赵破军走后的第三天，孟婆庄清净了没多久，人间就闹起了瘟疫。
阿荼记得那天孟媖原本正歪在椅子上打盹，手里的瓜子掉了一地，呼噜打得震天响，就在她蹲在地上捡瓜子，忽然听见门外传来一阵嘈杂的脚步声，像是有千军万马正朝这边涌来。
她还没来得及站起来，门就被撞开了。黑压压的一片鬼魂，前胸贴后背，跟下饺子似的往孟婆庄里涌。
阿荼被挤得贴在墙上，手里的瓜子撒了一地，她心疼得直叫唤：“我的瓜子！我的瓜子！”
孟媖被吵醒了，睁开眼睛看了一眼，二话没说，站起来走到锅边，开始舀汤。
“排好队！”她扯着嗓子喊，声音比平时大了不知道多少倍，“一个一个来！谁挤谁最后一个喝！”
那些鬼魂哪听得进去？哭的哭，喊的喊，有的还在地上打滚。阿荼被挤得晕头转向，许潜从后院冲出来，一手拎一个，把挤在最前面的几个鬼魂拎到一边，硬生生辟出一条道来。
“你，过来。”他指着最前面的一个老头，声音不大，但很稳。
那老头哆哆嗦嗦地走过来，许潜把他按在椅子上，阿荼赶紧端了一碗汤过去。老头喝了，眼睛一翻，什么都不记得了，乖乖跟着牛头马面走了。
一个接一个。
孟媖舀汤舀得手都酸了，阿荼端汤端得腿都软了，许潜负责维持秩序，把那些哭闹的、耍赖的、死活不肯喝的鬼魂一个个拎到旁边晾着。
这一忙就是大半个月。
孟媖连嗑瓜子的时间都没了，有时候忙到连故事都来不及听，直接灌汤走人。阿荼心疼她，偷偷在她碗里多放了几颗枸杞，孟媖喝了一口，皱着眉说：“这什么味儿？”
“给您补补身子。”阿荼小声说。
“我是鬼，补什么身子？”
“那给您补补……补补魂魄？”
孟媖看了她一眼，没说话，但把那碗枸杞水喝完了。
许潜这大半个月里帮了大忙。他话不多，但手脚麻利，一个人能干三个人的活。阿荼私下跟孟媖说，这人要是早二十年这么勤快，也不至于把日子过成那样。
孟媖听了没说话，只是看了许潜一眼。
许潜正在门口搬汤材，一捆一捆的柴火被他码得整整齐齐，比阿荼码得还齐整。
“许潜，”孟媖忽然开口，“你儿子那事儿，阎王那边有消息了。”
许潜的手顿了一下。
“什么消息？”
“还没消息，”孟媖说，“但有个人今天要来，等他来了，应该就有消息了。”
许潜皱了皱眉：“谁？”
孟媖嗑了颗瓜子，没回答。
阿荼好奇地问：“谁啊？什么大人物？还要等他来了才有消息？”
孟媖看了她一眼，慢悠悠地说：“一个快修成仙的人。”
阿荼瞪大了眼睛。
“快修成仙？”她惊呼一声，“那怎么还死了？”
“修成仙又不是长生不老，”孟媖翻了个白眼，“修的是心，不是命。命到了，该来还得来。”
“那他来了之后呢？直接投胎？还是升天？”
“升什么天？”孟媖说，“他的修行还没圆满，差了最后一步。阎王那小子亲自盯着这事儿，待会儿亲自送他过来。”
阿荼倒吸一口凉气。
阎王亲自送？她在孟婆庄待了这么多年，阎王亲自送来的鬼魂，一只手都数得过来。
“这位……是个什么人啊？”阿荼小心翼翼地问。
孟媖没有直接回答，而是从锅边拿起一个碗，递给阿荼。
“待会儿他来了，你给他用这个碗盛汤。”
阿荼接过碗，低头一看，发现这只碗跟平时用的不一样。碗壁薄得像纸，几乎透明，能看见碗底刻着一朵莲花，花瓣细细的，纹路清晰，像是活的一样。
“这是……”
“清汤碗，”孟媖说，“给他喝的汤要比别人的清三分。他修行了七世，快要功德圆满了，汤太浓了会坏了他的根基。”
阿荼捧着那只碗，觉得手上沉甸甸的。
门口的鬼魂还在排队，但比起前些日子已经少了很多。许潜在维持秩序，阿荼把那只碗小心翼翼地放在锅边，等着那位大人物的到来。
阎王是傍晚来的。
说傍晚也不太准确，地府没有白天黑夜，但孟婆庄里点着灯，昏黄的光照在门口那个人身上，阿荼差点没认出来。
阎王今天没穿他那身威风凛凛的朝服，只穿了一件月白色的长衫，头发用一根木簪束着，看起来像个清瘦的书生，跟平日里那个在判官府里拍桌子的阎王爷判若两人。
