三天后，裂风峡谷外围。
狂风如同无数透明的刀刃，终年不息地切割着这片赤红色的大地，发出凄厉的呼啸。峡谷两侧是陡峭的、布满风蚀孔洞的岩壁，这里是通往代价之海的必经之路，也被“代价教团”经营得如同铁桶一般。
我们四人潜伏在一处风化的巨石之后，观察着峡谷入口处的哨站。那里矗立着几座风格诡异的建筑，装饰着扭曲的、象征“代价”的符文，偶尔有身披暗红色长袍、面容隐藏在兜帽下的教团成员巡逻。
“两个明哨，三个暗桩。建筑内部灵能反应超过二十个，至少有三个高阶祭司级别的波动。”映雪闭着双眼，轻声汇报着她“看”到的一切，“他们布置了‘痛苦共鸣结界’，强行闯入会触发精神冲击。”
石蛮检查着他那巨大的、几乎等人高的金属盾牌边缘，声音沉闷：“结界交给我。但只能撑三十息。”
“三十息，够了。”我迅速在沙地上画出简易地图，“凌昊，我解构结界节点与建筑结构，你覆写哨塔上预警法阵的‘触发’结果。石蛮正面突破，吸引火力。映雪，指引我们避开陷阱和埋伏点，找到通往峡谷内部的密道。”
凌昊舔了舔嘴唇，眼神兴奋：“简单说，就是砸场子对吧？我喜欢！”
行动开始。
石蛮低吼一声，如同一头发怒的巨象，从巨石后猛地冲出！他左臂的金属义肢重重砸在地面上，一道肉眼可见的、半球形的土黄色灵光护盾瞬间展开，将他连同我们前方的区域笼罩进去！
几乎同时，刺耳的、仿佛直接作用于灵魂的尖啸声从哨站方向传来——“痛苦共鸣结界”被触发了！但那无形的精神冲击波撞在石蛮的护盾上，却如同海浪拍击礁石，只能徒劳地溅起丝丝涟漪。
代价，立刻显现。石蛮裸露在外的脖颈皮肤，以肉眼可见的速度失去了些许光泽，增添了几道细微的、如同干涸土地般的皱纹。他支付了“时间”。
“走！”我低喝，与凌昊如同两道影子，借着护盾的掩护，疾射而出！
我的指尖灵光连闪，前方结界的关键能量节点、哨塔的结构弱点、地面下埋设的触发式陷阱……无数信息流涌入脑海，又被瞬间解构、分析、传递。情感在持续流失，换来的是绝对的精准与高效。
凌昊紧随我的指引，他的能力发动更为霸道。哨塔上，那原本应该亮起刺目红光的预警法阵，在激活的前一刻，其“被触发”的结果被强行覆写，法阵灵光闪烁了几下，如同接触不良的灯管，最终不甘地黯淡下去。
“左边三步，绕开地刺！”映雪的声音在我们脑海中清晰响起。
我们如同未卜先知，在遍布陷阱的区域穿梭自如。
石蛮则如同移动的堡垒，顶着护盾，一步步向前碾压。教团成员的攻击——燃烧的符咒、腐蚀的酸液、精神尖刺——雨点般落在他撑起的护盾上，却无法撼动分毫。他每一步踏出，身上的岁月痕迹便加深一分，但他眼神依旧沉静，仿佛早已接受了这样的宿命。
我们势如破竹，迅速突破了外围防线，冲入了主建筑内部。
按照映雪的指引，我们穿过混乱的大厅，击倒零星的抵抗者，直奔位于建筑深处、据说隐藏着密道入口的祭坛室。
祭坛室内，三名身着华丽暗红祭袍的高阶祭司正严阵以待，他们身后，是一座用各种骸骨和扭曲金属搭建的、散发着不祥气息的祭坛。
“亵渎者！竟敢干扰神圣的献祭！”为首的高阶祭司声音尖锐，挥舞着骨杖，一道血色的灵能长鞭向我们抽来！
石蛮一步踏前，巨盾轰然矗立！ “砰！” 血鞭抽在盾牌上，发出沉闷的巨响，灵光四溅，却无法突破分毫。
“三十息快到了！”石蛮低吼，他的鬓角已然出现了几缕刺眼的白发。
“凌昊！”我喊道，同时全力解构祭坛的能量核心，寻找密道入口的确切位置。
凌昊会意，他深吸一口气，眼中闪过一丝决然。这一次，他覆写的不是某个具体的结果，而是更宏观的“事实”——
“此地，禁绝一切远程灵能攻击！”
他声音落下的瞬间，整个祭坛室内，所有正在凝聚或即将发出的灵能光芒，无论是祭司们的，还是我们可能准备的，全部如同被无形的大手掐灭，骤然消失！
代价是什么？我不知道，但看到他身体微不可查地晃了一下，脸色瞬间苍白了几分。
祭司们大惊失色，他们赖以施法的能力被暂时剥夺！
“就是现在！”映雪指向祭坛后方某块看似普通的石板。
石蛮怒吼一声，用他那庞大的身躯和沉重的巨盾，如同攻城锤般，合身撞了过去！
“轰隆！”
石板连同后面的墙壁被撞得粉碎，露出了后面幽深、向下的狭窄通道入口！
“走！”我率先冲入通道。
凌昊和映雪紧随其后。石蛮最后断后，在进入通道前，他回身将巨盾狠狠插入入口处的废墟中，暂时堵死了追兵的道路。
通道内一片黑暗，只有我们急促的脚步声和喘息声在回荡。
我们成功了，以极小的代价（相对而言）突破了教团的封锁。暂时安全了。
凌昊靠在冰冷的石壁上，喘着气，却突然笑了起来，看着那被石蛮堵死的入口，语气带着他特有的、玩世不恭的调侃：
“嘿，你们说，那帮疯子祭司，现在是不是气得在跳脚？咱们这算不算是在他们的‘王座’前，开了个不大不小的玩笑？”
他笑得畅快，仿佛刚才支付代价的不是他本人。
映雪微微摇头，似乎对他的乐观有些无奈，但白纱下的唇角，似乎也微微弯了一下。
石蛮沉默地检查着他的义肢，没有回应。
我看着凌昊那依旧明亮的、仿佛任何代价都无法彻底磨灭其光芒的眼睛，脑海中，那条关于“复杂难言情绪”的记录，数值悄然向上跳动了一格。
这条通往真相与危险的道路，我们才刚刚踏上。而王座前的玩笑，或许只是最终颠覆的序曲。