赏金公会的柜台后面，还是那个机械族老头。
他用光学镜头扫了一眼云川提交的数据模块芯片，又扫了一眼她浑身是绿色虫血的衣服，发出类似齿轮卡顿的摩擦声。
“三百万通用币。任务完成。”他说，“你的账户？”
云川报了一串数字。
老头操作了几下，点了点头。“已到账。”
三百万。
云川的表情没有任何变化，但她身边的十六枚飞镖——此刻安静地悬停在腰间，金光压到最低——同时闪了一下。
不是因为圣力波动。
是因为她心里的小算盘打得噼里啪啦响。
三百万。扣掉穿梭机租金、防护服损耗、弹药补充、还有那个黑心医生开的圣力稳定剂……净赚两百八十多万。够她把那艘破穿梭机换成新的，够她在任何星球买一套不错的房子，够她吃——
她不知道“吃饭”要花多少钱。她从来没吃过饭。
在树人星冰原上醒来的第一个月，她靠营养液活着。树人族给她的，那种装在透明管子里的、淡绿色的、没有任何味道的液体。一瓶管一天，喝了不会饿，也不会饱。像给机器加油。
后来她发现全宇宙的人都喝这个。方便，便宜，不浪费时间。没有人“吃饭”。那是一种古老的、被遗忘的、只有在历史记录里才能看到的生活方式。
云川没有立刻走。她靠在柜台上，装作漫不经心地问了一句：“虫族星域，‘狂欢星’那个酒吧，还开着吗？”
老头的镜头闪了闪。
“你说‘巢穴’？开着。虫族开的，全宇宙最大的酒吧，也是群魔乱舞之地。”他压低声音，“你想去那种地方？”
“我想要虫族信息素通行证。”
老头的镜头快速闪烁了几下——他在计算价格。
“三十万。”
云川没有还价。她痛快地划了账，仿佛花的不是钱，是路边捡来的石头。
老头愣了一下。他的光学镜头在云川脸上停留了两秒，似乎在犹豫要不要多说一句。他的机械嘴唇开合了两次，第三次才发出声音：
“那个地方……不是普通赏金猎人该去的。”
云川一边眉毛挑起，嘴角微微上扬。
“没什么，去放松一下。”
那笑容很淡，但很好看。琥珀色的眼睛弯了一下，像月牙，又媚又暖，和她浑身是虫血的战斗服形成一种奇异的反差。
老头没有再说话。
云川转身走出赏金公会，星际港口的风吹过来，带着臭氧和燃料的味道。
她走向自己的穿梭机。
走到一半，她停住了。
港口另一侧的停机坪上，停着一艘黑色的中型飞船。船身上没有任何标志，但她认得那艘船。
“黑鸟号”。
那个人的船。
云川站在自己的穿梭机旁边，看着那艘黑色飞船的引擎关闭，舱门慢慢打开。
“这人真奇怪，”云川心想，“怎么跟到这里来了。”
她微微皱眉，随即在心里哼了一声。
切，怕我赖账不成。
舱门完全打开了。
深灰色风衣，竖起的领子，没有声音的脚步。
百鬼从舱门出来，相隔不到五十米。但云川还没来得及迈步，他就已经在走近了——不是走得多快，是他的步子很大，几步路就到了跟前。
云川轻微皱眉。她手指在半空中虚空划了几笔——通过圣力网络绑定的账户终端，将赏金的一半转到了百鬼刚才给她的那个账号上。
一百五十万。
到账的速度比她想象的要快。百鬼的机械义眼闪了一下。
“又见面了。”百鬼颔首。
他的声音很低，从胸腔深处滚出来。然后他说了一句让云川差点以为自己听错了的话：
“刚刚收到你的转账。”
云川盯着他的脸。
平静。没有表情。生物瞳仁既不颤也不缩，机械义眼的网格纹丝不动。那张脸像一个被冻住的湖面，看不出任何波澜。
但云川觉得他在憋笑。
不是那种“哈哈哈”的笑。是那种——嘴角不动的、眼睛里的生物瞳仁微微亮了一下的、像冰面下有一条鱼游过去的那种笑。
她不确定。
