三日后
曹寅领着玄烨与苏墨，一路策马来到了城东的顺和老店。
那日写下《论矫旨圈地乱国》的伍次友，便被曹寅暗中安置在此处。
三人在店前勒马，利落地翻身而下。玄烨落地后没有立刻迈步，而是侧身等了片刻，余光落在苏墨翻身下马的身影上，确认她站稳了，才收回目光。
今日玄烨一身玉色长衫，外罩银灰暗纹马褂，仍是一副清隽翩翩的世家公子模样。
苏墨则是一身素白交领襦裙，外搭浅青色绣缠枝莲纹比甲，乌发简单绾了个髻，斜簪一支白玉簪，清丽得像一株初绽的玉兰。
玄烨并非初次前来与伍次友谈古论今。曹寅先进去打过招呼后，他便带着苏墨缓步往里走。
“曹寅，”
玄烨在月洞门前停步，侧身朝他摆了摆手。
“你不必跟来了，自去办你的‘正事’罢。”
苏墨抿唇一笑，轻声叮嘱：
“记着规矩，不许喝酒，更不许赌钱。”
曹寅拍了拍胸脯，一脸正色：
“奴才重任在肩，哪敢胡来。”
玄烨却不甚在意，随口笑道：
“苏墨，这条街上，若是不吃不赌，反倒像个呆子。去吧，办正事也不耽误喝杯茶。”
曹寅闻言，立刻朝苏墨挤眉弄眼，语气里满是嘚瑟：
“瞧见没？当公子可比当皇上更体贴人呢！”
苏墨忍俊不禁，笑骂一句：“刁奴！”
玄烨朗声笑了起来，眉眼舒展如春风。他转头看向苏墨，眼里的笑意在落到她脸上时，不自觉地柔和了几分：
“走，苏墨，咱们找伍先生谈古论今去。”
二人穿过清静的小院，伍次友已在屋内相候。
屋内陈设简朴，却收拾得窗明几净。临窗一铺暖炕，炕桌上已沏好一壶清茶，茶香袅袅。
伍次友与玄烨相对盘坐于炕上，苏墨静立一旁，执壶为二人斟茶。
碧清的茶汤注入白瓷盏中，漾开一圈圈细纹。
她斟完茶，便安静地在炕边的绣墩上坐下，垂眸听着二人交谈。玄烨的目光在她落座时不经意地跟了一瞬，才转回伍次友脸上，快得几乎无人察觉。
“伍先生，”
玄烨端起茶盏，眼底带着笑意。
“您前次荐我的那几部书，我已读完了，当真有趣得紧。尤其前朝那本‘**’，骂皇帝的言辞之犀利，简直令人拍案叫绝。”
他啜了口茶，摇头笑道。
“那落第秀才的一支笔，骂人都能骂出花来，委实是个人才。”
伍次友微笑摇了摇头，目光悠远：
“龙儿小友觉得那是在骂么？依在下看，那是在给皇帝讲为君为人的道理。历代天子生于深宫，长于妇人之手，眼中所见唯有奏章文字，耳中所闻尽是宦官司礼。久而久之，耳目闭塞，渐成傀儡。”
玄烨颔首，神色认真起来：
“先生说的是。真正有胸襟、有能耐的君主，不该惧怕骂声。这些言辞犀利的文章，正该当作针砭时弊的良药，时时警醒自身。”
他顿了顿，语气渐沉。
“再说了，古往今来，哪有被骂倒的皇帝？只有自己无能，倒台的皇帝。”
伍次友眼中流露出赞许之色，温声道：
“小友能有此见地，于日后大有裨益。”
玄烨沉吟片刻，又抛出一个问题：
“先生，若您身在内阁，位列枢要，会以何事为先？”
伍次友敛容思索，缓缓道：
“大清开国不过二十余载，战乱方息，民生凋敝，百业待兴。故首务当是‘富民养生，与民休息’，稳固社稷根基。”
“家父也是这般看法。”
玄烨颔首，随即蹙眉。
“可我听闻，朝中大臣却觉得，大清立国未久，前朝余孽未清，人心不稳，更该扩军建营，严加防范。”
“不过是多虑罢了。”
伍次友淡淡一笑。
