太后倒下的时候，江栖影正在太医院东厢的药房里碾药粉。
那天是四月十二，边关急报入宫——北征大军在狼胥山遭遇鞑靼主力，折了八千兵马，大将军裴振战死。凌煜在勤政殿摔了折子，满朝文武噤若寒蝉。消息传到慈宁宫时，太后正在用午膳。听完内侍的禀报，她手里的银箸“当”一声掉在桌上，人往后一仰，当场就不省人事了。
慈宁宫的宫人吓得魂飞魄散，连滚带爬去太医院叫人。刘医正已经下狱了，赵太医也关了死牢，陆院判带着两个新补上来的太医赶过去时，太后已经口眼歪斜，半边身子动弹不得，嘴里含含糊糊说不出话。
陆院判诊了脉，脸色极难看：“风疾。痰浊蒙窍，气血上逆，肝风内动。”
跟着来的年轻太医手都在抖：“陆院判，用安宫牛黄丸？”
“用过了。灌都灌不进去，全顺着嘴角流出来了。”陆院判咬牙，“太后年纪大了，风疾来得急，再用猛药催，怕人受不住。可不用猛药，痰堵在窍里……”
他没说完，但意思已经很明白了。
慈宁宫正殿里跪了一地的人。皇后站在榻前，脸色煞白。淑妃已经废了，后宫位分最高的就是江栖迟。她站在皇后身后，眼睛一直盯着太后的脸。
“陆院判。”皇后开口了，声音还算稳，“太后这病，你给句准话——治得了治不了？”
陆院判额头上的汗顺着胡须往下滴：“臣……臣只能尽力。”
“尽力”两个字在宫里是什么意思，所有人都清楚。皇后闭了闭眼，正要说什么，江栖迟忽然开口了。
“皇后娘娘，臣妾有个主意。”
皇后转过头看她：“你说。”
“臣妾的妹妹在太医院任司医，专管后宫脉案和御前药理。臣妾在江州的时候，见她治过不少风疾的症候。江州湿热，农人常年在田里劳作，风邪入体得风疾的不少，她有一套针灸的法子，或许能试试。”
皇后皱了眉头：“她一个年轻女医……”
“皇后娘娘。”江栖迟跪了下来，“臣妾拿江家的招牌担保。治不好，臣妾跟妹妹一起领罪。”
正殿里安静了一瞬。
皇后看了看榻上嘴歪眼斜、气若游丝的太后，咬了咬牙：“传江司医。”
——
江栖影是跑着来的。
从太医院到慈宁宫，她提着药箱一路小跑，进了殿门时额发都被汗贴在脸上了。她先给皇后和贵妃行了礼，又快步走到太后榻前，三指搭上脉门，闭上眼睛诊了约莫半盏茶的工夫。
“风痰闭窍。”她睁开眼，“痰浊堵住了清窍，气血上不来，所以口眼歪斜、半身不遂。太医院的方子方向没错，安宫牛黄丸是对症的，可太后牙关紧闭灌不进去，药效发挥不出来。得先通窍。”
“怎么通？”皇后问。
“针灸。”江栖影从药箱里抽出银针，“臣女在江州治风疾，先用针通舌下和手指十宣穴，把堵住的窍道打开，等太后能吞咽了，再把安宫牛黄丸化在水里喂进去。”
陆院判在旁边皱眉：“十宣穴放血？太后凤体金贵，十指放血怕是……”
“陆院判。”江栖迟在旁边开口了，声音不大但很稳，“您有更好的法子吗？”
陆院判沉默了一瞬，退了半步。
江栖影没再犹豫，蹲在太后榻前，执起太后的右手。十宣穴在十个手指尖上，她挨个拿银针快刺放血，针尖挑破指尖的瞬间，暗红色的血珠冒了出来。十根手指放完，太后的呼吸明显深了些。
接着是舌下金津、玉液两穴。江栖影让宫女把太后的嘴掰开一条缝，针尖在舌下轻点两下，滴出几滴紫黑色的血。
做完这些，她站起来：“拿安宫牛黄丸来。”
药丸化在水里，江栖影拿小银勺舀了一勺，顺着太后的嘴角慢慢往里灌。这回没流出来，太后的喉咙动了一下，咽进去了。
“能吞咽了。”江栖影松了口气，“再灌两勺。”
灌完药，她又开了个方子：“熄风化痰的汤药，太医院库房应该有现成的。另外臣女要借太医院的药炉，得连夜煎药。”