“这人是在憋笑吗？”云川暗忖。
但百鬼平静的脸上又看不出来什么表情。
“既然你已经收到了，那我们就分道扬镳了。”云川说，“下次任务上见面，再打招呼吧。”
言毕，她侧身要走。
“等一下。”
百鬼的声音从身后传来。不高，但很稳。像一块石头扔进水里，不响，但必有涟漪。
云川停住了。没有回头。
“这次任务完成。”百鬼说，语气没有任何起伏，像在陈述一个事实，“多亏了我出手协助。”
云川慢慢转过身。
“所以？”
“所以你应该请客。”
云川的眉毛挑了起来。不是因为“请客”这个词——是因为这个词是从这个人的嘴里说出来的。这个男人，深灰色风衣，双枪，机械义眼，万相之主，说话能短则短，能一个字绝不说两个字。
请客。
这两个字从他嘴里说出来，像一把太刀上长出了一朵花。
“？”云川问。
百鬼的视线从她的脸上移开，望向公会大楼后面那条狭窄的街道。那里有一排低矮的建筑，烟囱冒着热气，空气中飘着一股她从未闻过的、复杂的、让人鼻腔发痒的味道。
“核鱼川辣鱼锅。”百鬼说，“公会附近，有家店。”
云川她只在历史记录里看到过“吃饭”这个词。在星际社会，所有人——从圣庭贵族到边缘星球的矿工——都以透明营养液为日常补给。一瓶管子，插进嘴，咽下去，三秒搞定。没有味道，没有温度，没有仪式。
“吃饭”是一种被遗忘的、古老的、只有在某些偏远星球或者特定族群中还保留着的习俗。
“我没吃过饭。”她说。
百鬼看了她一眼。
那一眼很短，但她又感觉到了那种东西——那种她说不清的、像水下有什么在呼唤她的东西。
“我知道。”他说，“所以我带你去。”
风衣下摆在他身后轻轻飘动。
云川站在原地，看着他的背影，犹豫了三秒。
然后她跟了上去。
百鬼七转八转带云川穿梭在公会附近幽暗的小巷子，在一个转弯后突然变得灯火通明，来到一条街，叫“老灶街”。
不长，两百米不到。但两侧挤满了食肆——虫族的发酵屋，蒸汽从墙缝里渗出来，带着一种酸腐的甜味；兽人族的烤肉铺，整只的异兽挂在铁架上，火焰舔舐着焦黑的皮；树人族的草药茶摊，干枯的树叶在热水中舒展，像在做一场漫长的梦。
还有机械族的“能量餐”——一种装在金属罐里的糊状物，插上管子就能吸，和营养液差不多。但机械族的老主顾们坐在吧台前，吸得津津有味，LED灯组成的“脸”上露出满足的表情。
云川从未见过这些。
她像一个被突然扔进异世界的人，每走一步都有新的冲击。虫族发酵屋里传出的气味让她的鼻腔发酸，兽人烤肉铺的火焰让她的瞳孔微微放大。
百鬼走在她前面。没有回头，但放慢了脚步。
他的步子本来就大，但此刻，他的每一步都像是刻意控制过的——不快不慢，刚好让云川跟得上，又不至于显得在等她。
他们在街道尽头的一家店前停下。
招牌是木头做的，上面刻着几个歪歪扭扭的字：“核鱼川辣鱼锅”。字迹被烟火熏得发黑，但还能辨认。招牌下面挂着一串干辣椒，红色的，皱巴巴的，像一串小灯笼。
门是半开的，那些白色的热气就是从这里涌出来的。
百鬼推开门的瞬间，热浪裹挟着香气扑面而来。
云川的鼻腔像是被一只无形的手猛地攥住了。那香气不是一种，是一百种——辣的、麻的、鲜的、咸的、酸的、甜的，还有她叫不出名字的、像某种古老的召唤一样直冲天灵盖的味道。她的瞳孔微微放大，十六枚飞镖在腰间同时闪了一下，像是也被这味道惊到了。
店里的景象让她愣在了门口。
