付乐欢从书院回来，饭也没吃，把自个关起来。吉农察觉出不对劲，他问绿豆：“大小姐怎么了？”
“从书院回来就这样了，兴许学业压力大。没什么事还是不要打扰她。”
压力大，吉农略有体验，但不是学业上。他不属于拔尖那类，一直处于中不溜水平，随大流也能混个温饱。
要说真有什么压力，也就是他们专业女生太多，刚开学学校里的一些不得不参加的活动就要跟女孩子们一起举办。他自己不善社交，瞅着专业唯二的另一个男生跟她们打成一片，有种孤独感。
之后的活动也是能躲就躲，跟各专业凑来的室友们打打游戏不好吗？
他想去找付乐欢聊聊天，宽慰宽慰她也好。
他设想过说些什么——
“要劳逸结合”，听起来太老套。
“早点休息，别熬坏了身体”，听起来太酸溜。
“吃点夜宵再看吧”，听起来太油腻。
自己就是嘴太笨，说不出什么暖心窝子的好话。
再加一把夜草，他就跟马兄互道晚安。这时，付乐欢走来了。
她一定是焦虑地睡不着。吉农见到她，心里像过电一般痒酥酥，酥到他舌头不做主，把刚才设想的不中听的话一股脑吐露出来。
付乐欢在看马腿。她不敢靠太近，灯光又暗，马还是黑的，瞅起来很是费劲：“什么，你想吃夜宵？家里没什么现成的，出去吃？海棠坊越晚越热闹。”
“吉农兄，了不起哦，没带那丫头，这可是单独约会。抓住机会。”马兄草也不吃了，在一旁揶揄。
吉农受宠若惊，没理会马兄，又试探着问：“喊上绿豆吗？”
“绿豆早就睡了。她忙活一天，歇着吧。”
马兄真是说笑，自己抓什么机会？能陪她散散步就是极好的。
“吉农，我想借你的黑马一用。”
“小姐见外了，我们都任你吩咐。”他忍住那句“人和马都是你的。”这种大逆不道的话。
“还不是那陶，同窗，金银珠宝他见得多了，断腿愈合的马才是稀罕。想了半天才想到这个，也让他开开眼。”
“小姐忧思竟是为了这个？”
“我什么时候忧思了？”
“我还以为你因为学业烦恼呢。”
“也确实烦恼。先生管得多了，我害怕；先生若是什么都不管，我又惶恐。先不说这个，我自会调理。”
“好，先不说先不说。那你是要骑着马去书院吗？”
“上赶着多掉价，邀请他们过来。我还要把大黑马好好打扮一番。”
她挑了大红色绸带，转念一想，有些扎眼，又换成粉色的。
“粉色配上黑缎子似的皮毛，正正好。”
付乐欢可不只是耍个嘴皮子逞个能，炫耀给同窗看。她还有别的目的。
那陶晋的爹是礼部郎中。套到这个消息，付乐欢再三确认他没有吹嘘，是实打实的官宦子弟。
“你真幸运，一出生就有正五品的爹。”
“此言差矣。我出生的时候，他还没当上礼部郎中呢。”
“那他还是托你的福，才加官进爵。”
“有这种可能。”
“陶公子，我有一事相求。”
“免开贵口。你就把我刚才说的话全忘了，好好学习。”
“闲来无事，你就听听呗，若是不感兴趣，只管趴着休憩，不用搭理我。”
“何事？”
付乐欢想给吉农、绿豆脱贱籍。这事流程虽繁杂，但拿到礼部的批准之后，就会如顺水推舟。
怎么能拉拢陶晋？那就讲他没听过的故事，譬如吉农从大牢回来变聪明、绿豆从树上跳下砸中狼。
“樟县不大，稀奇事还不少。可你求我也没用，我管不了我爹。”
“你可是你爹的吉祥物，你撒个娇，你爹自然愿意。放心，我不会让你白忙活的。”
“你有什么？”
“钱财入不了你的眼，我也没那么俗气，当然是稀罕物。”
“那得看多少钱财了。”
