水榭外，雨忽然急了。
“原来三爷是问这事。”
许铁云从架上取下书，颇有兴味地望向对面的年轻人：“何不去问阿孝？她知道的，肯定比我多多了。”
李廷勘沉默地望了他一眼，“知道是一码事，说不说真话又是另一码事。”
许铁云笑了，坐下来，水榭临池而筑，四面竹帘半卷，风声如缕：“我也只是提醒你，这里是要收钱的，李三爷财大气粗，那自然没有妨碍。”
说着，他把手头一张海图摊开——
天光照过竹帘，在两人脸上落下一片明暗交替。
“‘海通’，是个恶称，他们管自己叫作‘洋泾会’。”
“这些年，外间都把这帮人定成外洋走狗，可追本溯源，也算是八闽商会自家养出来的毒瘤。”
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夏末的风，又闷又潮。
送走了人，林骅姑便往堂中走回去。
灯影闪烁，隔着十步，看见门内，冯夫人还坐在原位，像是僵坐了许久。
她迈过门槛，见冰鉴里涌出的白气低了许多，忙吩咐秋穗添些，又看向冯酉莘。
“夫人，六堂的话可信吗？”
冯酉莘微微抬眼，见她一脸的迟疑，不由笑了：“人是你引荐的，如今倒问起我来了。”
林骅姑被说得有些尴尬，只笑道：“许六堂把事情说得太全，听着让人害怕。李家设局，瓮中捉鳖，这样的手段，怎么也不像是会让旁人知晓的，更何况，六堂与李家仇怨颇深，李家人更不可能叫她知道。”
冯酉莘目色微沉，她确有怀疑，但许师孝说出这番话，无疑是不教他们在此时生乱，给李家找麻烦。
许师孝与他们有仇，却帮着仇人说话，可见这话是越过了恩怨，为公道而讲。
用人不疑，疑人不用。
更何况许师孝是出了名的重义之人。
“她所言，应当不假。”
林骅姑见她笃定，便坐了下来，想起方才的情形，心有余悸：“阿孝到底是头回来蔡家，夫人便将这些年咱们与安平港几笔出了岔子的生意，都说与她听，是非贸然了……”
虽然她知道，冯夫人这么做，是为了取信于许师孝，但如今南安形势复杂，潮州帮已然冒头，将自家的经营和盘托出，也是将自己暴露在旁人的刀刃下。
冯酉莘望着灯火，沉默一瞬：“不说这些，她绝不会相信李家与‘海通’有勾连。”
那可是泉州李家，八闽商会三柱之一，打从嘉靖年便盘踞于此。
李家在闽海的声名，谁人不晓？
谁会相信他们与外洋勾结，当起了买办，坑害泉州本地的商贾百姓？
要将这样的庞然大物推倒，不用些非常之手段，断不能成事。
“这件事情最好的结果，就是由商会出面，李家退出安平港，我们取而代之；差一点，将安平港中混入‘海通’的事传扬出去，也足够扒掉他们一层皮！”
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水将沸未沸，白气从壶上逸出。
许铁云刚要抬手，水榭外便响起了脚步声，竹帘被掀开半幅。
来人是个年轻伙计，肩头叫雨打湿了一大片，他也不擦，只垂手立在槛外：“三爷，后渚、安平、深沪、崇武、蚶江、永宁、围头——七大港的主事人，都到了。”
许铁云提起铜铫，抬眼看向对面的年轻人。
夏末秋初，年已过半，泉州各家都在盘账。
泉州李家的账，更是在半月前便从六县装车，陆续送往晋江。
他淡淡一笑：“李三爷，有的忙了。”
李廷勘没说什么，起身往外走，几个部曲已打起伞跟上。
雨水，越过两人高的风火墙，落进了空旷的堂下。
堂极大，深广得有些寂寥。
侍从托着茶盘，脚步轻悄，快步走来，眼前是那一片乌压压的影子，泉州七大港的人，已坐了满堂。
或端直，或侧身，衣衫上似还带着码头吹来的风，此刻却都敛在静默里。
李廷勘坐在主座上，听完了几位主事人的账，他抬眼，又望了过去。
“杜巢，上月替石湖城孙家走的那笔货——暹罗锡锭，并二百包胡椒，船是七月初三从安平报的关，你可有印象？”
杜巢心下早已紧绷，除却后渚，安平可算第一大港，平素李老爷子在时，都是先过问他们这里，此番李三爷竟把自己留到最后，这显然不是什么好兆头。
他站起来，躬身一礼。
李廷勘看过去，只见他面容沉肃，一身赭红色衣袍倒是富贵有余。
“三爷明鉴，孙家是老主顾，货是暹罗旧港‘兴隆栈’的底单，船是孙家自己的，沿途停靠、税引、保结，都是专人验过，孙家归档时，也未说什么。”
“既是如此，那我倒有几处闲笔，与你参详参详。”
李廷勘将册子搁在案上，身体微微后仰。
“暹罗的锡，大宗出在洛坤、北大年两府。六月正是雨季，山里矿坑多塌方，‘兴隆栈’往年收上来的锡锭不过常年三成。孙家这一船，账上记着足足两千斤。他家的路子，竟比暹罗王商的采办还硬么？”