十几张黑漆木桌，每一张桌子中央都嵌着一口黑色的铁锅。锅下的炉火正旺，锅里的红油在翻滚，像火山口的岩浆池，冒着密集的气泡，咕嘟咕嘟地响。气泡从锅底升起，在表面炸开，溅出细小的油星，带着辣椒和花椒的碎屑一起翻涌。
白色的热气从每一口锅里升起来，汇聚在天花板下方，形成一层薄薄的、带着辛辣气息的雾。灯光是昏黄的，被那层雾一挡，照在每个人脸上都带着一层温暖的红。
虫族的工蜂坐在角落里，六条节肢灵巧地夹着筷子，从滚烫的锅里捞出一片片白色的东西，塞进口器里，发出满足的嘶嘶声。它们的甲壳被热气蒸得发亮，复眼里倒映着红油的光。
兽人族的壮汉占了中间最大的那张桌子。三个人，光着膀子，额头上全是汗珠，在灯光下亮晶晶的。他们面前的锅已经见了底，红油只剩一个底儿，一个兽人还在用筷子捞剩下的豆皮，另一个扯着嗓子喊：“老板——加鱼加鱼加鱼！”声音大得像在战场上喊冲锋号。
树人族的老人独自坐在窗边，面前是一锅清汤。白色的汤底，没有红油，飘着几片翠绿的叶子。他用筷子慢慢涮着一片根茎类的东西，动作不急不缓，像在做一件需要耐心的事。他的树叶——那是他的头发——在热气中微微颤动，像是在呼吸。
机械族的三位客人在门口那桌。他们的金属手指经过特殊改装，能夹住筷子不滑落，但动作僵硬得像在做某种精密的机械操作。一个机械族把一片肉夹到嘴边，金属下颌张开，把肉塞进去，咀嚼时发出轻微的齿轮摩擦声。他们面前的锅是鸳鸯锅——一边红油，一边清汤。清汤那边已经快被捞空了。
还有人族。各种各样的人族——赏金猎人、商贩、走私客、甚至有两个穿着圣战院军装的士兵，把军徽摘了，埋头吃鱼，谁也不理。
所有人都围着一口锅。所有人都用一种云川从未见过的表情在吃——不是“进食”，是“享受”。那种表情从胃里升腾起来，经过食道，漫过喉咙，最后抵达眼睛。满足。快乐。一种挡都挡不住的、让人看了就也想吃一口的幸福感。
云川站在门口，忘了迈步。
她的手不自觉地伸向腰间，摸了摸飞镖。十六枚都在，冰冷的金属触感让她安心了一些。
但这里不是战场。
这里没有敌人。
这里只有锅，和锅里翻滚的、红色的、她不确定能不能吃的东西。
“那是什么？”她指着锅里的红油，声音里带着一种连她自己都没意识到的警惕。
百鬼已经走进去了。他回头看了她一眼，生物瞳仁在昏黄的灯光下颜色很深。
“锅底。”他说，“可以吃的。”
云川的眉头皱了起来。红油在翻滚，辣椒和花椒在汤中沉浮，表面漂着一层厚厚的、像融化的红宝石一样的光泽。她见过血，见过火，见过爆炸和死亡——没见过这种东西。
“确定？”
百鬼没有回答。他走到最里面靠墙的一张桌子坐下，然后看着她。
那张桌子位置很刁——背靠墙壁，面朝大门，左右两侧都有通道。进可攻，退可守，没有视线死角。
云川认出了这个选座习惯。和她一样。
她走过去，在他对面坐下。坐下之前，她扫了一眼左右两侧的通道，确认了所有出口的位置。这是本能，不是不信任——虽然她确实也不太信任对面这个男人。
百鬼拿起菜单——一块薄薄的木板，上面用几种文字写着菜名。他没有看菜单，直接对旁边喊了一声：
“核鱼，整条。九宫格麻辣锅底。毛肚、黄喉、鸭血、脑花、酥肉。贡菜、金针菇、豆皮、土豆片、藕片、山药。午餐肉。再来一份红糖糍粑。”
他说这些话的时候，语气和说“你左我右”“跟紧”一模一样——简短、清晰、不容置疑。但云川注意到，他在报“红糖糍粑”的时候，生物瞳仁亮了一下。很轻微的，像冰面下有一条鱼游过去。
云川看着他。
万相之主，宇宙第一赏金组织的首领，全宇宙最危险的男人之一——此刻正对着一个虫族服务员报菜名，而且报得比她的赏金清单还长。
