备战工作很快就结束了，第四日的清晨，阳光照亮大地的时候，联军已经在珊蛮巫阵前摆开了阵势。两军阵前的空地上，全然是一派肃杀之色，虽然双方都还在按兵不动，却似乎能够从凝滞的空气中嗅出血火之味。
联军主攻的将领是靳红绡，她今日一改往日红缨玄甲的装扮，而是周身白缨银甲上阵，愈添冷峻威严之感。她身后的飞骑营，也是一片杀气腾腾。阳潇一早便带着弓弩营在战场两侧小丘上的灌木丛中伪装埋伏起来，只等开战。
柔然人向来野蛮，极少遵守战场的礼仪和规矩，喜欢偷袭、不宣而战之流，也不太讲究阵法。此次交战与以前倒是大有不同，他们不仅认认真真地摆了个阵法，看样子，还严格遵守了双方不擂鼓为号便不出兵的礼仪。这也是一桩奇事。
不过，靳红绡才懒得管这许多，她轻轻抬起右手，示意传令台上的传令官发号出击。
鼓声即刻想起，一鼓之后，靳红绡狠狠地挥了一下马鞭，双腿夹住马腹，“唰”地一下就提枪冲杀出去。紧跟其后的飞骑营，马蹄声交错，乌压压一大群骑兵也向前掩杀过去。柔然人也不甘示弱，只见阵中旌旗翻卷，立刻便演化出一个钳形阵，准备避开联军冲阵的锋芒，夹击其两翼。
一时之间，狂乱的马蹄声不绝于耳，杀声震天……
阳潇当然不想看靳红绡吃亏，毕竟他们的目的只是诱敌，而不是真正的拼杀。于是，就在敌军呈现出钳形攻势的时候，他立即示意已经埋伏好的弓弩手掩护靳红绡。这边令旗一挥，对面小丘上的士卒们也立即响应。每一侧的小丘上各有配备有两排弓手、一排弩手。两排弓手交替射击，压住敌人的攻势。弩手伏地，精准射击距离较近的敌人，力求消灭敌军的有生力量以限制敌军的攻击力。
在阳潇的部署之下，战场上空很快就被细密的流矢所覆盖。经过弓弩营将士们的调整，箭矢下落的位置主要集中在战场两侧，也就是敌军钳形阵的冲击范围内。剩下的，就只能看靳红绡的了。若是她能一举冲破钳形阵正中最薄弱的部位，将敌军的阵型一分为二，那么这一阵就有惊无险了。若是不能，敌军两侧夹击，她就会有被围困的风险。
正是安危难料之时……
在南侧山丘上等候多时的萧翊带着亲兵隐藏在灌木丛中，心中却全然没有半分紧张。他远远地观望着远处的战局，就好像在看一出好戏。他倒是希望靳红绡的这一番进攻，被柔然人抓住机会，将她也除掉，这样也就省了他日后斩草除根的麻烦。
可惜战势并没有如他的意。不过是一刻钟的时间，靳红绡便带着勇猛的飞骑营突破了敌军的薄弱环节。阳潇率领的弓弩营也趁势猛攻，漫天的箭雨让柔然人的这一支先头部队吃了不少苦头。
这时，萧翊瞥见巫阵正中的祭坛上走出来一个人。那人一身乌黑的袍子，肩膀处还有羽毛作饰，腰间系着一条绣着某种图腾的围裙，一看便是个巫职人员。只不过，因他头上戴着羽冠和鸟头面具，也不知道是男是女。那人一上祭坛，便举起手里的一根三尺多长、系着五色经幡的法杖，站在祭坛上便是一阵手舞足蹈，像是在举行什么仪式。
说来也奇，经他这么一舞，阵中的五色旌旗又开始跟着挥舞起来。旌旗一动，大阵立即生变，原先被分割成两部分的柔然人，迅速地变换了队形，与阵中冲出来的两队人马汇合，片刻之间竟变成了双龙阵。双龙摇头摆尾，左突右击，倒让靳红绡有些左支右绌。
若是再任由局势演变一会儿，估计靳红绡和她所带领的飞骑营迟早要因力竭而被拿下。尽管萧翊心中很想作壁上观，但他此时不能这么做。一旦他故意拖延时间，导致靳红绡也陷进去，那么就等于是坐实了他有意陷害靳氏的罪名。到时候班师回朝，萧御再这么往下一查，他就算能保住自己的人头，经营多年的势力也会就此烟消云散。所以，他绝不会这么做。
