玄凛涣散的目光费力地聚焦，试图看清居高临下望着他的那个人。
啊……输了。
彻彻底底。
他这一生，似乎都在争。
依稀记得，小时候在御花园里，他踮着脚，努力想摘下那枝开得最盛的牡丹，献给母妃，盼她能对父皇展颜一笑，换来片刻垂怜。可父皇的目光，总是越过他们母子，落在更远处……那个女人的身上。
宁妃。
那个名字几乎夺走母亲所有恩宠与希望的阴影，是他童年里最深的刺。他记得母亲夜半的低泣，记得她如何在父皇必经之路上“偶遇”，如何小心翼翼地献上精心准备的糕点，记得她逐渐黯淡下去的眼神，像被风吹熄的烛火，也记得自己紧紧攥着小拳头，指甲掐进掌心带来的细微痛楚。
母亲只是垂着眸对他说：“凛儿，有些东西，争是争不来的。”
后来，宁妃死了，苏家倒了。他以为阴霾散了，母亲会开心。可没有。东宫立了，他的大哥，那个在他看来庸碌倨傲的玄承，仅仅因为嫡出的身份，就轻而易举地占有了他渴望的一切，父亲的关注、群臣的叩拜、那触手可及又遥不可及的储君之位。
凭什么？
就因为他母亲是皇后？就因为他出身正统？
他不服！
从那一天起，争，就不再是为了母亲的眼泪，而是成了刻入他骨髓的本能。他要争一口气，争一个也许，争一个本该……或许可能属于他的位置。
他经营势力，结交武将，拉拢朝臣。他学着揣摩圣意，玩弄权术，将人心视为棋子。他看着太子在舅族的庇护下虚张声势，看着老二玄瑾怯懦如鼠，看着老五玄烨醉生梦死，看着老七玄钧在冷宫里无声无息……他一度以为，自己才是那个最清醒、最有实力的棋手，一切也都在往好的方向发展。
直到……林修远的出现。
那个清冷如玉像山巅积雪，又锋利得像出鞘寒刃的男人。
初时，只当他是个妄想攀附皇子的寒门弄臣，不值一哂。
直到金殿翻案，才惊觉这是件被老七捡漏的绝世神兵。
他想把这利刃从那废物老七手中夺来，磨洗一新，为己所用。
他抛出饵，设下局，看着他挣扎、权衡，最终不得不走入自己的彀中。
看他为表忠心饮下那杯所谓的毒酒，看他在东宫与自己之间走钢丝时那份孤绝的伶俐，欣赏着与他每一次言语交锋时迸发的智计火光，欣赏他即便受制于人、生死悬于一线时，眼中那份不肯熄灭的冷静与锋芒。
真是可笑。
原来那小心翼翼的周旋，那看似无奈的饮鸩，那智计百出的计策，所有的一切，从一开始就是一场精心策划的表演！林修远的心，从未有一刻偏离过玄钧！他所有的算计和狠毒，以身饲虎的决绝，都是为了成就他那个从冷宫里亲手带出来的学生！
为什么？凭什么？
他这一生，似乎总是在愤怒，在不甘，在算计，在争夺。用尽阴谋，耗尽心血精力，却最终败给了另一种他从未真正理解，甚至嗤之以鼻，一种叫做“信念”或者“情义”的东西上。
他以为夺得权力就能赢得一切，赢得敬畏，赢得那高高在上的龙椅，甚至能赢得那个清冷臣子真正的低头。
最终，他什么也没赢得。
——若不贪那妄念就好了，他这种人，本该只有冰冷的算计和无尽的掠夺。
他争强好胜，自负智计，却连真正的对手是谁都没看清。
他渴望认同，最终却死在最不屑的弟弟剑下。
若有来生……别再遇见你了。
玄凛涣散的目光试图再次聚焦，想看清眼前人此刻的表情，是胜利者的傲然，还是对失败者的怜悯……
“呵……呵呵……” 他终于发出了低哑的笑声。
算了，这吃人的地方，再也不来了。
剑尖的血已经凝固，玄钧立在原地冷冷的看了玄凛良久。
夜风卷过广场，带来浓重的血腥与焦土气息。
预期中手刃仇敌的快意并未袭来，胸膛里反而像被这寒风吹透，化作一片无尽的悲凉。
他闭上眼，复又睁开时，眸中最后一点波澜也已平息，只剩下深潭般的冷寂。
皇兄，这条路，向来不是你死，就是我亡。
而我们从执剑的那一刻起，就已再无回头之路。
他抬起头，望向乾清宫的方向。宫灯在夜风中摇曳，将那巍峨殿宇的轮廓勾勒得明暗不定，如同蛰伏的巨兽，亘古不变地凝视着下方发生的一切。
他深吸了一口带着浓重血腥味的空气，缓缓收剑入鞘。转身踏过沾染血迹的石板，向着那座象征着天下最高权力的深邃宫殿，一步步走去。