虫族服务员用触角在平板上戳了几下，发出“嘀”的一声，转身走了。它的复眼在离开前扫了一眼云川——不是打量，是确认。“这位客人是第一次来”的那种确认。
锅先上来了。
不是菜——是锅本身。
黑色的铸铁锅，沉甸甸的，被一个虫族服务员端上来，小心翼翼地放在桌子中央的炉架上。锅被分成九个格子，每个格子大小相同，呈九宫格排列。锅里的红油翻滚着，但每个格子的火力不同——中间那个格子的油最滚，像一口沸腾的泉水；四周的格子温和一些，油面起伏，气泡稀疏。
“九宫格。”百鬼说，“中间最烫，涮肉和毛肚。四周温和，煮菜和豆制品。角落的那几个，保温用。”
他说“保温用”的时候，生物瞳仁又亮了一下。
云川盯着那九个格子，像在盯九个敌人。红油在中间的格子里翻滚得最厉害，辣椒和花椒在那里聚集，像一群红色的鱼群在漩涡中旋转。四周的格子里，油面平静一些，能看到汤底下沉着姜片、蒜瓣、葱段，还有她叫不出名字的、形状奇特的香料。
然后是菜。
虫族服务员端着一个巨大的木托盘来了，托盘上摆满了碟子和盘子，多到需要两只手扶着才能放稳。
第一盘：核鱼。
一整条。银白色的鱼身，大约有云川的前臂那么长，被切成厚片，但还保持着鱼的形状。鱼鳞被刮干净了，鱼皮在灯光下泛着银色的光泽，鱼肉是半透明的，能看得到细腻的纹理。鱼眼睛是黑色的，圆滚滚的，在热气中显得格外清澈。
云川往后缩了一下。
“鱼眼睛为什么要留着？”她的声音里带着一丝警惕。
“因为好吃。”百鬼说。
云川的表情写满了“你在逗我”。
第二盘：毛肚。黑色的薄片，表面有一层细密的凸起，像某种奇特的地毯。每一片都切得大小均匀，在灯光下微微反光。
第三盘：黄喉。白色的，切成条状，卷曲着，像某种海底生物的触须。
第四盘：鸭血。深红色的方块，像果冻一样颤巍巍地躺在盘子里，表面光滑得像镜子。
第五盘：脑花。粉白色的，形状像一小朵花，静静地卧在盘子里，上面还撒了几粒红色的枸杞。
云川盯着那盘脑花，眉头皱成了一个结。
“那是什么？”
“猪脑。”
云川的飞镖闪了一下。
“你确定是‘猪’？”她问。星际社会，猪这种古地球生物早就不存在了。她只在历史记录里见过这个词。
“类猪生物。”百鬼说，“虫族星域养殖的。”
云川的表情没有好转。那团粉白色的、带着细微血丝的东西，怎么看都不像能吃的样子。
第六盘：酥肉。金黄色的条状物，表面裹着一层椒盐，还冒着热气——是刚炸出来的。云川的视线在这盘东西上停了两秒，因为它的颜色和形状看起来最像“正常食物”。
第七盘：贡菜。翠绿色的，干干的，像某种脱水蔬菜。百鬼说这是从树人族星域进口的，涮三十秒就能吃，脆的。
第八盘：金针菇。一束束白色的、细长的、顶部带着小帽子的蘑菇。云川拿起一根，捏了捏，觉得手感很奇怪。
第九盘：豆皮。金黄色的薄片，叠得整整齐齐，像一摞手帕。
第十盘：土豆片。切得薄如纸片的白色圆片，整齐地码在盘子里，像一朵盛开的白色菊花。
第十一盘：藕片。浅黄色的，上面有一个个圆形的孔洞，像被虫子啃过的木雕。
第十二盘：山药。白色的长条，表面有一层黏黏的液体，摸起来滑溜溜的。
第十三盘：午餐肉。粉红色的方块，从铁盒子里倒出来的，侧面还能看到铁盒的压痕。
云川看着满桌的盘子，又看了看百鬼。
“两个人，吃得了这么多？”
百鬼没有回答。他拿起筷子，夹起一片毛肚。