“陶公子，咱俩可是同窗，不顾及同窗之情啦。”
“呵，我才认识你几天，哪来什么情。去去去，别打搅我。”
付乐欢才不放弃。她也知晓刚认识就托人办事，实属冒犯，但机会稍纵即逝。今日陶晋还在这，明日呢？他们的父辈做的打算可太多了，入国子监，请博士讲文等等等等。珩一书院只是众多选择里的一个小备选项。
“你想想，你们都是什么身份，我又是什么身份。你们进素堂轻而易举，我——樟县来的乡下丫头，也能与你们大谈之乎者也，知道怎么一回事吗？”
“不想知道。”他转过去，却按捺不下好奇心：“你先说，我听听再做打算。”
“兹事体大，不可泄漏。当然你除外，还不是跟你关系好才说的。”付乐欢编了个故事，讲自己一小小书吏，如何明察秋毫，探破诡案，被山长赏识，特招进来。
“这事你可不能给别人说，我特别低调。”要想人不知，除非闭上嘴。付乐欢明白这个道理。
“牛啊。那你要给我什么稀罕宝贝？”
“是看，不是给。给是给不起的。”把宝贝说得更神秘了。
“今日？”
“明日。渡蓝也去。”
“一言为定。”
稀罕物她暂时还没想好，但渡蓝去是确定的。
樟县有个小吃，点点酥，绿豆最为拿手。付乐欢带了一些让渡蓝品尝。渡蓝吵着要去她家看怎么制作。
付乐欢不知他们两人关系如何，陶晋知道渡蓝去，无异议，但渡蓝还未知陶晋去。思前想后，还是给她说了：“渡蓝，陶公子明日也要去我家。”
“怎么，他也爱吃点点酥？”
“那倒不是，就是来看个宝贝。”
“什么宝贝，我也要看看。”
付乐欢的压力在于，一天之内，变出一个宝贝，同时惊艳到礼部、吏部郎中的公子、千金。
“什么，明天我要戴着这玩意走个秀？”马兄看着粉色花花，一脸震惊。
吉农点点头。
“不用想，又是那付大小姐呗。她怎么净折腾事呢？”
“也不是外人，是她同学。马兄，你配合我做一些动作，也让她脸上有光，拜托了。”
“她同学跟我有什么关系，又不是我同学。把这当公园了，是不是还要骑着跑上一圈？”
记住这副马脸，因为会变。
渡蓝带了名贵蔬果。听完付乐欢介绍这匹马通人性，断腿又能长好，第一个喂的就是它。
马兄吃人家嘴短，耳根子也软，三言两语的夸赞，就让他像喝高了一样。
“吉农兄，快，给我下个指令。”
“跳！”
“转！”
“踏步！”
“长啸！”
“害羞！”
“吉农，你以后骑马可当心了，小心我摔死你。”嘴巴狠，身体还是配合着。
这后面的绝活也让付乐欢惊叹。她没吹牛。
“此乃宝马！我能骑上去感受一下吗？”陶晋见过比这高大的，但如此有灵性的可没见过。
“当然可以，但是不能夺人所爱，别骑回家喽。”
“瞅你小气的。”陶公子一跃而上。
这一跃，换来吉农和绿豆的平民籍。
绿豆激动地发抖。她从小就头插稻草，被卖给人家当婢女。年纪小，活儿都干不明白，挨吵挨打是经常的事。一家家的嫌弃，几经辗转，遇到了付乐欢。彼时付乐欢正跟着娘亲挑选玩具，低头看到那双怯生生的眼睛。
她看那眼睛像之前喂养的兔子的，透亮又惊恐。她玩具也不要了，央求娘亲把那孩子买回去。
“小姐，您的大恩大德我无以回报……”绿豆泪眼婆娑，眼看着要跪下去，被付乐欢扶住了。
“绿豆！折煞我啊。你现在是平民，可跪天跪地，万万不可跪我。”
“小姐，难为你有心了，为我们考虑。”
“你还有黑马立了大功了。我本想只是试试看，谁知道你们那么精彩，直接给陶公子看个痛快。还得感谢人家渡蓝姑娘，在一旁又是甜言蜜语又是激将法的。当然绿豆的点点酥也是帮了大忙，不然也不能把人凑那么齐。”
