北地的风，与栖云山截然不同。
刮在脸上，是带着砂砾感的粗砺，像钝刀子割肉。王渊抵达邺城时，正值初冬第一场雪。雪不大，却混着尘土，落在黑褐色的城墙与街衢上，脏污得如同褪了色的血。
慕容锋的军府设在旧燕王府邸。王渊递上褚康当年的荐书——那封他离山前才从老师遗物中找到、已然泛黄的信——在偏厅等了整整两个时辰。
炭盆里的火将熄未熄，寒意从青石板地缝里钻上来，渗进骨头。王渊坐得笔直，目光落在厅堂悬挂的一幅巨大的北地舆图上。山川、关隘、部落聚居地，比他记忆中那幅更为详尽，也标注着更多近期变动的痕迹：被涂改的势力范围，新设的军镇，以及数处刺目的、代表冲突的朱砂标记。
“王观澜？”
声音从身后传来，不高，却带着久居上位的沉稳。
王渊起身，转身，拱手行礼：“草民王渊，字观澜，见过将军。”
慕容锋比他想象中年轻。不过三十许，面庞瘦削，肤色是常年风霜磨砺出的古铜，一双眼睛尤其亮，看人时像鹰隼盯住猎物，锐利得让人无所遁形。他未着甲胄，只一身玄色锦袍，腰束革带，步伐却仍是军人的步子，落地有声。
“褚先生的信，我看了。”慕容锋走到主位坐下，示意王渊也坐，“信是七年前写的。他说你‘性敏质刚，通晓北事，若遇明主，可堪大用’。”他顿了顿，目光审视地掠过王渊，“七年过去，你觉得自己可还有‘大用’？”
直接，甚至有些无礼。这是下马威，也是试探。
王渊抬起眼，迎上那道目光：“有用无用，不在己评，而在事功。将军若有用渊之处，渊自当竭力。若无，渊即刻便走，不敢叨扰。”
慕容锋盯着他看了片刻，忽然笑了。笑容很浅，未达眼底：“倒是爽快。听说你在栖云山三年，学的不是经世致用之学？”
“老师有教无类。天文地理，医卜兵农，皆有涉猎。”
“兵农？”慕容锋挑眉，“那你且说说，如今北地十二部，何以安之？”
王渊沉吟片刻，开口：“十二部，分三类。其一，如贺兰、独孤，与将军世代联姻，根深蒂固，可引为腹心，委以重镇，但需分其权，防其坐大。其二，如柔然残部、敕勒散众，新附未久，畏威而不怀德，当以精兵镇慑，辅以屯田安置，渐移其俗。其三，如宇文、段氏，表面臣服，暗藏异志。对此，当外示宽厚，内修甲兵，寻其裂隙，分化瓦解，待时机成熟，或收或灭。”
厅内一片寂静。只有炭火偶尔噼啪。
慕容锋的手指在案几上轻轻敲击，半晌，道：“都是老生常谈。你可知道，宇文部上月刚进献了五百匹战马，段氏首领将女儿嫁给了我三弟？”
“知道。”王渊平静道，“正因如此，才更危险。重贿联姻，非真心归附，而是麻痹之举。将军若信其诚，恐祸在不测。”
“哦？”慕容锋身体微微前倾，“你有依据？”
“并无实证。”王渊坦然，“但观其行迹。宇文部一边献马，一边将部众精锐悄悄东移三百里，靠近阴山牧场。段氏嫁女，却将最宠爱的幼子送至河西舅家。此非避祸，而是留种。若真心归附，何须如此？”
慕容锋的眼神彻底沉了下来。这些情报，他自然也收到了，但麾下谋士多认为是部落寻常迁移，未作深想。王渊初来乍到，仅凭公开信息便能串联至此，这份敏锐，已非常人。
他沉默良久，终于道：“我军中谋士如云，不缺空谈之人。你若真想留下，去军谋曹，从文书佐吏做起。三个月，让我看到你的‘事功’。”
“谢将军。”王渊起身，再次行礼。
走出偏厅时，雪下得大了些。领路的军吏态度冷淡，将他带到军谋曹所在的一处偏僻院落，指了角落里一张堆满尘灰的桌案，便算交代完毕。