皇后看着她，愣了半天，才点了点头：“准。”
——
太后醒过来，是两天之后的事。
这两天里，江栖影几乎没合过眼。白天在慈宁宫守着，夜里在太医院药房煎药。陆言白天来替她，让她去偏殿眯一会儿，夜里换陆言守着。两人轮着来，谁也没睡过一个整觉。
第二天夜里，陆言在慈宁宫守着，江栖影趴在药房桌上打盹。江栖迟来看了一回，见她趴在桌上睡着了，手边搁着半碗放凉了的米粥，一口没动。她没叫醒妹妹，只把自己身上的披风解下来给她盖上。
第三天早上，太后睁眼了。
江栖影正在榻前替她把脉，见太后眼皮动了动，赶紧凑上去：“太后娘娘，您听得见臣女说话吗？”
太后的嘴唇动了动，发出含混的声音。江栖影仔细听了听，说的是“水”。
“快，拿温水来！小口小口喂。”
灌了小半碗温水，太后精神了些，能睁眼认人了。皇后赶过来时，太后正拉着江栖影的手，含含糊糊地说：“好孩子……”
皇后站在榻前，看了一会儿，忽然转头对江栖迟说：“你这个妹妹，比你本事大。”
江栖迟笑了笑：“臣妾就会算账。真要论医术，臣妾不如妹妹。”
——
太后能坐起来说话，是第五天的事。
这五天里，慈宁宫的宫人对江栖影的态度从“一个年轻女医”变成了“活菩萨”。太后喝不下药时，江栖影就调蜂蜜水哄她；太后嫌药苦不肯喝，江栖影就去御膳房要了红枣泥，把药掺进枣泥糕里。太后醒来第一回吃枣泥糕时，皱巴巴的脸上难得露出了笑：“这糕好吃。”
“太后娘娘，这是药。”江栖影老实道。
太后愣了一下，又咬了一口：“药也吃。”
第五天太后能坐起来时，把江栖影叫到跟前，仔细看了看她的脸：“哀家听说，你是江贵妃的妹妹？”
“是。”
“长得一模一样。”太后点了点头，“可性子不一样。你姐姐跟哀家说话，三句里头两句都在算账。你倒好，天天拿枣泥糕糊弄哀家。”
江栖影嘿嘿笑：“太后娘娘肯吃就好。药吃下去了，身子才能好。”
太后又问她：“你那针灸的本事，跟谁学的？”
“跟我爹。我爹在江州行医几十年，风疾的症候见得多，琢磨出一套针灸的法子。臣女跟着学，又自己改了几处。”
“改了几处？”太后来了兴致，“怎么改的？”
江栖影想了想，把针法说了一遍，又比划了一下放血的位置和深浅。太后听完，转头对身边的嬷嬷说：“这孩子实诚，有什么说什么，不跟哀家打马虎眼。比太医院那帮人强多了——那帮人整天就会说‘太后放心，臣一定尽力’。”
——
太后这病养了半个月，江栖影在慈宁宫守了半个月。
这半个月里，太后的饮食起居全由江栖影一手调理。她给太后配了山药粥、茯苓糕、陈皮茶，每天变着花样来。太后胃口好了，气色也跟着好了。等太后能下地走路时，已经能扶着宫人慢慢挪了。
这天下午，太后坐在慈宁宫廊下晒太阳，江栖影在旁边替她揉腿。太后忽然开口：“丫头，你今年多大了？”
“二十一。”
“许人家了没有？”
江栖影手里的动作停了停：“没……没有。”
太后看了她一眼：“真没有？”
江栖影想起陆言，脸微微红了：“有……有是有，但还没定。”
“哪家的？”
“太医院的，陆院判的儿子陆言。”
太后想了想：“陆院判的儿子，也在太医院当差？”
“嗯，现在升了院判了。”
太后点了点头，没再追问。过了好一会儿，忽然说了一句：“哀家这病，多亏了你。你想要什么赏？”
江栖影摇头：“臣女不要赏。臣女是大夫，治病是本分。”
太后笑了一声：“你倒实在。不过哀家不能白使唤人。”她转头对身边的嬷嬷说，“去，把哀家那对白玉镯子拿来。给这孩子一副，另一副给她姐姐。”
嬷嬷应声去了。江栖影愣在那里，半天没反应过来。
