公文送出去之后，萧景琰的日子反倒比从前更忙了。
钱家那边似乎嗅到了什么风声，这几日忽然安分了许多。从前隔三差五便要闹些幺蛾子的赵家也偃旗息鼓，三大豪强像约好了一样同时收敛了手脚，不再侵占田产、不再圈地封井、不再往府衙扔石头。可这种安静反而让人心里发毛，像暴风雨前的闷热天，压得人喘不过气。
赵虎跑来找萧景琰，一脸紧张："大人，钱家那边不对劲。我派去盯着钱府的人回来说，钱大富这几天闭门不出，家里却进进出出好些生面孔。有人看见其中有几个像是从京城方向来的。"
萧景琰正在院子里劈柴，斧头起落之间一块粗木应声裂成两半。他直起身擦了把额上的汗："京城来的？什么样的人？"
"穿得普通，不像官面上的人。可我派去盯梢的说那些人走路下盘很稳，一看就是练家子。"赵虎压低声音，"大人，钱家这是不是要狗急跳墙？"
萧景琰把劈好的柴码到墙角，拍了拍手上的木屑："按察使司那边的公文最快也要半个月才能有回音。在这之前，钱家确实有可能动手。让盯梢的人撤回来，不必打草惊蛇，暗中留意就好。另外府衙的护卫再加两班，夜里轮值的人手增一倍。"
赵虎应声去安排了。萧景琰站在院子里，看着那堆码得整整齐齐的柴火出了一会儿神。风从院墙外吹过来，带着河渠边湿润的泥土气息，春天马上就要走到尽头了，再过个把月便是夏天，雨季一来，新修的渠就要派上大用场。
他转身回屋洗了手，坐下来继续看卷宗。案头还堆着十几桩没审完的小案子，大多是邻里纠纷、田产争执，比起林家的灭门案都算不上什么大事，可每一桩落到百姓头上都是天大的事。他一份一份地看，批完了便让差役送出去安排审理。
忙到下午，赵虎忽然跑进来，脸色比方才还难看："大人，城西河沿村出事了。钱家的人把二牛给打了！"
萧景琰霍然起身："怎么回事？"
"说是二牛在渠边锄草的时候铲子碰到了钱家地界上的一块界碑，钱家的人说他故意毁坏界碑，来了四五个人把二牛按在地上打了一顿，腿都打折了，人现在躺在村头起不来呢。"
萧景琰二话不说拿起披风就往外走。赵虎跟在他身后，边走边喊人备马。两人策马赶到河沿村时，村口已经围了一圈人，二牛躺在草垛上，脸色惨白，左腿以一种不正常的角度歪着，裤腿上全是血。他娘蹲在旁边哭得几乎背过气去。
萧景琰翻身下马挤进人群，蹲下来看了看二牛的腿，皱眉道："骨头断了。得赶紧找大夫接上，否则这条腿就废了。赵虎，你马上去城里请赵大夫来，要快。"他又对旁边几个村民道，"来几个人搭把手，把二牛抬回屋里去，别让他着凉。"
村民们七手八脚地把二牛抬进了屋。二牛疼得满头是汗，却咬着牙没喊一声疼，看见萧景琰进来反而挤出一个笑来："大人，俺没事。那些人就是吓唬吓唬俺。"
"腿都打折了叫没事？"萧景琰在他旁边坐下，声音压得很低，"钱家来的人你认不认识？"
"认识，领头的那个是钱府的护院头子，姓吴，俺以前见过他。他们打完俺还撂了句话，说……说让俺以后离渠远一点，再敢多事连俺娘一起打。"
萧景琰沉默了一会儿，站起身走到门外。围观的村民见了他都纷纷凑过来，七嘴八舌地说钱家太过分了、光天化日之下行凶、到底还有没有王法。萧景琰抬起手让他们安静下来，朗声道："众位乡亲，这件事本官会给你们一个交代。从今日起，府衙的人会在这几个村子里轮值巡逻，再有谁敢动手伤人，本官绝不容情。二牛的医药费由府衙出，大家放心。"
村民们这才稍稍安了心，渐渐散去了。萧景琰留在二牛家里等大夫来，大夫接骨的时候二牛终于忍不住叫出了声，他娘在旁边哭得一塌糊涂。萧景琰站在门口没有进去，听着里面传来的痛呼声，攥着拳头的指节泛了白。