萧翊目不转睛地盯着阵中那个巫师的行动，手中的挽月弓早已蓄势待发……那巫师舞蹈一番，身形有一瞬间的停顿……“啾”地一声，一道银色的光芒闪过，祭坛上巫师的身影应声倒地——此乃萧翊专用的锋鸣箭，先帝所赐，从无虚发。
随后又是“唰”、“唰”几声，萧翊亲手调教出来的几个神箭手，也一齐放箭，将阵中的五色旌旗尽数射落。
霎时间，原本井然有序的巫阵忽然变得凌乱起来。杀出阵外的骑兵组成的双龙阵法，运转之间，也骤然显出了疲态，不似刚才那般灵活凶猛。刚才还在有规律地运动着的大阵，虽然阵型并未受到太大影响，但似乎就在那么短短的十多分钟里，开始变得有些慌乱起来。
看着这样的变化，阳潇心中暗暗叫好。正在冲杀的靳红绡和她带领的飞骑营，也愈战愈勇，使出全身的力气，试图把已经出阵的两支先头部队全数歼灭。
然而，就在所有人都松了一口气的时候，眼前的大阵，又悄然恢复了运转……
没有了五色的旌旗，没有了巫师，这个巫阵，竟然又恢复了！站在楼车上观战的齐霜影急忙下令鸣金收兵，在大阵完全缓过来之前，将靳红绡和阳潇等全都撤了回来，这才避免了过多的伤亡。眼下已不适宜再进攻，所以她只能下令直接撤回营地。
更为重要的是，方才她分明看见，阵中的祭坛之上又出现了一个人影。只不过隔得太远，她看不太真切。
萧翊却不一样，当他看到祭坛上那个人的时候，心中满是轻松和得意。他筹划了这么久，还将养了近五年的私兵也搭了进去，才终于得到了今天的局面。如今，他只需要回营如实禀报自己的所见，之后的一切便都无须他再动手。而那个人，能敌千军万马，此番也注定要折在他的手里了。
想到这里，萧翊的嘴角不禁露出了一丝狠厉的笑容……
经过白天的战斗，靳红绡受了些轻伤，回营之后一直休息到傍晚，齐霜影才差人来请她过去议事。这一请，让她的心里隐隐有些不安。从父亲被俘，到今天破阵时出现的差错，都令她心神不宁。
靳红绡强压下心中的不安，进了主帅的营帐，迎面却对上了萧翊那阴狠中含着三分得意的眼神。那怪异的眼神，像一根刺一般，狠狠地刺了她一下。靳红绡扭过头没有再去看他，低头走到阳潇旁边准备坐下，却发现阳潇看向她的眼神中竟是一片凝重。
“靳将军”，齐霜影面露难色，犹豫再三，还是开了口，“今日你受了伤，本不该再劳累。但有些事……我想，还是应该告诉你……”
“可是与家父有关？”靳红绡心中已然有了答案，但她还是想知道，自己的父亲究竟遇面临着怎样糟糕的处境。
“还是请凌王爷来说吧”，齐霜影看了萧翊一眼，示意他来说。
“今日破阵之时，我依照主帅之命射杀了祭坛上的巫师”，萧翊语气平静，仿佛在说一件与自己毫不相干的事，“随后，阵中的祭坛上又出来一个人……是靳帅。”
“你说什么？”靳红绡几乎不敢相信自己的耳朵。怎么会？父亲被俘，怎么会出现在维持敌军阵法的祭坛上？这一切究竟是怎么回事？她心中有过无数种设想，甚至有过最坏的打算，却万万没有想到，父亲还活着，却又深深陷在这种奇怪的境地里，进退不得。
“红绡，你先不要着急”，阳潇能体会靳红绡此时的震惊、担忧和困惑交织在一起的复杂感情，急忙出言安慰道，“一定会有解救的办法的。”
其实，阳潇没有直接说出来话是，他一得到这个消息，就飞速传递给了凛辰，希望凛辰能找到解决的办法。但是，究竟有没有解救靳桓的方法，阳潇并不敢保证，所以他话到嘴边，又咽了下去。
