骡马市口，是郡城最杂的地方。
挑夫的、赶车的、卖苦力的，南来北往的人都从这里过。苏晚的破药摊就支在市口的墙根底下——两块门板，一张旧桌，药箱一摆，招子一挂：
【诊金随意，药到病除。】
头一日，来看病的是几个挑夫，花一文钱抓了治脚气的药，将信将疑地走了。第二日，那几个挑夫领着工友们来了——药真管用。第三日晌午，摊子前已经排起了队。
她坐在摊子后头，一身药僮打扮。给人诊脉开方的时候，眼睛可不闲着。
神魂放开在市口的人流里，一遍一遍地筛。
第三日傍晚，筛出来了。
第一个，是码头扛包的汉子，姓包，四十来岁。看病的时候，她借着搭脉的由头，看见了那条小臂内侧的纹——淡淡的，藏了不知多少年。
"包大哥这病，得换药。"她压低声音，"诊金里含一味药，叫纹。一条纹，一两银，外加一句实话——最近官面上，有人查这个么？"
包汉子浑身一激灵，看看四周，声音抖了："小、小哥怎么知道……"
"我行里人。"她把银子推过去，"实话换钱，不亏。"
那汉子攥着银子，一五一十地说了：济源号的人上月在码头记过他的名，说是"验看"，还没验。就这半月的事。
她记下了。第二名、第三名……天黑前，市口一带带纹的人，摸了七个。被记了名的，四个。
第七个，是个打更的老汉，姓莫，六十多岁了，纹在脚踝上，藏了一辈子。
老汉不换钱。他把袖子撸起来，又放下，反反复复三次，最后一跺脚：
"小哥，老朽这条纹，换不换不打紧——老朽就想问一句，收了去，是救人，还是害人？"
"救人。"她说，"莫伯，纹在您身上，是死路的引子；入我的册，是活路的凭据。往后有人查您，您就说纹换给我了——让他们来找我。"
老汉盯着她看了半晌，忽然笑了，皱纹里全是泪：
"老朽打了四十年更，夜夜走过城隍庙。四十年了，头一回有人跟老朽说——是救人。"
他到底没收银，把纹换了，又哆哆嗦嗦从怀里掏出一个小布包，搁在摊子上——是一包炒瓜子。
"给小哥嗑。"老汉背着手走了，更梆子敲得格外响，"平安无事——平安无事喽——"
她捧着那包还热乎的瓜子，半天没说出话。
收纹的暗号，就这样在骡马市口最底层的人堆里，悄悄传开了——来这儿换纹的，不止为了银子，更为了那一句"最近有人查么"。
第四日晌午，麻烦上了门。
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来的是五个人。
为首的穿着济源号跑腿的号坎，斜叼着牙签，往摊前一杵，一脚踹翻了招子：
"哪儿来的野摊子，敢在太岁头上动土？！"
摊子前排队的穷苦人呼啦散了一半。苏晚攥着擀面杖就要上去，被她一把按住。
她站起身，冲那跑腿的一拱手："这位爷，何处动土了？"
"收纹！"跑腿的把牙签一吐，"纹是官面上验的东西，也是你这野摊子收得的？识相的，摊子拆了，滚出郡城！"
"纹在人家胳膊上。"她不急不缓，"人家愿意换钱，你情我愿——碍着官面什么了？"
"你——"
"倒是爷自己，"她往前走了半步，声音不高，却字字清楚，"上月初七，码头记账的那笔'验看钱'，十二两，爷交给柜上了么？"
跑腿的脸色，唰地变了。
"九月初三，城西柳巷，爷收的那锭金子——"她又说，"成色足金，如今就埋在爷家灶膛底下的瓦罐里。爷敢说没有？"
周围看热闹的苦力们，嗡的一声。
跟来的四个爪牙，齐刷刷地扭头看向为首的那个，眼神都不对了——他们收的钱，向来是"上贡均分"，敢情这位爷一直在克扣？
"你、你血口喷人——"
"我是不是喷人，"她笑了笑，"爷回去把灶膛挖开，不就知道了？"
为首的跑腿脸色青一阵白一阵，扭头踹了跟班一脚："看什么看！走！"
五个人，来时气势汹汹，走时作鸟兽散。
苏晚看得目瞪口呆，又痛快又解气，半天凑过来压着嗓子问："妹子，他家灶膛里真有金子？"
"有。"她说，"他那条线尾缠着灰，灰气的颜色比别人的亮——是金子埋久了的色。"
"那要是他今晚就转移呢？"
"那更好。"她把招子重新挂好，"他一动，四个跟班就知道钱藏哪儿了。这五个人，往后没工夫替济源号跑腿了——他们得防着彼此。"
苏晚咂咂嘴："妹子，你这脑子，开药铺可惜了。"
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当夜收摊，她在门板底下摸到了两张帖子。
第一张，洒金帖，落款赫然是济源号的大印——东家有请，三日后，楼上一叙。
第二张，没有落款。一张最寻常的白纸，纸上只有一行小字，笔锋枯瘦，像老人的手笔：
【今夜三更，城隍庙。带上你的牌。】
她捏着这两张帖子，在油灯底下坐了很久。
东家的金帖，是商路——谈的是价钱。白纸无字，却知道"牌"——知道的，是那一位。
两张帖子，两条路。
去赴哪一条，她心里其实已经有了数。可她还是把两张帖子都收进了怀里——
第七条规矩，是爹教的：买主多了，货才值钱。
她把两张帖子并排压在枕下，又把爹的铜哨摸出来握了一握，这才吹熄了灯。
明天，她的帖子要回。而后天夜里三更，城隍庙——
去赴那个知道"牌"的人。
是福是祸，是死是活——三更鼓一响，就知道了。
作者有话说
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第27章 第27章_骡马市口的药摊