赵大夫接完骨出来，擦着手上的血道："大人，腿骨断了三处，好在接得及时，养三个月能下地，但以后怕是不能干重活了。"
萧景琰点了点头，从怀里摸出一锭银子塞给大夫："这是诊金，后面几天的药也麻烦您操心，钱不够只管来找府衙要。"大夫推辞了两句，见他坚持，便收了银子走了。
萧景琰又进去看了看二牛。小伙子疼得脸都白了，可看见他还是咧嘴笑了笑："大人，您别放心上。俺年轻，骨头长得快，过俩月又能活蹦乱跳了。"
"好好养着。"萧景琰拍了拍他的肩膀，"回头你的活计我让人替你干。等你好了，让你去府衙当差，总比种地强。"
二牛眼睛一亮，又想笑又牵动了腿上的伤，龇牙咧嘴的。他娘连声道谢，要跪下来磕头，被萧景琰一把扶住了。
回城的路上天色已经暗了，暮云低垂，压在西边的山脊上，像是要落一场雨。萧景琰骑在马上沉默了很久，赵虎在旁边也不敢说话，只听见马蹄踩在土路上的得得声。快到城门口时萧景琰忽然勒住了马，偏头问赵虎："钱家那个姓吴的护院头子，你知道他住哪儿？"
"知道，在城南瓦子巷那边赁了间院子。大人要干什么？"
"不干什么。"萧景琰重新抖了抖缰绳，策马进了城门，"你让人去查查他最近的行踪，我不动他，但得知道他在干什么。"
那一夜萧景琰睡得不太踏实。半夜里被风声惊醒了一回，推开窗看了看，院子里那棵树的枝叶在风里剧烈地摇晃，像在跟谁较劲。他关好窗重新躺下，天快亮时才迷迷糊糊又睡了一阵。
第二天一早，赵虎来报：钱家的护院头子吴四昨儿夜里出了城，往北边去了，带了三个人，身上都带着家伙。
"往北？北边有什么？"萧景琰一边系腰带一边问。
"北边……"赵虎想了想，"北边是通往京城的官道。大人，他们该不会是冲着您的信去的吧？"
萧景琰系腰带的手猛地一顿。他派去送公文的那名差役走的是北边官道，快马加鞭的话现在应该已经过了三分之二的路程。如果钱家半路截人……他心头一沉，声音却依然平静："派人骑快马沿北边官道追上去，找到送信的差役，让他改道东边走山路绕过去。再派一队人，快马追吴四，别让他靠近我们的人。"
赵虎转身就跑，院子里很快响起了马蹄声和人喊声，一阵兵荒马乱之后又归于沉寂。萧景琰站在廊下望着北边的方向，天灰蒙蒙的，云压得很低，像是一层厚厚的棉絮裹住了整座凉州城。他攥了攥拳头又松开，转身回屋去批公文了。
接下来的三天，府衙里所有人都在等北边的消息。赵虎带人追出去之后一直没传回音讯，萧景琰面上看不出什么，该审案审案、该下乡下乡，可刘敬来汇报公务时偷偷打量了他好几回，发现他批公文时握笔的手比平时紧了几分。
第四天傍晚，赵虎回来了。他满身尘土，嘴唇干裂，进了府衙连水都顾不上喝便冲进萧景琰的书房："大人！追上了！吴四那帮人确实是在官道上的一个驿站附近等着要截人，被我们撞了个正着。打了照面，他们不敢跟官差硬碰硬，灰溜溜跑了。送信的差役已经换了东边的山路走，顶多再晚两天就能送到。"
萧景琰长长地吐出一口气，拿起桌上的茶壶倒了碗水递给赵虎："辛苦了。那吴四呢？"
"溜了。他们跑得快，我们人少不敢追太深，怕中了埋伏。不过大人放心，公文已经安全了。"
"好。"萧景琰点了点头，"从今天起，府衙所有人出城办事都得多带两个人，以防万一。你这一趟累得不轻，回去歇两天。"
赵虎嘿嘿笑了两声，端起碗一口气把水灌完，抹了把嘴出去了。萧景琰独自坐在书房里，窗外天已经黑透了，他点燃油灯，把那盏昏黄的光拢在手心里看了看。灯花爆了一下，溅出几点细碎的星火。他把灯放回案上，重新铺开一张纸，提笔写了起来。
