点狠狠砸在湖面，翻起层层浑浊浪头，湖心木筏离深水区域越来越近，阿沅纤细的身躯几乎要被湖水打湿。
黎无咎余光瞥见木筏动向，不再与周遭护卫纠缠，脚下发力，身形如同疾风，径直朝着湖水深处冲去，想要截住漂向湖心的木筏。
朱崇山见状，眼底狠色毕露，厉声吩咐护卫：“拦住他！绝不能让他救下淮氏余孽！”
数名护卫立刻分出人手，追着黎无咎冲入浅滩湖水，泥水飞溅，刀刃在雨幕里不断劈砍阻拦。
黎无咎长刀大开大合，刀风破开雨帘，格挡开层层攻势，步步朝着湖心突进，周身早已溅满泥水，玄色官袍湿了大半，却依旧不肯停下脚步。
小舟上，时珩望着他不顾自身安危、执意救人的模样，心底那层厚重戒备，悄然松动了一分。
暗卫低声道：“世子，木筏再往前数百丈，便是淀湖最深水域，水底暗流湍急，一旦木筏漂入，就算黎大人赶过去，也很难救下那名少女。”
时珩眸光微沉。
阿沅是淮氏一族仅存的活口，是揭开百年灭门惨案最关键的人证，绝不能葬身湖底。
他原本打算冷眼旁观，试探黎无咎的底线，可眼下事态危急，再等下去，唯一人证便会就此殒命，所有线索尽数断裂。
“是时候了。”
时珩轻声吐出四个字，腕间微抖，袖中短匕无声滑入掌心，薄刃泛着刺骨冷白寒光。
暗卫立刻领会，俯身等候吩咐。
时珩抬步，朝着小舟船舷走去，沉黑衣袍被狂风卷得猎猎作响，墨玉束发下几缕湿发贴在额角，少年眼底藏了十年深宫血海的寒意，此刻尽数浮了上来。
“你在此留守小舟，看好退路。”他侧头吩咐暗卫，声音清冷，“我去一趟滩涂。”
暗卫一惊：“世子亲自出面？朱府人多眼杂，极易暴露您的身份！”
“无妨。”时珩指尖轻转匕首，刃身倒映漫天烟雨，“我只是过路游湖的闲散公子，路见不平出手，合情合理。况且，我也该同这位一心勘破冤案的巡案大人，正式见一面了。”
一明一暗，一身朝堂官甲，一身隐世黑袍。
一人持长刀直面众生愚昧，一人藏短匕蛰伏烟雨小舟。
淀湖这场百年献祭闹剧，即将因二人的相遇，彻底改写局面。
时珩足尖轻点船板，身形如同掠水轻鸿，借着湖面风浪，径直朝着岸边滩涂跃去，沉黑身影破开漫天雨雾，转瞬便落在混战的浅滩之上。
朱府护卫正全力围堵黎无咎，未曾料到半路突然杀出一人，皆是一愣。
黎无咎挥刀挡开身前劈来的刀刃，闻声侧头，视线撞进一双漆黑深邃、藏尽城府的眼眸里。
少年立在泥水之间，一身墨黑广袖长袍，袖间隐着寒光，眉眼肆意散漫，看似闲散无争，周身却萦绕着一股久居暗处、杀伐内敛的凛冽气场。
雨丝落在二人之间，烟雨相隔，视线遥遥相触。
黎无咎心底骤然升起一丝莫名的熟悉与警惕，眼前这人，绝非寻常江南游闲公子。
时珩唇角勾起一抹浅淡笑意，掌心短匕骤然出手，寒光一闪，精准抵住离黎无咎最近那名护卫的脖颈，力道收得极稳，刃口堪堪擦过皮肉，不曾伤及分毫，却足以震慑全场。
“诸位，下手未免太重了些。”
少年清冽的声音穿透风雨，落在所有人耳中，平静之下，藏着不容置喙的压迫。
朱崇山死死盯着突然现身的时珩，厉声喝道：“你又是何人？敢插手淀湖祭祀大典，不怕引得天罚降身？”
时珩抬眸，淡淡瞥了一眼祭台之上面色阴鸷的朱家家主，匕首微抬，迫使身前护卫连连后退，周身围堵黎无咎的人潮，不自觉分出一道缝隙。
“天罚？”他轻笑一声，语调凉薄嘲讽，“方才黎大人说得通透，所谓天谴鬼神，不过是你们权贵掩罪的幌子。我一介路人，看不惯以活人献祭的龌龊勾当，出手拦一拦，何来触犯天条一说？”
话音落下，他侧过头，目光落向身侧一身泥水、长刀在手的黎无咎，眼底带着几分玩味的打量，轻声开口，只二人能听见：
“巡案大人孤身对峙这么久，倒是辛苦。”
黎无咎握着长刀的指尖微紧，清冷眼眸牢牢锁住眼前少年，心底警铃大作。
此人来路不明，身手顶尖，一眼看穿祭祀背后的阴谋，言语间对朝堂、朱氏积弊一清二楚，绝非偶然路过。
淀湖烟雨之中，明暗两股力量，正式相逢。
百年血案的棋局，从这一刻，悄然落子。