突如其来的消息如同晴空中的惊雷一般，令在场的几个人都无法安睡，简短的议事也就此结束。除了萧翊，其余的三人都度过了一个不眠之夜……
另一边，得到消息的凛辰，立即明白了萧翊的计算。不得不说，月清涟确实十分了解萧翊。从这场战争一开始、最开始，萧翊的所有动作便都是冲着靳桓与其背后的整个镇国公府去的。他的计策虚虚实实、真真假假，环环相套之下，都是为了今日这最后的一击。萧翊，既要除掉靳桓，又要将自己撇个干净。所以，他必须要将这个局做成死局，逼得所有的人都不得不杀靳桓。
“如此说来，真正的阵眼是镇国公靳桓？”月清涟脸上的表情十分凝重，她似乎已然看出了这场博弈的终局。
“你的直觉没错，他确实是冲着靳氏一族去的”，凛辰微微叹了一口气，语气冷得仿佛能结出一片冰霜，“只可惜，谁也没有想到，最后的计划竟然会是这样。无论是谁设计了这样一条计策，其心智，都令人胆寒……”
“如此说来……”，月清涟将这最后一个环节补上，心中有了完整的情节，“柔然人袭击西线，切断战场通信，就是要拖住主力，使之不能及时对东线的变化作出反应，目的便是为了将靳桓所率领的奔袭之军一网打尽。而我们调兵夺回西线的做法，打破了他们最初的计划。所以，又有了后来刺杀齐霜影的行动……”
“这个计划的实施，很具有迷惑性，并不容易让人察觉到他们真正的意图。实则，前后只需要拖上十日左右的时间，提前得知消息的柔然人就能将靳桓所率领的军队解决掉”，凛辰继续说道，“我们已经猜到了他们下一步行动，却没有猜到其中更深的用意。最终，他们的每一个活动，都让我们或多或少耽误了几日时间，一来二去，这个计划便成功了。”
“所以，真的没有别的办法了吗？”月清涟的语气中带着希冀，她并不希望如靳桓那样碧血丹心、赤心报国的一代名将就这样死于卑劣小人的奸计。这江山，无论握在谁的手里，都需要这样的忠臣良将来守护。
“有”，凛辰语气坚定，却隐隐透出几分担忧的意味，“但是否能够成功，还须看天意……”
珊蛮巫阵，五色相持、五色相生，无论如何演化，必是一色出击、四色为辅。若投入大量兵力，将主攻之色尽数歼灭，则其余四色就只能镇守、不能出击。破阵之法，就是一一歼灭五色，直至大阵溃散。依此法，就要依次诱出所有的部队，逐一击破。但这个方法，是杀敌一千自损八百的下策，所要投入的时间、兵力都十分巨大，并非旬日之内可以分出胜负的。
而凛辰口中的“天意”二字，指的便是朔方的雪。
这一点，所有人的心里都十分清楚。齐霜影自然知道最好的选择是什么，但她绝不愿就这样看着靳红绡痛失父亲。她自小入军旅，自然能够体会靳红绡这么多年身在军营中的诸般不易。无论如何，她都想在落雪之前，试一试。
“霜影，你这样做，是否欠妥”，阳潇知道齐霜影这样的决定是明知不可为而为之，但他自己同样也不希望靳红绡痛苦，“落雪之前，我们几乎不可能……”
“这一场大战终究是要分个胜负的”，齐霜影垂下眼眸，语气中带着复杂的情感，“雪还未落，我们，就再试一试吧……”
“可是……”，阳潇还想说什么，却终究话未出口。
此时夜已深沉，靳红绡还在帐中等着消息。白日里，新的破阵之法传来，众人议而未决。一方面都不愿得罪靳氏一族，另一方面……所有人都知道成本最低、最简洁的方法是什么，却没有人愿意明确表态。最后，这个难题，又被抛回给了齐霜影，她必须在天明之前做出决断。而这一夜，靳红绡便死死等在自己帐中，只等这一个决断。
帐外传来阳潇的声音，询问守夜的卫兵：“你们将军是否已经就寝？”