杜巢面上带笑：“这……兴许是往年存下的陈货？”
“这便是其二了。”李廷勘接着道：“若是陈货，锡锭久存，面必生‘锡锈’。可月前孙家小少爷满月，底下人去打过照面，他家的锡锭，断口亮白，分明是新近出炉的货色。”
杜巢脸色有些发白，强笑道：“许是……许是今年兴隆栈开了新矿源，也未可知。”
李廷勘点点头，似在赞同，却又抛出一句：
“好，就算有新矿。那胡椒呢？暹罗胡椒，五月末、六月初才上市。七月在旧港能收的，只能是旧货。”
“可账上只记‘二百包，每包百斤’，却没写明新旧。若是新椒，按湿重算，二百包晒干了，实则只有一万四千斤干椒的货，却按两万斤的价保了；若是旧椒，价码又不同。这里头的差额保银可是按货值抽成的！”
“安平港的账房，连本行当最要紧的‘新’、‘陈’二字，都忘了问么？”
他每说一句，杜巢的脸色就灰一分。
厅堂里静极了，在座几位港口主事面面相觑，屏息静气。
今年，李老爷子离泉休养，李家当家人变了。
李三爷坐在后泉堂上首，当然要杀鸡儆猴，借着夏末盘账的机会，对下先行立威。
偏这个杜巢，担着安平港天大的干系，还看不清形势，在此时触了霉头。
真是安乐日子过久了，失了体统。
俗云：大丹自古宜长守，一失原来到底亏。
只是不知这回，李三爷要如何处置？
众人各自悻悻，收回目光，看向了上首之人。
李廷勘的眼神清冷如刃：“杜巢，孙家的货怕不是走了一趟暹罗？锡，是就近从吕宋的熔炉里出来的，胡椒，是去年屯在占城的陈货，在海上并了船，换了单。”
他冷眼看向他，声音愈沉：
“这等‘漂货’，风险几何，你该清楚！”
“安平港的招牌，再让你办下去，恐不只是蒙尘，而要惹得天怒人怨了。”
“三爷！”
杜巢早已汗透重衣，深深一揖到地，声音干涩发颤：“卑职玩忽职守，但却真的不知，为何账目上会出这样大的纰漏！等……等我回去，一定把经手的人全抓过来，交由三爷处置！”
李廷勘不再言语，只挥了挥手。
杜巢猛地一怔，他绝不相信！他可是老爷子一手提拔上来的人，在安平港扎根了十数年，李廷勘根基未稳，就敢动他？
可下一瞬，两名部曲一左一右上前，并未拔刀，只是四只大手如铁钳般扣向他的肩胛与腕骨。
杜巢猛地一挣，周身肌肉虬结而起。
“三爷！”
“我杜巢对李家忠心耿耿，您不能信这账目上的一面之词！”
左边部曲不再留情，虎口猛地发力，拇指扣住他腋窝下，右边部曲趁他身形一滞，膝盖顶住他的腿弯。
杜巢怒目圆睁，强行提气，身形向后滑出半步，撞翻了一张花梨木的凳子。
众人大惊，各自闪避。
李廷勘随手将手中那只拢着的盖碗，连茶水，朝他面门一泼。
动作不带丝毫杀气，却刁钻至极。
杜巢下意识地闭眼偏头。
而就在偏头的这一刹那。
李三爷手中的茶盖脱手而出，一道冷光闪过。
“啪！”
一声脆响。
瓷边打中了他颈侧的天窗穴。
杜巢浑身剧震，力气仿佛在这一刻被抽空，双腿一软，重重地跪倒在地。
李廷勘慢条斯理地放下了手中的茶托，声音平静得可怕：
“拖下去。”
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“既是如此，更不该去！”
陈宗朴望着窗外浓密的阴云，深深地吸了一口气，“如今李黄两家闹成这个样子，你与黄家有旧，又与李家结仇，这个节骨眼跑到安平港去，人家会怎么想？”
他越说越急，干脆站了起来，“况且，眼下也不见得是什么好时候，李老爷子头疾发作离泉休养，港口都交由李家三爷一手把控，那李廷勘是什么人？！何等心狠手辣！”
“昔年，朝廷围剿浯屿岛的传闻四起，人心惶惶。”
“岛上掌舵的陈邬伺机勾结葡萄牙商人，密谋挟持李三爷，企图控制其麾下福船，以船上满载的银锭、生丝，向福建水师投诚，以求苟安。”
“谁料次日晨起，陈邬不知哪里露了声色，李廷勘不待其辩解，即令部曲将其拿下，斩于船头，首级悬挂主桅，又下令火炮对准克拉克帆船，扣下了葡萄牙商人全船货物！”
“等等。”
许师孝抬手止住，诧异地看了他一眼，“这些话，您也用不着同我说吧？”
陈宗朴怔了一下，随即叹了口气，慢慢坐回竹榻上。
他真是急昏了头，差点忘了，这二位其实算得上发小，七岁时就一同上了去班达海的船，在几度封锁下潜逃。
不过当时“赫克托号”上几百号船员，他也难以判断，他二人究竟有无深交。
许师孝不知他所想，但事关“洋泾会”，甚至是整个八闽商会，她断不能袖手。