云川注意到他的筷子用得很熟练。不是那种“为了吃饭才学”的熟练，是那种“从小就用”的熟练。他夹毛肚的动作很轻，像怕把它夹碎了。毛肚在筷子间微微晃动，黑色的凸起表面沾着红色的辣椒碎。
他把毛肚放进九宫格中间那个格子。
不是扔进去——是放。筷子的尖端松开，毛肚沉入红油，瞬间被翻滚的油浪吞没。
“七秒。”百鬼说，眼睛盯着那个格子“毛肚稍微烫一下就好”。
他开始数。不是用嘴数，是数在心里。云川能看到他的机械义眼在微微闪烁——他在计时。
七秒后，他伸出筷子，从翻滚的红油中精准地夹出了那片毛肚。
毛肚变了。从黑色变成了深褐色，表面的凸起更加明显了，挂着一层薄薄的红油，辣椒碎沾在上面，像细小的红色宝石。
他把它放在云川面前的碟子里。
“吃。”
云川看着那片毛肚。
她的筷子还握在手里——位置不对，太靠前了，像握飞镖一样握着。她犹豫了。
这个东西，从那个红色的、滚烫的、像岩浆一样的液体里捞出来，沾着辣椒和花椒，真的能吃吗？
她抬眼看了百鬼一眼。
百鬼已经在夹第二片毛肚了。他没有看她，但生物瞳仁的边缘带着一丝光——不是机械义眼的数据流，是某种更温暖的东西，像冬日里的炭火，不张扬，但一直在那儿。
那片毛肚在她面前的碟子里，冒着热气。红油从它表面缓缓流下，在白色的碟子上汇成一小摊红色的湖泊。
她夹起来了。
第一口。
云川的眼睛猛地睁大了——比被虫群围攻时还大。
不是疼。是麻。
花椒的麻像千万根细针在她舌头上跳舞，从舌尖一直蔓延到舌根，麻得她的嘴唇在微微颤抖。然后是辣——不是辣椒的辣，是一种从内部燃烧的热，从口腔蔓延到喉咙，从喉咙蔓延到胃，像有人在她身体里点燃了一盏灯。
但在这片麻和辣的深处——有一层她从未体验过的味道。
毛肚本身的味道。脆的。牙齿咬下去的那一刻，她能听到“咔嚓”一声，像踩在薄冰上。那种脆不是蔬菜的生脆，是一种带着韧性的、咬开了还有弹性的、让她的牙齿想要继续探索的脆。
她的眼睛还没从震惊中恢复，手已经伸向筷子了。
第二片。
这次她没有等百鬼夹。她自己去捞了。筷子伸进九宫格中间那个格子，在翻滚的红油中打捞——第一下捞了个空，第二下捞到了一片。
她把它送进嘴里。
这次她做好了准备。麻来了，她没躲。辣来了，她没躲。她的舌头在燃烧，她的嘴唇在颤抖，她的额头开始冒汗——她没有躲。
她在笑。
不是礼貌的微笑，不是战斗后的放松，不是数钱时的小得意。是真正的、从胃里升腾到眼睛里的、被一口毛肚炸出来的、猝不及防的、挡都挡不住的笑。琥珀色的眼睛弯成了两道月牙，又媚又暖，眼角的细纹在灯光下像小小的金色河流。
百鬼看到了。
他的生物瞳仁颤了一下。轻到几乎看不到。然后他低下头，从锅里捞出几片毛肚，放在自己碟子里。他吃得很慢——不是不急，是想让这个过程长一点。
热气从锅里升起，模糊了他的脸。
但云川还是看到了。
他的生物瞳仁，在热气里，在昏黄的灯光下，是暖的。不是机械义眼的冷光，不是战斗时的寒芒——像冻了很久很久的冰面上，终于裂开了一条缝，从裂缝里透出来的、微弱的、但确实存在的——光。
云川不知道怎么形容那种感觉。她甚至不确定“幸福”这个词是什么意思。但那个男人坐在她对面，隔着翻滚的红油，隔着九个格子的九宫格锅底，隔着满桌没见过的菜和满屋陌生的喧闹——他的眼睛是暖的。
这让她觉得，这个鱼锅，可能真的有她不知道的东西。
“下一个。”云川说，筷子指向那盘金黄色的酥肉。
百鬼夹起一块酥肉，放进了旁边的格子里——不是中间的，是旁边的。
“这个要煮久一点。”他说。
“多久？”
“三分钟。”