他身后跟着两个人。一高一矮，高的那个瘦长瘦长的，矮的那个圆滚滚的。两个人长得一模一样，圆脸大眼，一看就是双胞胎。高个的那个眉飞色舞，进门就开始东张西望，嘴里还嚼着什么东西；矮个的那个闷不吭声，低着头跟在后面，但嘴角也挂着一丝笑。
正是奕左奕右。
“孟婆！好久不见！”奕左一进门就抱拳，笑嘻嘻地给孟媖行了个大礼，“您老人家气色越来越好了！”
奕右没说话，但也跟着抱了抱拳。
孟媖抬头看了他们一眼，又看了看阎王，哼了一声：“我说怎么这么热闹，原来是你可算把我的人送回来了，我还以为他们回不来了。”
阎王笑了笑，迈步走了进来。
“什么叫你的人？他们现在是我的人。”他说，“实不相瞒，上回你把他们借给我，我确实就没打算还。”
奕左嘿嘿一笑，凑到孟媖跟前：“孟婆，阎王殿的伙食可比您这儿好多了。您别生气，我们哥俩心里还是有您的。”
“滚，”孟媖翻了个白眼，“少在这儿油嘴滑舌。”
奕左也不恼，拉着奕右往旁边一站，目光扫过孟婆庄，忽然看见了蹲在角落里嗑瓜子的牛头马面。
“哟！”奕左眼睛一亮，“你们两个怎么在这儿？”
牛头马面同时抬起头，看见奕左奕右，脸上闪过一丝尴尬。
牛头把瓜子往身后藏了藏，干笑了一声：“我们……我们歇会儿。跑了一天了，腿都细了。”
“歇会儿？”阎王的声音忽然从身后飘过来，不冷不热的，“我让你们押送的那批鬼魂呢？”
牛头的脸一下子白了。
马面反应快，赶紧站起来：“报告阎王，都送到了，一个不少。我们就是……就是顺道来看看孟婆，好久没见了，怪想她的。”
“想我？”孟媖嗑了颗瓜子，“你们上个月才来蹭过饭，想什么想？就是想偷懒。”
牛头马面被拆穿了，讪讪地站在那里，走也不是，留也不是。
阎王看着他们，叹了口气。
“正好，”他说，“要把许潜带去阎王殿，你们三个一起，路上有个伴。”
许潜从后院走出来，手里还拎着一捆柴火。他看见阎王，愣了一下，然后放下柴火，拍了拍身上的灰，走过来行了一礼。
“阎王。”
阎王点了点头，从袖子里抽出一卷帛书，递给他。
“你的判决，我带来了。”
许潜接过，展开一看，愣在那里。
阿荼凑过去看了一眼，上面写着几个字：“调任阎王殿，掌判词撰写，俟其子归案后再行定夺。”
许潜抬起头，看着阎王：“这是……”
“你先到我那儿去，”阎王说，“帮我写写判词。你生前不是做生意吗？账目清楚，条理分明，写判词正合适。等你儿子下来了，我再重新审他的案子。”
许潜的嘴唇动了动，想说什么，又没说出口。
“无尽地狱的事儿，”阎王又说，“先搁一搁。你儿子的事还没完，你替他顶罪，他自己未必领情。等他来了，问清楚了再说。”
许潜沉默了片刻，然后深深鞠了一躬。
“多谢阎王。”
“别谢我，”阎王摆了摆手，“谢小媖子吧。是她天天在我耳边念叨，念得我耳朵都起茧子了。”
孟媖哼了一声：“我什么时候念叨了？我就提了一嘴。”
“你提了一嘴？”阎王笑了，“你提了至少三十嘴。”
孟媖不说话了，低头嗑瓜子。
阿荼在旁边偷着乐。
许潜走到孟媖面前，也鞠了一躬。
“孟婆，多谢你这些日子的收留。”
孟媖头都没抬：“行了行了，别整这些虚的。去了阎王殿好好干活，别给我丢人。”
许潜应了一声，转身要走。
走了两步，他又回过头来，看了阿荼一眼。
“阿荼姑娘，”他说，“多谢你的茶。”
阿荼愣了一下，然后笑了：“不客气。到了那边好好干，别偷懒。”
许潜的嘴角动了一下——那是阿荼第一次看见他笑，不是那种僵硬的、扯出来的笑，而是真真切切的、发自内心的笑。
阎王拍了拍牛头马面的肩膀：“走吧，还愣着干什么？”
牛头苦着脸，把剩下的瓜子往怀里一揣，嘟囔了一句：“还没嗑完呢……”
马面拉了他一把：“走了走了，别丢人了。”
奕左在旁边幸灾乐祸地笑：“牛哥，到了阎王殿记得请我们哥俩吃饭啊。”
牛头瞪了他一眼：“吃吃吃，就知道吃。”
奕右开口说了一句：“哥，别闹了。”
阎王领着许潜、牛头、马面走出孟婆庄，走到门口，忽然回过头来，对奕左奕右说：“你们两个，在这儿等着。我待会儿还有话跟小媖子说。”