白玉镯子拿来了，太后亲手替江栖影戴上一只，又把另一只递给江栖影：“这只给你姐姐。你们姐妹俩一人一只，往后在宫里也好有个照应。”
江栖影低头看着手腕上的白玉镯子，忽然想起姐姐手腕上那只磨歪了的旧镯子，内侧刻着“栖影”两个字。
“太后娘娘。”她抬起头，“这镯子，臣女能换一只吗？臣女想把姐姐那只旧的换下来。”
太后愣了一下：“旧的？”
“姐姐那只，是臣女小时候拿边角料磨的，磨歪了，丑得很。她戴了十年，没舍得摘。太后娘娘这镯子金贵，姐姐戴着合适。”
太后看了她半天，忽然笑了：“行。哀家这镯子给你姐姐，你把你姐那只旧的拿去。”
——
当天晚上，江栖影回了棠梨宫。
江栖迟正在灯下看太医院的药材账。见妹妹进来，抬起头：“太后今儿个精神怎么样？”
“好着呢。能下地走几步了。”江栖影把那只白玉镯子递过去，“太后赏的。说咱俩一人一只。”
江栖迟接过来看了看，成色极好，是上等的和田白玉。
“太后还说，让我把你手上那只旧的换下来。”江栖影蹲下来，抓住姐姐的手腕，“姐，你这只戴了十年了。摘了吧。太后这只好看，你戴这。”
江栖迟低头看着手腕上那只磨歪了的旧镯子。内侧“栖影”两个字被摩挲得都快平了。
“不摘。”她把太后的白玉镯子推回去，“这只旧的本宫戴惯了。”
“姐——”
“你戴太后那只。”江栖迟站起来，把旧镯子重新撸好，“旧的留着。本宫戴什么都不打紧，你戴着太后赏的镯子，往后在宫里走路都稳当些。”
江栖影看着她姐手腕上那只歪歪扭扭的旧镯子，心里有点酸，又有点暖。
——
太后病愈的消息传遍后宫，江栖影在宫里的地位一下子就不一样了。
从前宫人们叫她“江司医”，是客气。现在叫她“江司医”，是真心实意的恭敬。慈宁宫的宫人见了她，老远就笑着打招呼。御膳房的管事主动问她“太后今天想吃什么，您说了算”。连皇后见了她，说话都多了几分和气。
最高兴的是江栖迟。她这半个月天天往慈宁宫跑，给太后请安、陪太后说话，顺便把太后哄得高高兴兴的。太后一高兴，就说了句“你妹妹好，你也好”。
有了这句话，棠梨宫在后宫的地位稳了。
——
这天傍晚，陆言来棠梨宫送新配的温补丸。
江栖影在偏殿院子里给凤仙花浇水。她穿着那件藕荷色的家常衫子，手腕上戴着太后赏的白玉镯子，辫梢上还系了根水红的头绳。
陆言走进院子时，脚步不自觉地慢了下来。
“你看什么呢？”江栖影抬头看见他，笑了。
“看你。”陆言走过来，把手里的药瓶搁在石桌上，“太后赏的镯子，挺好看。”
江栖影抬起手腕晃了晃：“太后还问起你了。”
“问我什么？”
“问我有没有许人家。我说有，太医院的陆言。”江栖影说完，脸有点红，低头接着浇花。
陆言沉默了一会儿，忽然说了一句：“栖影，等宫里这摊子事消停了，我让我爹去江州提亲。”
江栖影手里的水壶差点掉地上：“你……你说什么？”
“提亲。”陆言看着她，语气认真得很，“我跟你姐说过，等你在宫里站稳脚跟，我就带你回江州。现在你正六品的官也当上了，太后也护着你了，苏家也倒了。我想着，是不是该把这事办了。”
江栖影瞪着他，半天憋出一句：“你跟我姐说了？”
“还没有。先问你。”
江栖影把水壶搁下来，拍了拍手上的泥，忽然笑了：“行啊。不过你得先过我姐那关。我姐那人，你又不是不知道，她能把人祖宗十八代都查清楚。”
陆言笑了一声：“查就查。我又没什么见不得人的。”
“那你去说。”江栖影推了他一把，“现在就去。”
陆言被她推着往正殿走，走到廊下回头看了她一眼。江栖影站在凤仙花丛里，晚风吹得她衣角轻轻飘着。手腕上的白玉镯子在暮色里泛着温润的光。