“今日海棠坊，走着！我请客！”绿豆抹了把泪，笑眼盈盈。
“想吃什么都可以？”
“那就去金桂楼啃熊掌。”吉农想逗逗绿豆。
“看见没有，吉农赚了钱也没让我们听个响，一说请客倒是积极。八成是攒老婆本吧。”
吉农的脸，“唰”地一下通红：“我请，我请。”
“就去上次吃的那家，再试试他家的乌鸡煲。”
“啊，小姐你们出去玩不带我。”
“睡得晚的鸟儿有肉吃。”她点点绿豆的鼻尖。
与渡蓝、陶晋“厮混”几日，付乐欢知悉素堂的学生为何不同。
渡蓝对官场不感兴趣。她擅长作画，拜名画大家为师，四处采风。陶晋可依靠门荫入仕，只是品级不算高，好歹有个保底。他随意学学，为将来入职打个基本功即可，若是运气佳，更上一层再好不过。
素堂的学生大抵如此。
“就我一个要考的？怪不得先生不管不问。那你们还受累跑一趟，回家歇着多好。”
“不累啊，挺好玩的。”
付乐欢得想个办法上进。她不辞辛苦赶到这里，可不是为了浑噩度日。
戴老夫子与祁山长的情义也没那么深厚。她去求着换个堂，山长只道：“螺蛳壳里作道场，看你修行了。”给她劝回去。
她脸皮厚，搬着板凳去一堂，找了个角落听先生授课。先生没发话，学生坐不住了，联合起来给她轰出去。
“还排外，我看分明是怕我考得比你们好。”
不出所料，她在别的堂也碰了一鼻子灰。
“存在竞争关系，资源也稀缺。之前高中，同学报补习班都是偷偷摸摸的。一问就是在玩。实际上，都熬夜做题呢。”吉农有体会。
“啊？吉农，你在说什么？”
“我好像梦到过上学的故事。”梦是万金油，不小心说了什么话，都可以用梦来代过。
付乐欢以为吉农对学习有向往，咬了咬嘴唇：“再等一段时间，你们也可以读书考取功名。”
他俩刚脱贱籍，尚在观察期，由保人也就是付乐欢定期向衙门报告日常动向。在此期间，无法参加科举。
“我才不要。我不是那块料。”绿豆一看书就脑袋发懵。
至于吉农，他的目的是要回去，可不是这里混个名头。回去之后是考研，还是求职，另说。
“我也不是那块料。”
“那我也不是那块料。”付乐欢一想到在书院无学可上，就烦躁。
“你是！”俩人给她打气。
“我觉得先生虽然管的宽松，但还是很愿意教书育人。你可以主动一些，不时请教。”教授们最喜欢爱提问的学生。通常，这类学生坐得靠前，认真、积极、上进，课堂上也一直跟随老师的讲课，还会有互动。
吉农不是，他害怕老师点名回答问题，都是靠后坐。但是现在，不是他去找先生，可以大胆建议。
“怪难为情的。我只希望，先生一视同仁，他讲着，我听着，点评文章也是一起来。若是我单独去问，就要一人直面先生，我……”
“今天去提问，明天人上人。”吉农没想到响当当的付乐欢竟然怕先生。他率先打鸡血。
“跟着先生走，皇榜不用愁。”绿豆紧跟。
“好啊，你俩。”付乐欢见他俩贫嘴，伸手要去打。
“横批：我们是你坚强的后盾。”单独一个“我”字说不出口，说“我们”就比较容易。
“真是站着说话不腰疼。”她想到一件事：“吉农，陶公子想招你去他府上驯马，你意下如何？”
“小姐想让我去，我就去。”
“哎，你现在可是自由人，来去自由。全看你的意愿。我听说，他给的这个还不少。”她搓搓手指。
“去！”驯马，吉农不太懂。但有马兄这个“中间马”做翻译官，一切都好说。