是给二牛娘的信。他说二牛的腿已经接上了，大夫说养得好不会留下大毛病；他说让二牛安心休养，府衙的差事给他留着，等他好了就来报到；他还说河沿村那一带往后府衙会多设几个巡夜的点，再不会让人随便欺负了去。
信写完了，他搁下笔吹了吹墨迹，折好交给值夜的差役明早送去。做完这一切他才觉得困意涌了上来，靠着椅背闭了会儿眼，正要起身去睡，忽然听见外头又响起了急促的脚步声。
门被推开，赵虎去而复返，脸上的笑意还没散，又带上了一层新的焦急："大人！孙家那边也出事了！"
萧景琰睁开眼："孙家？他们又怎么了？"
"孙家那个老东西今晚突然对外放出话来，说他们家十几年前丢过一批货，价值几千两银子，当时怀疑是林家偷的，如今发现那批货就在林家旧宅的地窖里。他要带人明天去林家旧宅'搜查'，说要把自己家的东西拿回来。"
萧景琰听完沉默了片刻，然后慢慢站起身。他走到窗前推开窗子，夜风吹进来，带着远处隐约的犬吠声。林家旧宅他前几天刚去过，把那本账册取了出来，但宅子里还有没有什么别的他没来得及细看。孙家这时候跳出来说丢过货，分明是替钱家打掩护——想用搜宅子的名义把账册重新翻找出来，或者干脆把林家旧宅里剩下的东西全毁了。
"去传话给孙家，就说林家旧宅的产权归属尚未定论，任何人不得擅自入内搜查。若孙家执意要去，本官明日亲自带人在门口守着。"萧景琰转过身来，声音平静却带着不容置疑的力度，"另外，连夜去林家旧宅，把那宅子里所有还能翻出来的东西全搬回府衙。一件不留。"
赵虎转身跑了出去。萧景琰站在窗前没有动，夜风把他的衣摆吹得微微拂动。他看着院子里那棵树在黑暗里沉默地立着，枝叶被风吹得沙沙作响，像在低低说着什么话。
这一夜注定又是个不眠夜。他索性不睡了，回到案前把林家旧案的所有物证又清理了一遍——账册、香兰的口述记录、老管家的证词、那枚银锁片、还有宅子里搬回来的几件零碎物件。他一样一样地摆好，在案面上排成一行，心里默默盘算着若按察使司的人来了该怎么呈交、怎么陈述、怎么把每一条线索都串成完整的链条。
天快亮时赵虎带着人回来了。七八个差役抬着两口大箱子进了府衙后院，箱子里是林家旧宅翻出来的各种杂物——几件破旧衣裳、一摞发霉的书信、两把断了腿的椅子、几个碎了的瓷瓶。萧景琰让把东西全搬进库房锁好，等日后一并清查。
等他忙完这些时，天已经大亮了。晨光从东边的天际漫过来，把府衙的灰瓦染上了一层淡金色的光。萧景琰揉了揉发酸的眉心，让人打了一盆冷水洗了把脸，换了身干净的官服，然后端端正正地坐在堂上等着。
果然，辰时刚过，孙家的人便浩浩荡荡地来了。打头的是孙家的二管事，带着十几个家丁，个个膀大腰圆，抬着几把锄头铁锹，说是要"搜查自家丢失的货物"。萧景琰让人把府衙大门敞开，自己坐在正堂上不动，看着那群人在门口吵吵嚷嚷。
孙家二管事闯进来，见了萧景琰也不行礼，叉着腰道："萧大人，我家主子丢了东西，怀疑在林家旧宅里。我们自己去搜一搜，不劳府衙的人费心。大人若方便，派个人跟着做个见证便是。"
萧景琰端起茶盏喝了一口，不紧不慢地道："林家旧宅的产权归属，本官正在查证。在查清之前，任何人不得擅入。你家主子丢了东西，该去报官，由官府立案审查，什么时候轮到你孙家的人私闯民宅了？"
二管事被他噎了一下，梗着脖子道："那宅子空了十几年了，里面什么人都没有，算什么民宅？大人莫不是要把那宅子护起来，藏什么东西吧？"