“尚未，将军还在等您”，负责守卫靳红绡安全的女亲兵说道。
靳红绡也顾不得许多，自己跑过来打开门：“如何？主帅如何定夺？”
“她……”，阳潇现在能够面对靳红绡殷切的眼神，却又担忧起齐霜影的处境来。也不知道，她做了这样的决定会带来怎样的后果，回国之后又将遭到朝臣怎样的攻讦。
“她是准备……牺牲我父亲？”靳红绡眼中的光淡了下去，染上了一丝悲凉。
“明日全军发动总攻，分色破阵”，阳潇一口气把话说完，长长地舒了一口气。
靳红绡呆呆地看着他，眼神逐渐变得轻松下来，仿佛卸下了一个大大的包袱一般。今夜，她的情绪起伏变化太大，此时也有些疲了，便没有再多话，随意谢了阳潇几句，便回去睡了。
阳潇却是一夜无眠，便带甲枯坐了一宿。天明时分，大军集结，直奔珊蛮巫阵而去……
一鼓之后，依旧是靳红绡冲杀在前，因着救父心切，竟比前日里更加勇猛。主将如此，跟在后面的将士们亦不敢有丝毫怠惰，皆是一身雄壮之气，呼喝着杀奔敌军。靳红绡依旧以锋芒最盛的冲阵击敌，一门心思只想用最快的速度解决最多的敌人。
跟在她后面打第二阵的阳潇却不敢如此。他既是第二阵，便要弥补第一阵的不足，尽最大的努力换取最多的利益。故而，阳潇在排兵布阵时，将骑射手与重装步兵混编在了一起。骑射手从两翼进攻，从侧面牵制敌军。重装步兵在后，一旦靳红绡呈现颓势，便结阵拦截追击的敌军，掩护主力后撤。
珊蛮巫阵一如往常，阵中马蹄之声井然有序，旌旗翻卷之间，以白色为首的骑兵便杀出大阵，化作雁行之阵，一开局便是一片箭雨纷然落下。与之前有几分相似，射手出阵，铁骑在后。只不过，这一次跟在雁形阵后面的，不再是冲阵，而是大鱼鳞阵。想来是上次被靳红绡突破了薄弱处，此次涨了教训。
阳潇心下一沉……上次破解了敌军的钳形攻势，尚且没有讨到便宜。此次面对的是机动性极强且难以突破的大鱼鳞阵，只怕靳红绡此次，要吃亏。
说时迟那时快，只听“啾”地一声，阵中的白色旌旗应声落地。几乎是同时，祭坛上另外四色的经幡，也倏然飘落——萧翊和他手下的神射手们动手了。此番旗帜被毁，珊蛮巫阵忽然呈现收缩的态势，阵中的兵马向内靠拢了一些。杀出阵外主攻的白色军队，原本尾部还留在阵内，此时却像是被“挤”出阵外一般，悬在了外面。
主攻之色以被分离而出，剩下就看靳红绡的了……
然而，众人似乎有些低估了柔然人的战斗力。尽管暂时失去了大阵的辅助，但柔然人本就是马背上的民族，以骑兵称雄。纵然现在阵中的军队不会支援悬孤在外的白色军队，但已经杀出阵外的大鱼鳞阵却还整整齐齐，阵型丝毫未乱。不过是片刻的反应之后，敌军的骑兵便开始交替向靳红绡率领的队伍发动了冲击。
鱼鳞阵，前排士卒断行列阵，后排士卒承编之隙而弥补其阙漏，以此而为编伍，若鱼之相丽而进，是为鱼鳞阵战法。如此阵法，骑兵相互掩护，交替冲杀，攻势凶猛。且编伍厚重，难破其势，亦难抵挡。
“裂阵”，靳红绡见此情形，大声命令道。
跟在她身后的骑兵旋即相两侧分开，渐呈钳形之势。只不过，相较于钳形阵法，骑兵分裂的幅度更大。裂作两队的骑兵直接绕到了外围，大有将柔然人包围的趋势。但靳红绡和阳潇的心里都很清楚，凭她率领的这支骑兵，兵力根本不足以完成对敌军的包围。现在，只能等齐霜影的部署了。
远处的齐霜影站在楼车上，见此情形，深知现在是击破白色的最好机会。她立即下令将胡骑营尽数压上，将白色团团围住。齐霜影如此支持靳红绡，倒是令她心中十分感激。她不敢贻误战机，胡骑营刚一完成包围，她便再次提枪杀进阵中。