“他们怕反清复明倾覆大清，依我看却是不会。明朝气数已尽，大清如日方升，改朝换代、止息战乱，本就是百姓之幸。痛心疾首的，不过是些遗老遗少罢了。”
“说得好！说得好！”
玄烨听得连连赞同。
他静了片刻，身体微微前倾，目光灼灼地望向伍次友，忽然抛出一个更直接的问题：
“那……若先生您为天子，会如何治国？”
苏墨正执壶为二人添茶，闻言手腕几不可察地一顿。
这问题，问得实在大胆。
说，总比做容易。她抬眸悄悄看向伍次友，心底生出几分好奇——这位每每言论不凡的举人，究竟是真有经世之才，还是仅止于纸上谈兵？
伍次友明显怔了一瞬。
随即，他竟哈哈大笑起来，笑声浑厚坦荡：
“哈哈哈哈，我叫你给问住了。我只会评论皇帝，却不会做皇帝。”
苏墨垂眸，将茶盏轻轻推向伍次友手边，唇角几不可见地弯了弯。
此人，倒有自知之明。
就在玄烨与伍次友相谈甚欢之时，隔了几条街的泰和楼二楼，曹寅正独自坐在临窗的雅座上，慢悠悠地品着一盏香片。
他的位置选得巧妙——正好斜对着里侧一间垂着锦帘的雅间。帘内喧哗呼喝之声清晰可闻，夹杂着骨牌碰撞的脆声。
那里头，鳌拜的从子讷谟，正每日雷打不动地在此设局推牌九。
曹寅看似悠闲，耳朵却将雅间内的动静尽收耳底。
今日与讷谟对赌的，是他早早安排好的自己人——自幼一同习武长大的发伴，周虎。
讷谟此人，设赌惯会使诈，不知多少人在他局上输得倾家荡产，家破人亡者亦不在少数。只是碍着他背后那位“义父”的滔天权势，无人敢告，也无人能告。
这情报，曹寅早已摸得一清二楚。于是玄烨便定下此计：
一来，试探那九门提督吴六一，究竟是否真如传闻中那般不惧权贵、法不容情；
二来，既是鳌拜的人，下手便不必留情。玄烨给曹寅的指令直白得很——架可以打，但别打输。至于打成什么样，生死不论。
雅间内，周虎已“连输数日”，此刻正演到“输红了眼”的关头。
“他娘的！老子就不信这个邪！”
周虎梗着脖子，一把将外衫扯下摔在牌桌上，赤着膀子吼道。
“这条胳膊，押了！”
讷谟叼着烟杆，眯眼嗤笑：
“周老弟，赌场有赌场的规矩，一条胳膊……值几个钱？”
“那再加上这个！”
周虎从怀中掏出一块成色极佳的玉佩，拍在桌上。
讷谟眼中贪光一闪，正要示意左右收下，周虎却忽然猛地探身，一把攥住了对面一人正要往袖中缩回的手！
“啪嗒”一声轻响，几枚灌了水银的骰子从那人袖中滚落，在寂静中格外刺耳。
周虎双眼赤红，怒发冲冠：
“好你个讷谟！竟敢出老千坑你爷爷！”
话音未落，他已然一脚踹翻了沉重的紫檀木牌桌！
“轰隆——”
牌九、骰子、茶盏、果碟哗啦倾泻一地。讷谟那边的人愣了一瞬，随即暴起：
“找死！”
雅间内顷刻间拳风腿影，乱作一团。
曹寅放下茶盏，慢条斯理地整了整袖口。
时候到了。
他身影一闪，人已掠至雅间门前，一把扯下锦帘，怒喝道：
“好大的胆子！光天化日之下，竟敢欺我兄弟！”
话音未落，一拳已轰向正扑向周虎的壮汉面门。
曹寅与周虎皆是自幼习武的好手，二人背靠而立，虽是以少敌多，却丝毫不落下风。拳脚往来间，木屑纷飞，杯盘狼藉，从雅间一路打到了二楼大堂。周虎觑准一个空档，屈指成爪，狠狠抠向讷谟面门！
“啊——我的眼睛！”
讷谟凄厉惨嚎，踉跄后退，指缝间鲜血汩汩涌出。
正打得不可开交之际，楼梯处传来沉重而整齐的脚步声。
“官府拿人！统统住手！”
