东市十字街口，东南角的入尘茶楼，它虽不是这里最大最豪华的却是字号最老的。
茶楼外好几个小二忙忙迭迭地迎接各方来客，偶有几位路人不知这样的热闹是有什么新奇之事，停下脚步凑到门口瞧几眼，瞧不出个所以然来。
椒影身负弓箭，一身随意洒脱的轻装明媚照人，刚踏入茶楼，二楼几位茶客便一阵骚动，都齐齐地望向拐角处坐着的吴王——她父亲。二楼是身份隐蔽的达官显贵，有少数几人认出了椒影。
吴王身旁一位女子年约三十出头，是他的六妾，她清秀伶俐，见经识经般，起身要下楼迎上去。
“静娘，”吴王按住她手不让走动，轻声道，“影儿没看到我们，先别去理她，正事要紧。”
小二看过椒影的邀帖，上面写着“胜友如云”，这是一楼商贾的位置。若是二楼是写着“高朋满座”。郡夫人扔掉的邀帖是写着“直入云端”。
一簇温茶的炉火围在大堂中央，椒影悠闲地往里面扔了一根带血的羽箭，顿时噼啪作响，又贪玩地往里面加了几根炉边的木炭，火焰更炽热了。
有几位茶楼的常客被挡在门外。“往常这个时候饮茶者寥寥无几，今日你家掌柜的有何喜事吗？”他们好奇道。
“我们茶楼一会儿有大事举办，万分抱歉，您几位明日再来。”看门小二恭敬道。
“猎户之女都能进去，”有位常客望向椒影，问道，“怎么我们反而不给进了？”
椒影闻言，在腰间的承露囊里抓出几张五两银的钱票，见者有份。
“拿去用吧，淮阳王请饮茶。”她颇为亲和，很喜欢人家说她是猎户之女。
一旁看到她承露囊的人都惊呆了，就见里面塞得满满实实的全是五两银的钱票，椒影逢人就发：
“拿去用吧，淮阳王请饮茶。”
“拿去用吧，淮阳王请饮茶。”
“把这只野鹿洗剥了。拿去用吧，淮阳王请饮茶。”
有了一张庄水送的邀帖，椒影就放心去野猎才回来，这趟运气出奇好猎到一只野鹿。一整日都还未用饭，她会使钱又一口一个淮阳王，厨下小二摸不清她底细，不敢轻易冒犯，虽不合规矩竟真的帮她洗剥野鹿。
“看，快看，”有小二领了三次钱票，他去二楼跟另一个小二小声嘀咕道，“猎户女穷大方，我替你看着这里，你也快点领钱去。”
“欻”的一声，几个小二闻风而起全下楼去了。
还有个谁家的小公子也要下楼去，给他家长辈一把揪住，朝他厉声道：“不能丢人！一楼商贾的钱咱们不稀罕，何况还是个打猎的。”
不远处吴王微微背过身去，只觉晕乎乎的，心中庆幸还好认得他女儿的人不太多。
椒影穿戴不伦不类，行事不拘小节，眼见茶楼里将要客满，她才找了个靠边的位子安生下来。
这时走出来一位胡商大汉，他下楼来站定在大堂中央的炉火旁，清了清嗓子。
“诸位请看，这就是今日售卖的珍宝——长寿珠。”他身着翻领短袍胡服，手上挂着一串黄蓝红三种颜色串成的珠链，声调颇为洪亮道，“请大家观赏。”
他举高手臂，脚下转动一圈，见楼上有人躬着身越过围栏瞧着，便上楼去向他们细细讲解，让逐位欣赏。
谁知奇了，待这胡商大汉再下楼来，却见炉火上叉着一只野鹿在烤，他脚下一顿四处望望，嘟哝道：“掌柜的缘何有此安排？！这是何意？”
顾不得其它，他转过身去面向众人接着道：“长寿珠，顾名思义，只要随身佩戴就可获长寿，无需似苦药一般服用；无需寻仙炼丹，打坐练功；无需远离温柔乡；无需戒醉戒乐，这长……”
“真的吗？！”椒影站在他身后炉火边烤着刚洗过的手，插嘴道，“要是真的就好了。”其实她一点儿也不怀疑胡商的话，只是一种强烈的期望，竟还有这样的珍宝！
只是这看似最直接却是最真切的问题，反把胡商问得哑然一惊。
沉吟片刻，他空嚼了下嘴，略显心虚却拍拍胸口道：“当然是真的！本人童叟无欺，货真价实。这位姑娘，您先坐回去，不要心急，听我把话说完，请！请！”
他摆出手臂不收回，这么客气地请，椒影只能归座了。
