民国七年（1918年）10月中旬。
大船长鸣汽笛，靠上了南洋码头。
回到南洋后的几个月里，为了让顾家的身份和踪迹不着痕迹地减少，张海侠通过南洋华人商会放出了“顾氏要顺应一战结束的时局，将重心和全部流动资金抽调往西洋，长居欧洲开拓战后基建与物资买卖”的借口。
随后，他们签署了特许管理合同，将南洋的货栈、车行以及在日本的茶铺和町屋，交由那两名高薪雇来的东洋技术买办和本地华人老账房共同打理。
民国八年（1919年）年初，顾氏一家在西洋大洋行的账目流水掩护下，彻底淡出了南洋商会和日本特高课的视线。
产业依然在外面替他们赚钱掩护，而在这个没有人注意到的深夜，林清羽、张海侠和张海楼三人，终于彻底卸下了扮演了两年的伪装。搬出了顾宅，悄无声息地回归到了最开始的那栋南部档案馆南阳分馆旧址小楼里。
两兄弟从未停止过对当年真相的追查。
这一两年来，张海侠张海楼在帮林清羽操盘顾氏伪装的同时，始终没有放弃联系夏城。
利用“顾家”这两年在南洋铺开的财力和势力，秘密在各处码头、栈房和偏门堂口布下了不少眼线。
就在顾家刚刚开始彻底淡出视线、三人回归分馆旧址小楼隐居后不久，张海侠在暗中布置的车行伙计，在胥城西郊的一处货运荒地，突然发现了几批形迹可疑、正在被各路不明势力跨海疯狂追杀的落单华商与难民。
深夜，张海侠和张海楼换了干练的行头探查。
当张海楼俯身将那个从刀口下救出的血泊汉子翻过来时，两兄弟的瞳孔骤然紧缩。此人不是别人，竟然是当年和他们一样，同在南洋海事督办府里共事过的南部档案馆前同僚探员。“是当年的那些人……”
张海楼看着对方身上的刀口，手背上青筋暴起。看着那行凶刺客所用的特定军刀规格，以及完全不留活口的手笔，张海侠和张海楼推断定幕后黑手可能是当年在盘花海礁上对的那些地方军阀。
林清羽听着两兄弟带回来的线索，眉头紧锁：“海楼，对于那些军阀你们还有什么别的线索吗？”
张海楼一愣，闭上眼仔细回想了片刻：“当年的那些当兵的都是桂系口音。”
“桂系军阀？”林清羽眼神冷冽，指尖在虚空中叩了叩，一字不顿地下了论断，“国内现在南北军阀各据一方，桂系陆荣廷在西南势力极大。既然是桂系的口音，那就从两广开始查。
挑几个老练的生面孔，先派人去桂系的地盘上打听打听。把那些地方军阀里面的主要长官、通洋行的账目，还有这些年里到底有什么奇怪的军队防线变动，通通查查。”
几天后，数名隐藏了底细的华人客商借着买卖生丝的幌子，从南洋暗中北上，悄无声息地向桂系军阀的地盘渗透了进去。
张海侠白天像个最寻常的底层华人摊贩那样在街头摆摊度日；
计划还没等国内的暗线把桂系军阀的底账带回来，命运的齿轮，便在一瞬间将整座南洋胥城狠狠砸进了最惨烈的风暴深处。
民国八年（1918年10月至1919年年初）入夏。
这一日傍晚，斜阳如血，将华埠街头拖出一条条阴冷的阴影。
张海楼和张海侠依旧和往常一样，在这处本属分馆旧址小楼外围不远的街角摆摊卖手工艺品。
这天张海盐和张海侠摆摊时，惊闻胥城多人中毒死亡，症状疑似三年前盘花海礁的黄昏草毒。