这话已经带了挑衅的意味。萧景琰放下茶盏，抬眼看向他，目光不怒自威："本官藏了什么，自有按察使司来查。你一个孙家的管事，是替按察使司办案的？"
二管事的脸色变了变，到底不敢再硬撑，又说了几句没营养的话便灰溜溜地带着人走了。赵虎在一旁看着，等他走远了才松了一口气："大人，您可真沉得住气。方才他那架势，我还以为要动手呢。"
"他不敢动手。在府衙门口动官差，那是造反。"萧景琰站起身抖了抖袍角，"但孙家这一闹，说明钱家的路子走不通了，他们开始拉孙家一起下水。这倒是好事——他们越急，破绽越多。"
接下来的几天，凉州城里暗流涌动得越发明显了。钱家、孙家、赵家三家的人频频在城中的酒肆茶楼里出没，私下里交头接耳。街上有人开始散布谣言，说新任知州是个贪官，收了百姓的修渠银子中饱私囊；又有人说林家旧案根本子虚乌有，是知州大人想邀功请赏才翻出来做文章的。流言蜚语像野草一样疯长，传得满城风雨。
萧景琰听到这些的时候正在渠边巡视。赵虎气得不轻，说要回去抓几个传谣的人杀一儆百，萧景琰摆摆手让他别冲动："他们越是这样，越说明怕了。你抓了人反倒坐实了那些谣言，不管他，让他们传去。只要按察使司的公文一到，这些流言不攻自破。"
话虽这么说，可流言还是起了作用。原本跟府衙走得近的一些百姓开始避嫌了，不敢再大大方方地送东西来，二牛娘托人带来的两双鞋垫也被退了回去。萧景琰把这些看在眼里，并不放在心上，该修渠继续修渠，该审案继续审案。
真正让他意外的，是刘敬。
这天傍晚萧景琰从渠上回来，见刘敬在他书房门口来回踱步，满脸纠结。见他回来了，刘敬快步迎上来，压低声音道："大人，下官有件事想跟您说。能不能……进去谈？"
萧景琰看了他一眼，推门让他进了书房。刘敬进来之后搓着手站了好一会儿，忽然扑通一声跪了下来，额头磕在地上："大人！下官……下官有罪！钱家给下官送过银子，下官收了。下官知道钱家干的那些事，可是不敢说。如今大人把案子翻了上来，下官每天都提心吊胆，怕哪一天就轮到下官了。"
萧景琰没有扶他，只是站在书案后静静看着他："你收了钱家多少银子？"
"三……三百两。前后送了三次，一共三百两。下官当时财迷心窍，想着反正前任也收，下官跟着收几笔应该无妨。可下官没想到钱家干的那些事那么脏，杀人灭门的事他们也做得出。大人，下官愿意把银子全交出来，愿意上堂作证，只求大人给下官一个戴罪立功的机会！"
萧景琰沉默了一会儿，走到他面前，弯腰把他扶了起来："起来吧。你肯自己来说，说明还有救。银子交回来，把你这些年替钱家办过的事一一写清楚，签名画押。本官会在给按察使司的公文中写明你主动坦白的情节，至于怎么处置，那是上面的事。但只要你的供词属实，本官会替你求情。"
刘敬的眼泪一下子涌了出来，连声道谢，几乎是爬着出去取笔墨写供词的。等他的脚步声远去了，萧景琰才缓缓坐回椅子上，长长地呼出一口气。
刘敬的反水是压垮钱家的最后一根稻草。一个通判的供词，比十个百姓的证言都管用。至此，钱家连同孙家、赵家这十几年来在凉州盘根错节的利益网络，终于被他撕开了最致命的一道口子。
他起身走到院子里，那棵树的影子被夕阳拉得很长很长，投在青石地上像一幅浓淡相宜的水墨画。他站在树下仰起头，阳光透过叶缝落在他脸上，细细碎碎的，暖融融的。他在凉州待了还不到一年，却觉得自己在这里活过的每一天都比在京城那三年更真实、更用力。
远处传来收工回家的人们说话的声音，还有谁家炊烟袅袅升起来，在晚风里斜斜地飘着。萧景琰听着那些声音，嘴角微微弯起，转身回屋点起了灯。
这一夜他睡得比往日都沉。