同僚多是北地士族或慕容部贵族子弟，对这个拿着陈旧荐书、从南朝来的汉人青年，目光里充满了毫不掩饰的轻蔑与排挤。分配给他的，尽是些抄写陈旧军报、整理无关紧要卷宗的琐事。
王渊一言不发，每日最早到，最晚走。他将那些尘封的、看似无用的边报、粮簿、部落贡赋记录，一一梳理，归类，誊抄得工整清晰。没人知道，他在那些枯燥的数字与地名间，正拼凑着一幅北地权力格局与资源分布的详图。
夜晚，他回到城内最廉价的客栈，房间狭小阴冷。他会在油灯下，将白日所见所闻、所阅所思，简要记录。有时会对着南方，默立片刻。怀中那枚青玉佩，冰凉地贴在胸口。
他知道谢遥应该也已回到华胥城。那条路，只会比他的更凶险。但他不能想，不能分心。他必须在这里站稳脚跟，必须尽快获得足以影响局势的力量。否则，栖云山三年所学，老师临终所托，褚彦的血，都将毫无意义。
机会在一个月后到来。
军谋曹接到紧急文书，河西一带数个归附部落，因过冬粮草分配不公，发生械斗，死伤数十人。慕容锋责令军谋曹三日内拿出处理方略。
几个资深谋士争论不休。有主张派兵镇压，以儆效尤；有主张调拨粮草，安抚了事；还有主张惩处主管官吏，平息民怨。各执一词，谁也说服不了谁。
王渊在末席默默听着，直到众人吵得面红耳赤。
曹首见他一直不语，不耐地点名：“那个新来的，王……渊？你有何看法？”
所有人的目光都投过来，带着嘲弄与不耐。
王渊起身，走到悬挂的河西地图前，指向械斗发生的几个地点：“诸位请看。闹事部落，皆位于河西走廊南段，水草并不最丰美，却要承担与北段部落相同的战马征调份额。去岁雪灾，南段受损更重，今冬粮草配额却未调整，此不公一。”
他又指向几个部落间的距离与地形：“这几个部落，彼此有旧怨，草场水源素有争端。如今将他们划在同一征调区，矛盾叠加，此不公二。”
“主管此事的军吏，是贺兰部出身。”他顿了顿，“而闹得最凶的秃发部，去年曾与贺兰部争夺牧场，死伤数人。”
厅内渐渐安静下来。
“所以，”王渊总结，“此事非简单粮草短缺，而是旧怨、分配不公、吏治偏袒叠加所致。若只派兵镇压，仇恨更深；若只调粮安抚，不公依旧；若只惩处小吏，根源未除。”
“那依你之见？”曹首皱眉。
“三管齐下。”王渊声音清晰，“第一，立即从府库调拨应急粮草，按实际灾情重新核定各部落份额，公告周知，以安人心。第二，请将军派遣一位身份足够、与各部皆无旧怨的使者，亲往调解，重划草场界限，厘清旧账。第三，”他看向曹首，“涉事军吏必须严惩，但不止于此。应借此事，彻查各部赋役征调中的不公积弊，订立更明晰的章程，并选派中立官吏监督。”
一番话条理分明，直指核心。既解了燃眉之急，又试图根除病灶。
曹首盯着他，眼神复杂。最终，他采纳了王渊的建议，略加修饰，呈报上去。
三日后，慕容锋的批复下来：准。并特意在文书末尾加了一句：“条陈清晰，颇切时弊。献策者何人？”
王渊的名字，第一次进入了慕容锋的视线。
文书下达后，河西事态果然很快平息。王渊在军谋曹的处境，并未立刻改善，但那些嘲弄的目光里，多少添了些别的东西。
夜晚，王渊在客栈油灯下，将此事简要记下。他写得很客观，像在记录一次普通的公务。
只是在末尾，他笔尖顿了顿，添上一行小字：
‘治虎驯鹤，刚柔并济。老师，学生正在学。’
窗外，北风呼啸，雪落无声。
他知道，这只是第一步。前方的路，还很长，很暗。
但他必须走下去。