奕左应了一声，拉着奕右在门口蹲下了。
两个人蹲在那儿，跟两尊门神似的，只不过表情太嬉皮笑脸了，一点门神的威严都没有。
阿荼看着他们，忍不住笑了。
“你们俩在阎王殿混得怎么样？”她走过去问。
奕左嘿嘿一笑：“好得很！阎王天天让我们给他讲段子，笑得直拍桌子。上次奕右学黑白无常走路，阎王笑得从椅子上摔下来，磕了脑袋还傻乐呢。”
奕右在旁边面无表情地说：“是你学的，不是我。”
“咱俩谁学不一样？”
“不一样。”
阿荼笑着摇了摇头，转身回了屋里。
阎王送走许潜他们之后，又折返回来，在椅子上坐下。他端起阿荼倒的茶，喝了一口，赞了一声：“好茶。”
“别光喝茶，”孟媖说，“人呢？你不是亲自送他来的吗？”
阎王放下茶杯，朝门外喊了一声：“进来吧。”
门外的花海翻涌了一下，一个人影从花丛中走出来。
奕左奕右同时站起来，让到一边。奕左难得正经了一回，没说话，只是看着那个人影。
那人走得很慢，每一步都很稳，像是踩在自己家的院子里，不慌不忙。穿着一身洗得发白的旧僧袍，头发剃得干干净净，头上没有戒疤，不是和尚，但浑身上下透着一股说不出的清净劲儿，像山间溪流里的一块石头，被水冲了不知道多少年，棱角都没了，只剩下圆润和平静。
阿荼第一眼看见他的时候，以为是哪个寺庙里的得道高僧。可再一看，他眼睛里没有那种看破红尘的空洞，反而有一种很亮很亮的光，像是藏着一团火。
他走进孟婆庄，站定，双手合十，微微鞠了一躬。
不是对孟媖，也不是对阎王，而是对着屋子里的每一个人——阿荼，奕左奕右，甚至门口那些排队的鬼魂。
阿荼被他这一鞠躬弄得手足无措，赶紧也鞠了回去。奕左奕右对视一眼，也抱了抱拳。
阎王站起来，拍了拍那人的肩膀，对孟媖说：“这位是周衍，你叫他周公子就行。”
孟媖上下打量了他一眼，忽然说了一句：“你不是和尚？”
周衍笑了笑。那个笑容很淡，淡得像春天的风，吹过来的时候你几乎感觉不到，但吹过之后才觉得舒服。
“好几世前是，但这一世不是。”
孟媖挑了挑眉，没再问，转头对阿荼说：“去，把那只碗拿来。”
阿荼赶紧跑到锅边，端起那只薄如蝉翼的碗，小心翼翼地放在桌上。
孟媖舀了一碗汤，汤清得能看见碗底那朵莲花，她把汤端到周衍面前，却将手虚掩着碗口，不让他喝。
“先别急着喝，你这一世的事儿，我总得听听。阎王那小子特意交代了，说你情况特殊，汤要清一点，话要多说几句。不然你下辈子投胎不知道自己该干什么。”
周衍点了点头，在椅子上坐了下来。他坐下来的姿势也很安静，不像许潜那样端端正正得像根钉子。也不像赵破军那样一屁股砸下去。他就是坐下来了，自然而然，像是水往低处流，没有任何多余的动作。
阎王也坐下了，端起茶杯继续喝茶，一副“我就听听不说话”的样子。
阿荼站在孟媖身后，两只眼睛亮晶晶地盯着周衍。她在孟婆庄待了这么多年，从没见过这样的人，不是说他长得有多好看，而是他身上那种气质，干净得不像一个死过的人。
“说吧，”孟媖磕了颗瓜子，“你是怎么死的？”
周衍沉默了片刻。
“寿终正寝，活了七十三岁。”
“七十三岁，”孟媖点了点头，“不算短了。有什么遗憾吗？”
周衍又沉默了一会儿，这一次沉默得更久。
“有。”他说。
孟媖看着他，等着。
周衍伸手摸了摸自己的眼睛。
“我死的时候，眼睛没闭上，怎么都合不上。太监试了好几次，不行。后来用玉压着，勉强合上了。魂魄离体的时候，我还没走远，听见宫里头的人在议论。他们不知道我为什么死不瞑目，猜来猜去，最后认为陛下心怀天下，至死都在忧虑黎民百姓。”
阿荼倒吸了一口凉气。
孟媖放下瓜子，“你这一世当皇帝，江山稳固，百姓安乐，还有什么放不下的？”
周衍抬起头，看着孟媖，那双眼睛里的光，忽然暗了一下。
“只有我自己知道，我对不起一个人。”他说。
阿荼忍不住问：“谁啊？”
周衍没有回答，他看着门外那片彼岸花海，看了很久。