何谓长寿珠，传闻它是九十一岁高龄的荣国夫人在世时，赠给她的贴身女医之物。随着许多年过去，那女医去世，她的后人多是不肖子孙，故而将长寿珠放于市间售卖。只是不想每年都会有两三个长寿珠出现，到底哪个是真的，就无人会辨别了。
想来既是荣国夫人之物，必定世上罕见，珠子质地应是绝世珍品。可知荣国夫人是谁？乃是当今武皇生母不可言说。
这时有小二前来添茶，见火上烤着只野鹿大为诧异，朝楼上扫过一圈，二楼都客满，三楼却是空无一人，淮阳王还没到，谁也不知道是不是他的安排。
小二很周到地把那鹿肉翻了翻，再朝楼上微微躬身，眼里道：“哪位公子爷，一会儿记得打赏。”
胡商大汉在大堂里挪动着脚步，尽责地向众人讲解。
“人活一世，非长寿不能成事。”他凝神思考片刻，干巴巴地道，“有寿才能成大业，做大事。各位非富则贵，高门大屋、绫罗绸缎、山珍海味、数人伺候，更对长寿翘首以盼。然生死不分老幼，世间无常，诸行无常，一切众生皆有生老病死，什么人都逃不了。但是若得了这长寿珠，只需时常随身佩戴，便可延年益寿，长命百岁。”
他僵硬地背完后，缓了一口气，与二楼侧首单间门帘后的庄水微妙地对了下眼，他们是一伙的。
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放下门帘，庄水脚下停顿着进到单间内阁，这里狭窄阴暗错乱堆放着落满灰尘的账簿。他道：“大哥，长寿珠——”口中迟疑着似有不真的悔意。
庄山凝神望着楼下，心思根本不在，就只微微一笑。“将错就错吧，往后再不许拿长寿珠做噱头，万一出个什么差错，”他一面说着，一面将自己衣领拉了拉，又过来给庄水也拉下衣领，“淮阳王有此安排是想帮他父亲找到长寿珠，听闻魏王不得太子之位，时常抑郁身子渐渐不适。”
“谁知道他是不是装的，”庄水道，“想博取武皇……”不待说完，他们就顾不得讨论这个了，就听楼下传来质疑——
“下回加上返老还童，长生不老，脱胎换骨。”椒影不拘道，状似有意拆台。
“姑娘锦心绣口，见多识广，”胡商大汉早就见惯不惊，不温不火道，“姑娘，长寿珠是实实在在的，长生不老那是不能，延年益寿那是一定。”
椒影一手托腮，懒懒的打个哈欠。
胡商大汉一震衣袖让自己看上去光明磊落，继续道：“长寿珠，今日一口价敲定，九百两银钱，先喊先……”一语还未完。
“九百。”椒影抢先一声出价，势在必得的邪恶神情叫人怨也不是恨也不能。
“嗡——”众人炸锅了一样哗然，这女子刚拆完台就一口抢价，好一个欲擒故纵。目光聚去，认得椒影的人随即目光齐齐拐向吴王。
吴王心中难得安慰，料定他女儿是买给他的。
“你女儿好手段。”静娘笑道。
“她这冒失的性子，”吴王瞥了眼楼上，却只能看到个屋顶，他猜不透道，“不知淮阳王到了没有，他没看过长寿珠，胡商哪里敢卖给旁人。”
胡商大汉瞅了眼三楼，淮阳王还没来，向椒影道：“这位姑娘，我还没有介绍完，话没讲完出价不算数的，您还是耐心听完再说。咱们公平公道，也要给其他人一个机会。”接着向众人道，“长寿珠，今日一口价敲定，九百两银钱，只接受现钱或是对等钱票。”
他又望向三楼，微不可察摇摇头，能坐在这里的都懂这是何意，不懂就是傻子。不过还真有傻子！
椒影闻言，把承露囊里的钱票全掏出来撒在案上，一张张皱巴巴的钱票像几簇白色的流苏花凌乱地铺着，她着急点了点，点了又点，八百——九十——五，差五两。刚才太大方逢人就发，发过头了。
见状，吴王松了一口气，颇感庆幸。
椒影这个时候可不会长吁短叹，难不成要与珍宝失之交臂？她一时心中不悦性子上来，站起来持弓执箭，双目凌厉，待胡商大汉再度举手展示之际，一箭穿环，箭尾的白羽拖着长寿珠飕地去往对面圆柱上立在那处。