一队身着公服、腰佩钢刀的官兵鱼贯而上，迅速将混乱的现场围住。为首的班头目光如电，扫过满地狼藉与一干挂彩的闹事者，冷声道：
“锁了！带走！”
曹寅与满脸是血的讷谟被单独拎出，押下楼去。
泰和楼外街心，一名身着四品武官补服、留着短髯的魁梧汉子按刀而立，不怒自威。正是九门提督吴六一。
他目光沉沉地扫过被押到眼前的两人，声如洪钟：
“天子脚下，皇城重地，尔等竟敢公然聚众斗殴，目无法纪！统统带回衙门，依律严惩！”
讷谟捂着眼，血仍从指缝渗出，闻言急声高喊：
“大人明鉴！下官非是刁民，乃正四品堂官讷谟！奉鳌中堂之命，在此探查钦犯踪迹！是他们动手伤人——”
他急急搬出鳌拜，满心以为这名号足以让任何人退让三分。
吴六一却连眉毛都没动一下。
“本官说了，王法无情，犯法必究！”
他声音斩钉截铁，毫无转圜余地。
“有何冤屈，到了公堂之上，自有分说！”
曹寅此时亦开口，语气平稳：
“大人，在下御前四品带刀侍卫曹寅，今日在此饮茶，恰逢友人被这群人设局欺诈，继而围殴，不得已出手自保。还请大人明察。”
吴六一眉头几不可察地一动。
今日这是怎么了？四品官扎了堆儿在酒楼打架？
他心中疑窦丛生，面色却依旧冷硬如铁：
“本督不管你们是何人，身居何职！既触犯律法，便与庶民同罪！你既是御前的人，更该谨言慎行，以身护法，岂可带头滋事？”
他大手一挥，断然喝道。
“听令！无论皇亲国戚，还是朝廷重臣，一律拿下，依律处置！”
官兵们再无犹豫，铁链哗啦作响，将一干人锁拿结实，推搡着往衙门方向去。
街对面的人群中，玄烨与苏墨静静立在一处茶摊旁，将方才一幕尽收眼底。
“好个铁面无私的吴六一。”
苏墨轻声叹道，眼底漾着清亮的光。
“竟真的不惧鳌拜，也不畏皇威？”
玄烨没有接话，只唇角微微扬起，露出一抹清浅却意味悠长的笑意。他轻轻扯了扯苏墨的衣袖，低声道：
“走。”
二人悄然退出人群，转入一条僻静无人的小巷。
巷内青苔斑驳，墙头探出几枝将谢的桂花，香气已淡。
玄烨停下脚步，转向苏墨，眸色在幽巷中显得格外深邃：
“苏墨，你去传朕口谕给吴六一。”
苏墨凝神静听。
“告诉他，今日之事，朕亲眼看见了。吴六一是难得的贤将，执法不阿，朕心甚慰。”
玄烨语速平稳，字字清晰。
“那些人，暂都放了。朕，自有处置。”
苏墨点头应下，旋即想到什么，抬眼问：
“只是……吴六一如何能信我？”
玄烨沉吟一瞬，伸手探入怀中，取出一方明黄绸布小心包裹的物件。他拉过苏墨的手，将她纤细白皙的掌心向上摊开，而后将那方温润的玉印端端正正地按了下去。
微凉的触感印入肌肤，留下一抹清晰的朱红印记——正是天子私玺。
他的指尖在她掌心边缘停留了一瞬，才松开。带着他指腹的温度。
她垂眸看着掌心那枚小小的、却重逾千斤的印记，没有说话，只轻轻收拢了手指，将那枚印记连同那一瞬的温度一并握住。她朝玄烨点了点头，转身朝巷外走去，素白的裙摆拂过青石路面，悄然无声。
长街之上，吴六一正押着一行人往衙门去。
忽闻一声清亮婉转的女子嗓音自身后响起：
“铁丐！铁丐请留步！”
吴六一脚步一顿，蓦然回首。
只见朱红牌楼的石柱旁，静静立着一位身着月白常服的少女。她身姿窈窕，立在浓烈的朱红底色前，宛如一株悄然绽放在宫墙下的玉簪花，清丽绝俗。
