景端二十三年，元贵妃诞育麟儿。
元贵妃吹皇上的枕边风，皇上隔日便连发数诏去催钦天监，监正不敢违背圣意，第三日即呈吉日。
元贵妃指着奏折上的第一个日期说道：“皇上，臣妾喜欢这日。”
皇上：“五日后？你也不嫌仓促？”
元贵妃怕日长梦多，选了最近的一个吉日，她拉着皇上的胳膊轻晃，柔声道：“皇上~~~”
皇上怕了她，连声应道：“好，好，你喜欢就行。”
他拍着搭在自己手臂上的手，承诺道：“我到时让钦天监再择个吉日，封你为皇后。”
元贵妃低眉浅笑：“皇上为何不直接定在这日？”
皇上偏着头，笑着去追寻她低垂的视线，“你是真的不嫌累啊？”
元贵妃闭上眼不让他得逞，“皇上。”
温热的气一下一下打在元贵妃的脸上，她没忍住笑，“臣妾这不是体谅皇上，为皇上节省民脂民膏吗？”
皇上：“是吗？”
元贵妃：“千真万确啊皇上。”
皇上哈哈大笑起来，头顺势倒在了元贵妃的双膝上。
元贵妃抚着他的双眉，听他喃喃地唤自己：“皇后。”
元贵妃：“臣妾不敢当。”
皇上：“在我眼里你早就是了。”
他轻笑了一声，睁眼与贵妃四目相对，“五日后，你就是了。”
......
五日后，乾清宫。
红纱照夜，藕衣拂云，笙箫咽处，琥珀浮光，珠玑溺影，一宵金迷。
编钟声鸣，余音绕梁。
薛蒙明端坐其中，被共振得神魂皆荡，晕晕乎乎。
他暗叹一声，自嘲笑笑：是自己吃不得细糠，是他忙得晕头转向后想要这片刻偷闲的时光，竟倒反天罡，怪罪起国之重器了？
五日期限，三礼并行，
钟乐几架？该升该降？
两礼顺序，谁先谁后？
......
就算他已经身处结果之中，想起来还是不免头疼。
正在他出神，感慨之际，坐在对面工部宴席上的三叔朝他使了使眼色，薛蒙明这才侧耳倾听。
没料到，他这小小的员外郎竟还能被皇上给点了。
唉——到底是偷不得闲。
薛蒙明起身，走到御前跪下。
皇上对着侧首元老席上的周显仁问道：“希——澄？”
薛蒙明没抬眼，俯首应答，和周显仁的回话撞到了一块。
薛蒙明：“臣在。”
周显仁：“是。”
皇上闻声看向薛蒙明，正巧见他愣神，抬眼偷瞄周显仁，当即哈哈大笑起来，
“以前听周显仁老是蒙明，蒙明的叫，现在是听李德风说希澄，朕还以为是忘了谁了呢。”
周显仁见薛蒙明不在状态，接过话头，
“皇上博闻强记，老臣当年只是提了一嘴。”
皇上抬手指着他，责怪道：“就是你这一嘴，害朕记不住名，只喊得出表字了。”
这表字虽然是他周显仁取的，但这名字他喊了一二十年，更何况，这字是供平辈喊的，于情于理，他都改不了口。
周显仁：“皇上，老臣是个俗人，叫学生，习惯性喊名了，您是九五之尊，这礼法是您定的，自然是约束不到您，您喊我们表字是我们的殊荣。”
皇上：“还是这么能说会道，致仕做什么？”
周显仁：“老臣也想不受约束的活几年。”
皇上似笑非笑地看着他，没再说什么，转向薛蒙明，问道：“这次安排得不错，想要什么赏赐？”
薛蒙明俯首低耳：“臣只是听令行事，按部就班，不敢居功。”
皇上看向坐在席上的李德风，“你们一个个的，推来推去，朕想给个赏赐，还要派人去查个究竟吗？”
此话一出，李德风也离席，和薛蒙明并排跪在御前。
皇上哼笑一声，“你们自己选一个吧。”
李德风自然是想接，想更上一步，但是周显仁在，皇上的意味也明显，他只得道：“臣只是起了决策作用，希澄功不可没。”
皇上将视线定在薛蒙明身上。
薛蒙明暗叹一声，开口说道：“臣斗胆希望，皇城内外的灯会不只是在太子百岁日这段时间举行，臣想再延续一个月，让百姓同乐，感受皇恩浩荡。”
皇上凝视着眼下低头伏地的人，距离是近了，但和两年前在太和殿上的效果一般无二，他依然是一点面容都探究不到。
......
先看其文，后闻其名，再见其人。
读书官将誊录后的墨卷是谁呈给皇上，他一眼便相中了其中的一句话，
“临民之要，在通其情而不挠其性；立政之方，在持其纲而不苛其目。故善治者，不责民以所难，而因民以所利；不立法以自便，而因俗以制宜。”
他改动了名次，钦定了状元。
传胪大典上，鸿胪寺的官员高声唱名，新科进士按名次排列，状元出列跪在最前。
距离依然很远，典礼庄重，下方的人都低头伏地。
真是规规矩矩，他想一探究竟都不得法。
如今也是这般。
皇上眼眸渐窄，再次喊了薛蒙明的表字：“希澄有话直说便是。”
薛蒙明只留给他个乌黑脑袋：“皇上明察秋毫......”
皇上直接打断，“抬起头来说话。”
薛蒙明：“是。”
镇定自若，何来畏畏缩缩，偏要低眉顺眼。
皇上：“继续说。”
薛蒙明：“一个月后是家母生辰，臣想带家母去游灯会。”
皇上：“你倒是会算，让朕来替你尽孝。”
薛蒙明：“臣不敢，只是这些事宜都是臣的分内之事，能替皇上分忧臣便万分荣幸，实在没想过要什么赏赐，皇上问臣，臣答不上来，又想起家母前几日说灯会热闹，便想得空了能陪家母去。”
宴席上一时无言，乐工也偃旗息鼓。
皇上：“这本就是你们礼部主导的，你自行安排就是。”
薛蒙明：“臣谢皇上恩典。”
皇上：“你现在是什么职位了？”
薛蒙明：“回皇上，臣现在在礼部担任员外郎。”
皇上：“员外郎啊，那这灯会你还做不了主了。”
皇上轻描淡写地将文武百官扫视了一周，继续说道：“你，便去当个郎中吧。”
二十岁的状元，二十三岁的礼部郎中，均出自皇上的金口玉言，彻彻底底的天子门生，在场的文武百官敢怒不敢言。
嫉妒，羡慕。
又惶恐自己的官位不保。
还揣着一颗心去盼着他折戟沉沙。
随着薛蒙明再次俯身叩首谢恩，乾清宫的礼乐重新响起，又是一派觥筹交错，鼓乐齐鸣。
作者有话说
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第9章 郎中