“啊——”众人皆是一声惊叫。
胡商大汉吓得手腿一并抖起来，发愣了良久才知道要摸摸自己有没有被擦伤，还好并无伤及半分半毫。
“你女儿真会玩。”静娘笑道。
“一会儿可别又生出什么事来，叫人看了笑话。”吴王扶额揉眉，过得片刻无奈道，“我实在不放心，静娘你去把影儿叫上来。坐来我身旁，她就有个约束了。”
静娘看戏一般坐着未动，偏不理会。
“只许你女儿任性吗，不想去！要去您自己下楼去。”她微嗔道。
吴王轻轻摇头，茶案下握住她手，就喜欢她这辣辣的不听话的样子。
静娘翻手与他十指相扣，也是嘴硬心软，柔声道：“一会她再胡闹，我就下楼去。不过，以郡夫人的手段怎么会是一楼的邀帖？而且，影儿穿着也太过随意，淮阳王哪里会特别关注到。”
吴王心中有数了，想来郡夫人根本就无心攀附淮阳王，她看不上他。这让他又想起了那件无法理解的事，郡夫人这样聪慧，当年不知为何一意孤行要替椒影定下婚约，而今却又要毁约。
几个小二抬来梯架，登上去取下长寿珠。
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炉火上的野鹿已是烤得金黄滴油，皮脆飘香，站来两个小娃儿在吮手指，椒影把一只鹿腿肉撕开分了分，同小娃儿围在一起跪坐在炉边啃起来。
“真好吃。”一个小娃儿道，龇牙笑着。
“喜欢吃就多吃点，剩下的回去给你扛着。”她道, 也学小娃儿龇了下牙。
吴王脸色变得极为阴沉，静娘站起来正要下楼去，却听众人声讨道：
“谁家不懂事的娃娃，把他们连同这猎户女一起轰出去。”
“这是茶楼，谁在这里烤鹿肉。”
“这鹿肉还有没有，给我来一份。”
“我也要。”
“真香。”
静娘往后一跌，忙又坐回去，小声道：“似乎认得影儿的人没几个，我一去反而叫更多人认出了。”
全乱套了，看门小二毫不客气一手一个揪住脖领，把两个娃儿扔了出去。同时来了两个胡姬，二话不说把椒影叉起来也扔到了街面上。椒影嘴里的一口肉还没来得及咽下去，无法自辩只能任由摆布。
她嗓子眼里咿咿呀呀道：“哎哎——哎——”
吴王低头朝茶案下看了看，找了找，没有洞可以钻，如果有，他一定钻！
这一切来得太突然了，椒影被推了一下，重重地摔在地上，到底还是被轰了出来。她站起来揉揉手心，去茶楼对面拴着的玉雪狮子身上取出一块布巾擦擦手，拂了拂衣裳，打算就此等着淮阳王。
两个小娃儿也去了自家的马车旁等候。
“看，那里有双眼睛在看我们。”他们在胡言乱语，嘻嘻哈哈说着。
“不是在看我们，是在看烤鹿肉的阿姊。”他们追闹着，玩笑着道。
椒影背对着他们说的那双眼睛，不知所措站了好久，她转过身，慢慢地、慢慢地抬起头望向对面，竟真是那双冰冷的眼睛，隐约间似乎又没有那么冰冷。她与他对视，那目光从来不会躲闪，只会愈变愈冷。
椒影眨了眨眼，错了。
酝酿了一会儿，她把自己想象成一滴水，一分眼力，两分莞尔，三分无辜，朝那双眼睛轻柔地飞出一个眼神，比在山洞时飞出的那个有了点儿进步。
霎时，那双眼睛微弯，一根根竖着的窗棂条挡住了他的脸颊，但能看出来他笑了。
椒影被他牵动也微笑着。她朝他走近，越近就会越清晰，然而越是走近眼前的一堵墙就越高耸。她只好退回去几步，那双眼睛不笑了变作死寂一般，她也笑不出了。
这时大街上马蹄杂沓声涌来，只听“淮阳王……淮阳王……淮阳王……”，各小二屏息轻呼，速归其位，恭敬相迎。
淮阳王没走大堂正门，走的是平日茶楼东家走的东门。
椒影不舍抽回目光，此刻能牵住她的只有他。她想看清那双眼睛的样子，可是角度太偏太远了。
他就那样又消失了。