吴六一浓眉微拧，走回几步，沉声问：
“你是何人？怎知本官旧时绰号？”
苏墨仍倚柱而立，神色平静：
“我是皇上的人。”
吴六一怔了怔，面上疑色更重。今日这是怎的？一个两个，都自称是“皇上的人”？他打量苏墨，见她不过十五六岁年纪，容颜稚嫩，实在难以取信，便摆了摆手，语气不耐：
“小姑娘莫要胡言，速速离去，本官尚有公务在身。”
说罢转身欲走。
苏墨却不急不恼，只上前两步，将一直虚握的右手伸至吴六一身前，缓缓摊开。
莹白掌心之中，一枚端端正正的朱红玺印赫然在目。
吴六一瞳孔骤缩，凝神细看——那印文走势、布局气韵，他曾在宫中旧档中见过摹本，确确实实是皇上随身私玺！
他猛地抬头，看向苏墨的眼神已彻底变了，当即后退半步，抱拳躬身，语气恭敬中带着惶然：
“铁丐有眼无珠，唐突了贵人！罪过，罪过！”
他直起身，目光急切地向四周扫视。
“敢问……皇上是否就在左近？”
“提督不必寻了。”
苏墨收回手，语气温和却自有分量。
“皇上有口谕给你。”
吴六一神色一凛，垂首肃立：
“臣恭聆圣谕。”
苏墨抬眸，目光掠过不远处被押解的众人，缓缓道：
“皇上说：今日之事，朕已亲见。铁丐领兵有方，执法不阿，是难得的贤将。”
她顿了顿，声音清越。
“那些人，暂都放了。朕，自有处置。”
吴六一闻言，没有丝毫犹豫，当即单膝跪地，抱拳沉声：
“臣，铁丐吴六一，领旨！”
他起身，大步流星追上前方队伍，高声道：
“人都放了！”
城南茶肆，曹寅灰头土脸地推门进来时，玄烨与苏墨已对坐饮茶，等了片刻。
苏墨瞧着他发辫微歪、衣襟沾尘的狼狈模样，一时没忍住，“噗嗤”笑出了声。她眸中笑意潋滟，打趣道：
“皇上，您瞧，咱们的‘大英雄’凯旋了。”
曹寅没好气地白了苏墨一眼，转头向玄烨行礼，语气颇有些委屈：
“皇上，奴才回来了。”
玄烨执盏抿茶，好整以暇地将他从头到脚打量一番，挑眉问：
“架没打输吧？”
一听这个，曹寅顿时来了精神，挺直腰板，眉眼飞扬：
“那不能！以寡敌众，打得那帮孙子屁滚尿流！”
他压低声音，掩不住得意。
“奴才那兄弟，还废了讷谟一只招子！”
苏墨以袖掩唇，笑声清泠如铃：
“瞧把他能耐的。皇上，您可得好好赏赏咱们曹大侍卫呀。”
玄烨放下茶盏，指尖在桌面上轻轻一点，似笑非笑：
“嗯，是该赏。”
曹寅眼睛一亮。
“聚众斗殴，扰乱街市，”
玄烨慢条斯理地接了下去。
“就赏你……自罚俸禄一个月罢。”
曹寅笑容僵在脸上，眼睛瞪得溜圆：
“……啊？”
玄烨眼底笑意漫开，却故意板起脸：
“朕在金口玉言，说了会‘处置’。若是不罚，岂非让吴爱卿觉得朕是个昏君，徇私枉法？”
苏墨再也忍不住，伏在案上笑得肩头轻颤。
曹寅苦着脸，半晌才耷拉着脑袋，有气无力地拱手：
“……奴才，谢主隆恩。”
三人出了茶肆，翻身上马。
回宫的路上，玄烨一马当先，唇角始终噙着一丝清浅的笑意。
今日这一趟，收获颇丰。
与伍先生一席谈，如拨云见日；亲眼见得吴六一其人，更如获至宝。
如今“刀”已验过，是把难得的好刀。
接下来，便是思量如何用这把刀，在这暗流汹涌的朝堂之上，为自己，也为这大清江山，劈出一条清明之路了。
暮色渐起，天边霞光如锦，将紫禁城巍峨的轮廓勾勒出一层温暖的鎏金。
玄烨勒马，望向那一片重重宫阙，眸光沉静而坚定。
风，起了。