醉仙楼一楼茶馆。
姬棣左右看了看，像是确认无人注意这边，忽然压低了声音，脸上笑容不变，问出了一个有些突兀的问题：“二位客官，今日来此……可有预约？”
“预约？”穆菲菲一愣，下意识地就想摇头。他们只是“偶遇”纸条，临时起意进来，哪有什么预约？
达人曹却是心中猛地一动！他反应极快，抬手轻轻按了一下穆菲菲放在桌上的手背，示意她别急着回答。他眯起那双精明的眼睛，仔细打量着姬棣的神色。这位老板看似寻常的问话，眼神里却似乎藏着一丝不易察觉的探询和……某种默契的期待？
电光石火间，达人曹脑中闪过无数念头。庄聂纸条上写着“醉仙楼顶，暂栖”。姬棣是醉仙楼老板，庄聂能藏身于此，必定与此人关系匪浅，至少是得到了他的庇护。此刻姬棣主动过来，问出“可有预约”这种在茶馆里颇显怪异的问题，莫非……是庄聂授意，或者是一种试探性的接头暗号？
他想起江湖上一些隐秘联络的惯用手法，往往以看似无关紧要的对话传递信息。他必须赌一把！
达人曹脸上的笑容收敛了些，换上一种略带神秘和回忆的神情，仿佛在努力回想，缓缓开口道：“预约嘛……倒是不曾明确约定。不过，数日前，我有一位方外好友，是个游方的头陀，他曾来贵宝地用膳，点了一道‘般若清心斋’，一道‘八宝功德汤’。食后他精神大振，直呼妙极，功力似有精进。他曾对我说，此宴难得，定要寻个机会，请我与……嗯，请我与贱内一同来品尝，共享这份‘功德’。”
他这番话半文半白，夹杂着佛家术语，听起来云山雾罩，像是在说某个嘴馋和尚的故事。穆菲菲在旁边听得更加莫名其妙，眼睛都睁大了些。尤其是听到达人曹面不改色地说出“贱内”二字时，她脸颊“腾”地一下泛起红晕，又羞又急，差点忍不住反驳，但想起达人曹之前的警告和按手的动作，只能死死忍住，低下头去，耳根都红了。
然而，姬棣听到“般若清心斋”与“八宝功德汤”这两个菜名时，眼中却骤然闪过一道了然的光芒！这两个菜名，绝非醉仙楼菜单上所有，而是他与庄聂约定的、用于确认极重要来客身份的暗语！眼前这个看似圆滑的胖子，竟然能一字不差地说出！
姬棣脸上的笑容瞬间变得更加真实，也更显深邃。他露出一副“果然如此，我早就猜到”的表情，连连点头：“哦——！原来您二位就是那位大师提及的贵客！失敬失敬！大师的确吩咐过，若是他的好友前来，务必以这两道斋宴相待。您看我这记性，差点怠慢了贵客！”
他一边说着，一边再次极其自然地、迅速地扫视了周围一圈，确认无人留意他们这短暂的交谈，这才侧身，做了个“请”的手势，声音压得更低，带着一种心照不宣的意味：“二位贵客，此处嘈杂，不是说话品宴的地方。楼上备有清净雅间，斋宴早已准备妥当，还请随我来。”
达人曹心中大定，知道自己赌对了！这果然是庄聂安排的接头方式！他脸上露出恰到好处的“恍然”和“欣喜”：“原来如此！有劳掌柜费心引路！”说着，他站起身，顺势极其自然地伸手，虚扶了一下还处在震惊与羞涩中没完全反应过来的穆菲菲的胳膊，低声道：“夫人，走吧，看来我那好友果然周到。”
穆菲菲被他这一声“夫人”叫得浑身不自在，但此刻也明白过来，这看似古怪的对话背后必有深意，很可能关系到与庄聂的会面。她强忍着脸上的热意，低着头，轻轻“嗯”了一声，跟在达人曹身侧，仿佛一个顺从的、有些腼腆的妇人。