百鬼的机械义眼又在计时了。
三分钟后，他捞出酥肉。金黄色的外壳被煮软了，吸收了红油，变成了深红色。百鬼把它放在云川的碟子里。
云川咬了一口。
外壳是软的，像吸饱了汤汁的面包。里面的肉是嫩的，一咬就散，肉汁混着红油从缝隙里渗出来，在舌尖上炸开。有一层若隐若现的椒盐味道，藏在辣和麻的后面，像一个偷偷溜进来的人。
云川闭上了眼睛。
不是因为好吃到想哭——是因为她想记住这个味道。这个味道和她之前吃过的所有东西都不一样。营养液没有味道，营养液不会让她的舌头发麻，不会让她的胃发热，不会让她的嘴唇颤抖。但鱼锅会。
“好吃？”百鬼问。
云川睁开眼。
“嗯。”
就一个字。但她的眼睛说了更多。弯弯的，亮亮的，像两颗被红油泡过的琥珀，带着一层薄薄的水光。
百鬼低下头，又给她夹了一片黄喉。
黄喉是白色的，煮之前卷曲着，煮之后舒展开了，像一朵白色的花。百鬼把它放进中间的格子里，这次没有数秒——他看着黄喉的颜色变化，当它从白色变成半透明的乳白时，他就捞出来了。
“烫。”他说。
云川吹了两下，送进嘴里。
脆。比毛肚还脆。牙齿咬下去的那一瞬间，她能听到一种类似玻璃碎裂的声音，但咬到底又发现它是有韧性的，不会碎成渣，而是被牙齿整齐地切断。
“这是什么？”她嘴里嚼着，含糊不清地问。
“黄喉。血管。”
云川的咀嚼动作停了一瞬。
然后继续嚼。
“谁的？”
“牛。”
“牛又是谁？”
“古地球生物。现在没有了。这个是人造的。”
云川嚼了两下，咽了。
“还行。”她说，筷子已经伸向了下一片。
然后是鸭血。深红色的方块被百鬼轻轻滑进角落的格子里。他解释：鸭血要小火慢煮，急了不好吃。煮好的鸭血浮起来了，他用漏勺捞起来，放到云川碟子里。云川用筷子戳了一下，鸭血颤了颤，像一个害羞的生物。她咬了一口——嫩。不是毛肚的脆，不是黄喉的脆，是一种像果冻一样的、在牙齿间没有任何阻力的、轻轻一抿就化了的嫩。
她的眼睛又亮了。
然后是脑花。百鬼用一个小漏勺装着脑花，放进角落的格子里慢慢煮。云川盯着那个漏勺，表情从狐疑变成了好奇，从好奇变成了期待。煮好的脑花是白色的，表面裹着一层薄薄的红油，像一块被烫过的豆腐。她舀了一勺，送进嘴里——入口即化。不是“入口即化”这个词，是真的化了。像云，像雪，像她在树人星冰原上见过的那种最细最细的粉雪，落在舌尖上就没有了，只留下一丝淡淡的、像油脂一样绵长的醇厚。
“……”她说不出来话。
百鬼看着她的表情，嘴角没有动，但生物瞳仁亮了一下。
然后是素菜。贡菜——煮三十秒就捞出来，翠绿色的，咬下去“咔嚓”一声，脆得像在吃冰。金针菇——煮一分钟，软了，滑了，筷子夹不住，云川用勺子舀起来吃了，吸溜一声，被自己逗笑了。豆皮——煮软了以后像一块吸满汤汁的海绵，咬下去汁水在嘴里爆炸，辣味从每一个毛孔里往外冒。土豆片——煮久了会化，煮短了是脆的。百鬼问她喜欢哪种，她说“都要”，于是百鬼煮了两批，一批脆的，一批软的，都在云川的碟子里。
藕片。云川拿着那片煮熟的藕，翻来覆去地看了半天。它在生的时候是浅黄色的，煮熟了变成了半透明的白色，那些孔洞还在，排成一个圈，像某种古老的图腾。
“为什么有洞？”她问。
“长出来就有。”百鬼说。
“哦。”
百鬼看了她一眼。生物瞳仁里有一丝东西——不是光，是一种很淡的、像秋天的落叶一样的温柔。
云川咬了一口。藕是脆的，但不是毛肚那种韧性的脆，是植物本身的脆，带着一丝清甜，在辣味的包裹下顽强地露了一点头。