分色破阵之法，听起来容易，实际行动起来却是步步维艰。光是对付这脱离了大阵支持的鱼鳞阵法，便耗去了一日光景。直到日暮时分，靳红绡才解决掉最后一个敌人，开始打扫战场。待到统计伤亡之时，一番清点，才知道己方也折损了将近三分之一的兵力，重伤不能继续参战者就更多了……
残阳西下，阳潇默默地伫立在远处的小丘上，看着那一轮苍凉却又艳烈如火的落日。上次在雅竹居与凛辰一同看夕阳，只觉得美轮美奂、令人沉醉。如今在草原观之，却又是另是一番滋味。草原广阔，极目之处尽是苍莽一片。天边那一轮红日，此时就像是贴在地平线上一般，那么孤独、那么悲凉。不知怎的，阳潇只觉得，映在眼眸中那一片壮丽的景色，竟是一副枯败的风景……
“阳潇，你在想什么，这么出神？”齐霜影将打扫战场的任务都分配下去，瞥见阳潇在远处愣神，便走到他身边。
“没什么，只是在看落日而已”，阳潇漫不经心地回答。
“相处日久”，齐霜影目光微微一动，落在了阳潇好看的侧脸上，“我倒有种重新认识了你的感觉。”
“嗬”，阳潇觉得齐霜影的话有些意思，瞬间来了兴趣，“这话是怎么说的？”
“第一次见你时，你与靳小姐偷偷潜入我的营帐。其实我一早就听到了你在账外的动静，只是没想到你会去而复返……”，齐霜影嘴角露出一抹笑容，似是想起了有趣的事，“那时候只觉得你大概是一个聪明，但做事又有些毛毛躁躁的人。”
“那你的意思是……现在不这么觉得了”，听齐霜影夸自己聪明，阳潇自动过滤了“毛毛躁躁”这个评价，脸上露出一脸痞笑。
“第二次见你时，又平添了滑稽之感”，齐霜影看见阳潇略带得意的笑容，可不想让他得逞，“那时候，你那狼狈的样子……”
“这……”，阳潇的笑容瞬间凝固，转而变成了尴尬一笑，“跳过这一节、跳过这一节，说下面的。”
“哈哈哈”，见阳潇又露出了和当初一样可爱的一面，齐霜影忍不住轻笑出声，“后来嘛……你救了我的命，再往后就上了战场。虽然你平常总是嬉皮笑脸的，一副不着调的样子。但是到了战场上，却全然变成了心思缜密、稳重冷静的优秀将领……”
说到这里，齐霜影似乎话还没说完，但她却把剩下的半句给咽了回去。没错，阳潇是一个始终能够保持乐观，并且能够用这种乐观来感染周围一切的人。同时，在该严肃认真的时候，他又能保持冷静的头脑、思虑周全。她心里想说的那一句话是，她也不知道，自己究竟更喜欢什么样的他。又或许，她就仅仅只是喜欢和他待在一起的时光，让她能够体会到真实的快乐。
“肖扬”，靳红绡处理完手头的事，也向他们走过来，“你们在说什么，这么开心？”
“没什么”，阳潇搪塞的话说得十分顺口，生怕靳红绡继续问下去，齐霜影会把他那些丢人的事给说出来。
“我才不信”，靳红绡白了阳潇一眼，“你不敢说出来，是不是在说本小姐的坏话？”
“那倒是没有”，齐霜影笑意盈盈，出言替阳潇解围。
“那你们到底说了什么，我好好奇呀”，靳红绡瞪大了眼睛看着齐霜影，眼中满是因好奇而流露出的奇异光彩。
齐霜影见靳红绡此时已经暂时放下了满心的担忧，内心获得了片刻的宁静，只觉得难得。她也真心为靳红绡感到高兴，毕竟只有放下了心中的忧虑和杂念，才能一心作战、勇往直前。于是，她悄悄地贴近靳红绡的耳朵，也不知道说了什么就见靳红绡露出了心领神会的表情。
草原上很快传出了爽朗的笑声，是难得的片刻轻松……
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第35章 三十五