姬棣在前引路，三人穿过略显拥挤的大堂，走向通往二楼的楼梯。说书人的声音、茶客的喧哗、跑堂的吆喝渐渐被抛在身后。楼梯转角处光线稍暗，姬棣的步伐不疾不徐，达人曹和穆菲菲紧随其后，心中都绷着一根弦，既充满了即将见到战友的激动，又对这座看似热闹、实则暗藏无数眼睛的酒楼保持着最高度的警惕。
雅间的门，就在前方。
——
十分钟后。
雨莞城衙，只见田悟低声对那华服青年说了句什么，青年懒洋洋地点了点头，两人便一前一后走进了高百诗所在的那间会客厅。
会客厅内，高百诗已等候片刻。见到雨庆武在田悟和儿子的陪同下进来，他连忙起身，躬身施礼：“草民高百诗，拜见城主大人，少城主。”
雨庆武年约五旬，面容清癯，双目开阖间精光隐现，久居上位的威严自然流露。他穿着一身常服，摆摆手，语气还算温和：“高二公子不必多礼，坐。你兄长和汤堡主一向可好？”
“托城主洪福，家兄雨莞城第一琴师高百音与堡主一切安好，时常感念城主多年来对北关的照拂。”高百诗恭敬应答，依言坐下，姿态谦和。毕竟，高百音“雨莞城第一琴师”的称号就是雨庆武颁发给他哥哥的，他也必须替他兄长向城主表示感谢。
雨桥康则自顾自地在父亲下首寻了个位置坐下，打了个小小的哈欠，似乎对这应酬场面提不起多大兴趣，只偶尔用那双有些飘忽的眼睛打量一下高百诗。
简单寒暄几句，话题自然转到北关秋试。高百诗从怀中取出那份同样制作精美的请柬，双手奉上，言辞恳切：“城主大人，八月初八，乃我北关一年一度秋试切磋之期，旨在激励子弟，演武自强的传统盛事。家兄与汤堡主特命百诗前来，呈上请柬，诚邀城主大人拨冗莅临，指点一二，亦是我北关上下莫大荣光。”
雨庆武接过请柬，并未立刻打开，指腹摩挲着光滑的笺面，沉吟片刻，脸上露出一丝恰到好处的遗憾与疲惫：“北关秋试，确是盛事，往年老夫亦曾前往观礼，甚为赞叹。只是……”他叹了口气，“近日公务缠身，琐事繁多，精神着实有些不济。况且城堡路途不算近，老夫这把年纪，往返奔波，只怕体力难支啊。”
高百诗心中微微一沉。雨庆武往年虽非次次亲至，但也总会派代表，似今年这般直接婉拒，还是头一遭。
未等他想好如何措辞再请，雨庆武已接着说道：“不过，北关之请，情谊深重，不可轻忽。这样吧，”他转向一旁看似神游天外的儿子，“桥康，你代为父走一趟。你年纪轻，正该多见识见识我雨莞豪杰之士的风采。北关秋试，高手云集，是个好机会。”
雨桥康似乎才回过神来，抬了抬眼皮，看了父亲一眼，又瞥了高百诗手中的请柬，嘴角扯出一个没什么温度的浅笑，声音带着点慵懒：“父亲有命，孩儿自当遵从。高少爷，有劳你跑这一趟了。”说着，他伸出了手。
高百诗心中念头急转，面上却丝毫未露异色，连忙将请柬转呈到雨桥康手中，依旧恭敬道：“少城主肯赏光，是我北关之幸。届时必当扫榻相迎。”
雨桥康接过请柬，随手翻了翻，便放在了旁边的茶几上，态度随意，仿佛接过的不是一份重要邀约，而是一件无关紧要的小玩意儿。
雨庆武见状，对高百诗略带歉意地笑了笑：“犬子疏于管教，性子散漫，让百诗见笑了。到了北关，还需汤堡主和你兄长多加提点。”
“城主言重了，少城主天资聪颖，气度不凡，能亲临指导，已是蓬荜生辉。”高百诗客气道。
又简单交谈了几句无关痛痒的场面话，雨桥康便显得有些不耐，起身道：“父亲，若无事，孩儿先告退了，还有些琐事。”说完，也不等雨庆武点头，对高百诗随意一拱手，便转身离开了会客厅。