山药。黏的。煮熟了还是黏的。云川不太喜欢那个口感，但百鬼说对胃好，她就多吃了两片。
午餐肉。百鬼从铁盒子里把它倒出来的时候，云川说：“这不是肉。”百鬼说：“这是肉。”云川说：“铁盒子里的怎么可能是肉。”百鬼没有辩论。他把午餐肉切成厚片，放进锅里煮了两分钟，捞出来放在云川碟子里。云川吃了。沉默了三秒。
“这是肉。”她说。
“嗯。”
“铁盒子里的？”
百鬼看着她，生物瞳仁里又出现了那种光——像冰面下的火焰，烧得很慢，但一直在烧。
“下次带你去工厂看。”
云川没接话。她在捞锅里最后的几片土豆。
锅里的东西渐渐少了。
云川的碟子里堆满了壳——不是虫壳，是辣椒的柄、花椒的梗、还有几片她嚼不动的姜。她的嘴唇是红的，被辣出来的那种红。额头上有细密的汗珠，鬓角的碎发贴在脸颊上。她的战斗服领口解开了两颗扣子——不是诱惑，是真的热。
她靠在椅背上，手里还端着那杯酸梅汤。是百鬼给她点的，黑褐色的液体，冰镇的，杯壁上凝着一层水珠。她喝了一口，酸酸甜甜的，被辣得发麻的舌头像被浇了一场凉雨。
“百鬼。”她忽然开口。
叫的是他的名字。不是“万相之主”，不是“喂”，不是“那个人”。是“百鬼”。
百鬼的筷子顿了一下。很轻，如果不是一直在注意他，根本不会注意到。
“嗯。”
“你为什么叫百鬼？”
百鬼没有立刻回答。他夹了一片藕，放进嘴里，慢慢嚼。藕的脆响在安静的这一隅格外清晰。
“随意取的。”他说。
百鬼看着她。生物瞳仁在昏黄的灯光下颜色很深，像一块被磨亮的黑曜石。但黑曜石的深处有光——不是反射的光，是从内部透出来的、被压了很久的、像被埋在地底千年的炭一样的光。
云川等了几秒。他没有继续说。
“你话真少。”云川说。
“嗯。”
“平时也这样？”
“嗯。”
“那你的人怎么跟你沟通？”
百鬼想了想。
“他们习惯了。”
云川笑了一声。不是大笑，是从鼻子里哼出来的那种笑，带着一丝“我信你个鬼”的意思。
“万相军，”她说，“你是怎么建起来的？”
百鬼把筷子放在碗上。动作很慢，像是在想从哪开始。
“一开始就三个人。”他说，“我，一个机械族逃兵，一个兽人族弃子。”
“做什么？”
“接任务。小任务。抓逃犯，押送货物，给商会当保镖。”
“赚得多吗？”
“够活。”
百鬼说这话的时候，生物瞳仁没有看她。他在看锅里的红油，目光穿过热气，落在很远的地方。云川不确定他看的是过去，还是别的什么。
“后来呢？”
“后来接了一个大任务。”他说，“赏金够买一艘船。”
“买了船以后呢？”
“人多了。任务大了。有人主动来找。”
“找你加入？”
“嗯。”
“为什么找你？”
百鬼想了想。
“因为我不拖欠工资。”
云川正在喝酸梅汤，差点呛出来。她咳了两声，用手背擦了擦嘴角，眼睛弯成月牙。
“就这个？”
“就这个。”
云川不相信。但她也知道，这个人不会说更多了。至少不是现在。
“万相军现在多少人？”她问。
“没数过。”
“你是首领，你不知道多少人？”
“不需要知道。”百鬼说，“他们跟着我，是因为想跟着。不是因为人数。”
云川看着他。
她想起赏金公会里那些关于万相之主的传说——有人说他是圣战院特种部队的叛逃军官，有人说他是机械族最先进的战斗机器人，有人说他是不死的基因怪物。没有人知道他的真面目，没有人见过他的脸——因为他从来不摘面具。
但此刻，他坐在这里，对面是她，面前是一口九宫格火锅，锅里煮着核鱼和藕片，他的生物瞳仁在热气中温暖得像冬夜的炉火。